书城科幻无限进化
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第160章 只看今朝

走在兄弟会冰冷的长廊中,感知着周围一道道或好奇、或敌意的目光,凌歧逐渐适应了那种并不强烈、但仿佛无孔不入的絮白光线。

托马斯·杨是个很健谈的人、也很热情。

当然或许只有凌歧这等圈地为王枭雄、才有资格享受“血腥骑士”的盛情招待。

米高·梅则恰恰相反,是那种表面不苟言笑,实是面冷心热的家伙。

他一路上连一句话都没和凌歧说过,回答维罗妮卡的唠叨也不超过三句,但就连凌歧这个外人都能感受到他对维罗妮卡的真切关怀。

“凌歧先生,您大概还不了解我们兄弟会的等级制度吧,这些东西外人是不清楚的,会内也有明文规定,不能像非兄弟会的成员透露。”

“不过,以凌歧先生您的身份,以及...你我两方的深情厚谊,我觉得有些东西即便是让您知道,也没什么大不了的。”

托马斯忽然回过头来神秘兮兮说着,凌歧自然谦逊了一番,又适当露出一些好奇的神色。

他哪里好意思告诉这个男人,维罗妮卡早就把这些“情报”全都“泄露”给了他。甚至连更隐秘的、比如空间折叠技术之类、他都已经有所了解。

让一个女人和另一位她不讨厌的异性呆在一起,规矩之类的东西,还能起多少作用?

最起码那些对维罗妮卡是没用了。

当然,这些常识性的东西,豪斯的数据库里也有记录。托马斯·杨更不会天真的以为兄弟会真的和大炮族一样神秘,他这是在表态!

我可是拿你当自己人了!

凌歧岂是那等给脸不要脸的货色,尤其对于有价值的目标,从来上心。他一见托马斯有了“交心”的意思,当即做出一副洗耳恭听的姿态。

经过托马斯的侃侃畅谈,凌歧倒是真对兄弟会有了更深入的了解,不似先前仅仅揣测。

兄弟会的等级制度其实很简单,由下到上主要分为三个阶层,按照职能又分为两个并列的部分。

在会内最低层次的,叫做初心者,基本就相当于未成年人,分为初级、高级两个阶段。初心者都要受到统一的教育,战斗、文化、思想,课程紧凑、逐年考核。

初心者等级的评定不论年龄,只看成绩。

完成高级初心者课程后,就可以参加试炼任务。成功通过试炼任务,就能晋级学徒,成为兄弟会中坚力量的预备役。

学徒再上,便是兄弟会的第二大阶层,主体阶层,又分文职和武职,分别叫做文书和骑士。

到了这个阶段,想升职就不是单看实力、成绩,更要熬资历。

文职方面,文书分为三等,初级、中级、高级。骑士这种武职和文书相应,不过三个等级分别是新手骑士、军士骑士和上尉骑士,层层递进。

再往后,兄弟会的第一阶层,管理阶层,同样分为两个部分。但已非文武这样的并列,而是有了内外高下之别。

一部分管理人员,负责基层琐事,是熬资历熬上去的,比如高级文书和上尉骑士之后的首席文书、首席骑士。

他们属于管理阶层,实际上权利并不大,首席文书相当于秘书长,首席骑士则是军队中的校官。

真正的高层,只有一种,叫做长老。

每一个长老,都是活的够久的圣骑士!

也就是说,想成为长老,必须先成为圣骑士。否则就算你在组织内干一辈子,也就混个首席文书或是首席骑士,成不了人上人!

圣骑士是钢铁兄弟会武职中的一个特殊序列,他们不属于管理阶层,也不是寻常的武装力量,事实上他们拥有绝对独立的军事自主权。

就某种程度而言,圣骑士的身份比那些首席骑士、首席文书更尊贵!因为他们都是预备役长老!

从骑士序列中挑选圣骑士,也只有一个标准,那就是天赋!

天赋优秀者,直接从新手骑士晋升为圣骑士都不奇怪。

圣骑士同样有五个阶段,初级、普通、高级、星级、和首席!

而这五个阶段,只有前三阶是以实力高低区分,后两者都是由长老会从高级圣骑士中挑选!

