汉中，南郑太守府邸。
正厅之内，乱糟糟的场面终于结束，文武众臣也接连散去。张鲁摸着略微有点肿胀的脑袋回到后院，换上一身轻便的道袍。静静的坐在一个蒲团上，心中默念着祷词，糟乱的心绪终于慢慢平静了下去。
旁边的侍童犹豫了一下，最终还是上前，小声道：“师君，二爷及几个文武大臣已在厅外等候了多时，是不是现在叫他们进来？”
张鲁不耐烦的应了一声，沉思片刻，最终点了点头。
汉宁太守张鲁，这座太守府真正的主人。除了太守一职外，他还有另一个身份，就是五斗米教的第三代天师。他今年已近五十，但岁月没在他脸上落下太深的印痕，看起来要比他实际年龄年轻的多。
此刻他眉头紧蹙，双眼闪烁着精明的光芒，在脑海中迅速将最近的军情重新梳理了一遍。当他再次抬起头时，五个人已经在侍童的带领下走了进来。他不用看也知道他们都是谁，自己的弟弟张卫，主薄杨松，功曹阎圃，中郎将杨任以及校尉杨昂。都是汉中的实权人物，也是他最信任的人。
张鲁坦然接受五人的拜礼，淡淡一笑道：“就知道你们五个一定会来。说吧，我们接下来应该怎么办？你们过来之前，应该已经商量过了吧！”
五人相互看了看，脸色明显有点尴尬。杨松首先出列，带着谄笑向张鲁拱手道：“主公英明，我们几个刚刚确实商量了一下，但始终未有一个定论。因而只能前来麻烦主公，希望依靠主公的智慧，帮我们最终拿一个主意。”
张鲁轻轻一笑，满意的点了点头道：“说吧！我听着。”
杨松朝杨任使了个眼色，后者会意，连忙拱手道：“主公，大耳贼刘备率部攻破白水关之后，继续东进，接连攻下我军数十座营寨。此刻又兵分两路，一路由张任为主将，率兵两万沿汉水北上，进攻武都，目前已到沮水。另一路由其亲自率领，继续东进，两日之内便可到达沔阳。”
张鲁脸色突变，惊声道：“刚才在大厅内，你们不是说刘备还缩在巴中的大山里面吗？怎么这么快要攻到沔阳了？”
阎圃皱了皱眉头，耐心解释道：“主公，之前巴夷首领朴胡、袁约等人已表示会倾力支持主公。他们每人都统御万余人，如果层层抵抗，节节防御。刘备就算取胜，至少也要等到三月之后才能到达沔阳。但刚刚传来的消息，袁约恃勇而傲，竟然主动进攻刘备营寨。中了刘备帐下军师庞统的计策，万余精兵死伤殆尽。朴胡独木难支，此刻已退到武都，请求主公派兵支援。”
“没用的东西。我对这些蛮夷宽仁，就是希望他们在危难之时，可以尽心帮我。此刻遭遇如此大败，他们竟然还有脸向我请求援兵，谁给他们的胆量？”
阎圃脸色微变，连忙道：“主公，这些蛮夷骁勇善战，且事事以利为先。如果主公不出兵援助，他们誓不会为主公死战。看到刘备势大，说不一定还会投靠于他，转而进攻我军。主公万万不可在此时轻易结罪于他们，否则后果将不堪设想。”
张卫道：“大哥，阎功曹说的极是。袁约虽死，但朴胡还有万余之众，怎么也能与刘备一战啊！”
张鲁沉思了片刻，最终点了点头道：“你们说的都对，那就先不追究朴胡的过错了。阎功曹，你是我的智多星。依你看，我们目前怎么做，才能抵抗住刘备的进攻？”
阎圃道：“主公，刘备手下猛将如云，如果硬拼，我们很难是其对手。依我看，我们应该仍然以防守为主，进攻为辅。刘军远道而来，我们只要拖上数月，他们必然因为粮食耗尽而主动撤去。”
张卫皱了皱眉头，开口问道：“阎功曹，巴郡山高林密，就是那种险峻的地势，还是接连被刘备突破了几十个山寨。此刻他即将到达沔阳，我们又靠什么继续坚守呢？”
阎圃淡淡一笑道：“二将军，此前我们是想依靠巴中蛮夷逐次抵抗，一点点的消耗刘备的实力。等到他军疲惫之时，再与之决战。因而，当时在各个营寨内投入的兵力并不多。如若之前我们便派大军进驻巴郡，刘备进军必然不会如此顺利。我们有沔阳城之固，沔水之急，带甲之士近十万，怎能抵御不住刘备？”
张鲁点了点头道：“之前是我的失误，本以为能靠那些蛮夷撑上一段时间呢？没想到他们竟然那么不顶事。”
阎圃拱手道：“主公无须自责，事情还未到不可收拾的地步。此刻刘备分两路进攻，进攻武都为虚，进攻沔阳为实。武都有朴胡的万余蛮夷，再加上当地的近万守军，抵御住张任那一路大军应该不会有任何问题。我们应该将防御的重点放在沔阳上面。”
