中国自古以来就是“礼仪之邦”。“礼”是社会政治制度的体现，也是人与人交往的礼节仪式。无论何种形态的礼，其核心要旨都在于表达对自我以外的他者的尊重，也都体现了人类自身的文明和觉醒。家庭之中，学礼、知礼、守礼，有助于形成良好的家风，也有助于构建和谐美好的理想社会。
伊尹对于国家来说就像良药一样。
商的开国君主汤礼贤下士，待自己的臣民很有礼仪。他听说伊尹很有才能，就前去拜访。车夫说：“伊尹只不过是普通百姓，您召他到宫里来，就是对他天大的赏赐了，何必亲自拜访呢？”商汤说：“伊尹对于国家来说就像良药一样，对这样的贤人，我按照礼数是应该亲自去请的！”商汤说完便让车夫下车，自己驾着马车前去拜访伊尹。孔子评价说：“商汤真是懂礼法的君主，所以百姓拥护他啊！”
《周礼》有“怀子礼”，又称“胎教礼”。怀孕的女子，眼睛不看不好的颜色，耳朵不听不好的声音，不说不恭敬的言语，不做违背道义的事情，心里没有邪恶的想法，注意自己的饮食和走路时的仪态，经常去听美好的音乐和阅读古代圣贤的经典，空闲时尝试和孩子交流。
周公的儿子伯禽将往鲁国赴任，周公告诫道：“我是文王的儿子、武王的弟弟、成王的叔父，算得上天下有身份的人。即使如此，我也常常停止沐浴或饮食来接待到访的贤士。我这么做是怕失去天下的贤人，你千万不可因为自己是国君而傲慢待人。”
西周周宣王的王后姜氏很懂礼法。她见宣王对政事有所懈怠，沉溺酒色，十分担忧。于是，她摘下象征王后的饰品，换上普通女子的装束，派人告诉宣王：“国家衰落，百姓受苦的罪责都在于我的失职，没能帮助君王以礼法治理国家，请求君王惩罚我的过失。”周宣王听后非常感动，改过自新，勤于政事，恢复了先王的礼乐教化，将国家治理得很好。
在古代，孩子出生后，按各地的习俗，家人会聚集亲朋好友一起庆贺，给孩子举行命名礼。父亲先给孩子命名，接着认定孩子的生命来自天地、祖先、父母，为孩子指认天地，指认祖先牌位或先辈画像，指认长辈、父母。最后，亲朋好友为孩子送上祝福。
在西周礼乐盛行的时候，孩子八岁时进入学堂读书，学习洒扫、应对、进退之礼，以及礼、乐、射、御、书、数等知识。等到十五岁的时候，成绩优秀的孩子会被选入大学，继续学习修身养性和治理国家的大道理。经过十几年的学习，一个不谙世事的孩子逐步成长为能够承担社会责任的成年人。礼乐代代相传，使得社会能够长期保持安定，百姓得以安居乐业。
中国传统文化有入座之礼。聚会时秩序井然，座席亦有主次尊卑之分，尊者上坐，卑者末坐。如果坐错席位，不仅主人不快，自己事后也会为失礼之事追悔莫及。如果不能把握坐何种席次，最好的办法是听从主人安排。室内座次以东向为尊，即贵客坐西席上，主人一般在东席上作陪。年长者可安排在南向的位置，即北席。陪酒的晚辈一般在北向的位置，即南席。入座的规矩是，饮食时人体尽量靠近食案，非饮食时身体尽量靠后，所谓“虚坐尽后，食坐尽前”。有贵客光临，应该立刻起身致意。
自周代起，规定贵族女子在订婚（许嫁）以后出嫁之前行及笄礼。一般在十五岁时举行，如果一直待嫁，则年至二十岁时行及笄礼。行及笄礼时，女子改变幼年的发式，将头发绾成一个髻，然后用一块黑布将发髻包住，用簪插定发髻。主行及笄礼者为女性家长，由约请的女宾为少女加笄，表示女子成年可以结婚。贵族女子受笄后，一般要在宗室接受成人教育，学习“妇德、妇容、妇工、妇言”等，包括待人接物、侍奉长辈的品德礼貌，以及女红、劳作等本领技巧。
