梅香穿着一身月白色的洗旧的夏布裤褂儿，头发被余妈贴了头发扎紧，编出两个硬橛橛的麻花辫，水牛角一样地弯着。梅香照了镜子，她不喜欢余妈强加给她的这两根小辫儿，看起来显得蠢。她喜欢娘梳的那种“S”髻，头发光溜溜地抿到耳后，一把握起来，拎上去，露出清爽的脖颈，发髻上再簪起一根碧绿的翡翠簪，走一步，簪子上的翡翠挂坠儿水滴样地晃一晃，好看得像戏台上的人。可是余妈笑话她：“还没嫁人呢，就想盘头发？盘古开天到如今，哪个做姑娘的不是梳辫子？”
梅香伶牙俐齿：“做姑娘梳辫子，嫁了人盘头，谁定的规矩啊？”
余妈站起身，拈着绕在梳齿上的头发丝。“还有谁？老祖宗呗。”
“哪个老祖宗？”梅香追问到底。
“哪个老祖宗？”余妈没了词儿。可是她脑子转得也快，一眼瞥见梅香正在苦苦背诵的书本子：“你念的那书，哪位圣人写的啊？”
“孔夫子啊。”
“那不就结了？定规矩的老祖宗就是孔夫子。”余妈说出“孔夫子”这几个字，很得意。
梅香心里觉得不对头，但是她又想不出来哪儿不对头。她说：“回头我要问爹去。”
余妈斩钉截铁：“你问到天上，我这话都没错。”
梅香懒得跟她争辩，抓紧时间诵念摊开在膝盖上的书。明儿个到先生面前回课，背不出书来，手心是要挨诫尺的。
“子曰：弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有余力，则以学文……”
余妈忍不住又笑：“我的个妈！这哪儿是念书？小和尚念经呢，呜哩呜噜，一句听不懂。”
太一直斜靠在大门堂的竹躺椅上乘凉快，吹弄堂风，这时候把身子欠起来，接了余妈的话：“既念了书，就要好好念，可别有口无心的。”
梅香解释：“背书就是这样的呀，打一个磕巴都不算数。”
太说：“那你讲道讲道，你念的那书是个什么意思？”
梅香结结巴巴：“说的是，一个人进了家门要孝顺哦……出了门当人家的弟弟……不说谎，爱大家……不能打猫，那不好……”
最后一句，是她断章取义加上去的，因为黄黄挨打后始终没回家。她偷偷瞄一眼太。还好，太没有听出来。
“做到了这些，才可以上学念书，识字……”她嚅嚅。
太闭着眼睛，默了一会儿，给出一个结论：“孔夫子叫人要孝顺，你娘是头一个不孝顺的！”
梅香懵了，好好地讲《论语》，太怎么又扯上了娘？
“娘还天天替你洗脚呢。”梅香不服气。
太理直气壮：“她生不出儿子，我们老石家要断根了。孔圣人说过，不孝有三，无后为大。听听！你娘是不是个不孝顺的？”
“娘怀过弟弟的啊。”
“死在胎里的不算！”太把手里的拐杖往地上一戳。
“娘天天吃药呢。”梅香又想出一条。
太鄙夷：“管个屁用！她该想想别的法子。总有法子好想。”
梅香不知道还有什么办法好想，娘喝药喝得饭都吃不下了，年轻轻的，头发都一把一把往下掉了，娘还有别的法子吗？梅香替娘难过。
余妈劝慰：“老太太也别急，老爷太太不还年轻吗？有的是日子呢。”
太从鼻子里哼一声：“母鸡不下蛋，就不该占着窝。”
梅香隐隐约约有一点明白太的意思了。她心里咚咚地跳，偷眼看太的脸，好像觉得那张脸上有杀气。
这时候，梅香闻到了从大门外飘进来的井水的清凉气。晴朗的夏日里，这样的气味总是大老远地就往人鼻孔里钻，一下子沁到了脑门儿里，惬意得像是往鼻子里抹了薄荷油，让人身上的每一个毛孔都透着爽。梅香知道，是张家菜园的呆小二挑水来了。
