【经文】
尔时世尊放眉间光，其光金色，遍照十方无量世界，还住佛顶，化为金台，如须弥山。十方诸佛净妙国土皆于中现。或有国土，七宝合成；复有国土，纯是莲华；复有国土，如自在天宫；复有国土，如玻璃镜。十方国土，皆于中现。有如是等无量诸佛国土，严显可观，令韦提希见。
时韦提希白佛言：“世尊，是诸佛土，虽复清净，皆有光明，我今乐生极乐世界阿弥陀佛所。唯愿世尊教我思惟，教我正受。”
尔时世尊即便微笑，有五色光从佛口出。一一光照频婆娑罗王顶。尔时大王虽在幽闭，心眼无障，遥见世尊，头面作礼，自然增进，成阿那含。
尔时世尊告韦提希：“汝今知不，阿弥陀佛去此不远？汝当系念，谛观彼国净业成者。我今为汝广说众譬，亦令未来世一切凡夫欲修净业者，得生西方极乐国土。
“欲生彼国者，当修三福。一者，孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业；二者，受持三归，具足众戒，不犯威仪；三者，发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。如比三事，名为净业。”佛告韦提希“汝今知不？比三种业乃是过去、未来、现在三世诸佛净业正因。”
佛告阿难及韦提希：“谛听！谛听！善思念之。如来今者为未来世一切众生，为烦恼贼之所害者说清净业。善哉，韦提希，快问此事。”
“阿难，汝当受持，广为多众，宣说佛语。如来今者教韦提希及未来世一切众生，观于西方极乐世界。以佛力故，当得见彼清净国土，如执明镜自见面像。见彼国土极妙乐事，心欢喜故，应时即得无生法忍。”
佛告韦提希：“汝是凡夫，心想赢劣，未得天眼，不能远观。诸佛如来，有异方便，今汝得见。”
时韦提希白佛言：“世尊！如我今者，以佛力故，见彼国土；若佛灭后，诸众生等，浊恶不善、五苦所逼，云何当见，阿弥陀佛极乐世界？”
【注释】
十方无量世界：佛教名词。又称“十方无量无边世界”，略称“十方世界”。“十方”指东方、南方、西方、北方、东南、东北、西南、西北、上、下。“世界”，“世”指时间，“界”指空间。《楞严经》卷四：“何名为众生世界？世为迁流，界为方位。汝今当知，东、西、南、北、东南、西南、东北、西北、上、下为界，过去、未来、现在为世。”又称“世间”。此处所谓“十方无量世界”，是用以形容佛力无限，可普照无边无垠的世界。再如南朝梁沈约《齐禅林寺泥净秀行状》言“忽自见大光明遍于世界，山河树木，浩然无碍”。《无量寿经》卷下言：“佛告阿难，无量寿佛威神无极，十方世界无量无边不可思议诸佛如来，莫不称叹。”
须弥山：梵文音译，亦译“修迷卢”、“须弥楼”、“苏迷卢”等，意译：“妙高”、“妙光”、“安明”、“善高”、“善积”等。本为印度神话中之山名，后为佛教所采用。在佛教中，此山指一小世界中心，四宝所成，处大海中，高336万里，外有九山八海，其外围名“铁围山”，须弥山顶为利天王帝释秘居，四大天王居半山腰。
按照古代印度的宇宙观，须弥山是世界的中心，所有山河大地星辰都是围绕它而环列的。此山高84000由旬，由金银、琉璃等众宝装成。山上有诸天神居住，山顶为帝释天，四面山腰则为四天王天。帝释天所在的天高42000由旬，其宫宇也是众宝镶嵌，壮丽非常。四天王天以外是七香海，七香海再往外则是七金山。七香海为内海。七金山之外是咸海，咸海外为铁围山环绕。咸海中则有四大部洲、八中洲和无数小洲。铁围山所环绕的范围内便是一世界区域。在此世界中，须弥山是最为高大的了。许多佛教造像和绘画都以此山为题材，还有的佛、菩萨以此山名命名，用以比喻形容佛的伟大。
国土：这里指佛土。即佛所住、所教的世界。佛教认为，一个佛土是一个三千大千世界，简称大千世界。据《长阿含经》卷十八载：以须弥山为中心，以铁围山为外郭，同一日月所照的四天下为一个“小世界”，一千个“小世界”为一“小千世界”；一千个“小千世界”为一“中千世界”；一千个“中千世界”为一“大千世界”。因“大千世界”有小、中、大三种“千世界”，故有三千大千世界之说。
七宝：佛教用语。据《翻译名义集·七宝》载：“凡有两种，一者七种珍宝，二才七种王宝。”何为七种珍宝？佛经中说法不一，如《法华经·受记品》以金、银、琉璃、砗磲（栖息在热带海中的一种名叫砗磲的软体动物的壳，据说此壳像白玉，上有一条一条的纹路，像车轮的渠，故有此称）、玛瑙、珍珠、玫瑰为七宝；《阿弥陀经》以金、银、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、玛瑙为七宝；《无量寿经》卷上以金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、砗磲、玛瑙为七宝；《恒水经》以白银、黄金、珊瑚、白珠、砗磲、明月珠、摩尼珠为七宝。