古代男子到了二十岁时，家人会挑选吉日由父亲或兄长在宗庙里主持冠礼。后人也将二十岁称作“弱冠”。冠礼当天，由指定的贵宾给行冠礼的年轻人加冠三次，即依次戴上三顶帽子，首先戴上黑麻布材质做的缁布冠，表示从此有参政的资格，能担负起社会责任；接着再戴上用白鹿皮做的皮弁（军帽），表示从此要服兵役以保卫社稷疆土；最后戴上红中带黑的爵弁（古代通行的礼帽），表示从此可以参加祭祀大典。加冠后，由贵宾向冠者宣读祝词，并赐以“字”，使他成为受人尊敬的社会成员。
《礼记》里关于婚礼这样说：迎亲的时候，新郎到了女方家，先拜见过岳父，然后放下礼品，这才和新娘施礼相见，彰明男女之别。从女方家中出来，新郎亲自把登车的引绳交给新娘并亲自为新娘赶车，表示对新娘的疼爱。从女方家大门出来以后新郎就一直走在前面，新娘跟在后面，夫唱妇随由此开始。成亲的当晚，夫妇同吃一个碗里的菜，表明夫妻平等。成亲次日的早上，新娘拜见公婆，向公婆进献食品，表示履行孝养的义务。
春秋时期，卫国人高柴很守礼节，他的品行和操守都非常端正。他走路时不踩别人的影子，不攀折生长的草木。父母去世的时候，他遵从礼法，哭泣着守了三年丧事。后来他担任了卫国的狱官，判案公正又很有仁义之心，当时的老百姓都称赞他的美德。
公父文伯的母亲早上哭祭她的丈夫公父穆伯，晚上哭祭她的儿子文伯。孔子听说此事后说：“季氏家族的媳妇明白礼法啊，她爱丈夫也爱儿子，无所偏私，祭祀时前后时间的安排是有根据的。”
春秋时，子张、子夏陪同孔子前去拜访季康子。孔子进屋和季康子坐谈时，子张和子夏在外边辩论起来。子夏辞气很盛，脸色激动。子张说：“你听过先生辩论吧！和颜悦色，侃侃而谈，仪态庄重，先默听然后发言，得理能让，议论深刻，旁征博引，讲出道理。小人辩论的时候，往往自以为是，抓住别人的错误不放，两眼发红，说个不停。一旦侥幸得胜，便得意狂笑，言辞粗俗，礼仪扫地，君子是鄙视这样的辩论！”
孔子坐在鲁哀公御座前，哀公赏赐了一些桃子和黄米请孔子食用，孔子先尝黄米再尝桃子，左右大臣都掩口窃笑。哀公说：“这个黄米是用来擦拭桃毛的。”孔子说：“我知道，不过黄米属于五谷之首，祭祀先王时是上等祭品。果品有六种，桃居其下，祭祀时都不能进入宗庙。君子以贱物擦拭珍物。拿米擦桃毛，实在是有害于礼义之道！”
《论语·子张篇》中提到：“丧致乎哀而止，祭思敬，丧思哀。”强调内在自然的悲痛和哀思之情。“哀”与“敬”两个字代表着孔子在丧祭之礼上的基本观点。历史上一些学派曾以“破产厚葬”指责儒家，可事实上孔子是反对“厚葬”的，他主张应该根据各家的经济实力办理丧事，切不可片面追求丧礼的隆重，关键在于是否有一颗至真至切的心。
孔子年幼时热衷于学习礼仪，他与伙伴一起做游戏时，常常在桌上摆着坛罐之类的东西作为礼器，模仿大人有板有眼地演习礼仪。孔子也常常到太庙去观看祭祀礼仪，遇到不明白的地方，就主动向他人请教。在孔子看来，学习是件快乐的事情，不懂就问是“礼”的体现。孔子成年后依然孜孜不倦地学习礼仪，他曾向师襄学习乐礼，向老子请教礼法。孔子聪明过人，又善于向别人学习，最终成为一代圣人。