呆小二其实也不算呆，余妈说他是小时候发高热起过痉，脑子伤着了，大了之后才变得半憨不痴。小二爹娘死得早，遗下张家菜园里的一个小院落，住处算是有着落。他上头原本有个姐姐，之前都是由姐姐照应他，后来姐姐嫁出远门，没法子把这个弟弟带在身边，就由街公所的人出面，帮他揽下街巷里挑水工的活儿，好歹安置了这个可怜人。
余妈常跟娘叹息：“看起来人的面相也信不得啊！你说呆小二方面大耳，浓眉高鼻，算是相貌堂堂了吧？怎么命里就没有交上一丁点好运呢？”
呆小二脑子坏了之后，不长心思光长个儿，长出一副人高马大的壮身板。他往人家送水，跨门槛的时候总要低一下头，怕撞了门框子。他用的那副水桶是箍桶匠帮他特别打制的，桶壁高，桶沿大，铁箍子也格外粗，往地上一搁，不像水桶，像两口敦敦实实的小水缸。余妈买水，买别人的，八担水才能盛满檐下的荷花缸，买呆小二的，六担都富余。余妈感叹，像呆小二这么实诚又舍得下力的人，世上打了灯笼都难找。所以，一样是一个铜子一担水，街坊邻居们都喜欢喊呆小二上门。
经年四季，呆小二身上只有一件补丁打补丁的老布褂，早先是藏青色，慢慢洗成了浅蓝色，又洗成了不蓝不白的糊涂色。冬天是它，夏天也是它。冬天他出力，不怕冷，这是想得出来的。可是夏天呢，夏天还穿这么厚的布褂子，再出汗，不热吗？呆小二似乎不热，他总是把脖领扣得严严实实，袖子一直拉到手腕。娘告诉梅香，这就是小二的懂规矩：他走家串户，难免要撞上人家的姑娘媳妇，他不愿意叫女人们眼睛没地方放。
“脑子不灵光的人，规矩一点不坏，不容易啊。”娘感慨。
前几日娘给了呆小二一件薄衫子，仿绸的，是用梅香爹的旧大褂儿改做的。娘对他说，立夏了，天要热起来了，老布褂子捂汗，你穿这件吧。小二兴兴头头穿了一天，隔天送水上门，身上又换回了那件打补丁的老布褂。娘问他，我那件薄衫儿呢？小二老实回答说，水桶上肩一使劲，袖子挣坏了。娘无可奈何地笑：小二你就是个穿老布褂子的命啊。
小二的老布褂子没有口袋，他把一个锯了口的葫芦系在腰里当钱包。一担水一个铜子，挑满了一缸，他报个数：五担，人家就会数出五个铜板。他接过去，掌心里拢一拢，手指窝成个漏斗，送到葫芦口，五个铜板顺着指尖哗啦一声流进葫芦肚子里。这时候，他会孩子气地把葫芦举起来摇一摇，听里面咣啷咣啷的铜钱声，鼻子一缩，嘴咧开，眼睛里溢出笑。
呆小二识数，最起码十个铜子之内的数字是识得的，有谁存心讹他的钱，该给六个的时候给五个，他会发火，五个铜子哗啦往地上一扔，挑起空水桶，头也不回出门。干脆一个都不要你的，白给你干，称心了吧？谁又好意思白吃人家六担水呢？赶紧拣起地上的五个，口袋里再掏出一个，跑步追出去，捉住小二的手，拍到他掌心里。“逗你玩玩呢，哪儿来这么大的气性啊？”主家赔着笑，口气是真讨好。呆小二一声不响，摊开手掌，举得离眼睛很近，下巴一点一点，认真地过一遍数，把铜板哗啦倒进葫芦里，走人，只当事情没有发生过。
他其实是一个不懂生气的人，否则怎么叫他呆小二啊。