所谓七种王者之宝，据《轮王七宝经》载，它们是“轮宝、象宝、马宝、主藏臣宝、主兵臣宝、摩尼宝、女宝。如是七宝随王出现。”另外，我国崇信佛教的女皇武则天也有七种王者之宝，据《新唐书·后妃传上·则天武皇后》载：“太后又自加号金轮圣神皇帝，置七宝于廷：曰金轮宝、曰白象宝、曰女宝、曰马宝、曰珠宝、曰主兵臣宝、曰主藏臣宝，率大朝会则陈之。”
如是：“如”，似，像；“是”，此。具体指上面经文所言之“十方诸佛净妙国土”。
阿弥陀佛：佛名。密教称甘露王，西方极乐世界的教主。阿弥陀：梵文音译，意译“无量光”、“无量寿”，即光明、寿命无穷无尽，难以计量。据佛教宣称，所有佛的身体都有光明，此光有两种：一是常光，即每时每刻都发出的光；一是放光，此光因某种缘故才特地从身上各处放出。依《无量寿经》言，阿弥陀佛之光在十方世界中堪称第一，任何佛之光都无他的光照得远。其光可以无遮、无隔地普照十方世界，只照一个世界的日光、月光根本无法与之相提并论，这不仅因为光照的范围相去甚远，而且因为阿弥陀佛之光不会刺伤眼睛，不会让人觉得烦躁闷热，不管照多久，人都会觉得清爽舒服。除此而外，这种光还特别关爱念佛之人，像慈母一样照顾、保护他们。阿弥陀佛之所以有如此光能，都是因为其大慈大悲之心和所发之大心愿。据说，阿弥陀佛修行时曾发48个大愿，其中一愿即为：我将来成了佛，如我之光有限，不能遍照无边世界，就不愿成佛。他成佛后，果然如愿以偿（参见前面所解释的“无量寿佛”）。
所：指所在的地方。这里指西方极乐世界。
阿那含：梵文音译。意译“不还”、“不来”。小乘佛教修行的果位之一，有两种含义：1“不还果”，指通过修行完全断除欲界的修惑（即“思惑”，指修道所要破除的烦恼）而达到的果位，达到此位后，不再生还欲界，故名“不还果”。2“不还向”：正在最后断除欲界修惑并趋向“不还果”的修行者。经中所指为前者。
“阿那含”与“须陀洹”、“斯陀含”、“阿罗汉”为声闻（听闻佛陀言教及修习佛教真理——“四谛”的觉悟者）的四种果位。“须陀洹”，意译“入流”，指刚刚明白真正的道理，可进入圣人类。为四果位之初果；“斯陀含”，意译“一来”，言此果位之人死后升天做一世天上之人，再来世间做一世凡夫，方可摆脱生死轮回之苦。为四果位之第二果；第三果位为“阿那含”；“阿罗汉”，意译“无生”，指断灭一切烦恼，无生死。是声闻中最高果位。
譬：意为“比喻”、“比方”、“晓谕”、“通晓”。也就是佛经中常出现的“譬喻”。《法华文句》释之曰：“‘譬’者，‘比况’也，‘喻’者，‘晓训’也。托此比彼、寄浅训深。……动树训风，举扇喻月，故言‘譬喻’。”即以了知之法、显未了之法。佛经中常常用譬喻这种方法，以形象、生动、浅显的语言和故事，巧妙地阐述深奥的佛理。例如，《婆沙论》中，以“三兽渡河”的故事来譬喻说明悟道的深浅。兔、马、象三兽过河。兔足在水上，以譬喻声闻悟道最浅；马足在水中，以譬喻缘觉悟道稍深；象足到水底，以譬喻菩萨悟道最深。《优婆塞戒经》载：“如恒河水，三兽俱渡，兔、马、香象。兔不至底，浮水而过；马或至底，或不至底；象则尽底。恒河水者，即是十二因缘河也。声闻渡时犹如彼兔、缘觉渡时如彼马，如来渡时犹如香象。声闻、缘觉虽断烦恼，不断习气。如来能拔一切烦恼、习气根源，故名为佛。”
佛教中有专门用譬喻解说佛法的经典，“十二部经”将之归为一类，即第七类“譬喻”。著名的有《百喻经》。此经收集100条（实为98条，所谓的100，是加上了卷首的引子和卷末的结偈）寓言故事，用譬喻的手法来解说佛教的基本教义，如因果报应说、布施持戒、修定、八正道等。据梁僧说，这些故事都是其作者古印度僧人僧伽斯那为了教导新学佛法的人，从其他佛经中摘选出来的。这些故事篇幅都不长，却形象生动、幽默有趣。例如，用《三重楼喻》这条寓言，告诫那些想证得涅解脱的佛弟子们，一定要努力修行，否则，就会像那个只打算直接建造第三层楼的富人一样愚蠢。除此而外，其他经典如《法华经》、《金刚经》、《观佛三昧海经》、《仁王经》、《般若经》、《维摩经》等，都有专门的譬喻内容。
