国务院总理朱镕基在讲话中，代表党中央、国务院向首次荣获国家最高科学技术奖的袁隆平和吴文俊表示热烈祝贺。在谈到袁隆平的成就时，他说：“袁隆平院士突破经典遗传理论的禁区，提出水稻杂交新理论，实现了水稻育种的历史性突破。现在，我国杂交水稻的优良品种已占全国水稻种植面积的50％，平均增产20％。从推广种植杂交水稻以来，已累计增产稻谷3500亿公斤，产生了巨大的经济和社会效益……”
袁隆平从江泽民手中接过首届“国家最高科学技术奖”证书以后，发表了热情洋溢的讲话，他说：“科学研究无止境，杂交水稻研究是我永恒的事业、毕生的追求。现在我还有两个最大的心愿，第一个心愿是抓紧超级杂交稻的研究，尽快取得圆满成功。现在，这方面的研究工作已取得很大进展，所育成的第一阶段超级杂交稻在大面积多点示范中，亩产达700公斤以上，每亩比现在的高产杂交稻增产150公斤。我们第二阶段的目标是育成大面积亩产800公斤、米质优良和抗性强的超级杂交稻……我的第二个心愿是让杂交水稻进一步走向世界，造福其他国家和人民。我始终认为杂交水稻这一科研成果不仅属于中国，也属于世界。通过大家努力，杂交水稻目前已在越南、印度大面积种植，增产十分明显；在菲律宾、巴基斯坦等国的开发工作进展也很顺利。我衷心希望杂交水稻这一成果不但能增强我们中国依靠自己力量解决吃饭问题的能力，同时，也将为人类战胜饥饿做出更大的贡献……”
目前，我国杂交水稻平均亩产为460公斤，但随着已经培育成功的超级杂交稻的推广，水稻的亩产量可比现在提高150公斤左右。
袁隆平充满信心地说：“当超级杂交稻的种植面积达到2亿亩时，我国每年可增产稻谷600多亿公斤，到那时候，杂交稻在我国粮食产量中的比重还会增大。”
美国引进杂交水稻
1979年5月，美国圆环种子公司总经理威尔其闻讯赶到北京。他惊奇地发现中国人正在种植一种前所未有的杂交水稻。
美国是杂交玉米和杂交高粱的故乡。美国的种子公司靠向全世界提供杂交玉米和杂交高粱种子，不知积聚了多少财富。但是，美国却至今尚未攻克杂交水稻研究的难关，尽管洛克菲勒财团斥巨资建立了菲律宾国际水稻研究所，结果该项研究还是半途而废。
威尔其没有想到，中国人竟然走在美国人的前头，率先发明了杂交水稻。
威尔其感到这是一个重大的商机。他当即向中国农业部种子公司的接待官员询问这个发明权的享有人是谁，他还主动提出想跟这个人探讨一下有偿转让技术专利的问题。
经过协商，我国农业部种子公司送给威尔其1.5公斤杂交稻种，这些杂交稻种共有3个组合，每个组合0.5公斤。
威尔其把这些珍贵的杂交稻种带回美国以后，美国圆环种子公司当年就把这三个组合的杂交稻种子播种在加利福尼亚大学农业实验站的稻田里。
到收获的季节，这些美国人惊喜地发现杂交稻种与美国的水稻良种比较，可以增产33％至93％。其中产量最低的一个组合，也比美国水稻的产量高出很多。
美国人惊得目瞪日呆，他们把这些来自中国的杂交水稻称为“东方魔稻”。
这一年的12月，威尔其再次来华，经过谈判，与我国种子公司签订在种子技术方面进行交流和合作的原则协议。
1980年1月，威尔其第三次来华，双方正式签订了合同。合同规定：“中方将杂交稻制种技术传授给美方，在美国制种。制出的种子在美国、巴西、埃及、意大利、西班牙、葡萄牙6国销售。圆环种子公司每年从制种总收入中提取6％付给中国作为报酬，合同期为20年。”
这是中国农业第一个对外技术转让的合同。
根据合同规定，袁隆平一行3人应邀到美国加利福尼亚州大学制种基地传授杂交稻制种技术。
1980年5月9日，当地时间9时，袁隆平作为首席专家，带领着由他和湖南省农科院副研究员陈一吾，和慈利县良种场场长杜慎余组成的中国杂交水稻专家组，乘飞机到达洛杉矾。
威尔其和几个美国专家数人很早就打着牌子在机场迎候。
看到袁隆平等人走下飞机舷梯，撑着牌子的威尔其等人连忙满面笑容热情地迎了过来。
