高血压病按病程的进展情况分为缓进型和急进型两类。绝大部分病人患的是缓进型高血压病，病程进展很慢。根据医生们的长期观察和研究认为，只要生活上注意并坚持服药治疗，一般高血压病人的寿命与正常人相差不多。但是，如不进行早期防治，则血压会逐步升高，长期血压升高，周围血管的阻力增加，迫使左心室需要作更多的功才能把血液泵出去，因而增加了左心室的负担，久之左心室增厚扩大，发展成高血压性心脏病，会发生心力衰竭。长期高血压还使动脉内膜面容易发生破损，血流中的血脂（胆固醇、甘油三酯等）可从动脉内膜面的破损处沉积于内膜下，引起一系列的病理变化而导致动脉粥样硬化。如果心脏冠状动脉发生了粥样硬化，就叫冠心病。得了冠心病，轻则出现心绞痛，严重时由于某一支冠状动脉突然堵塞，就会使它所供应血液的那块心肌发生缺血性坏死，即急性心肌梗塞。供应脑部血液的脑动脉由于粥样硬化而发生堵塞，就会引起脑卒中，俗称“中风”；其中因血压骤升而引起脑血管破裂的，称作脑溢血（或脑出血），是一种十分严重的疾病，而且在我国没有经过有效治疗的高血压病人中是很常见的。肾动脉的变化在我国的高血压病人中是较轻的，只有少数人由于肾动脉硬化使血液中的一些有毒物质长期排泄不出去，发生尿毒症。
由此可见，高血压病对人体健康的危害是很大的，而且血压水平越高，它的危害性越大。所以即使患有轻度高血压病，也需要积极治疗。
急进性高血压病是比较罕见的，只占高血压病人的1％以下。它的发病机理还不太清楚。它的特点是多见于青年、中年人，表现为血压突然升高很明显，收缩压大都在200毫米汞柱以上，舒张压多在130毫米汞柱以上，上述的心、脑、肾的并发症短期内就可发生。治疗也比较困难，所以也称作恶性高血压。
高血压与冠心病
高血压和冠心病，均是严重危害人民健康的常见病、多发病。这两者密切相关，易合并存在。据统计，在冠心病患者中。约60％～70％有高血压，而高血压患者发生冠心病的是无高血压患者的4倍左右。冠心病有许多发病危险因素，而高血压是冠心病主要的危险因素之一。我国的研究表明，收缩压每增高10毫米汞柱（1.33千帕），9年患心肌梗死或冠心病猝死的危险增加28％，而舒张压每增加5毫米汞柱（0.67千帕），则此种危险增加24％。
高血压是全身小动脉的病变，早期血管痉挛，以后小动脉硬化，各脏器发生相应的病理变化。冠心病的全称应该是冠状动脉粥样硬化性心脏病。动脉粥样硬化主要发生在身体的大、中型动脉，如主动脉、冠状动脉、颈动脉、脑动脉等。主要的病理变化是动脉内膜因脂质浸润沉积，局部形成粥样或纤维粥样斑块，可造成管腔狭窄，严重时可引起血管管腔堵塞或血栓形成，该血管所供血的器官和组织发生严重的缺血甚至坏死。冠状动脉的供血不足，心肌就会缺血、坏死，发生心绞痛、心肌梗死，甚至猝死。那么高血压为什么是冠心病发病的危险因素呢？当血压升高时，血管壁，主要是血管内膜、内皮细胞容易受损伤，使血脂（如低密度脂蛋白、胆固醇、甘油三酯等）易侵入动脉管壁，高血压时血管壁的功能与代谢也发生变化，血压高又易使血管伸张，刺激平滑肌细胞及胶原、弹力纤维增生，这样促使动脉粥样斑块的形成及发展。而广泛动脉粥样硬化病变，又易导致老年性高血压，当肾动脉粥样硬化性狭窄时，也可以发生高血压或使原来的高血压病加重。因此，动脉粥样硬化与高血压互为因果，关系密切。所以对冠心病进行预防、治疗同时，必须防治高血压病。
