三月中旬，曹操亲领精兵三万出许都，奔仓亭。袁曹官渡之战后，另一场决定天下大势走向的另一场大战即将开启。
与此同时，吕布以五万大军，兵分三路，齐齐杀向曹操领地。左路以张辽为将，率兵一万从葛陵出发，杀向汝南。右路由纪灵率兵两万，聚兵于平安县，目标直指广陵腹地射阳。而吕布亲率中军两万，以高顺为先锋大将，欲攻下龙亢，扫除寿春威胁。
于此同时，朱桓、徐盛率八千新训水军进驻江都，以震慑周泰。而廖化、丁奉二人率五千水卒巡游淮河，配合吕布步卒过淮河。
在三路大军中，张辽兵力最少，所面对的是曹仁所率的万余汝南大军。攻城兵力不足，野战胜负半分，双方以颖水为线，彼此试探。虽然小股精锐的偷袭异常频繁，但却是三路大军中最安静的一支。
右路，在聚兵完成之后，纪灵留一万精兵于平安县。他亲率另外一万大军护着五千征调农夫一路东行，学着陈登昔日的样子，每隔三里便修建一个营垒，而且修的比陈登所修的更高更大。看那架势，不一直修到射阳附近，绝不善罢甘休。
程普不明白纪灵所做为何，但他亦不能遂了后者心意。不断出精兵偷袭，但面对严阵以待的吕军也无奈奈何。在彼此损失了数百士卒之后，程普约莫估算到纪灵似乎是准备与他打持久战，最终放弃出兵，他自己仍旧驻扎在海陵，却允许吕虔率五千曹军进入射阳驻防。
而在这个时候，车胄以颜良为将，率两千骑兵，五千步卒进入下邳。俯仰豫徐中间的广大区域，并随时准备支援龙亢、射阳等地。
中路大军在吕布亲率之下，在淮河以北的马丘聚安营扎寨，令高顺率一千陷阵营将士进驻涂山，又令关平率两千步卒钟离，防止曹军于此南渡而威胁自军腹地。
于禁披甲坐在坐塌之上，紧急招来李典，这时才朝向斥候道：“把你刚刚得来的行报再说一遍，务必详细，不可有一处遗漏。”
斥候拱了拱手道：“吕布大军此刻仍驻扎在马丘聚，并未发现任何异动。但驻扎在涂山的高顺却在今早天未亮之时，便开始生火做饭。而贼部水军亦在今早到达涂山，此刻所有船只都排在南岸。而其他地方尚未异动。”
李典心中生疑，开口询问道：“此刻，汇聚于涂山的船只大约有多少，一次可供多少兵员同时渡江？”
“有三十余艘，同时运两千士卒，没有任何问题。”
于禁转向李典道：“曼成，我军扼守北岸渡口，即使吕布有那么多船只，一时间能登上北岸的吕军亦不会太多。特别是涂山下的当涂江段，能方便大军登陆的地方更是寥寥。按说吕布为当时名将，不会连这点都看不出来吧！”
李典点了点头道：“我军一万士卒，五千留在龙亢驻守，另外五千分散于淮河南侧。他们把守各个要口，根本目的就是为了防止吕军北渡。而当涂段正是我军防守的重点，有一千精兵。按说，即使吕布选择强渡，应该也不会从那里的。除非，他觉得他手下的士卒有足够的实力及时拿下当涂，而不至于招致太大损失。”
“这个也有可能，驻扎在涂山可是吕布手下第一强兵陷阵营。你我二人都曾与之交战过，它的实力确实不容小觑。”
李典沉思片刻，朝向于禁拱手道：“将军，无论吕布做何谋划，我军都不能大意。吕布水军占优，我军各处沿江布防兵力都为其所知，而我军对他们的了解却只能经过斥候渡江的匆匆一瞥。为了保险起见，请将军居于龙亢稳定大局，由我前去当涂指挥。”
于禁皱眉道：“你要去前线？”
李典道：“将军，主公将守龙亢的重任交给我们，万不能有失。虽然即使吕军渡过淮河，我们仍旧可以坚守龙亢，以待主公回援。但两军交战，首在士气。此次吕布举淮南之众来攻，如果我们能首破敌军。对龙亢，乃至整个淮南大局都会十分有利。”
于禁沉思了片刻道：“好！那前方一切都拜托曼成了。我有一坐骑名曰踏风，乃我出征青州袁术之时，臧宣高所送，说是袁术的坐骑之一。此刻转送给曼成你，希望你能够马到成功，大破吕布。”
李典也不客气，只是简单的朝向于禁再次拱手道：“谢将军。”
李典身披精甲，持枪挂刀，骑在一个纯黑色骏马之上。率亲信数十，急急奔向当涂。
