秦王政二十六年（公元前221年），秦扫平六国，统一天下，秦王政自称为秦始皇。他大宴群臣，论功行赏。在封赏时，始皇问群臣：“你们说，今六国一统，谁的功劳最大呢？”
赵高抢先答道：“若论平定天下之功，文莫如尉缭李斯，武莫如王贲蒙武。”始皇说：“你之文臣所推，朕并无异议，但你之武功所推，我以为当首推王贲之父王翦才是。若非王翦平定长安君、樊於期之叛，镇压吕不韦、嫪毐之乱，破赵城而退齐师，平赵燕而俘赵王，攻荆楚而虏楚王负扔，何来天下之统一呢？所以，论天下之武功，必须首推老将王翦。”于是，始皇即封王翦为武成侯，凡频阳周围之10万户，尽为王翦所属。始皇对王翦亦以师称之。王贲封为万户侯，论功行赏封侯之后，王翦父子，名声大振。
不仅仅是春秋战国时期，王翦老将军，他是举世公认的一员智勇战将。
秦昭王四十九年（前278）正月，秦派五大夫王陵率兵进攻赵都邯郸，但收获不大。昭王又派了军队协助王陵，还是打了败仗。他欲派武安君白起代替王陵统兵，可武安君拒不执行王命，并有不少怨言，后终被昭王赐剑自刎。
白起自杀后，昭王拜王翦为将，让其伐赵。拜将之日，王翦对昭王说：“我知道，大王仍恼武安君，但武安君之言不无道理。赵国虽新有长平之败，但集中倾国之兵也不下五六十万，足以与秦抗衡。更何况，各国救兵，源源而至。今秦军远征，兵力困乏，宜速决而不宜久持。依臣之见，莫如大王随军亲征，一可鼓舞士兵，二可了解敌情，能战则战，不能战则退，即使此番攻不下邯郸，我们仍可根据实际情况以作后图。不知大王意下如何？”
昭王说：“将军之言，正合我意。好吧，我随你亲征就是。”
王翦又说：“但凡出兵，应师出有名。我们此番出兵，该找个正当理由才是。”
昭王说：“王陵兵败，损兵五营。王龅又败，损兵逾万。我们为报仇雪恨而去，理由还不够充分么？”
王翦笑曰：“以此为理，谬理也！跨千里而攻彼之国都，虽胜亦不能赢得人心，败则诸国拍手叫好，其不足以做为出兵的理由。吾向闻应侯范雎曾为魏须贾门下，须贾使其于齐，范雎从之。至齐后，因齐襄王闻范雎之才，曾赐金赏银，欲留其于齐，但范雎固辞之。须贾得知此事，以为范雎出使期间，曾经泄密于齐，归国后，他将自己的猜测告于魏相国魏齐。魏齐大怒，即使舍人笞打范雎，要他招认泄密之事，范雎实无此事，不予招认，魏齐便命将范雎加力笞打，折断了他的肋骨，打落了他的牙齿，直把他活活打死过去，还弃尸于茅厕，撒尿于面门，真是残忍至极。幸范雎是假死，经万千曲折，才有缘来我秦国，被大王慧眼识之，给其封侯拜相。
后须贾出使于秦，应侯便捎话须贾，让他取魏齐之首，否则秦大军伐魏。魏齐闻言，弃相印而走赵国，投在平原君赵胜门下。我们此番出兵，只以擒拿丞相仇人魏齐为名，岂不就名正言顺了。”
“好，好，好主意。”昭王十分高兴地说。“就以此为理由，胜则破赵都邯郸，退则擒丞相仇人，确是良策。”于是，他亲率大军20万，以王翦为主将，浩浩荡荡，杀奔赵城而来。秦军此来，一因昭王亲征，二因王翦为将，兵势极盛，锐不可当，入赵境，即连拔三城，大胜。
其时，赵惠文王新逝，太子丹立，称之为孝成王。孝成王年少，惠文太后用事。惠文太后闻秦军深入，甚怯。恰是蔺相如病笃告老，虞卿代为相国。虞卿建议以廉颇为将御敌，惠文太后准之。廉颇固守待战，与秦军相持不下，但秦军兵势太盛，赵军败迹已露，于是，赵求救于齐，齐以田单为大将，发兵10万，前来救赵。齐国发兵，形势大变，赵军并前抗衡秦诸国之兵接应于内，齐国大军进攻于外，秦军进则难突破廉颇拒守之势，退则恐齐赵诸国军马内外夹击，显得进退两难。王翦认真分析了两军形势，对昭王说：“现今秦赵交兵多日，秦军己显疲惫，赵国有平原君廉颇诸多名将，我军急切间难以取胜。若齐田单大军骤至，内外夹击，我军危矣！为今之计，不若班师，我有拔赵三城之捷，可全师而归！”