首席圣骑士往往由有政治觉悟的高级圣骑士担任,星级圣骑士则是一种殊荣,只有对兄弟会贡献极大的圣骑士才能担任!

因此,高级圣骑士和星级圣骑士以及首席圣骑士,在战斗力方面其实没有任何差别。

不苟言笑的米高·梅未必不能把托马斯打趴下,只是他没有他的政治手腕,所以不能成为首席。

而且,关于圣骑士序列的区分,仅仅是书面上的规定,以显区别。

在实际生活中,任何圣骑士都要比普通骑士强大、尊贵,但他们之间却是没有贵贱之分的。

哪怕是天资受限,一名初级圣骑士一辈子都晋升不到中级。只要满六十岁,他就是最贵尊的长老,兄弟会的最高层。

除了声望差异,就身份而言,高级圣骑士晋升的长老又和其他长老有什么不同?

遇到难决的大事,第一长老之下的所有长老都只有一票否决权。

会出现这种情况,也不奇怪,因为圣骑士本就是稀罕的玩意儿。

十个骑士里也出不了一个,一百个里撑死能有两三个。

这种概率对于封闭保守、提倡内部结合繁衍后代的钢铁兄弟会,已经低的可怕。

往往穷一州之地,整个钢铁兄弟会分会所有圣骑士加起来都不会超过十个。人数少了,当然也就没必要再纠结什么高低贵贱。

维罗妮卡这样一位新手骑士,之所以说话办事态度如此嚣张,还敢离家出走,都能这般受宠,就是因为她有着成为圣骑士的潜力!

她之所以到现在还是新手骑士,没能接受圣骑士的正规教育,唯一的原因,并非潜力不足,而是她那奇怪的性向。

人丁稀疏的现状,以及保守的内部通婚制度,导致兄弟会普遍对同性相恋持反对态度。在一些兄弟会的分会,那甚至会被当成异端!

这种事情,托马斯肯定不会碎嘴的和凌歧絮叨,都是维罗妮卡告诉他的。

“咳咳~凌歧先生,不知道您和妮卡是...”

介绍完自家的情况,这个三十多岁比凌歧大不了多少的男人,忽然来了这么一句。

“额~”

维罗妮卡和凌歧同时愣住了,米高·梅这个冷面男也竖起了耳朵。

因为吃不准这些人究竟是什么态度,凌歧稍一思量,只好试探着回道:

“妮卡是个很好的女孩,我很喜欢她。可惜,听说她在兄弟会里已经有爱人了,所以...”

这样说话,就给了对方斡旋的借口。倘若他们是极度反对外部通婚的,那么凌歧也有台阶好下,不至于谈判还没开始就生出嫌隙。

所幸事情并没有往糟糕的方向发展,听到他的前半句话,托马斯笑吟吟的连连点头,而当他说到后半句--

“哼!那都是小孩子家胡闹,她哪里有什么爱人!”

托马斯训斥着,米高·梅也蹙起了眉头,凌歧一听心中顿时一松,暗道有门,待会儿也许可以借着维罗妮卡的由头,多一手筹码。

唯独维罗妮卡,听到托马斯的训斥,不满的嘟了嘟嘴。

“哼!娜娜就是我老婆嘛~我们都私定终身了!”

当然,她嘟囔的声音只有凌歧听到了。

两位圣骑士见她没和以前一样闹腾,倒是相互对视了一眼,表情都有些欣慰。

很快,凌歧就在一处会议室似的地方见到了所谓的兄弟会长老,乍一眼看去,就是两个衣着整齐的老头子,没什么特别的。

双方客套了一番,依次在环形的会议桌旁落座,坐席间相隔大概有四五个身位,显得很宽敞。

凌歧发现,两位圣骑士并没有同预料中一样离开,他们只是稍微向长老们行了一礼,便和众人一起坐下。

看来,圣骑士在兄弟会中的地位的确很特殊,而那两个看起来笑眯眯的老头也对他抱有很强的戒心。

这让凌歧感到好笑,他都单刀赴会了,难道他们还担心自己会暴起斩首?