曾子七十岁的时候，卧病在床。他的弟子乐正子春、儿子曾元以及一个仆人站在旁边服侍他。仆人突然说道：“您身下的席子华丽而洁净，这是大夫才能用的吧？”曾子回答道：“是啊，这是季孙氏赏赐给我的，我重病在身，逾越礼法竟然不知。快点扶我起来把席子换掉！”曾元心疼父亲说道：“您病得很严重，不能随便移动。”曾子斥责道：“你还不如仆人爱我。君子用德行表达敬爱，我现在年事已高，只不过希望能合乎礼仪地离世罢了。”众人听完后，换上了一张普通的席子，还没来得及扶曾子躺好，他就去世了。
子游是孔子的得意弟子，他坚持遵照师训，在管辖武城的时候以礼乐教化人民。孔子来到武城，只见街道宽广，处处有弦乐之声，微笑地问子游：“我教你礼乐是用来治理国家的，你却用来治理小地方，是不是有点小题大做了？”子游恭敬地回答道：“先生曾教导我们：官员要有仁爱之心，以礼乐教化民众，民风就会淳朴，百姓就能安居乐业。”孔子十分满意地说道：“你说得对，无论地方大小，礼乐教化民众都是有用啊！”
春秋时期，齐桓公听说一名叫稷的小官员很有才能，就去拜访，却一日三至不得见。桓公身边的人说：“您是一位大国君主，他是个小官员，您来了三次都没见到，可以停止了。”齐桓公说：“有才能的人轻视爵位、俸禄，也可能轻视他们的君王；我作为齐国的国君，为了齐国的利益，必须要重视人才，所以我一定要去拜访他。”这一天，齐桓公接连五次前去拜见，才得以见到稷。
春秋时期，有一年，宋国遭受了重大的水灾，鲁国国君派使臣去慰问。宋桓公对使者说：“因为我的不敬，所以上天降下了灾祸，又使得贵国的国君忧虑，我们觉得很抱歉。”他真诚地拜受了鲁国国君的慰问。鲁国大夫臧文仲评价说：“宋桓公的言语、行为都很符合礼节，宋国很快就要兴起了。”宋桓公在国内积极推行礼法教化，不久国力有了很大提升。
晋国人郤缺与妻子相互敬重，很讲礼仪。一次郤缺在田间除草，妻子将饭送到地里，十分恭敬地将饭端到丈夫面前，郤缺连忙接住，并表达谢意。夫妻俩相敬如宾，虽然只是粗茶淡饭，他们吃得依然津津有味。晋国大夫臼季刚巧路过，深深地被他们感动，回去后对晋文公说：“一个人能够恭敬，就必定有道德。有了道德，就一定能够治理百姓。请君侯任用他。”晋文公听从了臼季的建议，任命郤缺为官。后来他果然为晋国立下了许多功劳。
春秋时期，卫国贤人蘧瑗很懂礼法，大家都很敬重他。有一天晚上，卫灵公和夫人南子在宫中静坐时听到门外一辆马车由远及近而来，车到门口的时候不响了。南子说：“车上坐的人一定是蘧瑗。”卫灵公问：“你怎么知道呢？”南子说：“从礼节上讲，臣子经过君主宫殿门口时，一定要下车，表示对君主的尊敬。蘧瑗是君子，是不会因为没有人注意就放松对自己品行的要求的。”卫灵公派人去查看，果然是蘧瑗。
春秋末年，晋国的赵、魏、韩、智四大贵族互相争锋。赵襄子被其他三家困于都城襄阳，后用家臣张孟谈的离间计，终于解围。赵襄子奖赏五位家臣，没有实质性贡献的高赫却受到最高奖赏，其余四人都愤愤不平。赵襄子说：“我在重重包围中，处境很艰难，当时能够不失君臣之礼的只有高赫。你们虽有功劳，却都有骄纵之气。”后无人再失君臣之礼。
