春秋之时，楚人卞和得璞玉于楚山。初献于楚厉王，以欺君之罪被削去左脚；后献于楚武王，又以相同罪名被砍去右足。文王即位，卞和怀抱璞玉在楚山之下嚎哭三天三夜，以致双眼溢血。终感动楚文王，命人仔细剖璞，终得无瑕美玉和氏之璧。
后玉璧流落民间，被赵人缪贤以五百金购得，献于赵惠文王。秦昭王获悉此事，致信赵王，提出愿意十五座秦城换之。蔺相如奉命出使，终不辱使命，完璧归赵。但再后秦皇嬴政扫荡六国，一统天下，终得和氏之璧，制传国玉玺。
其方圆四寸，上纽交五龙，环刻双龙戏珠之图案。秦相李斯亲用小篆雕刻“受命于天，既寿永昌”八个大字于其上。自此之后，和氏之璧被奉若奇珍，国之重器。得之则象征天命所归，失之则象征气数已尽。
此传国玉玺，相传近四百年，终被汝南袁术以五千士卒从孙策处换之。自此，其更加确信自己为先古贤君舜帝之后代，以土成火，得应运之次，终将代汉而称帝。时过不久，河内人张魮为之卜卦，说其有皇帝之命。他以此为由，欲筑起祭坛，欲祭祀苍天之后称帝。
众臣得知，一片哗然，支持者有之，反对者也众。支持者以身处徐州的陈群、陈登二人为主；反对者以袁术手下主薄闫象、陈纪为首。两边争论数天，终无结果。
闫象为袁术之父，昔日司空袁逢之门生，声望甚重。首先开口道：“昔日周人从先祖到文王，积德累功，仍小心翼翼为殷商臣子。主公虽累世高官，但昌盛比起之仍远远不如。今汉室衰微，但也不能与残暴无道的殷纣相提并论。此时称帝，孰为不智。”
陈纪支持闫象道：“主公，闫老所言极是。此时虽然天下虽然纷乱，但远远还没有到不可收拾的地步。且此时天子又被曹操迁到许县，大局将稳。一旦主公称帝，必将成为天下人之公敌，此事还希望主公慎重考虑。”
袁术听二人劝说，脸色难看，沉声喝道：“我袁家四世三公，为朝廷众臣。此时称帝正是秉承天意，顺应民心，岂有你等所说的那么严重？”
闫象听后，无奈的摇了摇头道：“主公，就算您真的要称帝，也应该仔细谋划，先安定四周之局后，再从长计议。万不可如此草率，最后反而为他人做了嫁衣。”
陈登插口道：“闫老此言差矣！事有缓急之分，此时曹操挟持天子，迁都许县，与当日的董卓何异？天子此刻已不是我们大汉的天子，只是他曹操手中号令诸侯的工具。如果他向主公下诏，主公听还是不听？如若不听，曹操就有了征讨的借口。听则处处受制于他，哪里还有出头之日。而此刻称帝就不会有这样的麻烦？这才是此刻最紧急之事。”
闫象听后，冷哼一声道：“称帝后，的确没有你所说的那种麻烦，但其他麻烦便立即就会接踵而至。况且你真觉得主公此刻有称帝的资本吗？放眼看我军四周的情况，虽占据扬、徐两州，但兖州的曹操，汝南的吕布，荆州的刘表，哪个不是实力雄厚的一路诸侯？而且他们从三方对我军形成包围之势，一旦他们合力攻来，我军哪里有取胜之可能？”
陈纪接口道：“不仅如此，就是我们此刻占据的徐州，也未完全平定。泰山贼臧霸屯军开平、昌豨驻扎东海，两人均拒不归附，直接威胁徐州北境。而陈瑀被主公击败之后，退守海西，又直接威胁我军东侧。主公，若想称帝，还是先降服这两股势力为好？”
陈登微微一笑道：“两位所言，未必有点夸大其词。刘表乃自守之贼，他断不会轻易离开荆州，来参与到中原的争夺。吕布、曹操二人又在兖州大战多时，他们不再次爆发激战已属不易，怎么可能合力一起前来进攻主公？就算如此，主公亲信刘勋此时正屯兵庐江，直接威胁汝南南侧，想那吕布此刻也不敢轻举妄动。因此而论，此时主公的外部威胁只有曹操一部，何惧之有？”
陈登说到此处，偷瞄了一下袁术，看到他满脸欣喜，似被自己所动。心中大喜，继续说道：“再说陈瑀此人，本就是一代文吏，领兵不过弱卒两万。主公只需一纸令下给江东孙策，让他出兵攻打海西，必然瞬间就能够取胜。而泰山贼本就是一些不成事的贼军，五千精兵即可杀的他们片甲不留。”