当涂位于寿春东北侧，被淮河一分为二，在南北两岸各有一个渡口，在渡口后侧也有一个不大不小的城池。北岸城池被曹军进行了加固，设置了四处城门，在南门外修建了一个长长的驰道，可以直通渡口。
如此，一旦发生意外，城内守军就可以在半柱香时间内赶到河滩。这本为便利所在，但守城军将怠惰，在河滩渡口仅留下了二百余士卒，剩余曹军全部滞留在城中。
李典到后，狠狠训斥了守将，连忙将大部士卒调往河滩，在城中只留下三百士卒。巡逻的士卒加倍，不时敲鼓鸣锣，以振奋士气。在高处建立箭楼，以旗帜标明对岸吕军行踪。他坐镇河滩，以自身行动规范属下。
一时间当涂守军士气为之一震，反而有几分急于求战之势。
待到太阳高升，吕布骑马在高顺的陪同下登上涂山。他望向对面，发现曹军旗帜严明，军阵肃整，心中一惊，朝向高顺问道：“对方领军者为谁？”
高顺拱手道：“是主公昔日的老熟人，李典。”
吕布淡淡笑道：“怪不得呢？有李曼成在此，的确可以确保此地无忧，但这次恐怕要令他失望了。伯平，子义那边如何了？”
“三百精骑已由民船分散运过淮河，此刻应该已经在徐县附近集合完毕。今晚他们便可直奔钟离，掩护关平那边的一千陷阵营将士渡江。”
吕布轻轻点了点头道：“也真是难为子义了，一夜之间便要奔驰近百里。但为了瞒过对岸的曹军，也只能如此了。”
他突然一笑，转向高顺问道：“伯平，这次让你将陷阵营暂时交给关平，心中是否会有点不舒服？”
“主公让高顺留在此地是为了误导对面的曹军，属下心中清楚。而且有留赞辅助于关平，有在我，还是没我在，陷阵营都不会让主公失望。”
吕布笑着指向高顺道：“伯平，你还是这样，永远都是首先为大局考虑。你放心，只要陷阵营存在一日，你就永远是他们的主帅。而且无论我军将来发展到什么样子，你和文远的地位永远没有人可替代。”
高顺心绪激荡，躬身拜道：“多谢主公看重。”
吕布摆了摆手道：“李曼成善治兵，通谋略。如果我们这边没有行动，他迟早会意识到事情不对。伯平，你下去准备吧！给我狠狠的揍他，务必让他相信，我们这边是主攻方向。”
高顺应命，骑马向下而去。
过了大约一炷香之后，只见吕军营中鼓声震天，士卒出营登船，准备强渡淮河。
四百将士分乘八艘船，缓缓向北岸驶去。鼓声震天，喝声如雷，有一举荡平敌军之势。
李典遥望船上高竖的陷阵营大旗，脸上露出一股冷笑。高声下令道：“弩手登高，盾手护着弓箭手在河岸五十步外集合。只待敌军到达射程之外，远者用弩，近者用弓，不可浪费，着力杀敌。”
看到弓弩手开始列阵，他又高声下令道：“前营一百人撤去木板，让敌军船只无法靠岸，中营一百人随我到岸边布阵。只要他们敢于来攻，此地就是他们的葬身之地。”
众将发出一声大喝，紧随李典奔上前去。
高顺挥舞旗帜，前方四艘船只，并排列开，所有将士隐藏在盾牌之后持弓引射。一时间飞矢如蝗，带着势能狠狠的射向曹军。
一时曹军惨叫连连，先失先机。
李典指挥曹军暗伏不动，只以弓箭手还击，羽失密度远远不如吕军。但他们手中所用尽为火箭，一时江面浓烟滚滚。
大约对射了两柱香时间，高顺突变阵型，并排的四船朝两边散开。后侧的四艘船只加速朝北岸驶去，片刻之间便到达岸边。
木板已撤，船只无法靠岸。高顺连忙令人从船上抛下沙袋、木板，以代替原来的工具，辅助上岸。
曹军引弓猛射，极力阻挡，但随着时间的流失，仍让吕军搭起了一条通道。
吕军大叫着从船上奔下，曹军以枪盾阵相抗，双方混战在一起，喝声震天。
此战为高顺诱敌之战，但为了能使李典彻底相信，在战斗过程中不断投入新的士卒。
狭窄的渡口逐渐成了双方反复争夺之地，一天之内，十数次易手，尸体满地，鲜血流的遍地都是。
待到斜眼西下，双方这才止战。而到这时，吕军死伤士卒，已到六百余人。曹军占据地利，损失大约是吕军的一半，三百之众。