一般说来，爱情先于婚姻，虽然这也不是绝对的。但是，这却是必须的。因为婚姻最可靠的基础是爱情，而不是贪图好处，不是金钱。结婚前的恋爱，为男女之间的相互了解提供机会。他们在恋爱过程中可以互相从对方中“发现自我”、“认识自我”。
爱情是什么？这是人类一个永恒的话题，它无法定义，也无法解释。一般来说，人们对此有两种不同的理解。一些人认为，爱情是相互爱慕的青年男女之间的一种关系。另一些人则认为，爱情是一种存在状态。
把爱情当作一种关系是不对的，因为爱情不是一条绳索，让相爱的双方彼此互相束缚。在这种互相束缚的爱情里，一方总是对另一方有所期待，有所要求，双方都试图去控制对方，这样，爱情便成了相互之间争夺权利的砖码。其结果，不是你奴役别人，就是你成为别人的奴隶。在这种奴役关系中，一个人成了看守，另一个成了囚犯，所以，双方都是受害者，只是程度的不同而已。婚姻，也就成了一座玲珑小巧的监狱。控制、占有、嫉妒，以及其他各种各样的毒素都在摧残着爱情的花朵。把爱情视为一种关系，双方就会在一种不幸的状态中生活。真正的爱情是不需要法律、社会舆论来作保障的。
把爱情当作一种生存状态，它就不是一种世俗的东西，而是一种具有了神性的东西。婚姻在罗马人的定义中是“终生分享命运”，夫和妻叫做命运的分享者。婚姻，只是要求男女之间互相分享彼此之间的喜怒哀乐、酸甜苦辣。除了分享之外，它不要求有任何其他的回报。它不制造任何监禁，它不创造任何锁链，既不允许别人监禁你，也不允许你监禁别人。男女双方爱得越深，彼此之间的自由也就越多，互相的期待、要求、控制、束缚也就越少。所以，幸福的婚姻是最低程度的融合加上最高程度的自治和独立。明智的夫妻都力图使对方保持自然状态。既然你选择对方，就应该让对方保持自己的个性，发挥自己的特长。
彼此相爱的青年男女构成为一个有机的统一体，单个的男人或单个的女人都是不完整的，爱使得本来是彼此分离的青年男女重新结合成一个整体，他们总是只有在对方身上才能找到自己。所以，一位哲学家说：“所谓爱，一般说来，就是意识到我和另一个人的统一，使我不专为自己而孤立起来；相反地，我只有抛弃我独立的存在，并且知道自己是同另一个人以及另一个人同自己之间的统一，才获得我的自我意识。”相爱的两个人首先在精神上必须融为一体，你中有我，我中有你。两个人生活在一起，只是因为有爱，而不是因为安全，不是因为经济上的支持，不是因为其他任何理由。
彼此相爱的两个人，彼此都不愿成为孤立的、孤单的个体，否则，就会觉得自己是残缺不全的。他（她）必须在另一个人身上找到自己，从别人身上获得对自己的承认。爱默生曾经写道：“一般来说，一生中最快乐的时光是在恋爱阶段度过的。爱情、欲望、希望以及精神上所有最美好的情感，都是在恋爱中产生的。”恋爱是艺术，是一个男子和一个女子在人格方面发生的最亲切的精神上的接触。爱情是超乎生理需要的，青年男女在恋爱过程中遵守必要的礼仪规范。
婚前的这段恋爱时光往往是最为快乐的，热恋中的青年男女，总是喜欢在花前月下卿卿我我。我们经常看到，相爱的人们在乡村小路上漫步。每当这时，我们总是默默地为他们祈祷：愿他们生活幸福，人生过得有价值。
虽然恋爱十分令人愉悦、快乐，但是，生活伴侣的选择毕竟是人生的关键。正确的选择不应该取决于一次彼此之间的对视，或者脸上所洋溢的玫瑰般的微笑，或者对视时从明亮眼神中碰出的火花。
的确，生活对男女双方来说是真实的、诚恳的。生活不能视为灰色的浪漫。男人们有这样的经历，他们需要的不是一个宠物或玩具，而是一个女主人。当男人失业时，或者遇到经济逆转时——事实上，他处在“最倒霉的时候”——他最需要的女人是：坚强、热心、爱心和同情。在危险的时候完全依赖自己，这肯定是一个异乎寻常的错误。
然而好男人也会选错妻子。据说英国的大诗人约翰·米尔顿的妻子就是一个泼妇。有人称她为米尔顿听觉中的玫瑰。米尔顿回答说：“胡说，难道我不用辨别颜色？不过，我确实每天感觉到刺痛。”人们可能会指责这位诗人做出如此可悲而不幸的选择。著名的牧师约翰·韦斯利的妻子也是一位“泼妇”。据说，当他在布道时，她常常坐在教堂内做鬼脸。的确，一个最好的男人与一个可恶的女人生活在一起是一件非常悲哀的事情。
