霍光（？～前68），西汉大臣。字子孟，河东平阳（今山西临汾西南）人，是骠骑将军霍去病的异母弟弟。霍光十多岁时，霍去病提拔他，让他做了汉武帝的侍从。汉武帝看霍光忠厚老实，就让他做了侍从官的首领。霍去病去世以后，汉武帝又把霍光提拔为奉车都尉、光禄大夫，掌管皇帝的车马和宫殿的守卫。霍光办事很谨慎，没有犯过什么过错。
汉武帝去世以后，昭帝刘弗陵即位，他当时很小，只有八岁，国家大事由司马大将军霍光辅佐。
霍光这时的权力就更大了，工作更加认真。他日理万机，赏罚分明，把国家大事管理得井井有条。他帮助汉昭帝的最重要的事就是发展农业生产，减少农民的租税，使农民能够积极生产。缺少种籽和工具的农民，政府还送给种籽，借给工具。
由于霍光辅佐汉昭帝实行低赋税，发展生产，国家的府库充实，因此他的威信越来越高，老百姓都很佩服、感谢他。可是，朝廷里有些人，因此忌恨他，认为霍光夺了他们的权利，使他们不能为所欲为，都想找机会，整倒霍光。
左将军上官桀就和霍光不和。他和霍光是儿女亲家，他的儿子上官安娶了霍光的女儿做妻子。上官桀为了跟霍光争权，拉拢盖长公主，把自己的孙女、上官安的女儿嫁给了汉昭帝，并被立为皇后。因为这个关系，上官桀就成了皇亲国戚，他和儿子都被封侯。
盖长公主给上官桀帮了忙，上官桀想找个机会报答盖长公主。他打听到盖长公主有个情人叫丁外人，就请霍光给丁外人弄个官当当。霍光不徇私情，他不能封官给丁外人，他明白地告诉上官桀：“高祖在世的时候，立下规矩，没有功劳就不能封侯。”上官桀又搬出盖长公主的招牌，但霍光仍不买帐，上官桀气昏了，跑到盖长公主那里，夸张地诉说这件事，使得盖长公主也恨透了霍光。
为了反对霍光，上官桀、上官安和盖长公主又去联络御史大夫桑弘羊。桑弘羊被汉武帝特批可以专营盐业，是个理财的专家。他自己有很大的功劳，想替自己的子弟在朝廷里谋个官做，可是霍光却不给。霍光说：“你桑弘羊有功劳，皇上自然会优待你。你的儿子不能靠着你的功劳做官，应当凭他们自己的本事当官。”因为这个原因，桑弘羊也恨透了霍光。桑弘羊看到上官桀集团里都是皇亲国戚，又有皇帝的姐姐盖长公主做靠山，认为以后一定可以荣华富贵，他就参加了这个集团，一起对付霍光。
霍光平日办事小心谨慎，上官桀他们虽然挖空心思，但也找不到霍光的把柄。他们这些人都和燕王刘旦有联系，于是就想利用燕王刘旦来反对霍光。有一次，霍光到长安附近的地方检阅部队，并且调了一个校尉到自己的将军府里去。上官桀就以燕王刘旦的名义，伪造了一封检举信，送到汉昭帝那里去告发霍光。信上说：“霍光出去检阅军队，动用了皇上的仪仗队，耀武扬威，将军有谋反意图。他又自作主张，调了一个校尉到大将军府里去，看起来霍光这个人野心很大，恐怕马上要起兵造反。我愿意去掉王位，回到长安，到皇宫里来担任皇上的警卫，镇压奸臣的叛乱。”
汉昭帝把这封告发霍光的信看了一遍，就收起来了。上官桀想看皇上如何处理，赶快进宫去追问汉昭帝这事怎么办。汉昭帝回答说：“等霍光回来我亲自问他。”
第二天，霍光阅兵回来，听到有人告发他谋反，就躲在偏殿里不敢去见汉昭帝。汉昭帝一上朝，没有看见霍光，就问道：“听说大将军阅兵完了，已经回朝，怎么没看见他？”左将军上官桀赶快回答说：“大将军因为被燕王告发，所以不敢进来。”汉昭帝说：“叫他进来，我有话对他说。”
霍光听说汉昭帝叫他，赶快来到殿上。他跪下低头说：“臣罪该万死，听候皇上发落！”汉昭帝抬一抬手说：“大将军请起来，我知道这封告发你的书信是伪造的，你没有罪。”霍光感激的说：“皇上圣明，是如何这么快就知道书信是假的呢？”汉昭帝说：“大将军去阅兵，是在京城附近的地方；调校尉去大将军府，也还不到十天，燕王在北方距这里千里之遥，他怎么能够知道这些事？就算他能知道，令人快马加鞭送信来，今天也还送不到京城。再说，大将军果真想谋反，调用一个校尉能有什么用。因此，我认为这一定是有人想要陷害大将军，才假造了这样一封书信。我虽然年少，却也看出了它的破绽。”这时侯，汉昭帝才14岁，他就能把问题看得这样清楚，使得朝廷上的文武百官都刮目相看。
汉昭帝不但没有治霍光的罪，并且还当场下令，要追查假造书信的人。上官桀怕追查下去阴谋败露，就劝汉昭帝说：“这是小事情，还是交给我们臣下来处理吧。”汉昭帝却没有听信他的话，专门派人追查。
上官桀怕汉昭帝继续追查，祸及自身，就采取以攻为守的策略，他们屡次在汉昭帝面前诽谤霍光。汉昭帝每次听了都摇头，他说：“霍将军是忠臣，先帝临终前嘱咐他辅佐我治理天下。他帮我办了很多大事，这是大家都看到的。今后再有人陷害他，我一定要从重责罚。”从此以后，上官桀他们才不敢再说霍光的坏话了。但上官桀他们又布置了另一个阴谋，由盖长公主出面请霍光喝酒，在厅堂四周埋伏下杀手，准备乘公主劝酒的时候，让杀手把霍光杀死，然后再废掉汉昭帝，迎立燕王做皇帝。
可是上官桀他们的这一个阴谋，还没有来得及实行就败露了。霍光上奏汉昭帝以后，杀了上官桀、上官安、桑羊弘、丁外人等一伙。燕王刘旦和盖长公主见大势已去，都自杀了。一场叛乱又被霍光平定了下去。
霍光辅佐汉昭帝13年，把国家治理得很好，但汉昭帝在21岁那年就得病去世了。昭帝没有儿子，霍光和皇太后商量，决定迎立汉武帝的孙子昌邑王刘贺做皇帝。没想到昌邑王刘贺是个荒淫无道的家伙，他胡乱批改奏章、发布命令，把国家搞得一团糟。因此，霍光跟丞相杨敞、车骑将军张安世、御史大夫蔡谊等文武大臣商量，奏请皇太后批准，废了昌邑王刘贺，另立汉武帝的曾孙刘询为皇帝，就是汉宣帝。
汉宣帝即位的时候，也很年青，霍光又忠心耿耿辅佐他六七年，直到宣帝亲政。汉宣帝二年（前68年），霍光患病逝世。汉宣帝和皇太后亲自为霍光主持丧礼，用十分隆重的礼仪把他安葬在茂陵汉武帝的陵墓旁边。
霍光受武帝重托，一心为公辅佐了两个皇帝，使汉朝渡过了一个又一个难关，是一个真正的功臣。