为了更好地阐明佛理，佛典中运用了许多不同手法的譬喻，《涅经》介绍了8种：1顺喻。随顺世谛，依照从小到大的顺序来譬喻。例如，天降大雨，则小坑满；小坑满，所以大坑满；大坑满，乃至大海满。如来法雨也是这样：众生戒满，便达到解脱满；解脱满，所以才能涅满。2逆喻。逆于世谛，依照从小到大的顺序譬喻。大海本为大河，大河本为小河，乃至小沟本为大雨。这样推来，如来涅本为解脱，乃至持戒本为法雨。3现喻。用眼前的正在存在着的事物做譬喻。猴子习性善变，喜新厌旧，很像一般人的脾气，所以《涅经》云“众生心性，犹如猕猴”。4非喻。用并非现实存在的事物来譬喻。如佛告波斯匿王：“有大山自四方来，欲害人民，则王如何？”这里，以并不存在的“四山”譬喻生、老、病、死四大苦。5先喻。先设譬喻，然后引申。如说人们喜爱美丽的花朵，而采摘时，为水漂流；引申为众生如果贪爱五欲，也会被生死之水漂没。6后喻。先讲道理，然后用譬喻加以解释说明，例如，佛经上说，勿轻小罪以为无殃；水滴虽微小，也能积少成多，渐满大海。7先后喻。先后所说的，都是譬喻之意。如佛经载：譬如芭蕉，生果则死；愚人得养，也是如此——如骡怀妊，命不久全。8遍喻。从头至尾都是用譬喻来说明道理。
三福：佛教用语。指求生净土者应当修行的三种福业。即世福、戒福和行福。此经文对它们的内容做了明确的说明。所谓“世福”，即“孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业”；“戒福”即“受持三归，具足众戒，不犯威仪”；“行福”即“发菩提心，坚信因果，读诵大乘，劝进行者”。另外，《俱舍论》卷十八将三福界定为：1施类福，行布施，以感大富之福果；2戒类福，持性遮二戒，以感生天之福果；3修类福，修禅定，以感解脱之福果。
十善业：佛教用语。亦称“十善”，与“十恶”相对。是佛教的基本道德信条。它们是：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不两舌（不搬弄是非）、不恶口、不绮语（不说轻薄话）、不贪欲、不瞋恚、不邪见。前三条是身三善业，中四条为口四善业、后三条为意三善业。违反“十善业”，就是“十恶业”、“十不善业”。
《法界次第初门》卷上之下，将“十善业”分为止、行两种“十善有两种。一止，二行。止则但止前恶，不恼于他；行则修行胜德，利安一切。……善以顺理为义，息倒归真，故之顺理。止则息于重倒之恶，行则渐归胜道之善，故止行两种，皆名为善。或加以道名，以能通至乐果也。”
“十善业”实际上是“五戒”的扩充，不同的是：“五戒”作为居家佛教徒的戒律，只是规定信徒在行为上禁止做什么；而“十善业”作为道德信条，明确要求不应当想什么，不应该说什么、做什么。正如《奉法要》所云“五戒检形，十善防心”。
佛教宣称，修“十善业”者，可生天道（上品十善业）、人道（中品十善业）、阿修罗道（下品十善业）；犯“十恶业”者，就生在畜生道（下品十恶业）、饿鬼道（中品十恶业）、地狱道（上品十恶业）。六道中人都无法摆脱生死轮回之苦。
三归：佛教用语。亦作“三皈”。“三”，即三宝——佛、法、僧，“皈”，归顺、依附。“三皈”指对佛、法、僧的归顺、依附。佛教徒在入教时必须先于师前受“三皈依”，即“皈依佛、皈依法、皈依僧”。《大乘义章》卷十释曰：“依佛为师，故曰归佛；凭法为药，故称归法；依僧为友，故名归僧。”
佛教各门各派不管其主张多么不同，但都主张“三皈”，崇奉“三宝”——佛、法、僧。“佛”指佛教的创始者、祖师释迦牟尼，也泛指一切佛。
“法”指佛陀在菩提树下所悟的道，即佛教教义。基本理论主要有“四圣谛”、“八正道”、“十二因缘”、“三法印”等。所谓“四圣谛”指佛教关于人生社会的四种神圣的“真理”，它们是：1苦谛——世间一切皆苦，是佛教对社会人生及自然环境所作的价值判断。2集谛——造成痛苦的原因、根据。3灭谛——在明白集谛道理的基础上，灭绝世俗诸苦得以产生的原因，进入解脱的无苦境界。4道谛——指超脱“苦”、“集”的世间因果关系而达到出世间之涅境界的一切理论说教和修行方法。所谓“八正道”，又称“八圣道”，“八圣道分”、“八正道分”、“八支正道”，指八种通向涅解脱的正确方法或途径。它们是：1正见——对佛教真理（具体指“四谛”）的正确见解。2正思维——对“四谛”等佛教教义的正确思维。3正语——修四口业，不妄言、不绮语（绮语：花言巧语）、不两舌、不恶口，凡非佛理之语不言。4正业——除灭自身一切不正当之邪业使其清静。5正命——符合佛教戒律规定的正当合法的生活。6正精进——正确的努力，即勤勤恳恳修涅之道法。7正念——专心系念于“四谛”等佛教真理。8正定——修持禅定。注心于一境，观察、理喻“四谛”之理。佛教认为，依此修行可由“凡”入“圣”，从迷界（现实世界）此岸渡到悟界彼岸，故也喻之为“八船”、“八筏”。所谓“十二因缘”又称“十二支”，包括无明、行、识、名色、六处、触、受、爱、取、有、生、老死。