朱自清（1898～1948年），中国现代学者、诗人、散文家。祖籍浙江绍兴，生于江苏东海县。幼年随父定居扬州，自称扬州人。20年代开始创作文学，先写诗，后写散文。曾任清华大学、西南联大教授。抗战胜利后积极支持学生运动。1948年抗议美国扶持日本，拒绝接受“美援”面粉，8月病逝于北京。一生著作20余种，近200万字。1924年出版诗文合集《踪迹》，1928年出版散文集《背影》、《踪迹》、《欧游杂记》等，1936年出版散文集《你我》。此外，还有论学谈艺方面的著作，如《经典常谈》等。
朱自清是散文名家，著有多部散文集。《背影》、《踪迹》是其中最有影响的两个集子，收文虽不多，但朱自清名篇可谓尽在其中，诸如《匆匆》、《桨声灯影里的秦淮河》、《背影》、《荷塘月色》等。朱自清的散文以内容及写作形式而分，可分为三种：
1．抒情性散文。用白话描山画水的“美文”是朱自清散文中最优秀和最优美的篇章。在朱自清的笔下，读者能具体细微地感觉到那山水的韵味，如《温州的踪迹》之二《绿》，写的是梅雨潭的瀑布，他用“少妇的裙幅”、“鸡蛋清的软和嫩”来形容瀑布的嫩滑；接着是写颜色，用的是对比：北京什刹海的绿杨，杭州虎跑泉的绿壁，西湖秦淮河的水等，都是非浓即淡，只有梅雨潭水绿得恰到好处。在《桨声灯影里的秦淮河》里，作者曲折地表达了内心的独特感受。在一片“汩—汩”的桨声中，“七板子”启动了，驶入了似“梦”一般的夜景，耳之所闻、目之所见，信手拈来，勾勒出一幅有声有色的美景。《荷塘月色》一开始就写心情的不平静，于是踏着月光游荷塘。作者用惟妙惟肖的比喻写出了荷塘美丽绰约的风姿，用明珠、碧天的星星写荷花的美。宁静的荷塘排遣了作者心中的郁闷。《背影》文字简白，仅只是叙说父亲送别儿子的一段场景，可它捕捉不可言说的细节，注入了一股对劳碌奔波的老父的深情，打动了后世千千万万读者的心灵。
2．记叙性散文。《白种人——上帝的骄子》写在自己国家电车头等车厢里。受西洋小孩凶恶目光的逼视而生的屈辱，愤怒和迫切的国家之念。《执政府大屠杀记》（集外文）从一个“三一八”惨案目击者的角度做出历史的记录，《航船中的文明》对“男女分坐”的封建势力进行了尖锐的讽刺。《儿女》写的是“蜗牛背了壳”的那种幸福的家庭，透着生活的苦涩。
3．论说性散文。这是朱自清后期创作的特征，包括《论雅俗共赏》、《标准与尺度》等集子，文字洗尽铅华，朴实简练，论理严谨清晰，时有创见。
朱自清的散文是以情致胜的。他的文学活动从新诗创作开始，诗歌重情的特点自然也影响了他的散文。他的散文或描摹世态，怀人抒情，或即景写情，融情于景，或融情于理，以理蕴情，无论叙事、写景、抒情都贯注一个“情”字。朱自清散文的“情”有着丰富的审美内涵，或朴素，或丰盈；或庄重严肃，或幽默诙谐；或忧郁惆怅，或积极进取。他的精神世界、文化教养、社会观念、审美品格，全由这“情”字见出。朱自清散文最动人处，是他的至诚和写实，没有任何虚饰夸张。短短一篇《背影》感动着几代读者，就是因为它的感情的真挚、纯朴。
朱自清也长于写景，《桨声灯影里的秦淮河》、《绿》、《荷塘月色》等名篇都表现了他观察细致、描写精确的特点，有人将他的散文比作为中国画中的工笔画，确实道出了这类散文的特点。他将人人眼中见、心中有、笔下无的景色娓娓道来，细细描出，勾勒出赏心悦目的图景。
朱自清散文有时引用古诗文中的警策之句，造成“诗中有画，画中有诗”的意境。这点也可以从他的散文修辞、炼句中看出。朱自清的散文打破了白话不能写出美文的陈旧说法，为新文学的发展树立了良好的典范，也为白话地位的确立起到了急先锋的作用，他的散文在语言、风格等方面对后世的影响极大，而且由于其散文进入了中小学课本，更成为家喻户晓的杰出散文家。