然而，每个人的生活中或许都有一条补偿原则在起作用。假如韦斯利的家庭生活非常温馨，或许他就不会完成如此大量的工作，因为他的许多工作都是在马鞍上完成的。他的妻子把他从家中赶出来，于是社会就得到了一个大礼物！哲学家詹姆士·费辜生也选错了妻子。一次，当费辜生作一场有关天文方面的报告，正讲得眉飞色舞之时，他的妻子闯进了大厅。她径直走到费辜生站立的地方，假装着不小心把讲坛推翻。费辜生对听众道歉说：“我不幸娶了这样一位妇人。”小说家布尔维娶了一位性情暴烈、难于驾驭的女人，布尔维简直无法从事写作，最后他不得不在伦敦单独给她买一栋房子，在那里她与宠物狗生活在一起。莎士比亚告诉我们麦克白娶的妻子引诱他做杀人犯。悍妇粘西比把苏格拉底折磨得死去活来。妖妇黛利拉耗尽了参孙所有的精力。嘉布夫人要求旧君主倒台。英国著名散文作家和评论家约翰·罗斯金也忍受着难以言状的家庭痛苦。成千上万个本该是人间天堂的家庭，最后都事与愿违地演变为人间地狱！
在婚姻之船下海以前，使自己成为甲板上的优秀航手，这是完全有必要。否则，船就会搁浅，灾难就会发生。对于一般的船员来说，是很难预计大西洋的飓风巨浪的。没有教养的妻子，挥霍浪费的女性，以及有不良嗜好的妇女，最终能将世界上最优秀的男人毁灭。在这世界上，男人所碰到的最大的灾难莫过于不幸的婚姻。谢曼将军曾经说过：“先生，战争就是地狱。”对不幸的婚姻，我们同样可以做出这样的断言：“婚姻创造地狱”。不幸的婚姻就是让当事人活着下地狱。
的确，选择错误的婚姻似乎更加容易。即使最精明能干的男人和女人也会受到蒙骗。一位现代作家指出：“他们错把残忍淫荡的耶西别配给了善良正直的朗菲罗，错把善于玩弄阴谋诡计的卢克莱修·博尔吉亚配给了光明磊落的摩挲华盛顿，经过服装师、美容师、珠宝商、形体专家和化妆师的打扮后，一个未经世故的男人怎能识别这复杂的装扮，从而做出精确的判断：他要把心交给谁？”面对现代社会技艺高超的易容术，只有上帝才知道真相！
选择人生伴侣有几条基本的规则是必须遵守的，它们在实践中也是行之有效的。在做出决策时不要依赖亲友和轻信媒人。的确，婚姻与他人最不相干，但一生之中，婚姻大事别人却最爱管。每个社区都有媒人，他们是一些给社会制造麻烦的人，并且广泛存在。
一个人的婚姻可以决定一个人一生的命运，所以必须用充分的时间来考虑它。爱情的力量是十分巨大的。它可能是你生活的发动机，灵感的催化剂。真正的爱情，会使人朝气蓬勃，精神倍增；会使人热爱生活，追求真理，崇尚智慧。爱情与美德、知识是联系在一起的。诗人勃朗宁说过：“爱情产生智慧。”生活会因为爱情而得到升华，变得纯洁。
一般来说，妻子应该让丈夫在某些方面得到母爱，这是婚姻成功的基础。而且，孩子的抚育成长也主要由母亲培养。摇动摇篮的人将统治这个世界。决定民族命运的人现在正在母亲的周围。他们还是小孩和婴儿。男人们会忘记他们在中学和大学所学的东西，失去青年时期的伙伴，但是他们决不会忘记好家庭的教育、示范和影响以及好母亲。在人生的重大战场上，许多东西都可以抛弃，但是，母亲的生命将永远再现在我们的记忆中。
在人生中，妻子是青年时代的情人，中年时代的伴侣，暮年时代的守护。当一个男人娶得一个妻子时，他就是接受了大自然的一份最伟大的恩赐或者是一个最大的隐患。成千上万的男人将他们的现有地位和成功都归功于她们的妻子。除了对孩子的重大影响，她们还有对丈夫和家庭作用是不可估量的。
女子在选择丈夫时也可能犯错误。令人奇怪的是，我们看到许多品貌出众的女人却阴差阳错嫁给恶棍。有的女人嫁的根本就不是丈夫，而是一个十足的傻瓜，傻得甚至连火都不会烧。另一些女人与其说嫁给丈夫还不如说嫁给了酒桶饭馕。有些丈夫心胸狭窄，目光短浅，他们想找一个有钱的老婆，而不愿意找一个有教养的妇女，他觉得为老婆洗洗刷刷，生活也有意义。有教养的妇女不知比这样的丈夫要强多少倍！
伯利勋爵在和儿子谈到选择妻子时提出忠告说：“一失足便成千古恨，在这个问题必须十分慎重。婚姻质量的高低，直接关系到你日后的生活是否幸福，直接关系到你的事业是否有成，直接关系到你的子孙后代是否贤能。选择妻子对于人生来说，就像是一场决定性的战役。必须知己知彼，审慎决策。你必须了解她的性格、品德、健康状况、智力和她的家庭。”在选择妻子或丈夫时，青年人怎样才能受到高尚的指导？这里的最基本要素是什么？