无明——烦恼心、惑乱心、无知；行——前生由于无明而造成的善恶诸业，为“无明缘行”；识——由前生所造种种善恶诸业汇集为托胎投生的生命主体，为“行缘识”；名色——有了胎儿的生命主体，也就有了精神和肉体，为“识缘名色”；六处——有了精神、肉体，也就有了眼、耳、鼻、舌、身、意六种感官，为“名色缘六处”；触——婴儿出生后与外界的对象接触，从而发生感触和认识，为“六处缘触”；受——由接触外境引起苦、乐、爱、憎等感受，为“触缘受”；爱——由苦、乐、爱、憎等感受而产生的对事物的贪求和欲望，为“受缘爱”。取——既有对外界事物的贪爱和欲望，便会在行动中表现出对之的索取或占有，为“爱缘取”；有——在行动上有所索取就是造业，从而种下了来生果报之因，这就是“有”，为“取缘有”；生——既有今生之业的存在，必然导致来世之再生，为“有缘生”；老死——既有来世之生，必将老病而死，从而进入新的轮回。佛教认为，世上的一切（包括人）都是因缘而生，都处在因果联系之中，不存在什么永恒的东西，一切都转瞬即逝。所谓“三法印”，指三种印证是否为真正佛教的标准或者标帜。1诸行无常——世间万有变化无常；2诸法无我——一切现象皆因缘和合，没有独立的实体或主宰者；3涅寂静——超脱生死轮回，进入涅境界。有的佛经还加上“一切诸行苦”和“一切法空”（一切现象虚幻不实），合称“四法印”或“五法印”。
“僧”指释迦牟尼建立的教团，泛指信奉、弘扬佛教义理的僧众。由于对佛陀教义的不同理解和社会的变迁，佛教教团组织亦有所不同，公元前6世纪——公元前4世纪中叶，是释迦牟尼创立佛教及其弟子传承其教说的时期，称为原始佛教。公元前4世纪中叶后，佛教内部由于对教义和戒律的理解产生分歧，分裂为许多教派，先是上座部和大众部，后又分裂出十八部或二十部，这一时期的佛教被称为部派佛教。1世纪左右，印度政治、经济发生了很大的改观，一部分具有激进思想的佛教僧徒不满足于自我修养和解脱，主张普渡一切有情众生，从生死此岸到达涅彼岸，自称大乘佛教，贬称其他佛教教团为小乘。公元7世纪后，随着印度社会的不断分裂和印度教的崛起，佛教逐渐与婆罗门教渗透、结合，形成以民俗信仰和高度组织化的咒术为主要特征的密教教团。这是佛教在印度发展的最后一个阶段。佛教产生后逐渐向世界各地特别是亚洲各国传播，成为世界三大宗教之一。在不同的国家和地区，与当地的民族特色相结合，形成了形形色色的佛教教团。
“佛”、“法”、“僧”包含了佛教的信仰目标、信仰理论、信仰徒众，是佛教的三大支柱，故称“三宝”，凡是佛教信徒，都必须首先“归依三宝”。“三宝”对佛教来说缺一不可，只有“三宝”具备，才构成完整的佛教。
具足众戒：意即按照佛法的戒律规定受持具足大戒。“具足戒”亦称“大戒”，指出家僧尼达到比丘、比丘尼阶位时所奉受的戒律。戒条数目说法不一。我国僧尼隋唐以后都依《四分律》受戒，比丘戒250条，比丘尼戒348条。因这些戒条与沙弥、沙弥尼所受十戒相比，戒品具足，故称“具足戒”。“具足”意即“圆满”。
出家人必须依戒法规定受持具足戒，才能取得正式的僧尼资格。具足戒对出家僧尼的宗教生活及日常生活的细枝末节，都做了细致、严格的规定，一般人难以做到。故佛门规定，不满20岁者不受此戒。《四分律》卷三十四载：“不应授年未满二十者具足戒。何以故？若年未满二十，不堪忍寒热饥渴、风雨蚊虻毒虫，及不忍恶言；若身有种种苦痛不堪忍，又不堪持戒及一食”。
菩提心：“菩提”梵文音译，意译“觉”、“智”等。佛教名词。指对佛教“真理”的觉悟。旧时曾借用老、庄之语，译为“道”，指通向佛教涅之路。《成唯识论述记》卷一“古云菩提道者，非也”。应“翻为觉，觉法性故”。广义说，凡断绝世间烦恼而成就“涅”之“智慧”，通称为一“菩提”。《大智度论》卷四：“菩提，名诸佛道”。与佛教最高“智慧”含义相近。卷四十四鸠摩罗什注云：“菩提，秦言‘无上智慧’。”
由于“菩提”一词涉及对佛教根本义理的理解，各个宗派在运用上不尽相同。有以觉知“无相”之般若智慧为菩提的，《维摩诘经》僧肇注“道之极者，称曰菩提，……盖是正觉无相之真智乎”；有以先天具有的“佛性”为菩提的，《大乘起信论》以“觉”为“法界一相”、“如来平等法身”；另有一种“菩提”，只有佛才具有，全称“阿耨多罗三藐三菩提”，意译“如来正等正觉”、“无上正真道”等。简称“觉悟”、“道”等。
“菩提心”，即求菩提真道之心。按玄奘的解释，应为求正觉之心。《维摩经·佛国品》：“菩提心是菩萨净土”。《智度论》卷四十一：“菩萨初发心，缘无上道，我当作佛，是名菩提心。”《大日经疏》卷一：“菩提心即是白净信心义”。又曰：“菩提心名为一向求一切智智”。