令人感到奇怪的是，威尔其与第一个向他伸过手来的首席专家袁隆平只是礼貌性地轻轻握了一下，就放过去了，却紧紧地握住第二位接上来的陈一吾的手，又是拥抱，又是贴脸，嘴里还十分亲热地说：“您好，尊敬的袁先生！我是圆环种子公司总经理威尔其。能够结识您这位伟大的科学家，并在美国接待您，我感到非常荣幸！”
陈一吾知道威尔其认错人了，感到十分尴尬。
原来，威尔其虽然多次到中国谈判引进杂交水稻制种技术，但却一次也没见过这项技术的发明者袁隆平。在他的想象中，袁隆平这位了不起的科学家，肯定是一副养尊处优、衣着考究、书卷气十足的派头，因此，他一见到风度翩翩的陈一吾，就误认为是袁隆平了。
袁隆平和杜慎余都明白是怎么回事了，都不禁掩口而笑。
威尔其知道自己认错了人，他随机应变，做了一个幽默的怪脸，跟着客人放声大笑起来。
接着，威尔其一面耸肩摊手表示遗憾，一面连声道歉说：“对不起，你们哪一位是袁先生？”
陈一吾连忙推过袁隆平用英语介绍说：“威尔其先生，这位才是首席专家袁隆平先生。我们都是他的助手。”
威尔期这才认真地打量着皮肤黝黑、其貌不扬的袁隆平。他没有想到，这位闻名世界的大科学家，竟然活像一个勤劳朴实的乡下老农。
“尊敬的袁先生，我认错人了。请您原谅！请让我再次向您表示崇高的敬意和热烈的欢迎。您将是我们公司和所有美国人最尊贵的客人和朋友。我衷心地祝愿您在美国工作和生活得愉快！”威尔其一边热情地说着，一边再次握住袁隆平的手，并紧紧地与他拥抱、贴脸。
袁隆平面带微笑，很诚恳地对威尔其说：“谢谢您的热情迎接，威尔其先生。您认错人是完全可以理解的。我是一名水稻专家，长年在田间试验，所以看上去与中国农民没有多少区别。”
威尔其不禁被袁隆平的友好与坦诚深深地吸引住了。他微笑着邀请袁隆平和他的同伴们上车。
袁隆平刚到美国不久，就应加州大学农学院的邀请，与教授、研究生们举行座谈，并回答他们提出的问题。后来又应邀参加全美水稻技术会议。
美国许多农业科技人员在得知中国的杂交水稻从开始研究到“三系”配套成功只用了9年时间以后，都对此表示敬佩。
美国当地报纸、杂志和电视台专题报道中国杂交水稻的成就和袁降平等人到美国传授制种技术的消息。
一次，袁隆平身着中山装，在旧金山唐人街与当地《华侨日报》一记者相遇。起初，记者认为袁隆平是来美国学习先进技术的，当他得知袁隆平是来美国传授杂交稻制种技术时，感到十分惊讶，立即对袁隆平进行跟踪采访，并邀请袁隆平到旧金山华侨商会座谈。
第二天，《华侨日报》刊登“中国水稻专家来美传授技术”的新闻。旧金山电视台也竞相报道。
这些报道，使美国人感到震惊，也使中国侨胞深感自豪。
1980年9月，中国农业科学院和国际水稻研究所在湖南农业科学院主办杂交水稻国际培训班。
来自五大洲10多个国家的水稻专家赶往长沙市东郊的马坡岭，参加杂交稻培训班。袁隆平任主讲教师，他经营的杂交稻田就是这个培训班的实习课堂。
使人们感到意外的是，袁隆平的授课竟然是从恩格斯的自然辩证法开始的。袁隆平说：“恩格斯告诉我们：物质的任何有限存在形式，不论是太阳或星云，个别的动物或动物种属，化学的化合或分解，都同样是暂时的，而且除永恒变化着、永恒运动着的物质以及这一物质运动和变化所依据的规律外，再没有什么永恒的东西……”
接着，袁隆平开始谈到水稻杂交的问题：“人们曾经把‘水稻白花授粉’的习性看成是永恒的，一成不变的，而我们则依据自然规律将它改变为杂交作物……
众所周知，大自然是极其复杂的，可是，当我们用现代科学对它揭密以后，谁能想到，它竟是用最简单的法则构成的。构成一个事物，最简单的方法莫过于按照一种模式来复制，大自然所用的正是这种方法。这种方法看似简单，但大自然却用它创造出了种种奇迹，创造出了一个多姿多彩、充满了生机的世界。
从这个意义上讲，我们既要崇拜自然，又要鼓起征服自然的勇气……”
袁隆平的讲课，生动幽默，却又充满睿智的思考与不倦的探索激情，深受各国学者的喜爱。