孟子在齐国的时候，有一次前去吊丧，在门口遇到了大臣王驩。王驩位高权重，周围的宾客都主动上去问好，只有孟子没有。王驩非常不高兴地说：“所有的大臣都主动和我打招呼，只有孟轲不同我说话，怠慢我！”孟子反驳道：“按照礼节，在朝廷中不应该跨过位次交谈，也不越过石阶作揖，我这样做没有错！”王驩自知理亏，也就不再追问了。
战国时期，齐国有个采桑女脖子上长了个大瘤，人们称她为宿瘤女。齐湣王到当地游玩的时候，人们都前来围观，只有宿瘤女采桑依然。湣王觉得奇怪就召见了她，宿瘤女应对很有礼节。湣王觉得她很有贤德，非常喜欢她，想要将她带回皇宫。宿瘤女说：“如果我没有得到父母的命令就跟着您去，我不就成了私奔吗？这样不符合礼制。”齐湣王听了非常惭愧，称她为圣女，并将她立为皇后。在宿瘤女的帮助下，齐湣王把国家治理得很好，各国诸侯都来朝见齐王。
西汉时，汉高祖刘邦委托叔孙通制定礼仪，规范群臣的行为。叔孙通在沿袭前朝礼仪的基础上，征召三十多名儒生共同拟定朝堂仪式，并进行了反复演练。在朝岁大典进行的时候，司仪官引导文武百官进入大殿，按照秩序依次站立，等到皇帝上朝，所有官员毕恭毕敬地向皇帝施礼道贺。从朝见到宴会结束，整个大殿肃穆庄重，秩序严谨，各安其位。刘邦夸赞叔孙通道：“先生说得对，礼法是能够教化人啊！”
汉朝人鲍宣年轻时拜桓少君的父亲为师，桓父对他非常欣赏，决定将女儿少君嫁给他，并准备了丰厚的嫁妆。鲍宣知道后对少君说：“你是富家小姐，而我却是穷书生，我怎么能配得上你呢？”桓少君听了之后，为向鲍宣表明心志，就将嫁妆中的绸衣换成了粗布衣。结婚当天，桓少君与鲍宣一起推着小车进了丈夫的家里。过门之后，少君对婆婆和丈夫很敬重，家中所有的杂务都由她一人承担。同乡里的人都称赞她很懂礼节。
汉朝有个隐士梁鸿，他和妻子孟光的感情很深，相互敬重。梁鸿每天从外面回到家里，孟光端出饭菜时都会把托盘举得跟眉毛一样高，表示对丈夫的恭敬。梁鸿吃饭的时候，孟光总是低着头，不去看他。当时的人都感慨道：“孟光真是非常敬重她的丈夫！”
汉朝人仇览很懂得礼仪。他在蒲县当亭长的时候，劝导百姓们完成农事以后要多读书，对一些品行不好的人，就安排他们服役或耕田。他的妻子有了过失，他会脱去自己的冠帽，责备自己的失职。在仇览的教育下，他的几个儿子也很懂礼法，同乡的人都称赞他们。
东汉人杨元琮的母亲刘氏，性情平和、通晓礼仪。她的丈夫很早就去世了，一个人将四个儿子抚养成人。杨元琮是家中长子，时常到外面去喝酒，很晚才回家。刘氏非常生气，很多天都不允许儿子们来拜见她。杨元琮带着三个弟弟，到母亲面前去谢罪。刘氏责备他说：“你要明白喝酒应该有节制，不沉溺在酒里才合礼法。现在你醉醺醺地回家，真正是荒唐之极，你自己首先破坏了礼法，怎么教导这些弟弟呢？”杨元琮听后很惭愧，最终改掉了酗酒的习惯。
汉朝人陈省的妻子礼珪很懂礼仪。礼珪的两个儿媳妇都出自富贵人家，她亲自带领她们从事劳苦的工作，让她们学会勤俭持家。礼珪的一个侄子不懂礼仪，她就断绝了与这个侄子的往来。最终，这个侄子幡然醒悟，悔过自新。后来，她的家乡遭遇了战事，在流亡途中，有人想要拜访她，她换上了庄重的服饰才出去与客人见面。礼珪在祭祀祖先的时候总是很虔诚恭敬，她常说：“祭祀是礼法里面很重要的内容！”