一般认为，菩提心有两种：1缘事菩提心。这种菩提心以愿度、愿断、愿知、愿证四种誓愿为体：众生无边誓愿度——令一切众生悉有佛性而愿求度之，令入大般涅。是饶闪有情戒，恩德之心，此为缘因佛性，是应身菩提之因也；烦恼无边誓愿断——愿求自断无边之烦恼。是摄律仪戒，断德之心，此为正因佛性，是法身菩提之因也；法门无尽誓愿知——愿求觉知玄奥无尽的佛门真理。是摄善法戒，智德之心，此为了因佛性，是报身菩提之恩也；无上菩提誓愿证——愿求证得佛果菩提。如果前三个誓愿具足成就，即可证得三身（应身、法身、报身）圆满之菩提。证得此菩提后，更要广泛地利益一切众生。2缘理菩提心。佛教认为，一切诸法，本来寂静，如若能安住于这样的中道实相并能成就上求法理下化众生之愿心，就是最上之菩提心，谓为缘理菩提心。
另外，密教真言行者认为，菩提心有三种：1行愿菩提心：修行发愿，故名为行愿。愿者，意为：知晓一切众生都有如来藏性（即人人具有佛性），故不忍独自安住于无上菩提，而愿以大乘微妙之法普渡众生；行者，意为：为了实现上面的愿望而修四弘度之行。2胜义菩提心：止息劣法，观显佛教胜义。分为教门胜义和观门胜义两种。所谓教门胜义，凡能观夫外道二乘法相，三论天台华严之九种住心，按顺序舍劣取胜，使自己安住于究竟之秘密庄严心。此即依所住之教而云胜义；所谓观门胜义，凡能观诸法觉悟其无自性，止除一切妄惑，而认识受持真正的佛理，万德斯足。此即依所显之理而云胜义。3三摩地菩提心：“三摩地”即“三昧”，意译“定”、“等至”、“等持”、“等念”。指心专注于一境而不散乱的精神状态，是佛教的重要修行方法之一。平等地受持诸佛自行化地之万德，故名等持；遍入有情界，平等摄受和护念众生，故名等念；无所不至，故曰等至。认为，前二者（等持、等念）是所有佛教门派都具有的，只有第三“等至”为密教独具。《菩提心论》曰：“求菩提者，发菩提心修菩提行，既如是发菩提心已，须知菩提因之行相。其行相者，三门分别诸佛菩萨，昔在因位发是心已，胜义行愿三摩地为戒，乃至成佛无时暂妄”。
因果：佛教名词。“因”与“果”并称，或指因果律，或指因果报应，是佛教用以说明世界一切关系并支持其宗教体系的基本理论。所谓“因”指原因、因缘；“果”即结果、果报。《瑜伽师地论》卷三十八所载：“己作不失，未作不得”，正是佛教因果论之特点，即任何思想行为，都必然导致相应的后果，“因”未得“果”之前，不会自行消失；反之，不做一定之业因，亦不会得相应之结果。并认为一因不能生果，任何果都必须至少有两个因才能产生，任何单独的因，若果得不到适当的外缘，就永远不能产生出果来。佛教因果说还认为，整个世界的事物是互为因果关系的一个整体。外界客观事物和众生主体内心，也是互为因缘、互相贯通的：由众生的无明，生起我见，我见引起了外界的客体，客体唤起众生的贪欲，贪欲引起恶行，恶行招引再生和痛苦，痛苦又加重无明……这一系列因果链条，互相联结，彼此既是因，又是果，互为因果。据此，佛教提出“十二因缘”和“三世因果”，认为，现世界人们的贫富穷达，是前生所造善恶诸业决定的结果；今生的善恶行为，亦必导致后生的罪福报应。在这个意义上“业报”亦称为“因果”。总而言之，在佛教看来，人、人类社会和整个世界，都是一个因果关系的整体系统。
佛教从宗教实践的基本立场出发，对因果做了具体的分类。小乘佛教立四缘、六因、五果的理论；大乘佛教则立四缘、十因、五果的学说。
同其他有关因果的理论相较，佛教因果论主要是注重于心理活动的分类，侧重于人的心理和行为方面，特别注意业（因）和业报（果）。其中心问题是要阐明两种相反的人生趋向：一是做恶业而引起不断流转，即不断地受生死轮回之苦；二是做善业而得解脱，不再在“六道”中轮回，而证得涅。佛教教导人们要做善业（善因），长期修持，以远离和超脱生死流转，追求和证悟涅解脱。这才是佛教因果论的落脚点。
三世诸佛：指过去世的燃灯佛（一说为迦叶佛），现在世的释迦牟尼佛，未来世的弥勒佛。此为“竖三世佛”。“横三世佛”指东方净琉璃世界药师佛，娑婆世界释迦牟尼佛，西方极乐世界阿弥陀佛。此经中所指为前者。
谛听：“谛”意为详细、仔细、弄清楚。“谛听”即仔细地听。下面经文中还有“谛观”一词，意谓“仔细地、认真地观想”。另外，“谛”用于佛教义理，指所谓真实无谬的道理。常与“真”连用，成“真谛”。例如“四谛”，即指四种（苦谛、集谛、灭谛、道谛）颠扑不破的佛教真理。