昭王说：“此番发兵，以获魏齐之首为名。应侯与魏齐，有不共戴天之仇，应侯之仇人，即我之仇人，今不得魏齐，我有何面目归秦见应侯？”
王翦说：“今欲擒魏齐，只须向平原君晓以利害，他献魏齐我即班师退兵，不献魏齐我则另想万全之策。”
昭王从其计，遣使对平原君说：“秦之伐赵，为取魏齐。魏齐小人，曾笞击秦相范雎至死，还弃其尸，溺其面，真是罪该万死！只要君献出魏齐，秦国即予退兵，决不延误。”
平原君说：“魏齐昔为魏相，也曾有功于魏，即使现今弃相不做，偌大魏国，岂无他一人容身之处。且天下之大，魏齐他处处皆可容身，又为什么独独找到我平原君门上呢？你回去告诉秦王，魏齐确实不在我府，所以难以绑送。”使者几番赴赵，言及有人看见魏齐曾在平原君府之事。平原君闻言变色：“你言下之意，秦王欲遣兵来搜吾府不成？真是岂有此理！”言毕，拂袖而去。使者无趣而归，向昭王言及前情。
昭王怒极，欲再进兵攻赵。王翦急拦：“大王，两军决战，胜败只在一瞬之间，为将帅者瞬间的一念之差，决定着十万、数十万以至于百万雄师的生存死亡。臣以为，骄兵必败，躁兵必败，疲兵必败。似此三大必败因素，我军现具备其二，进军必败无疑。如今，不就是平原君拒交魏齐吗？赵胜不交魏齐，不见得赵王不交，如修书于赵王，魏齐指日可擒。”
昭王从其言，便修书赵王，曰：寡人与君，兄弟也。寡人偶听道路之言，说魏齐藏在赵平原君赵胜的住所。因魏齐是秦相范雎的仇人，他曾经将范雎鞭笞致死，肋骨折断，苇席抛尸，实非人之所为。寡人发誓为相国报仇雪恨。此番出兵不为别的，只为擒拿魏齐。否则的话，我们怎会轻涉赵境呢？已取得赵国的三座城池，是不得已而为之。如赵能绑送魏齐或献魏齐之首，定将三城仍还归于赵。寡人愿秦赵重归旧好，不知你们是否愿意？书即送出，秦国大军即退，并以三城归还赵国。田单闻秦师已退，便亦率军归齐。此时，昭王退兵于函谷关，又问计于王翦：“依卿之计，已退兵修书还城，可仍未擒得魏齐，为今之计，当如何呢？”
王翦说：“我军退，齐军亦退，双方均无伤亡，此亦为我们的成功。今欲擒魏齐，还须如此如此。”他俯耳低言，向昭王说了一条妙计。原来，他要昭王修书平原君，请他来函谷关赴宴，借机扣留平原君，胁迫他交出魏齐。秦昭王依计而行，果然使平原君上钩，并将其押至咸阳。他又遣使邯郸，称不得魏齐，便不放平原君归赵。
赵孝成王畏秦如虎，便发兵围平原君府，欲擒魏齐。魏齐逃走，去找赵相虞卿。虞卿情急，捐弃相印，同魏齐赴魏投奔信陵君无忌。信陵君畏秦，不敢相纳，魏齐便引佩剑自刎。赵孝成王将魏齐之首，星夜送往咸阳。秦昭王将其赐给范雎。范雎令漆其头为溺器，曰：“汝使宾客醉而溺我，今令汝于九泉之下，好常含我溺。”既得魏齐之首，秦昭王遂以礼送平原君还赵，赵王任平原君为相国，以代虞卿之位。
此番，王翦初为大将，未伤一兵一卒，即获相国范雎的切齿仇人魏齐之首，退齐赵两国之兵，秦昭王甚是高兴，称赞说：“昔武安君善于用兵，威震天下，但他过于刚愎自用，不遵王命，所以不能善终。今王翦将军既善于用兵，又善于用智，真乃智勇将军也！”自此，王翦便获“智勇将军”之美称。