现在呆小二挑着满满的两桶水进门了，扁担在肩膀上轻悠悠地跳着舞，发出愉悦的吱吱声，水桶上下颠动，一耸一耸，却没有半点儿水星子溅出来，因为水面上飘着一张碧绿的荷叶呢，荷叶稳重，按住了水花儿，不让它们欢蹦乱跳起性子。呆小二照例穿着那件老布褂，衣领严严地扣着，衣袖长长地晃荡着，庄严而自重。他的脸盘子很大，皮肤被阳光晒得起了一层油，泛出亮亮的深紫红。嘴唇紧闭，嘴角有两团结实的咬肌，猛一看，像是嘴里总含着东西。粗短的头发还是余妈帮他收拾的，余妈梳辫子是好手，剪头发是外行，东一剪子西一剃刀的，把小二的脑袋弄成了一颗半生不熟的花皮大西瓜，谁见了都想笑。好在小二不在乎，不花钱的活儿，还能指望有个什么好？他晃荡着那颗花里胡哨的大脑袋，大脚板咚咚地敲着青石砖，一步一步走得好自在。腰间的葫芦里，想必已经装进了好几枚铜子儿，随着他步伐的颠动，哗啦，哗啦，响得清脆，欢乐。
“哎哟，小二来了，老太太让开点！”余妈嘴里喊着，一步抢上前，把太连同她身下的竹躺椅抱起来，使一个蛮劲，挪到了边上。
湿漉漉的水桶擦着太的胳膊过去，堂屋里留下一股清甜的井水味，跟着又是一股酸酸的汗腥味。
“天热，今天怕是要四担水。”余妈在小二身后照会了一声。
梅香赶快奔到后院里，跟娘讨要四个铜子儿。每回呆小二来送水，梅香总是抢着付他钱。她喜欢在呆小二的目光注视下，把铜子儿摊开，让他过目，而后替他把铜子投进葫芦里。不像呆小二那样“哗啦”扔进去，是一个一个地投，当啷一声，当啷又一声，好听得像弹琴。这时候的小二，眼睛眯起来，嘴巴嘻开，嘿嘿地笑着，像个街头上拍纸片赢了钱的大小孩。
梅香握着铜板奔到天井里，呆小二刚好把第二桶水一把拎起，哗地倒进水缸。豆瓣大的汗珠子从他的头发根里涌出，顺着太阳穴、眼梢、脸颊、下巴，小河一样淌下来，滴在滚烫的缸沿上，嗤的一声就不见了，都不知道去了哪儿。小二抬手用衣袖擦汗。汗水流得猛，一擦擦进了眼睛里，渍得难受吧，他用劲地挤眼睛，挤出满额头的皱纹，像突然之间老了好几岁，真有趣。
“小二，你看见我家的黄黄没有？”梅香把四个铜子儿摊开在手心里，让他看清楚。
“才一担！”小二退了一步，拒绝接铜子儿，规矩得很。
“先给你。”梅香一个接一个地往他的葫芦里扔铜板。“问你话呢，看见黄黄没有？”
“有。”
“真的呀？”
“真的呀。”小二机械地重复她的话。
梅香喜出望外：“在哪儿？”
“我家。”
“哎呀，不早告诉我！”梅香快乐地埋怨呆小二。
梅香不让他挑水了，立逼着他带路，去他家找黄黄。
从梅香家走到张家菜园子，要穿过井台，一个酱园，一个豆腐作坊。天热的时候，井台是好地方，光是井口四周湿漉漉的青石板，看着就清凉。酱园和豆腐坊的气味却是不好闻，沤溲、酸臭，围着转圈圈的苍蝇也多，人走过去时，没头没脑就往人的脸上撞，好像连苍蝇也被臭味熏昏了头。梅香伸手在眼前一抓，居然把一只绿头苍蝇抓到了手里。苍蝇一个劲地嗡嗡叫，小腿蹬得梅香手心麻酥酥的，痒得她几乎笑出声，她赶快张开手，把苍蝇放出去。
呆小二的家，梅香来来回回经过很多次了，却是从来没有进去过。院墙很破旧，砖头掉落得东一块西一块，砖缝里长着草，墙头上爬满了喇叭花和蔷薇花。喇叭花是淡淡的紫，蔷薇花浅粉红，一朵一朵开得蓬蓬勃勃。蜜蜂闻香而来，在花间嗡嗡地飞旋，舞出一片很热闹的天地。白色和黄色的粉蝶起起落落，冷不防还以为它们也是花。仔细看，还能在碧绿的花叶上找到慢慢爬行的红色的小瓢虫，它们偶然振翅时，会飞成一个滚动的红豆子。
