天还没亮，12岁的埃德便起床了，外面是冬季无边的寒冷，可他心里却热热的像揣了一团火。今天，他就要和父亲去攀登美国的最高峰惠特尼峰，它是加利福尼亚州内华达山脉最高峰，终年积雪，陡峭险峻。一想到就要将它踩在脚下，埃德的心里便激动不已。
父亲是个探险家，这已经是第七次带他出去探险了，前几次埃德都表现得既勇敢又灵活，很有潜质。而埃德也深深地迷上了这种生活，他总是盼着父亲能带他出去。出了门，天才刚刚放亮，隐约可见惠特尼峰以洁白的姿势直插天空。这是1983年的冬天，埃德决定记住这个日子。
那时对登山还没有严格的管理，事实上也很少有人在冬季来冒这个险。父子二人却是豪气冲天，踏着风雪向上进发！此峰海拔4418米，自1873年被首次登顶后，十年来陆续有人将它征服。用了一天的时间，他们才勉强登到1500米左右，设备不先进，他们靠的只是一种向上的精神。明知一两天内绝难登上峰顶，可是他们无法在山上过夜，只好决留出足够下山时间的基础上，能登到哪里算哪里。
埃德注定会记住这个日子。下午的时候，雪大了起来，他们决定开始下撤。他们早就商量好登到他们力所能及的地方，要在冰上刻下自己的脚印留作纪念。埃德兴致勃勃地不顾疲惫，拿起小铲开始刻脚印，由于用力过猛，他一下子向旁边滑倒。旁边是一个小小的山谷，他翻滚着跌落下去，重重地撞上冰壁才停了下来。而这个时候，冰壁忽然坍塌，直接砸在他的腿上。埃德一下子疼晕了过去。父亲也溜到谷中，他拼命地去搬那些冰块，当他把埃德抱在怀里，准备下山的时候，埃德却清醒过来。他说：“爸爸，我的脚印还没刻完呢！”
父亲看了看了他软软的双腿，知道儿子可能再也不能走路了，他强忍着悲痛，对儿子说：“先下山去医院，等你好了咱们再来登一次！”埃德也看向自己的腿，他说：“爸爸，以后可能我再不能登山了，让我把最后一个脚印刻完吧！”父亲含泪点了点头，帮儿子拿起了小铁铲，来到后面的冰壁前。埃德手持铁铲，想了一会儿，终是扔掉，伸出右手，将手掌贴在冰壁上说：“以后我可能再也留不下脚印了，还是留个手印吧！”过了一会儿，他将手收回，放在自己的脖子上暖着，然后再放在冰壁上。这样重复了几次，平整的冰壁上印上了一个小小的深深的手印！
埃德真的铭记了这个日子，因为就在这一天，他留下平生第一个“手迹”，就在这一天，他失去了自己的双腿。手术后，他回到家中，自己在心里告别了探险的生活，父亲也收起了他的那些装备，一家人都刻意回避着有关探险的一切话题。那许多的往事，仿佛从没发生过。有一天，埃德在报纸上看到一则新闻，说是一个单腿人独自穿越了亚利桑那州大沙漠，那一刻，他心中的火焰一下子重又被点燃！他将那篇报道贴在床头，上面有照片，那个人倚着一根拐杖，站在大漠深处，目光坚定。
从那天起，埃德开始了最艰难的锻炼，他再也不去碰轮椅，而是练习用双手走路。起初的时候，把握不了平衡，常常摔得鼻青脸肿。渐渐地，他可以在屋里灵活地走路，轻快地转身，甚至能小跑，只是，时间久了，头便晕得厉害。可他并没有放弃，而是大胆地“走”出门去，用手丈量着外面的每一条街道，他还煞费心机地研制了一面小镜子，倒立的时候，镜子就在眼前不远处，可以看见前面的路。父亲见他如此执着，便劝他在手上戴上厚些的手套，免得伤了手掌。可埃德却说：“那样一来，我不是连手迹也留不下了吗？”
一年一年，埃德渐渐长成了青年，他的双臂极粗壮，手掌也极厚实，上面磨起了层层的茧。这些年中，他的手迹走出家门，走出城市，走出州，走进森林，走进戈壁，甚至走上山峰。起初还有父亲陪同，后来他便自己独行，所过之处，人们都用一种钦佩的目光注视着他，为他的精神深深感动。
1993年的冬天，埃德和父亲再次来到惠特尼峰下，他们要再次向上冲锋！他不用父亲帮忙，自己向冰上钉铁钉，拴绳，然后用力向上爬。到了当年失去双腿的地点，那个手印早已不在，而埃德也没有再印上去，他知道当年的那个手印，已深深地刻在自己的心底！这次他们依然在那个地方开始下撤，仿佛对往事的祭奠，又像是一种告别。
那次之后，父亲不久便病故。埃德开始了真正的独自探险之旅，那些年中，他走过了多少地方已经记不清，有那么多的地方留下过他的手迹，被他的双手坚强地抚摸过，他已尽感欣慰了。
2003年的冬天，埃德成功地登顶了惠特尼峰，轰动一时。时隔20年，惠特尼峰依然，却造就了一个人迥然的人生。是的，那峰顶，埃德留下的手迹早已被风雪漫漶，可他留在人们心中的手迹，却是深刻无比。而埃德在峰顶倒立的身影，也成了人们眼中最温暖最动人的高峰！