凤仪村地处西域，天游峰偏居东南武夷山脉之中，此行纵然没什么凶险，但也是跋山涉水的艰难旅程。
吕弄世并没有被蛮儿的离去冲昏了理智，他还是决定在凤仪村再住几天，一是养精蓄锐，积累足够的体力来面对行程上的艰难险阻；二是缕清思绪，他总觉得自从离家得了虎皮腰牌开始，所遇到的事情越来越奇特，平静的生活再也不存在，无论是父母的离世，蛮儿的出现等等，之间是不是有什么必然的联系，还是上天给自己的考验？
这寒冬的夜晚，吕弄世钻在被窝里想了半天也没有想出个所以，反而是一个个鲜活的人物涌入他的脑海之中：父母的面容自己从来不敢忘记，不知他们二老在天国是否过得舒坦；长安城内腾黄楼的方夫人和方赤云的生意是不是还那么红火，翠竹帮有没有找她们的麻烦；老家的少年玩伴杨胖还在习练铁砂掌么，不知道他能练到第几层；蛮儿，蛮儿又在哪里呢，在做些什么，她还记得我么；对了，还有那虽然认识时间不长但肝胆相照共生死的好兄弟牛冲，已经一年多的时间没见了，不知道他在做些什么……想着这些，吕弄世不知不觉的进入了梦想。
此时的牛冲可没有这么幸福。在寒冬腊月的太行山脉中一处不知名的山头上，牛冲在刺骨的寒风中****着上半身一动不动的站着，浑身的肌肉因为寒冷的刺激更加凸起，显现出一个年轻精壮男子最为健美的体型。
不过这精壮的背影在寒风中也瑟瑟发抖，一颤一颤的。牛冲站在那里，尽量控制自己的呼吸，试图让他平缓一些，但是寒风吹入鼻腔所造成的自然反应显然不允许他这么做。一个忍不住，他“阿嚏”一声打了一个喷嚏，在山谷中阵阵回响，犹如这漆黑冬夜的一个炸雷一般。
“气聚丹田，运至周身，能以气血御寒，是赤热神功的第一层境界。枉我看你身体健壮，以为是个练功的好苗子，才传授你这赤热神功，不料你却这般不中用！运气……”
离牛冲几步远的地方，站着一个干瘪老者，正在训斥着牛冲。此人身高也就五尺，体型消瘦，四肢短小，躯干极长，身体完全不成比例，特别是有一个出奇大的脑袋，越发让人看着别扭。
在这数九寒天，这老者之身穿一袭黑色单褂，露出胳膊和大腿，长褂上拿红丝绣着一团炙热的火焰。在硕大的脑袋上，这老者的五官长的也很有意思，大眼睛大鼻子大嘴巴都挤在了脸中央，而脸部的皮肤虽然黑中带红，却光滑异常，犹如婴儿初生一般。若不是一头银色卷曲的头发乱蓬着，光看脸还真看不出他的年纪。
这老者眼神如炬，在白雪覆盖的太行山脉中犹如一团烈火一般，正在注视着牛冲的一举一动，连同严峻的表情，让牛冲有被大火烤灼一般的感觉。
这人不是别人，正是天游峰石刻中排名第七的赤热童子马小宝。此人虽然此时已年过六旬，但由于身材和长相都跟幼儿有几分相似，所以被江湖称为“童子”。而他的看家功夫就是独步天下的赤热神功，在天游峰之战中打遍天下豪杰未处下风，只是在最后八人排位中略有瑕疵名列第七。
相传马小宝是南海武学奇人“南海圣人”马占玄同当地一个村妇的私生子，从小不被马占玄待见，一直跟着母亲居住。由于生活贫困，所以少时多饥饿，营养不足，发育不良，长成这幅模样。
在马小宝十二岁的时候，他的母亲去世，马占玄虽然不喜欢他，但也迫不得已把他接过去抚养。马占玄是个武痴，到处搜集武学典籍，并认真阅读做出注解，藏于家中书阁之中。马占玄并不教授马小宝武功，但也不禁止他去书阁中读书。没想到这马小宝是个武学奇才，自学自练，将他所能知道的武学要点融汇贯通，在十八岁的时候自创出赤热神功，从此成名于江湖。
牛冲本来同这赤热童子马小宝是没有半点关系的，但正是机缘巧合让他们两个人遇到了一起……
牛冲在从木山村出来之后，被吕弄世家庭的遭遇所震撼，赶紧也赶路回到幽州老家看望父母，跟着父母过了一个安稳的春节。
但是生活平淡了，牛冲也觉得没有意思，在家的时候他就继续习练那套霸王拳，还练习了吕弄世赠他的“御风擒云步”，效果却不是太好。
牛冲也羡慕身轻如燕、日行百里的轻功功夫，又觉得跟自己并不相配。武林不就是比试能耐的地方，跑的快又有什么用，所以也并不上心。
在练功之余，牛冲又开始胡思乱想，他开始怀念跟林龙的那次对战，虽然自己吃了亏，但还是觉得很刺激，也从中学到许多；他也想起了吕弄世，这兄弟年纪尚不及他，却已经虎皮腰牌傍身，可以同江东武林盟主张扬相提并论；更多的时候他想起的是方赤云，那幅仙子样貌不时浮现在他脑海之中，撩的牛冲心弦乱弹，恨不得立刻前往长安探望，又自觉仍是毛头小伙子，有些许惭愧……
日复一日，年复一年，这些念头在牛冲脑海中不断的回荡。牛冲觉得，纵然陪伴父母重要，但如果碌碌无为也算是白来世间一趟，愧对父母养育之恩。大丈夫，还是要出去闯出个名头。过完年不久，牛冲还是毅然的同父母告别，独自又踏上了闯荡江湖的道路。
牛冲离开幽州本来是打算南行前往拜访江东武林盟主张扬的，但是没行进多久，牛冲就觉得此行不妥。他心想张扬贵为江东武林盟主，自己就是一个没什么名气的毛头小子，就算到了扬州，也未必能见到张扬，很有可能是白跑一趟。
可如果这样调转马头回到家中，牛冲又觉得有些许丢人。于是牛冲就开始思量自己应当何去何从，他虽然出来闯荡过江湖，但也就是在最后遇到了林龙、吕弄世、方赤云他们，之前对于江湖并无所知。
牛冲此时忽的想起，方夫人说过林龙是翠竹帮的二帮主，而翠竹帮是个不干好事的帮派，且势力极大。