古印加帝国是14～16世纪出现的印第安文明，它的地域包括了今天南美洲的哥伦比亚、秘鲁和阿根廷大部分地区，是一个组织严密、管理有方、繁荣和平的国家。印加人崇拜太阳神，因此，在生活中大量使用黄金，用它装饰神庙和宫殿，也用它作饰物和日常用品。印加人认为黄金象征着太阳。
据史料记载，印加人从公元2世纪就开始收藏黄金，南美又是重要的黄金产地，人们考证：当16世纪西班牙人摧毁印加帝国时，如果把印加全国的黄金加到一起，其价值相当于当时除印加之外，全世界的金银财宝的总和。而印加帝国是在相当强大的时候，在很意外的情况下，被不到200名的西班牙殖民者毁灭了。
1532年，佛朗西斯科·皮萨罗率领的西班牙殖民军侵入了印加帝国的卡哈马卡城。虽然他们不足200人，可是，却用欺骗的手段抓到了印加皇帝阿塔瓦尔帕，这使强大的印加帝国无法组织有效的抵抗，数以千计的印加人遭到屠杀。后来，皇帝得到了皮萨罗的许诺：“如果用黄金填满关押他的牢房，他可以获得自由。”这是一间115立方米的房间，填满它要用40万千克黄金。昏庸怕死的阿塔瓦尔帕竟然答应了这个条件，他的奴仆很快就送来了5万千克黄金，可是，皮萨罗怕皇帝自由后会组织印加人反抗他的侵略，就违背诺言，残酷地绞死了阿塔瓦尔帕皇帝。正奔驰在为皇帝赎身而运送黄金的路上的奴仆们听到这个消息后，迅速地把黄金藏匿起来，连预先交来的也被转移了。
此后，皮萨罗的殖民军一路烧杀掠夺进入了印加帝国的首都库斯科城。皮萨罗的兄弟在日记中描述了他们的见闻：“尽管印第安人已经把大量出色的金银器皿都带走了。可是，呈现在我们面前的金银器皿仍然使人目瞪口呆。我们还发现了一尊金塑像。印第安人痛心地对我们说，那就是印加人的始祖像。在城郊某处还发现了一些金螃蟹和一些装饰着鸟、蛇、蜘蛛、蜥蜴和其他昆虫的金器皿。一个印第安人还向我们提供了一个情况，说是在维拉贡镇的一个洞穴里藏着大量金板。可惜，这个印第安人几天后就失踪了。”这表明皮萨罗他们没有空手而归，但是，大部分印加财宝都被隐藏起来了。
这些线索和消息，刺激了欧洲各国的探宝者，他们没有间断地寻找这使人垂涎万分的印加宝藏，可是经过几百年的时间也没有什么收获，这笔巨大的财富好像突然间消失了。
近年来，史学家也肯定地说：印加人的习俗和传统一定会驱使他们隐藏其祖先的金银财宝。这些被隐藏的财富，相当于秘鲁金矿从16世纪到1803年开采的黄金的价值总和，是一个巨大的数字。
尽管巨大的财富十分诱人，可是藏金之地到底在哪儿呢？
最初有人说：金银财富被沉没在面积达8290平方千米的的的喀喀湖。它位于现今秘鲁和玻利维亚交界处的安第斯山脉中。这里是印加人崇拜的太阳神和月亮神之子下凡的“圣地”，可是，西班牙人在这里搜寻了近10年，一无所获。
后来，又有人提出：库斯科北面的萨克萨伊瓦曼要塞有神秘的地道，财宝就藏在那儿。在这个石料垒就的坚固无比的著名的军事建筑中，寻宝人连地道口也没有找到，无功而返。
最后，人们寄希望于印加帝国大后方的马丘比丘古城，认为它最有可能成为印加人的藏宝之地。可是，它也太神秘了，西班牙殖民者和欧洲各国的探险家们找了约300年，也不见这座古城的踪影。
1911年，英国历史学家海勒姆·亚·宾厄姆意外地在乌鲁班巴河上的两座山峰之间发现了这座美丽的古城。可是，它除了向世人展示了灿烂的印加古文明外，没有给寻宝者带来什么福音。
尽管这些印加金宝藏屡寻不获，但是，又不断有证据表明它确实存在，所以，直到现在仍然有很多人还在坚持不懈地搜寻着。可能会有那么一天，这些金宝藏将被发现，从而使世人更加了解印加古文明。