汉明帝刘庄做太子时，博士桓荣是他的老师，刘庄对桓荣非常尊敬。他做了皇帝以后，依然经常到桓荣的家里去聆听教诲。桓荣生病的时候，汉明帝亲自登门探望桓荣，车还没到桓荣家门口，他就下车步行前往。进门后，拉着老师枯瘦的手，默默垂泪，很久都不愿意离去。桓荣去世的时候，明帝穿着庄重的衣服，亲自为他送丧，并厚待他的子女家人。
东汉时期，曲阜人孔融很懂礼仪。孔融四岁的时候，很多客人到他家里来参加一个聚会，孔融的母亲叫他把桌子上的一盘香梨切开分给大家食用。孔融就按长幼次序将梨分给大家，唯独将最小的一份留给自己。父亲奇怪地问他：“你把大的梨分给别人，把最小的留给自己，为什么呢？”孔融回答道：“树木有高低之别，人有老幼之分，尊敬老人是懂道理的表现！”听到孔融的回答，父亲很是高兴，宾客们也都赞赏他懂礼仪。
北魏的长孙庆明为人正直，很有操守。皇帝非常敬重他，任命他做了都督，统帅很多的军队。当时荆州地方有个很不好的习惯——小辈的人不去侍奉长辈。长孙庆明耐心地用礼仪去教化他们：“做儿子的要孝顺父母，做弟弟的要敬重哥哥。”后来，荆州的风俗慢慢变好了，当地的人都很感激他。
隋朝人梁彦光在相州做刺史的时候，用礼乐去教化当地民众。他请来乡里品行端正的读书人，开办学校，传播圣贤的礼法。一段时间以后，相州地方的风俗有了很大转变，人人都变得刻苦勤勉。当地人都感慨：“梁太守将我们培养成为品行善良、懂得礼仪的人，我们要好好地感谢他！”
楚媛是唐朝时的一位大家闺秀，为人知书达礼。楚媛小的时候，父亲得了疾病，楚媛忧愁得连饭也吃不下去，日夜陪伴在父亲身边。楚媛长大以后，嫁给裴仲将做妻子。她待公婆和丈夫很恭敬，与乡里人关系和睦。有人问楚媛：“人活在世界上开心就好，你何必这样辛苦？”楚媛回答道：“我从小就喜欢学习礼法，长大以后也按照礼法约束自己的行为。我只希望自己的行为是符合礼法的就心满意足了。”大家听后都很佩服她。
宋朝时，辽国驸马萧陶苏斡有一位女儿叫萧意辛。有一天，她和姐妹们一起讨论取得丈夫宠爱的方法。很多人都说应该用邪法。萧意辛说：“用邪法比不上用礼法。”大家就问萧意辛怎样叫合乎礼法。萧意辛说：“自己的行为要谨慎，侍奉长辈们要恭敬，待丈夫要温柔和顺，对待小辈要宽宏大量，这样就叫作礼法。这四种样样做到了，那么丈夫自然不敢看轻了。”大家听了萧意辛的话，都觉得又惭愧、又佩服。
宋代吕希哲的母亲被封为申国夫人。她一直教育儿子做事要懂礼仪、讲规矩，要求他拜见长辈的时候必须穿戴整齐，并注重自己的言行。即使在家里也不能因为没有人注意就放松对自己的要求。吕希哲从小到大没有听过不正当的言论，没有读过不正经的书籍。后来，吕希哲在德行和事业上都有很大的成就。人们都说，这与申国夫人“以礼教子”是分不开的。
宋朝人杨时学问很好。他考中进士后放弃了做官的机会，拜著名儒者程颢为师，继续研习学问。杨时对老师很恭敬，老师也非常欣赏他。程颢去世后，杨时又拜他的弟弟程颐为师，并且对老师愈加恭敬。有一天，程颐在家中闭目休息，突然天降大雪，杨时在程颐旁边侍立着，一直不肯离开。等到程颐醒了，门外的雪已经有一尺多厚了。