众生：亦称“有情众生”，音译“萨”。佛教名词，是佛教对人和一切有情识生物的通称。《大日经疏》卷十七：“有情者，梵音索哆，是着义，又名萨，是有情义。”《成唯识论述记》卷一本：“梵云萨，此言有情，有情识故。今谈众生，有此情识，故名有情”。反之，草木、山河、大地、土石等无情识的东西称为“非情”或“无情”。佛教对有情众生的分类、生成和生命特点都有详细的论述。关于众生的分类，佛教认为由于众生所造之业千差万别，故由千差万别的业也就形成了千差万别的众生，即众生的种类也是无限的。但为了方便起见，分为几大类。通常的分类法有3种：1五趣或六趣，亦称五道或六道。指天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱（五道取掉“阿修罗”）。佛教认为修十善业者生在前三道，犯十恶业者生在后三道。2七识住。指七种心识能存在之处。它们是身异想也异处，包括欲界的阿修罗、人和天，以及不在劫初时的色界初禅诸天。身异想一处，包括劫初时的初禅诸天。身一想异处，指第二禅诸天。身一想一处，即第三禅诸天。空无边处。识无边处。无所有处。最后三处相当于无色界的低级三天。至于地狱、饿鬼、畜生三恶趣和第四禅诸天以及无色界的第四天，都不能使心识存住，不属于识住类。3九有情居。又称“九众生居”“九居”。指七识住、第四禅诸天、无色界第四天。佛教认为，此九处适宜有情众生居住，有情众生也乐于居住。在这三种分法中，以第1种为最常见。
另外，近代的黄智海居士认为：除佛以外的任何人都可以叫做“众生”，分菩萨、缘觉、声闻、天道、人道、阿修罗道、畜生道、饿鬼道、地狱道九等。佛教认为，世界一切皆苦，人生无事不苦，可谓苦海无边。苦的原因是人自身的“惑”和“业”。“惑”指一切烦恼；“业”意为选做，泛指一切身心活动，人的一思、一言、一行皆是做业。认为由于人们认识上的愚痴无知，从而产生贪欲，贪欲导致行动，这就是造业，造业好比播种，必然生根、开花、结果。做业有善恶，果报也随之不同，但无论果报如何，都必须重新进入新的生命过程以便领受，即进入生死轮回，这样人们仍然摆脱不了苦。为了摆脱苦，就必须以佛教的主张进行修行，但由于人的悟性、品德、忍性等各方面的不同，修行也有高低之分：1修“六度”万行的为菩萨。所谓“六度”指布施——分两种：法施，即以佛法劝化人；财施，以财物周济人。持戒——守住佛之禁戒，不造各种恶业。忍辱——忍耐一切苦痛、冤屈。精进——立志行善止恶。禅定——不以杂念扰心，惟有佛法在心中。智慧——能“自觉”和“觉他”。2修“十二因缘”的为缘觉（觉悟了十二种因缘），又叫辟支佛。3修“四谛”为声闻（听闻佛陀言教的觉悟者），分须陀洹、斯陀含、阿那含、阿罗汉四果位。4修“十善业”者将生天道、人道、阿修罗道；犯“十恶业”者生在畜生道、饿鬼道、地狱道。
佛力：佛教用语。指诸佛以佛法救济众生的功力。南朝梁武帝《以李胤之得牙像赦诏》：“宜承佛力，弘慈宽大”。元何中《照武西塔上报恩寺》诗“知佛力宏，能使地灵现”。明李贽《史纲评要·南宋纪·高宗》“潜善这等有福，佛力耶？”
无生法忍：“无生”或“无生法”是佛教对世界的一种看法。佛教认为，世间一切现象之生灭变化，都是世间众生虚妄分别的产物。万事万物之本质在于“无生”，“无生”也就“无灭”，这才是诸法的“实相”、“真如”（本来的面目，真正的本质）。达到了对“无生”的认识，称为“无生忍”或“无生法忍”。《大智度论》卷五十“无生法忍者，于无生灭诸法实相中信受、通达、无碍、不退，是名‘无生忍’”。
“忍”，为梵文“羼提”的意译，有“忍受”“认可”等意思。《成唯识论》卷九载“忍有三种，谓耐怨害忍、安受苦忍、谛察法忍”，即把安于受苦受害而无怨恨情绪及能认可佛教真如的信仰当作“忍”的内容。另外，据《显扬圣教论》卷三载“忍波罗蜜多：谓或忍受他不饶益不恚性，或因安受诸苦不乱性，或因审察诸法正慧性”，“忍”当为对于其他一切事物之信受认可，属于智的一种。但作为佛教普遍宣传的一种美德，“忍”的重点不在对佛教真如信仰的信受认可，而在要求众生安于苦难和耻辱，故有“忍辱”之说，并以之为菩萨修行的“六度”之一。《六度集经》第三章载：“忍不可忍者，万福之原”。