杨任怔了怔说道：“阎功曹，我们莫非要对朴胡的求救置之不理？你刚才还说……”
阎圃笑了笑道：“杨中郎，我并没有说对朴胡置之不理，只不过武都的援兵并不由我们这边派出。而是由陇西派出。”
“陇西，那不是土皇帝宋建的地盘吗？”张鲁脸色惊异道。
“不错，正是宋建。宋建此人在陇西称王置官已有三十余年，手下虽是乌合之众，但却有近十万之众。刘备素以忠心汉室自居，如果让其攻下汉中，他的下一个目标必然是宋建。主公只需要派遣一个使者，携带重金前往陇西，向宋建叙说唇亡齿寒的道理，他必会出兵助我军坚守武都。”
看到张鲁低头沉思，阎圃继续说道：“但为了防止意外发生，主公还是派遣一将率少量兵卒前往武都，一方面是安抚朴胡，让其安心等待援兵。另一方面也是监视朴胡，防止其真的投靠刘备。”
张鲁点了点头，望向杨松道：“杨主薄，素问你兄弟二人能言善辩。让你那弟弟代我去一趟陇西，你以为如何啊！”
杨松连忙躬身拜道：“能替主公效力，那是我兄弟二人的荣幸。我一会就让其收拾行装，今夜就出发。”
张鲁摆手笑道：“也不用这么急，等到明日吧！我让府库先准备一些礼物，明日亲自为其送行。”
张鲁说完，转向杨昂道：“杨校尉，我给你五千士卒，明日出发前往武都。自今日起，武都的一切事务都由你负责。”
杨昂脸色欣喜，连忙拱手道：“属下多谢主公重用。”
张鲁点了点头，朝向张卫道：“二弟，沔阳为汉中的西侧门户，万不容有任何闪失。你亲自去吧！我给你五万精兵，让阎圃和杨任陪你一起。一切部署都听阎功曹的，战事不懂就问杨中郎。他们的本事，应该足以应对刘备。”
张卫拱手道：“小弟遵命。”
张鲁挥了挥手，让其他人都出去，独独留在杨松。“杨主薄，曹操那个使者怎么说？”
杨松拱手道：“主公，曹操让您尽量拖住刘备。将来无论成否，这汉宁侯都是您的？而且他还说，愿意将来在许都与你共饮一杯。”
张鲁冷笑道：“这曹操好像料定我必败似的？沔阳一战必须给我往大的打，这仗有关我汉中的将来，也关乎以后怎么和曹操讨价还价。哎！不说这个了，让张卫、阎圃他们去拼命吧！杨松，我私下交待你的那件事做的如何了？”
“请主公放心！大部分金银已经打包完毕，随时可以出发。有一万精兵护卫，即使沔阳失守，也可以安全将那些财物安全运到长安。”
张鲁满意的点了点头，脸色终于闪出一些笑意。
沔水西侧，刘军大营。
刘备拿着一封信仔细看了三遍，这才朝向帐内跪着的那人道：“不错，这的确是子龙的笔迹。徐州一别，已是匆匆数年，真没想到会在此地再次遇到他。”
跪下那人拱手道：“自公孙瓒败亡之后，赵将军流落四方。后来听闻刘皇叔占领益州，便准备前来投靠。蜀道艰难，遭了不少罪，但心向皇叔之心从未更改。听闻皇叔出兵攻打汉中，他便以己之力吞并了几伙山贼。准备在您前来之时，为您效力。”
刘备叹了一口气道：“真是难为子龙了。”
旁边庞统笑了笑，开口问道：“请问这位兄弟尊姓大名？”
“庞军师不必如何客气，在下巴中人王平。”
庞统刚才听对方说话条理清晰，此刻又第一时间认出了自己的身份，暗想这小兵看来也有几分才能。他点了点头道：“请问王兄弟，赵将军可否说了，他接下来准备怎么办？”
“我家将军说了，请刘皇叔明日全力进攻沔水。等到太阳升到正中的时候，沔阳城就会再属于大汉。”
庞统脸露疑惑，朝向那人道：“能否知道，赵将军目前的兵力众寡？”
“三百士卒，都为青壮。”
等到王平离开，庞统转向刘备道：“主公，这个赵云可信吗？”
刘备淡淡一笑道：“从幽州到益州何止千里，单骑来投，岂是一个信字，就能完全叙说子龙的高义的？”
“可是他手下仅有三百青壮啊！”
刘备拍了拍庞统的肩膀道：“士元，我说多了，你未必会信，且看看明日子龙如何让你刮目相看。他是天生的战将，只要说出，必然就会成功。”
庞统还想继续劝说，却见刘备大气的摆了摆手，兴奋的说道：“士元，我军进攻沔水已近一月，没想到明日就可成功。你派人去通知翼德，让他过来，我们三个先提前好好的喝上几杯庆功酒。”