晁错，西汉颍川（今河南禹县）人。著名政治家，在经济思想上主张“重农抑商”，对当时经济发展有重大影响。
晁错少年时非常聪明，随当时大学者张恢学习申不害和商鞅的法家学说，领悟颇深。汉孝文帝时，朝廷中竟然没有一个研究《尚书》的人。《尚书》是一部治世经典，汉孝文帝为此耿耿于怀。后来皇帝听说济南有一隐士，姓秦，潜心钻研《尚书》近90年，便想召他入朝，但年龄太大，根本不可能入朝为官。无奈之下，皇帝令太常派人前去学习他的研究成果。晁错当时正在太常府中任职，因其才华被太常看中，于是得以亲赴济南学习秦隐士的研究成果。不久，晁错学成归来，在汇报学习成果时，竟能学以致用，根据《尚书》中的典故，联系当时的社会实际，提出了许多有利于治理国家的经济方案。皇帝非常高兴，马上任命晁错为太子舍人，也就是太子的老师。口才极佳的晁错显然很胜任这个位置。不久就赢得了太子的宠幸，并被太子称为“智囊”。不过这时的晁错并未对国家发挥多大作用。他好几次上书孝文帝，提出自己对政治经济制度改革的一些想法，孝文帝都没有听从。虽然被提升为中大夫，但晁错仍感到被冷落。而由于太子的极力称赏，晁错不免与其他大臣逐渐形成隔阂。如当时的袁盎等，与晁错的关系都不融洽。
太子即位后，即历史上有名的汉景帝，晁错得以风光无限，立即被重用为内史。凡有所奏议，皇上无不言听计从，一时权倾朝野，许多法令都根据晁错的意见作了修改。当时的宰相对此深怀不满，但却无能为力。有一次，晁错觉得自己的内史府位于太庙墙外的空地上，每每从东门出入非常不便，就让人将太庙外的围墙打了一个洞出行。丞相听到这个消息不禁大为震怒，准备以此为借口奏请皇上，杀掉晁错。但消息灵通的晁错听到这个消息后，竟连夜求见皇上，将事情的前因后果仔细地先向皇帝禀报过了，并得到了皇帝的理解。因此，第二天丞相准备向皇帝告状时，皇帝轻描淡写地说；“这只不过是凿了围墙，不是庙墙，因此，不算犯法。”丞相无可奈何，回来后冲属下大发雷霆：“早知道这家伙恶人先告状，还不如把他先斩后奏了呢。”这件事对丞相是个致命的打击，不久他因心情郁闷而一病不起。朝廷中少了一个重要的对手，晁错的地位越来越显赫了。
很快晁错得任御史大夫，开始力主募边实民，削夺诸侯封地，并以此巩固中央集权。皇上召集诸位大臣商量此事时，由于大家知道这个提议是晁错提出来的，竟然几乎没有人敢提出异议。不久，晁错很快制定了关于此事的三十章法令，一时诸侯哗然，仇恨晁错之心大盛。晁错的父亲听到消息后还专程从颍川赶来劝说晁错：“你为朝廷办事，为什要得罪这么多人呢？”晁错不听，说：“如果不这样，中央的权力就得不到保障，皇帝又岂能安宁？”晁错的父亲仰天长叹，回去后马上服毒自杀了，因为他预料到晁错必死无疑。半个月后，皇帝迫于压力，不得不将晁错斩首。但晁错死的时候穿的仍是朝服，可见汉景帝对晁错的宠爱并未改变。
这次叛乱当然不仅仅是为了“诛晁错”，最后皇帝仍不得不派兵镇压。皇帝后来也认识到晁错所为实为国家着想，不禁大为悔恨，但为时已晚。汉朝经此一乱，国力渐衰。后来司马迁写《史记》时，专有一章写晁错事迹，由此亦可见晁错在历史上的地位和影响。