凌歧右手中指动弹了一下,而后随意的摆在桌面上,开始和两只老狐狸虚与委蛇。

按照他在上古卷轴世界的见识,拜访交流这种事情当然要留到宴会之后,吃饱喝足心情愉快才好说事儿嘛。

也不清楚是这个世界都这样,还是兄弟会的独有风俗。

坐上席后,这些人连给他倒杯水的意思都没有,聊了几句就直入主题。

“咳咳~林奇先生的来意我们彼此都清楚,客套的话就别再在说了,我仅代表我自己和武甫长老,对您的善意表示十万分的理解和感激。”

“只是,内达华州的钢铁兄弟会分会也不是我和武甫长老的一言堂,所以假如凌歧先生是带着善意和诚意来的,我们还需要看看这个诚意到底有多大...”

“咳~当然,不论如何,今日能认识阁下,就是一种缘分,我相信你我必将成为很好的朋友。

凌歧听着那位消瘦的长脸老者用一种平缓的语调诉说着,坐在他们侧面的米高·梅正摆弄着手中的武器。

这个老人头发白了一半,年龄应该在65岁左右。他的手骨较粗,可比起身旁另一位发如雪、龟背鹤颜的老者,实力方面应该颇有不如。

凌歧用中指轻轻敲击着桌面,确信自己可以在瞬间将这两人击杀,并且躲过米高·梅的袭击,于是不紧不慢道:

“福克斯长老的话当真是让我感到欣慰,能认识阁下也是我的荣幸。”

“另外,作为一个立志让人民过上幸福生活的男人,我此次的确是有求而来,也报着极大的善意,却不知道长老所说的诚意究竟是--”

想在周扒皮身上扒皮?铁公鸡的毛可不是那么好拔的!

诚意?什么诚意?要钱?要粮?要女人?统统没有!

至于其他方面,协议什么的,倒是不妨签上一签,答应一下。

凌歧本人是从来不吃这一套的,不过很多人对这些东西的信任反而要远远超过眼前的利益。

这当然也是由于所处位置和思维角度不同造成的,大多组织的高层,都需要自家能够和谐长远的发展,一切外交都不过是为之服务的手段,眼前的些许得失根本无所谓!

凌歧呢?

除了怕对方要钱要人,他并不担心这两个老家伙会提出什么过分的要求。

只要不是立马兑现,为了能拉到援助,就算答应他们让兄弟会驻进新维加斯,又有何妨?再多的约定到了要兑现的时候也不过一纸空文,几句废话。

恰如NRC和军团都曾向豪斯提出过这种要求,豪斯也答应了,三方一直相安无事。可等到凌歧上台,什么约定就都成了狗屁!

同样的道理,他不可能一辈子呆在这个地方。等他离开,何需管留下的究竟是满地黄金,还是一大堆烂摊子。

就算从实际出发,兵少将寡的兄弟会,真要敢分兵,凌歧也敢把他们一口吃掉!

“这个...”

福克斯大概也没想过凌歧会把话头又抛回去,兄弟会最起码有几十年没有和外界势力接触,上一次谈判更要追溯到百八十年前,还是一次城下之盟,他哪知道该提什么条件合适!

“咳...我来说两句吧。”

首席圣骑士托马斯忽然插嘴,凌歧不知道这算不算檀越,但他本能觉得这个男人才是一个真正的人杰,那两个老家伙充其量只是老而弥坚。

两位长老对视了一下,认可了他的请求。

福克斯愁眉深锁,他方才想了半天,都是如何敲打林奇,或者假如他不肯合作,要用什么样的阴谋诡计来对付他、乃至让他有来无回。

偏偏林奇没有半点身为一方领袖的架子和倨傲,他倒是迷糊了。

谈判不都该唇枪舌剑、片语必较吗?

见大家都看向自己,在门口就已经卸掉背后乌龟铁壳的托马斯,站起来双手撑着桌子,看着凌歧目光炯炯道:

“你我双方想要合作,首先贵方必须向外界正式做出通告,可说新维加斯和钢铁兄弟会已正式结盟,同进共退。”

凌歧听到这话微微蹙眉,倒也没什么表示。

两位长老已经从各自的席位上霍然立起,惊声道:

“这怎么可以--”

兄弟会自两百五十年前、具体到核战前三天建立开始,就从未和任何势力结盟过。

他们曾经凭一己之力将周遭大小势力打的哭爹喊娘,甚至利用大型飞艇运载小半成员前往北部华盛顿特区远征,这手笔在当时是震惊世界的。

就算到了如今,腹背受敌、四面楚歌,他们也尽能勉力支撑,最起码大部分兄弟会成员都那么认为。

他们是需要朋友,需要一些对外的通商交易,需要一些其他方面的合作,但不需要身份对等的盟友!