高血压与肾病
单纯收缩期高血压是一个明显的心血管危险因素，同时也与肾功能进行性恶化有关。高血压肾小动脉硬化，在年轻高血压患者即可开始，到六七十岁发展成终末肾病的，占全部终末肾病的26％。肾硬化是导致老年人肾功能衰竭的主要原因，而高血压又是肾硬化的主要致病原因和促进因素。
高血压性肾病的临床表现：
（1）高血压家族史；
（2）长期严重高血压；
（3）伴有高血压眼底病变；
（4）高血压出现在蛋白尿之前，24小时尿蛋白一般约2克以下，尿中有形成分少，有肾小管功能损害；
（5）无原发性及其他继发性肾脏病证据；
（6）肾脏活检可见肾小球动脉硬化的特征改变。
在老年期出现的高血压，要慎重地鉴别诊断。我们曾遇到长期诊断为高血压病的病人，实际上是慢性肾炎、肾动脉粥样硬化引起的狭窄，以及嗜铬细胞瘤等病所致的血压增高。
近年来，由于治疗方法的进步。高血压患者心、脑血管并发症的病死率和病残率明显下降，但高血压性肾脏疾病所致病死率，并没有明显改善。目前，对高血压病的治疗，已从着眼于控制血压这样一个狭隘观念，扩展到对高血压作用的靶器官进行保护。
高血压的并发症
高血压的本质是血管平滑肌和成纤维细胞的增生和肥大，其结果造成血管壁增厚和弹力降低，使血液循环发生障碍，引起血管和器官的缺血和缺氧，从而导致动脉病变和脏器的损害。常见被损伤的血管和脏器有心脏、脑、肾脏、眼底和大小动脉。在我国，高血压病最常见的并发症是脑血管意外，其次是高血压性心脏病并心力衰竭，再者是肾功能衰竭，较少见但严重的并发症为主动脉夹层动脉瘤。
急性脑血管病
急性脑血管病，民间俗称卒中或中风，是高血压病最常见的并发症。中风患者有高血压病史者占76.5％，高血压患者中风发生率比正常血压者高6倍。中风发生与高血压的程度、持续时间长短、年龄和高血压的类型有着密切的关系。血压越高，中风发生率也越高。
中风临床可分两大类：
（1）缺血性中风，其中有动脉粥样硬化血栓形成、腔隙性梗死、栓塞、暂时性脑缺血和未定型等各种类型。
（2）出血性中风，有脑出血和蛛网膜下腔出血。大部分中风仅涉及一侧脑半球而影响对侧身体的活动，约15％可发生在脑干，而影响两侧身体。根据脑血管病变的种类、部位、范围和严重程度，临床症状有很大的差异，轻者仅出现一时的头昏、眩晕、失明、失语、吞咽困难、口角歪斜、肢体活动不灵甚至偏瘫，但可在数分钟至数天内逐渐恢复。重者突然出现肢体偏瘫、口角歪斜，可有呕吐、大小便失禁，继之昏迷、呼吸深沉有鼾音，瞳孔大小不对等、反射迟钝或消失，出现软瘫或病理征，部分病人颈部阻力增加，也可只出现昏迷而无中枢神经定位表现。严重病例昏迷迅速加深，血压下降，出现呼吸不规则、陈-施呼吸等，可在数小时至数天内死亡。昏迷不深者可在数天至数周内逐渐清醒，但部分临床症状不能完全恢复，留下不同程度的后遗症。
高血压性心脏病并心力衰竭
作为靶器官之一的心脏与高血压有着密切关系，血压长期而持续的升高，病变常常累及心脏，使心脏的结构和功能发生异常变化。临床研究资料表明，高血压所致左室肥厚程度与血压水平和持续的时间有密切关系。认为血压越高，持续时间越长，左室肥厚越明显。