佛教认为，认识了“无生”或“无生法”即得到了“无生法忍”，也就达到了佛教全部修习所要达到的最高理想——涅。达到了涅，心念永远系住于“真如实相”，再也不会受外界的干扰、迷惑，也就不可能再回头退转到凡夫俗子的拙见中去了，所以，佛教中也称“无生法忍”为“阿跋致”（意译“无退转”、“无回头”），即具备“无生法忍”者，在极乐世界中，只有一直慢慢修上去，没有半途而废退转下来的。之所以这样，佛教认为原因很多，大致有以下5个方面：1缘于阿弥陀佛之愿心。阿弥陀佛曾发大愿心者：我若成佛，凡念我名号、依我法修行之人，都只有一直修上去而无退转。2缘于阿弥陀佛之无量光。凡念佛之人，阿弥陀佛就放出光来保佑、接引他们，有此佛力相助，自然不会退转回头。3西方极乐世界的树木、网络、鸟语、风声皆会说法，往生到此地之人，有这般种种法音常萦于耳，自然会生出念佛、念法、念僧之心，哪儿还会退转下来呢？4生活在极乐世界的都是声闻、菩萨。由阿弥陀佛接引到此的人，常常与他们为友，并可目睹佛之仪容、耳听佛说法，自然不会退转回去。5俗世之人大多由于“财”、“色”而起邪念、造恶业。但在极乐世界，要吃有吃、要穿有穿，又无家室拖累，钱在此已失去意义，压根无用。故无“贪财”之说。再则，往生净土之人，都是经莲花再生的，无淫欲之心，无女身，也就无“色”。在那儿，也无邪教魔鬼来引诱人们走上邪路，所以不会退转。
“不退转”有3种类型：1位不退——升位至圣人贤人后，不再退转做凡夫。2行不退——专门修学大乘菩萨行后，不会再退到小乘的声闻、缘觉中。3念不退——心思总是同佛的智慧相吻合，不再起别的念头。
天眼：佛教名词。五眼（肉眼、天眼、慧眼、法眼、佛眼）之一，又称“天趣眼”。为天人禅定所见，能透视六道、远近、上下、前后、内外及未来等。《大智度论》卷：“于眼，得色界四大造清净色，是名天眼，天眼所见，自地及下地六道中众生诸物，若近、若远、若粗、若细，诸色无不能照”。另外，“天眼”亦指天神之眼，经中“天眼”即指称“天神之眼”，称“天眼通”。“天眼通”为“六通”（神足通、天眼通、天耳通、他心通、宿命通、漏尽通）之一，可透视无碍，具无所不见的神通。隋智《法界次第初门》中之上：“修天眼者，若于深禅定中，发得色界四大清静造色住，眼根中即能见六道众生死此生彼，及见一切世间种种形色，是为天眼通”。宋张商英《护法论》“唯其具天眼通，则一瞬遍周于沙界。”
“天眼”根据其来源之不同分为2种：生于色界，自然得此净眼者，称为报得或生得之天眼；个人依靠禅定力在肉眼的基础上修得净眼者，称为学所行之天眼。
佛灭：“灭”即逝世、圆寂。“佛灭”指释迦牟尼佛圆寂。佛教认为，释迦牟尼佛圆寂后，佛法将日渐衰微。分为正、像、末三法时期，又称“三时”。正法时代：此时，佛虽去世，而法仪未改，佛法正确无误，包括教说（“教”）、修行（“行”）和证悟（“证”）三个方面；像法时代：佛法相似正法，只有“教”、“行”，而无“证”；末法时代；佛法将灭，只有“教”，而无修行和证悟。唐窥基《大乘法苑义林章》卷六：“佛灭度后，法有三时，谓正、像、末。具教行、证三，名为正法；但有教、行，名为像法；有教无馀，名为末法。”嘉祥《法华义疏》卷五：“佛虽去世，法仪未改，谓正法时。佛去世久，道化讹替，谓像法时。转复微末，谓末法时”。《法华玄赞》卷五：“若佛正法，教行证三，皆具足有；若佛像法，唯有教行，无证果者；若佛末法，唯有教在，行证并无。”
关于三法的时限，说法不一，一般如《南岳思大禅师立誓愿文》和《安乐集》卷下等，认为正法五百年、像法一千年、末法一万年。而《释净土群疑论》卷三引《大悲经》则言：正法千年、像法千年、末法万年。
正因为佛灭后，佛法日渐衰微，所以，与佛同时代的人就更加以能亲耳聆听佛语而深感万幸，对佛圆寂后的世界感到恐惧。这才有经中韦提希夫人“若佛灭后，诸众生等，浊恶不善、五苦所逼，云何当见，阿弥陀佛极乐世界？”之语。
五苦：“苦”，梵文“豆法”之意译。据《佛地经》解：“逼恼身心名苦”。“苦”与“惑”、“业”相连，由惑起业、由业感苦。佛教认为，我们居住的这个娑婆世界，众生因“不明”生惑起业，所以处处充满了苦，生活其中的人不管富、贵、贫、贱，都免不了受这些苦。关于“苦”的种类很多，有二苦、三苦、四苦、五苦、八苦、十苦、一百一十苦等等。二苦指内苦和外苦。内苦包括身体生理病痛和感情、意志、思想等自相矛盾的心理活动；外苦指来自外界的各种灾难祸殃。三苦指：1苦苦——遭受到苦事而感觉痛苦，如受饥渴寒热等逼迫而产生的苦。2坏苦——遇到乐事变迁，如众生由富贵变为贫贱而产生的苦恼。3行苦——“行”意谓迁流。“行苦”指众生由于事物迁流变化无常而引起的痛苦。四苦即指生、老、病、死。最常见的“八苦”即生、老、病、死这四苦、怨憎会苦（互相埋怨、憎恨者本求远离，但又往往聚集一处所带来的痛苦）、爱别离苦（互相友爱者生离生别带来的痛苦）、求不得苦（想得到但又偏偏得不到所带来的痛苦）、五取蕴苦（又称五蕴炽感，是前七苦之苦根。佛教认为，构成人的成分不外乎五种，即“五蕴”：色——肉体、受——感情和感受、想——理性及意念活动、行——意志活动、识——统一前几种活动的意识。这“五蕴”与一种固执的欲望即“取”联结在一起，就会产生种种贪欲。因此，人一旦有了“五蕴”，就会产生苦）。经中所谓的五苦是将生、老、病、死这四苦合为一苦，再加上“八苦”的其余四苦，合为五苦。当然，佛教也不否认，人在一生中也有欲望实现而享受快乐的时候，但诸行无常，一切都在变化之中，一时之乐无非是过眼云烟，到头来终成空幻，依然是苦。