首先，一定要有深刻而纯真的爱。高官厚禄、纯正血统、远大目标都不能取代纯洁的爱情，甚至宗教也不能取代。一次，一名青年询问约翰·韦斯利，他想向一位年轻姑娘求婚。韦斯利说：“我建议你不要与她结婚。”年轻人回答道：“她是一个基督徒。”这位卫立公学派的奠基人说：“那没关系，上帝与许多人同在，但是你和我就不能生活在一起。”最为重要的是两个人的互爱。没有互爱不会有和谐，更不会有爱情的幸福。而且，相互之间没有爱情的婚姻，往往是充满杀机的。费希特认为，“不是建立在爱情基础上婚姻是不会持久的。当事人在这种婚姻中品尝到的只是遗憾的苦果。”
其次，必须互相信赖。要持久地维系婚姻，对夫妻双方来说，良好的声誉必不可少。因此，夫妻双方必须行为检点，自我约束。猜疑是婚姻的致命的敌人。互相信赖、互相爱恋、互相帮助——这些是平等婚姻不可缺少的要素。爱情的基础是忠实。的确，权力和义务是相辅相成的。相互爱恋的双方，不仅要享受权利，更要承担义务。爱情具有排他性，彼此忠诚是夫妻双方应尽的义务。“在爱情里，最高的原则是主体把自己抛舍给另一个性别不同的个体，把自己独立的意识和个别孤立的自为存在放弃掉。感到自己只有在对方的意识中才能获得对自己的认识。”婚姻的唯一伟大之处，在于唯一的爱情，两颗心的互相忠实。男女双方的文化程度、道德水准应大体相当，并在共同的生活中不断提高。
再次，温顺的性格、善良的心地、强烈的责任感也应该考虑。性格决定命运，不管是男人还是女人，不要找那些性格暴戾的人作为对象，他们只会给你的生活带来不幸。脾气暴躁的女子，只会让新婚后的丈夫后悔不迭，想方设法逃离困扰他的“牢笼”。温柔的女子倾慕刚强有力的男子，但讨厌鲁莽粗暴。女子寻求的是那种文明、人道、温柔和善良的力量。她希望自己的心上人在别人面前如雄狮，在自己面前如羔羊。每一个年轻人，应该心地善良，富有责任感，不要找那些善于嘲笑别人、不负责任的人。对于男人来说，千万不要把妇女看作奴隶或玩物。性格、心地和责任感与婚姻状态的变迁兴衰，是紧密联系在一起的。
人们会问：“要不要考虑容颜美丽或是否英俊萧洒呢？”在某种程度上说，大多数年轻男女都是美丽动人或英俊萧洒的。伯克在谈到自己的妻子时说：“她确实是美丽动人的，但她并不是靠她的脸蛋来打动人。让人动心的是她的天真、单纯，她的善良、仁慈。”最好避免向倾城倾国的姑娘求婚，除非她决心跟随你，并认同你的事业。青年人如果只根据姑娘的脸蛋来选择妻子，那么就好像一个人购买农场只是因为花园中的花儿开得美丽。脸蛋漂亮当然好，心灵的美丽和出众的才华却更重要！如果有可能，最好是两者都兼顾，但是如果你只能选择其一，那么一定要看重心灵的美丽和出众的才华！威彻利曾经说过：“善良和才智比美貌更不可缺。我认为善良而有才的年轻女子没有一个是丑的，相反，泼辣而无才的窈窕女子却没有一个是美的。”没有哪种婚姻比只为容貌，只有肉欲的结合破裂得更早、更糟糕。同样，年轻女性在挑选丈夫时，首先考虑的也不应是长相和身材，而是他的才华与人品。
最后，不要追求完美。不要以为你发现一个完美的人以后，你才能够爱。你永远找不到这样的人。完美的男人和完美的女人都是不存在的。即使他们存在的话，他们也不会在乎你的爱，也不会接受你的爱。听说有这样一个男人，到了７０岁的时候，他还是独身一人，因为他一直在世界各地寻找一个完美的女人。有一天别人问他：“你一辈子都没有找到一个完美的女人吗？”老人悲伤地说：“有一次我找到了一个完美的女人。”“那你们为什么不结婚呢？”“因为她正在寻找一个完美的男人，”老人十分伤心地说。正如我们不能因为空气受到过污染就拒绝呼吸一样，我们不能因为没有找到完美的人而拒绝爱。
在生活中，一旦一个男人爱上一个女人或者一个女人爱上一个男人，他们往往就要求对方完美。因为爱，对方就好像犯了什么罪似的，必须毫无暇疵，完美得像个天使。事实上，这是要求一个人成为超人。因为成为超人是不可能的，所以，恋爱中的男女就只能伪装、演戏，变成一个虚伪的人。但是，伪装的东西是不能长久的，一旦进入婚姻，就必然会原形毕露。不管是处于恋爱中的还是已经进入婚姻中的男女，请你们记住，永远不要追求完美，你无权向任何人提出这种要求，任何人也无权向你提出这种要求。否则，你就是在自寻烦恼，你就会自食其果。