一位外国学者说：“听袁先生讲课，总觉得有一股不可遏制的科学冲动，有对新鲜事物的灵敏嗅觉兼之深沉的思考，有乐而不疲的创新欲望。从哲学的层面看，袁先生对科学的贡献超越了创建杂交水稻本身，其科学思想和科学方法对其他学科的发展同样有借鉴意义。”
还有一位外国学者称赞说：“中华民族是一个了不起的民族，是一个有着坚强意志的民族。在袁隆平身上，我们看到这个民族优秀子孙的良好品格。袁先生所创建的杂交水稻，是中华民族开掘出的新的瑰宝。”
1994年2月，应美国得克萨斯州水稻技术公司总裁的邀请，袁隆平率团再一次赴美国休斯敦与该公司就共同开发两系杂交稻举行谈判，草签了湖南杂交水稻研究中心与美国水稻技术公司合作开发两系杂交稻的协议。
同年9月，中华人民共和国农业部正式批准这一协议。这预示着杂交水稻走向世界又迈出新的步伐。
袁隆平发明了杂交水稻，向全世界证实了中国农业科学家在发展中国农业科学的事业和探索中，做出了巨大的牺牲，做出了卓越的贡献，也有力地推动了中国甚至世界经济的发展。
把荣誉献给党和人民
从1985年开始，袁隆平多次荣获国际性科学大奖。花环、荣誉和奖章一起向袁隆平飞来……
1987年11月，在法国巴黎，袁隆平获联合国教科文组织1986至1987年度科学奖。
联合国教科文组织总干事姆博先生在颁奖会上称赞袁隆平取得的科研成果，是继20世纪70年代国际培育半矮秆水稻之后的“第二次绿色革命”。
袁隆平将这次获奖的1.5万美元全部捐献给国家，作为杂交水稻奖励基金，以奖励在这一领域有突出贡献的中青年科学工作者，以期望中国在这一领域继续处于世界领先地位。
对于袁隆平的举动，许多外国记者感到难以理解。在巴黎领奖时就有不少记者跟踪采访。
不少记者问袁隆平：“袁先生，您把奖金全部献给国家，那么，你搞科研的动力是什么？”
袁隆平不假思索地回答记者：“成绩与荣誉归功于祖国，祖国利益高于一切！”
1995年1月12日，首届何梁何利基金颁奖大会在北京人民大会堂隆重举行。
袁隆平荣获首届“何梁何利基金生物学奖”。他面带微笑，走上领奖台，说：
这次我只是作为农业科技战线上的一个代表获得了首届‘何梁何利基金生物学奖’，所得的荣誉应该属于全体农业科技战线上勇于攀登高峰的科技工作者。
今后，我将更进一步努力工作，为我国的粮食增产做出更大的贡献。
获得首届“何梁何利基金奖”的有钱学森等24名著名科学家。
其中，袁隆平是是农业科学领域中的唯一获奖者。
2000年4月，袁隆平的秘书辛业芸在她的一篇文章的开头这样写道：
在20世纪的长空里，灿若星辰的科技文明造就了许多奇迹。
“东方魔稻”这一神话般的奇迹，它不仅使一个泱泱大国——中国，走出了吃粮受限的低谷，而且在世界范围内也掀起了一股“绿色风暴”，给不同肤色的人民带来福音。
这是一个中国科学家创造的奇迹，他就是“杂交水稻之父”袁隆平。在世界农业发展史册上已定格了他的名字和成就，他的影响将延伸至下一个世纪，乃至更久更远……
袁隆平杂交水稻之所以能研究成功，除了他锐意进取，含辛茹苦地劳动外，很重要的一点，就是得到了党和人民的关怀和支持。
因此，袁隆平一直说自己是“寸草仰春晖”。
1981年6月，为庆祝中国共产党成立60周年，袁隆平撰写了题为《寸草仰春晖》的文章。
他在文章中深情地写道：
党的60周年诞辰来到了。此时此刻，我回顾籼型杂交水稻研究成功的历程，激情自然而然从心房喷发出来，涌向笔端。我要歌颂党，是党的阳光和雨露养育了科技花苑中杂交水稻这朵奇葩。
这项成果的幼芽刚破土冒出地面，就受到了党的阳光的照耀……
袁隆平在文章的结尾，十分郑重地表达了自己对党的敬爱与感激之情，他深情地写道：
我不厌其烦地写下这一件件具体的事情，是因为每一件事都体现了党对我们的关心和培育，都加深了我对党和社会主义制度的热爱。
今天，面对鲜花和赞美，我反复思考，我国杂交水稻为什么能在世界上居领先地位呢？
寸草仰春晖，全靠党的好领导啊！
我决心在党的指引下，戒骄戒躁，为发展杂交水稻做出新的贡献，让社会主义祖国的科学事业永远兴旺发达，走在前列……