职业生涯设计的前提是，知道自身优势是什么，并将自己的生活、工作和事业发展都设立在这个优势之上，这样方能成功。
成功心理学家发现，每个人都有天生的优势。截至目前为止，人类共有400多种优势。实际上，一个人拥有优势的种类和数量并不重要，最重要的是否知道自己的优势是什么。
森林里的动物们开办了一所学校。学生中有小鸡、小鸭、小鸟、小兔、小山羊、小松鼠等，学校为它们开设了唱歌、跳舞、跑步、爬山和游泳5门课程。
第一天上跑步课，小兔兴奋地在体育场地跑了一个来回，并自豪地说：“我能做好我天生就喜欢做的事！”而看看其他小动物，噘着嘴、沉着脸，万分痛苦。放学后，小兔回到家对妈妈说：“这个学校真棒！我太喜欢了。”
第二天一大早，小兔蹦蹦跳跳来到学校。上课时老师宣布，今天上游泳课。只见小鸭兴奋地一下跳进了水里，而天生恐水、不会游泳的小兔傻了眼，其他小动物更没了招。
接下来，第三天是唱歌课，第四天是爬山课……学校里的每一天课程，小动物们总有喜欢的和不喜欢的。
这个寓言故事诠释了一个通俗的哲理，那就是“不能让小鸭子学跑步，小兔子学游泳”。小兔子根本不是学游泳的料，即使再刻苦它也不会成为游泳能手；相反，如果训练得法，它肯定会成为跑步冠军。因此，要成功，小兔子就应跑步，小鸭子就该游泳，小松鼠就得爬树。
成功心理学的理论告诉我们，判断一个人是否成功，最主要看他是否最大限度地发挥了自己的优势。最大限度地发挥自身优势，便是一个人职业生涯设计成功的重要依据。
成功心理学创始人唐纳德·克里夫顿博士指出，成功者一般都了解自己优势的所在。现实生活中的平庸者和失败者，主要是没有正确把握自己的优势是哪种类型。
雷德在公司营销部门工作6年，眼见与他差不多时候进入公司的同事一个个地被加薪、晋升，唯独他还在“原地踏步”，为此他感到不满与焦虑。于是他向职业顾问进行咨询。
经过多次诊断与情境分析，职业顾问发现雷德是个典型的阅读者（人在个性特质上存在着阅读者和倾听者的区别）。如果公司要求他草拟、制作商场年节促销企划案，他能够顺利完成；但若让他与部门其他同事共同参加部门经理工作会议，各自阐述各个企划案的核心及实施要点时，即便雷德的企划案比其他同事“出彩”，但最终他还是会被淘汰“出局”。
对此，雷德的经理也满腹怨言，认为他的阐述不得要领，常常在不相干的主题上喋喋不休……但雷德却从不认为自己的语言表达能力有问题。
为此，顾问将雷德的阐述过程全部录像，回放诊断后再次确认，雷德的确是个阅读者而非倾听者。如果让他以书面形式回答其他部门经理的提问，他能够直奔主题；倘若让他在现场回答自由发问的经理们的问题时，他便无法抓住对方问题的核心。阅读者很难成为优秀的倾听者，反之亦然。
因此，若想获得职业的成功，你首先要学会识别、发现自己天生的才干与优势。
诺贝尔奖获得者无疑都是取得杰出成就的人士，总结其成功之道，除了超凡的智力与努力之外，其善于职业生涯设计不能不说是十分重要的一环。他们在职业生涯设计中把握住了关键的一条，就是根据自己的优势决定终身职业。
当你经过一段时间的探索和思考，对自己的兴趣以及思维、知识结构等方面的长短有所认识后，就不妨扬长避短，按自身优势进行职业生涯定位。如爱因斯坦的思考方式偏向直觉，他就没有选择数学而是选择更需要直觉的理论物理作为事业的主攻方向。
成功者的成功事实向我们证明：在自己的职业生涯设计中，如果你能根据自身长处选择职业并“顺势而为”地将自己的优势发挥得淋漓尽致，就会事半功倍，如鱼得水。如果你像让兔子学游泳那样选择了与自身爱好、兴趣、特长“背道而驰”的职业，那么，即使后天再勤奋弥补，即使你耗费了九牛二虎之力，也是事倍功半，难以补拙。
因为，才干是一个人所具备的贯穿始终、且能产生效益的感觉和行为模式，它是先天和早期形成的，一旦定型很难改变，无法培训。而优势，通俗的说法是一个人天生做一件事能比其他一万个人做得好。
据悉，沃尔玛、通用、GE、可口可乐、麦当劳、微软、IBM、惠普、埃克森美孚、美林、花旗、荷兰银行、希尔顿、安联保险、波音、宝马、奥迪、丰田、索尼、飞利浦、西门子、柯达、富士、辉瑞、强生、拜耳、杜邦、宝洁、三菱重工、佳能等全球100多家知名企业，都正在积极开发员工的自身优势来提高员工的工作效率。
成功心理学在大量实验的基础上，总结出一个基本规律，让你知道自己的优势何在：
当你看到别人在做某件事时，你心里是否有一种痒痒的召唤感——我也想做这件事；当你完成某件事时，你心里是否会有一种愉快的欣慰感——我还可以把这件事做得更好；你在做某类事情时几乎是自发地、无师自通地就能将其完成得很好；你在做某类事情时不是一步一步、而是行云流水般地一气呵成……这些都是最重要的信号，它诠释了你的优势所在。