闫象怒道：“好一张伶牙俐齿。昔日你就在刘备帐下效力，且与之私交甚好。此刻将各种局势分析的如此容易，而故意忽略其实现的难处。你莫不是想通过蛊惑主公称帝，而为刘备报失去徐州之仇？”
陈登一听，脸色突变，急忙拱手向袁术道：“主公，自你占取徐州之后。不但没有因我与刘玄德关系密切而加以惩戒，反而重用于我。我陈登因而感激万分，这才处处为主公谋划。闫老如此无端指责，陈登实在不敢接受。既然如此，我这就退去，也不给别人随便指责的由头。”说着，就要转身向外走去。
袁术连忙叫道：“元龙，快快停下。你的忠心，我岂会不知？”然后他转向闫象道：“闫老，你是我父亲昔日门生，我对你一直都尊敬有加。但此等话语，有离间我君臣之嫌，如若再犯，我决不轻饶。”
闫象脸上一愣，他从未见过袁术对自己说如此严厉的话语，一时有点反应不过来。他分明看到陈登脸上闪过一丝若有既无的奸笑，心中恼怒万分，沉声吼道：“既然主公如此看待老夫，那我也无话可说。自此之后，我这无用之人，再也帮不了您了，请主公允许我辞职归乡，您以后自己多加保重。”说完，他向袁术拱了拱手，也不待袁术回礼，转身便离开了当地。
陈纪在旁，连忙拱手向袁术求道：“主公，闫老为百官之首，且历来对主公极其忠心。一时言语不当，主公千万不要怪罪。还是赶快下令招他回来，万不得因此而伤了众臣之心啊！”
袁术听后，脸色间十分为难，看了看旁边的陈登。陈登不失时机的连忙上前拜道：“主公，闫老所言，只是义愤之词。你还是如陈大人之言，赶快召回他吧？”
袁术最初还有一丝犹豫，但听陈登如此一说。反而开口道：“此事，休得再论。既然闫老想归乡养老，我也不能强加阻拦，就由得他去吧！”
陈纪听袁术如此说，大失所望。狠拍了一下自己的大腿，深深叹了一口气。转身向闫象离开方向追去。
看到陈纪如此无礼的举动，袁术脸上倒也没有露出不满之色。看到两人远去，他面朝陈群道：“长文，我称帝的一切事宜，都拜托你了。”
陈群向袁术拱了拱手道：“主公放心，我必将全力助您完成此事。”
建安二年，袁术于下邳称帝，建号仲氏，祀南北郊。称帝之时，他广置公卿朝臣，以重金分封诸将。选取后宫数百人，皆衣绫罗绸缎。气势规模虽比之前的皇帝登基小了许多，但远比天子刘协要盛大的多。
看到医生走出，袁术连忙上前道：“先生，闫老的病情如何？”
医生叹了一口气道：“闫老这是急怒攻心，一般安心静养一段时间就可无碍。但他年纪太大，所想又甚多，属下实在也不知道他还能坚持多久。主公，你还是进去看看他吧！”
袁术挥了挥手，让医生离开，自己独自走了进去。
闫象躺在床上，一脸的病容。听到有脚步声，睁开眼，看到是袁术，连忙挣扎着就要起来向袁术行礼。
袁术连忙上前按着他道：“闫老，此刻又没外人在旁，这礼就免了吧！”
闫象叹了一口气，脸上惨淡一笑道：“主公，你此刻真的称帝了。属下这是想向你行一次正儿八经的跪拜之礼。”
袁术脸色微变道：“闫老，此事我知道你不同意，但是我也有自己的考虑。这件事我们就不要再讨论了，你现在好好养病，这太尉之职我会一直给你留着。”
闫象苦笑一声，摇了摇头道：“主公，我自小看你长大，岂会不知你心中所想？你骄肆多变，从来不会掩饰自己的真实想法，对人对事，都是恣意妄为，从哪里看，也不是一个治乱之主？如果不称帝，还能逍遥一点时间，这一称帝，恐怕未来凶多吉少了。当时恩师将我放在你身边，本想让我时时提醒于你。但是你自己认定的事，谁又能阻挡的了？就因为最初恩师无意间说出你不如本初那句话，你就耿耿于怀到现在。为了证明自己比他强，你就通过称帝来压他一头。”
袁术怒道：“对，我就是要让天下之人看看。他袁绍不敢做、做不成的事，我袁术做到了。就算我只称帝一天，那我也是大汉之后的第一人。我就是比那个庶出子要强。”