结盟?谁配!

他们始终认为自己应该居于主导地位,在朋友帮他们的同时,适当的给些施舍。

正式结盟,通传天下?

“哼!没什么不可以的,兄弟会已经到了必须改革的时候。我们需要的不仅仅是朋友、利益同盟,更需要一位永不轻言背叛的战友、一个坚固的生死同盟!”

这位首席圣骑士铿锵有力的说着,米高·梅用沉默表示对好友的支持。

武甫老头满脸怒容,已非仅仅针对结盟一事,更有托马斯的强硬态度。

福克斯一把扯住了他,略有深意的对他摇了摇头。

“怎么样,凌歧先生,你觉得我这个要求...”

托马斯无视了两位长老,直接问向凌歧。

“可以,但同样的事情贵方也必须照做。另外,兄弟会和NRC以及其他势力的纠纷,举世皆知。兄弟会的实力强悍、装备精良,以一己之力应对八方围攻也从容不迫--”

凌歧淡淡说着,除了维罗妮卡,在座其余四人全都露出一幅荣幸之极的表情,虽然这些话和事实基本相反。

“但是,新维加斯却还没这个实力,所以,一旦我这样做了,NRC若是直接对新维加斯宣战...”

凌歧话未说尽,但言下之意已经很明显。

“这个嘛~”

托马斯离开坐席,背着手在空地上踱了几步。

“你的顾虑我能理解。这样吧,我让米高·梅率领一队10名正式骑士,和你一起回去,也算是对新维加斯的一点支援。再者,兄弟会还有一批动力盔甲的存货,可以有偿援助贵方。这些动力盔甲虽然旧了点,都是T-32a型,但也绝对比NRC的残次品强得多。”

NRC也有动力装甲部队,但是不多,而且由于缺少动力装甲的核心制造技术,这支部队的战斗力仅仅比游骑兵略胜一筹,维护费用却是后者的十倍,因此不为世人所传。

“支援?有偿援助?呵呵...”

凌歧扫了扫某个端坐如山面无表情的男人,又看向龙行虎步的托马斯,忖度起他的心思。

他低头冷冷一笑,随即不以为意。

他不是没有听说过钢铁兄弟会圣骑士一人就能毁掉一座村庄的传言,维罗妮卡就是一个活生生的例子。

只是,条件合适的话,莫非他就办不到了?

“您的慷慨令人震惊,这样一来,结盟之事就没什么问题了!另外,鉴于贵方的好意,我刚想起来,在新维加斯的仓库里,也有一批药品和食物的存货,可以低价供应给兄弟会。还有就是...”

一旦开了好头,谈判进程立刻快了许多。

这本非谈和,更不是屈辱的签订卖国条约,而是一次双方都有需要的友好会晤。

凌歧需要朋友,兄弟会只会比他更渴望。

即将成为众矢之的的新维加斯,和已经成了过街老鼠的钢铁兄弟会,本来就是一对难兄难弟。

十几分钟后。

“哈哈哈,林奇先生果然快人快语。你的要求我都可以答应,但是,还有最后一点,等到咱们将NRC和凯撒军团赶出内华达,兄弟会曾经的据点必须全部交还给我方。另外,胡佛大坝和莫哈维前哨站也必须由我方控制。这两个都是抵御外敌的要冲之处,我相信林奇先生一定能明白我的苦心。我这是甘愿为先生的荣华富贵、戍守边疆啊!”

托马斯热情的拍打着凌歧的肩膀,好像真有多亲密似的。

凌歧已经笑得嘴角抽搐,这种贪心的程度,一起打天下,最后所有的军事要地都让给你,那我不如直接把新维加斯也划给你得了。

不提胡佛大坝和莫哈维前哨站对于内华达州的重要性,单单兄弟会曾经占据过的据点规模,实难以丈量。

在大反攻的全盛时期,他们可是差点占领整个内达华州全境的!

“可以,不过我还有一个条件!”