但佛教认为，有一种“苦”另当别论，那就是为了修行而甘愿吃苦。比如，为了修成罗汉，就得经历11种苦法：1阿练苦。2乞食。3一处坐。4一时食。5正中食。6不择家食。7守三衣。8坐树下。9露坐闲静处。10著补衲衣。11在冢间。如果有人在11年中连续不断地学此“11苦法”，就可以成阿罗汉。
【译文】
说话间，世尊双眉之间放出金色的光芒，其光普照十方无边无垠的世界，然后折射返回，罩定在世尊佛的头顶上，化为一座金台，如须弥山一样高大。十方诸佛的净妙国土，全都在此金台中显现：有些佛国净土是由七宝合成的；有些纯粹是由莲花构成的；还有的如同自在天王的宫殿；再有的晶莹剔透，如同水晶镜一般。十方世界所有的净妙佛土都在此金台中显现着种种奇异。像这样数不胜数的佛国净土庄严之相，凭肉眼便能看得一清二楚。佛都让韦提希夫人一一亲眼得见。
在佛力的协助下，韦提希夫人亲眼见到如此圣景，感激不已。但她有自己的想法，就恭敬地对佛说：“世尊，这些数不胜数的各种佛国净土，虽然光明照耀、清净妙洁，但我现在只希望往生阿弥陀佛为教主的西方极乐世界。愿佛祖教我往生极乐世界的观想思维及入定之法，我将用心领受。”
闻听此言，世尊开颜微笑，口出五色光芒，每一缕光芒都照耀在频婆娑罗王的头顶上。这时，频婆娑罗王虽被儿子阿世禁闭于七重密室中，但“心眼”无所蒙蔽，所以远远地看见世尊，即行五体投地大礼，自然之中，道行增进，成就了断尽欲界烦恼，不再生还欲界受轮回之苦的阿那含果位。
这时，世尊对韦提希说：“你现在知不知道，阿弥陀佛离此地不远。你应当专心系念、仔细地观想那西方极乐世界中修行净土法门的得成就者。现在，我详细地向你演讲各种譬喻，使你通晓其中的道理，也让未来世的一切凡夫俗子中愿修持净土法门的人们，都可以像你一样，往生西方极乐世界。”
“想往生西方极乐世界的人，应当修习三种福德：第一种，孝敬供养父母，尊重服侍师长，心怀慈悲之念，不屠杀生灵，修行十种善业。第二种，皈依佛、法、僧三宝，受持各种戒规，不管什么情况下，都不失持戒人之威严仪态。第三种，生发菩提道心，对因果报应深信不疑，诵读大乘经典，劝勉修行人奋进不已。上述三件事，便是净土法门的净业缘”。释迦牟尼对韦提希强调说：“你现在明白了吗？以上三方面的业缘就是过去、现在、未来三世佛修得净土的真正的主要的原因。”
释迦牟尼接着对韦提希说：“仔细听着，仔仔细细地听着！好好用心体会！现在，我要为你和未来世的一切众生、为被烦恼所束缚着的人们，宣讲演说皈依净土的法门。好吧，韦提希，快就这件事情提问吧！”
佛又对阿难说：“阿难，你应当好好地领会熟记，以便为更多的众生转述演说我所讲之法。现在，我教导韦提希及未来世一切众生观想那西方极乐世界。因为佛力相助的缘故，你们还将亲眼看见这西方极乐世界的清静美妙国土，就同手执明镜从中看自己的相貌一样清晰。又因为你们看到了西方极乐世界种种妙洁快乐的事相，心中产生无限欢喜。由于这个缘故，你们将会随顺悟到诸法的本来面目、真正本质——无生无灭，得无生法忍。”
佛又告诉韦提希夫人说：“你是凡夫，内心领悟、认识和知见佛法的能力都很弱，没有得到天眼神通，不能看到远方的境界。诸佛如来有奇异的方便法门，由于有他们的帮助，你现在才能见到西方极乐世界的种种美妙景象。”
听见释迦牟尼这样说，韦提希夫人急忙提问道：“世尊啊！像我这样的凡夫俗子，因借助佛力的帮助才得以见到西方极乐世界。如果佛涅之后，诸众生们生活在这浊恶不善的世界中，被生老病死、怨憎会、爱别离、求不得、五取蕴等苦难所煎逼，又凭借什么才能见到阿弥陀佛的极乐世界呢？”
【说明】
此节经文为别序的第四段，叙述世尊佛应韦提希夫人意愿，向其显现“十方诸佛净妙国土”的圣景，并对其演说往生净土应当修行的“三福”。最后，由韦提希夫人向佛询问：佛涅后，如何才能往生西方极乐净土？从而结束序分，引出下面的正文——正宗分。
佛教认为，世福（孝亲、敬师、修十善业）、戒福（受持三皈、众戒，并持威仪）、行福（发菩提心、深信因果、诵大乘经并劝他行）这三种福业，是净业正因，为往生西方净土的基本条件。只有修持三福，才有基础去修持、思考其他往生净土的法门。