徐霞客（1587～1641），明地理学家。名弘祖，字振之，号霞客，南直隶江阴（今属江苏）人。幼年好学，博览图经地志。因明末政治黑暗，不愿入仕，专心从事旅行，足迹所到，北至燕、晋，南及云、贵、两广，旅途中备尝艰险。其观察所得，按日记载。死后由季梦良整理成富有地理学价值和文学价值的《徐霞客游记》。
徐霞客从小就对一些介绍地理游记的书籍感兴趣。有一次，徐霞客把一本《山海经》带到了学堂上，被老师发现打了他一顿竹板。他的两只小手肿得像两个小馒头，但这并没有改变他对地理游历的兴趣。
经过了10年寒窗，他的同学都先后去赶考了，惟有徐霞客仍一心向往着祖国山川，耐心地读着那些山水游记的书。同伴们劝他去参加考试，徐霞客考虑了半天，为了不使父母太伤心，决定去试一试。
通过这次考试，徐霞客看到了官场种种的腐败现象，对当官更没有兴趣了。他决心走自己的路。他对母亲说：“我要实现我的理想去走自己的路。”母亲是个开明的人，她对儿子说：“好男儿志在四方，你不愿考取功名，我也不强求你，你走吧，不要担心我。”在母亲的支持下，徐霞客收拾好行装，开始游览祖国的名山大川。
徐霞客对家乡附近的太湖进行了考察，发现太湖中心的龟山是天目山的余脉。他又考察了林屋洞钟乳石的形成。随后，徐霞客北上登上了“五岳之尊”的泰山，看着群山尽收眼底，对祖国大好河山的热爱之情油然而生。徐霞客游历不是为了游山玩水，他对走过的江河湖泊、三山五岳都进行了实地考察，做了大量的研究，收集了很多宝贵的资料。徐霞客经常虚心地向别人请教。一次他游完雁荡山在归途中，顺便拜访了一个朋友，朋友给他讲了许多雁荡山峰顶的美景，徐霞客十分不好意思，因为他没有登上峰顶。从朋友家出来后他又返回雁荡山，登上了峰顶，一看，真如朋友所说的一样，徐霞客高高兴兴地回到朋友处兴奋地说：“多亏你的提醒，雁荡山峰顶真是一个美妙的地方。”
从雁荡山回来之后，徐霞客又继续游览了济南、南京、黄山等地，留下了大量的记录。他的游历日记加起来，有一人那么高了，就在这个时候，他的母亲去世了，徐霞客悲痛地回到家中，为母亲守孝3年之后，他又匆匆踏上征途。
徐霞客这次出行的第一站便是中岳嵩山。他先游览了周公庙，继而游览了中岳庙、嵩阳书院等地，最后，游览了以武功著称的少林寺。在这之后，他又陆续探访了西岳华山、北岳恒山以及五台山、庐山、天台山等各大名山，进一步增强了他对祖国大好河山的热爱之情。
当徐霞客已经年过半百的时候，本应该过几天清静的日子，安享晚年了，可是他的心仍牵挂着祖国西部的那些名山大河。崇祯九年（1636年）的九月，徐霞客带着两名仆人踏上了他一生中最后一次，也是最出色的万里征程。徐霞客这一次远行，和前几次有很大的不同。他这次出行的主要目的是对地理现象的考察。因为他在阅读古书时，有记载与事实不符的现象。他要以自己的实地考察给后人一个满意的答案。
西部地区人烟稀少，路途艰险，到这里游历更需要一种不怕吃苦、勇敢无畏的精神和坚韧不拔的毅力。经历了一次次的艰难险阻，徐霞客来到了风景优美的岩溶地貌分布区，他从底部的石峰到上游的暗河，一步步、一层层地仔细观瘵、绘图，把河流和周围的地形结合在一起进行了研究，阐明了水文和岩溶地貌的关系。同时，徐霞客以自己的实际行动破除了多少年来束缚着人们的迷信思想。
徐霞客白天进行实地考察，晚上就借着火光记下了考察的情况和自己的看法，有一次他写着写着就睡着了，第二天醒来的时候发现笔墨已经把纸都弄黑了。
徐霞客一生走遍了大半个中国，留下了几十万字的第一手地理考察资料。在他死后，他的好友将这些资料整理出版了负有地理学和文学价值的《徐霞客游记》。英国李约瑟博士看过这本书后曾发出这样的感慨：“《徐霞客游记》读来并不像17世纪写的，倒像是20世纪一位野外勘测家写的考察记录。”