宋朝大思想家朱熹为人端庄稳重，很懂礼仪。他平常在家天还没亮就起床，很正式地穿戴衣帽，然后到家庙里和先圣神位前去跪拜。去书房读书的时候，书桌和各种书籍都摆放得非常整齐，有时候看书疲倦了，他就闭着眼睛端正地坐着休息。朱熹曾这样教育孩子：走路要从容、规范，不要手舞足蹈，更不要慌慌忙忙，要稳稳当当。即使在家里，也要注意走路的仪态，只有在长辈喊你的时候才能跑着过去。朱熹的孩子们长大以后都很懂得礼仪，得到时人的称赞。当时有许多人跟着朱熹学习礼仪。
南宋人蔡廓，言行处处都恪守礼法。他的母亲死后他守了三年的丧。蔡廓侍奉他的哥哥蔡轨就像待父亲一样的恭敬。家里一切大小事物都一定要告知哥哥后才去做；做官得来的俸禄和皇上的赏赐也都交给哥哥。后来蔡廓做了豫章的太守，在家乡造了两座房子，把先造好的房子给哥哥居住。蔡廓去世后，他的儿子蔡兴宗深受父亲影响，侍奉伯父蔡轨颐养天年。
明朝人朱诠銶的妻子王氏是个很有德行的人。她勤俭持家，对丈夫很有礼节。丈夫去世后，王氏整日穿着丧服，粗茶淡饭，在家里为丈夫守丧，谢绝宾客来往。她时常教育孩子们要懂得礼仪，后来她写了一本书，名叫《女范》，在当时社会上很受欢迎。
明朝人颜从仕的母亲游氏性情端庄，为人诚实恭敬，勤俭持家。她亲自监督几个儿子读书，日复一日毫不懈怠。游氏用礼法教导媳妇们，要求她们在家里要穿着得体，尊敬长辈，不能有丝毫的怠慢。颜家有好几百人，平时却非常安静，当地人都把颜家当作榜样。
明朝人白圭的妻子孟氏生性端庄幽静，很懂礼节。她随丈夫居住在外，时常为自己不能时刻侍奉家里的老人感到担忧，有好的东西总是先寄回家里。孟氏常对自己的儿子说：“如果做母亲的袒护自己儿子的不好的行为，会害了自己儿子的，所以我不会袒护你的错误。”孟氏对自己的媳妇也很讲礼法，平日对待她们很客气，还带领她们一起养蚕缫丝。孟氏说：“我的几个媳妇都来自富贵人家，我要让她们知道生活的不容易，她们就能学会勤俭持家了。”
明清之际的大思想家王夫之待人谦和有礼。有一次，一位朋友来看他，两人畅谈十分投机。等到天色已晚，朋友告辞回家，王夫之虽然体弱多病，仍然起身将友人送到门口，说道：“君自保重，我心送你三十里。”友人依依惜别，在走出十五里后发现忘记带伞，转身返回。他到门口的时候发现王夫之仍然站在原地，“心送”朋友走完三十里。
清代汉军旗人李雨苍，很有个性，曾经以普通士人的身份拜访曾国藩。恰巧曾国藩不在家，曾公子接待了他。曾公子看到李雨苍衣服破旧而又风尘满面，露出轻慢之色。李雨苍冲上前去就动手教训说：“你父亲以礼贤下士名闻天下，你怎么敢如此轻慢读书人！”曾公子道了歉，这才罢休。曾国藩回来后对他另眼相看，留在身边，让他带兵，一直推荐他做到参赞大臣。
南京国民政府以蒋介石的名义请马寅初赴宴，派人奉上名片。马寅初对来人说：“委员长是军事长官，我是文职，文职不去拜见军方！再说，我给委员长讲过课，他是我的学生。学生不来拜见老师，倒叫老师去拜见学生，岂有此理！他如真有话要说，叫他来找我！”
京剧大师梅兰芳曾经拜画家齐白石为师，时刻恪行弟子之礼。有一天，齐白石与梅兰芳一起参加一个宴席，白石老人先到，但穿着略显寒酸，不被在场的人所关注。等梅兰芳到的时候，主人和宾客都笑脸相迎，争先恐后地与他寒暄。梅兰芳看到被冷落在一旁的白石老人，撇下众人，向恩师恭恭敬敬地行了一个礼，叫了一声“老师”，并致意问安。在座的人见状都感到非常惊讶，齐白石深受感动。