有一次，查尔斯·施科伯手下有一位工厂经理来向他求教，因为他的工人完不成生产任务。
“怎么回事？”施科伯问道，“像你这样能干的人，竟无法使工人发挥工作效率？”
“我不知道。”这位经理回答说，“我曾以利诱导他们，我曾鼓动他们，我也曾起誓、责骂，甚至用开除来威胁他们，但无论怎样都不管用，他们就是不愿工作。”
当时正巧白班刚下，夜班即将开始。
“给我一支粉笔，”施科伯说。然后转向最近的一个工人问道：“你们这班今天生产了几台产品？”
“6台。”
施科伯一声不响，只字未提，只用粉笔在地上写了一个大大的“6”字就走了。
当上夜班的工人进来时，看见了这“6”字，就问是什么意思。
“大老板今天来了这里，”上日班的工人说，“他问我们做了几台产品，我们告诉他6台，他便在地板上写下了这个数字。”
次日早晨，施科伯又来到这家工厂，发现夜班工人已将“6”字抹去，换上了一个大大的“7”字。
早晨，白班工人来上班的时候，当然看见了那个大大的“7”字写在地板上，就猜想夜班工人是要证明他们比白班强，是不是？那好，他们决定给夜班工人一点儿颜色看看。于是，他们热烈地加紧工作，在那天下班时，留下了一个神气活现的“10”字。从此以后，工厂的情况逐渐好转起来。
不久，这家生产一度落后的工厂，比公司里的任何其他一个工厂生产得都要多。
原因在哪里呢？
且用施科伯自己的话来说：“使生产能圆满完成的方法，就是要激起竞争。我并不是指鄙贱、谋利的竞争，而是超越对手的欲望。”
超越他人的欲望！挑战自己的极限！这是激励人的精神的切实可行的方法。
如果不是别人的挑战，西奥多·罗斯福不会当上美国总统。当时，这位英勇的骑士刚从古巴回来，就被推选出来竞选纽约州长。当反对党人发现他并不是那个州的合法居民时，罗斯福慌了，想退出竞选。于是托马斯·普拉特激励他，突然转向罗斯福，大声叫道：“难道你这位圣巨思山的英雄，竟是一个懦夫吗？”
于是，罗斯福接受了挑战，继续奋斗下去，这才改写了后来的历史。这项挑战不只改变了罗斯福的一生，同时也对美国的历史产生了重大的影响！
“每个人的骨子里都有畏惧的成份，但是勇敢的人把畏惧置之脑后，而勇往直前，结果有时通往死亡，但是更多的是通向胜利。”这是古代希腊帝王的侍卫的誓言。没有什么能比克服困难带来更大的挑战性。
火石轮胎及橡胶公司的创始人哈维·怀尔斯顿说：“仅用薪水是留不住好员工的。我认为，是工作本身的竞争使员工产生了兴趣。”
行为科学家弗里德瑞克·赫兹伯对这种说法也表示赞同。他曾研究了数千名从工厂作业员到高级经理的工作态度。你想象不到他所发现的激励工作的最大因素是什么？是具有刺激性的工作？还是钞票？亦或是良好的工作环境？福利待遇？这些都不是，完全不是。激励人们工作的主要因素之一是工作本身。只有感觉工作本身有趣和令人兴奋，干这项工作的人才会渴望去做，而且才会竭尽全力把工作做好。
每个成功者所喜爱的是：竞争和自我表现的机会，显示他自己的价值，超越和获胜的机会。正是上述原因才促使徒步竞走、吃饼等项比赛的进行。有精神、有勇气的人都希望超越别人，希望获得一种被人重视的感觉。