院门没有锁，呆小二的扁担头一碰，两扇朽糟的木门呀地摇开了。院子里没有铺砖头，黄泥巴地坑坑洼洼，院墙左边搭着一个歪歪倒倒的灶披间，右边杂乱地摆放着破了口的水缸，废弃不用的石臼，断了腿的长板凳，盛着雨水和泥水、长出丛生杂草的坛坛罐罐。
梅香忽然想起娘讲过的田螺姑娘的故事。她好奇地想，呆小二一个人在这院里住着，会不会有田螺姑娘藏在水缸里，一早一晚跳出来给他做饭呢？
胡思乱想时，小二已经在院墙避荫处放下他的挑水担子，打手势示意她进到堂屋去。
堂屋暗暗的，因为开间低矮，后墙和屋顶又没有开窗户。从太阳下面冷不丁地往里走，就觉得眼前一片黑，脚底下有点跌跌绊绊不做主。还好，有呆小二这个大个儿在前面引着路，不至于磕着四处乱放的桌椅和家什。
“黄黄在哪儿？”梅香一边走，一边心急火燎地问。光线暗，她努力把眼睛瞪大，还是看不清屋里的角角落落。
“在啊。”呆小二回答她。
黄黄此时听到梅香的声音了，一声撒娇的叫：“喵呜！”像是客客气气地知会梅香：它在这儿呢。
“黄黄黄黄！”梅香激动起来，迫不及待地朝着饭桌下面扑过去。现在她的眼睛已经适应了屋里的暗，看见屋当间有个旧得看不出颜色的四仙桌，桌肚子底下摆了一个破笸箩，笸箩里卧着一只虎皮花纹的肥猫咪，猫的脑袋抬起来，眼睛滴溜溜地朝着梅香看，身子却不动弹。
“黄黄你这个坏东西，躲在这儿呢！人家的饭比我家的好吃啊？”梅香又高兴又生气地抱怨着。
可是，等梅香蹲下来，往笸箩里一望，马上又呆住了：黄黄的肚皮下面分明有几个蠕动的小东西，这家伙居然在呆小二家生下了一窝猫宝宝！怪不得看见梅香来，它都不肯起身迎一迎呢。
梅香真的是目瞪口呆。她弯腰看着笸箩里的黄黄，想不出来它怎么会选择到呆小二的家里坐月子。这家伙气性太大了，太不过是拿拐杖打了它两下，那也是它犯错误在先啊，这倒好，它索性把宝宝都生到了别人家。
梅香心里真的很生黄黄的气，有点想站起身扭头走，再不理睬它。
黄黄倒是不在乎梅香心里怎么想，当了妈妈，马上就有了妈妈的样子，在梅香面前埋着头，勤快地用舌头替小猫洗脸洗屁股，带小刺的舌头在猫宝宝身上舔出轻微的刺啦刺啦声。
梅香怎么走得了呢？她生黄黄的气，也不能生猫宝宝的气，长到这么大，她还是头一回看见初生的小猫崽呢。
“让我摸摸你的宝宝，好不好？”梅香跟黄黄商量，一边就伸出了手。
黄黄却凶起来，翻脸不认人的样子，腾地起身，四腿绷紧，两眼瞪得滚圆，耳朵竖成两支箭，牙齿还呲着，喉咙里发出呼呼的低吼。
梅香一吓，急忙缩回手。“你干什么呀？天天吃我的鱼汤拌饭，还对我凶！”梅香气恼黄黄的忘恩负义，心里委屈得要哭。
呆小二陪她蹲着看猫。这么大的个子，蹲下来像座小山包，两只胳膊环抱在膝盖上，笑眯眯的，对着笸箩里几个肉老鼠一样蠕动的小东西，眼睛里漾满了慈爱和宠溺。
“小二你说，是不是你把黄黄偷回了家？”梅香奈何不了黄黄，柿子拣软的捏，转过头要对呆小二撒气。
呆小二好脾气地笑，不回答梅香的话，却起身出去，在灶披间摸索了一阵，再回来，蒲扇大的手里托了一条三寸长的焙焦的小鱼儿。黄黄闻到鱼香味，忙不迭地抬起头，喵呜喵呜叫。呆小二就这么拿窝起的手掌当饭碗，让黄黄狼吞虎咽地把小鱼吃下肚。
梅香心情复杂地看着，不得不承认眼前的现实：猫宝宝没有满月之前，黄黄不会允许别人动它们一指头，所以，娘母子几个要在呆小二家里住下去。