岁月的阴霾笼罩在1940年的6月23日。在美国田纳西州的一个贫困家庭中，有个女孩出生了。她是这个家庭中的第20个孩子，虽然是黑人，可是，她却比其他黑人显得更黑更瘦小，因为她属于早产，生下来时体重仅有两公斤。她从小就患有多种疾病，因此，哥哥姐姐们都特别疼爱她。
她就这样磕磕绊绊地成长着，然而四岁那年，小儿麻痹症又眷顾了她，送给她一份极重的礼物。她左腿没有知觉，几乎不能走路，可是却每天都要爬到门外去，看街上的人来人往。别人都嘲笑她，说她虽然只有一条腿好使，却爬得比其他孩子都快。六岁的时候，她不得不开始穿着固定腿的金属绷带，就是人们所说的铁鞋，否则她根本无法走路。别看她那么弱小，可是身体里却有着令人惊奇的毅力。她开始穿着铁鞋走出门去，起初走得极艰难，可是渐渐地，她可以走得和别的孩子一样快了。
只是别的孩子依然嘲笑她，戏弄她，她追着他们去打，虽然她可以勉强赶上那些孩子，可是穿着那个笨重的家伙，转身的时候极为不便，常常要花几分钟的时间才能换个方向。那些孩子常常跑着跑着便绕到她身后，大声地骂她。那样的时刻，她把嘴唇咬得没有血色，狠狠地说：“我一定要转过身去！”经过几年的锻炼，她终于可以灵活自在地随意转身了，这其中所付出的艰辛与痛苦，只有她自己知道，只有跌倒了无数次的路面知道，只有重重的铁鞋知道。
哥哥姐姐们给她的关爱，常让她的心温暖如春，每个晚上，他们都会轮流给她按摩左腿，从不间断。正是有了这种爱和执着，她才能咬牙走过那许多难熬的时光。11岁那年秋天，一个傍晚，她在后院里看哥哥们打篮球，看着他们跳跃的身影，羡慕得无以复加，终于，她偷偷摘下自己的铁鞋，跑过去和哥哥们一起抢球。虽然她在跳起的瞬间跌倒，可她脸上的笑容却是那么灿烂。自那以后，她常常脱掉铁鞋，和哥哥们打球，随着时间的流逝，她穿铁鞋的时间越来越少，终于在一年多以后，彻底将铁鞋扔进了仓房的深处。
有一天，已成少女的她对家里人宣布说：“我要当一名运动员！”她的话引来家里人的一片反对声，包括那些疼爱她的哥哥姐姐。他们都有着非常正当的理由，在大家七嘴八舌地劝说她的时候，她却低下头，像小时候那样狠狠地说：“我一定要转过身去！”是的，她的这次转身，要比小时候穿着铁鞋时更为艰难。可是她不怕，毅然开始了自己的运动生涯。先是女子篮球队，后是田径队，给人们以太多的惊奇和惊喜。
她终于迎来了自己的辉煌。1960年的罗马奥运会上，她夺得了100米、200米和4×100米三块金牌，并创造了200米和4×100米新的世界纪录！站在领奖台上，她轻盈地转了几个身，然后垂下头，咬着自己的嘴唇，用低得只有自己听得见的声音说：“我一定要转过身去！”人们看不见她的泪光，只看见她的坚强。
两年之后，在运动生涯中如日中天的她却又突然宣布，将要结束自己的这一切，开辟一种全新的生活！人们同样的是不解和反对，她却说：“金牌、期望等等，这些东西太重了，比童年时的铁鞋还重，我怕时间再久，便没有力气转身了！虽然现在也很难，可我一定要转过身去！”
她终于成为一名教师，这是她多年的梦想。她身为一个黑人，知道种族歧视的可怕，所以她投身自己家乡的教育事业，用自己的人格力量，从那些孩子身上消除这些丑恶的根源。同时，她也当着教练，教导着那些穷苦人家有天分的孩子。无论是教师还是教练，她不仅传授知识和技术，更重要的，她更是教给孩子们许多做人的道理，以及生命中种种积极美丽的东西。看着家乡的变化，看着人们平静幸福的生活，她深为自己这次成功的转身而自豪。
1994年，54岁的威尔玛·鲁道夫因脑癌逝世。出殡的时候，万人云集，一如当年她在领奖台上般。虽然时隔多年，我们仍能看见并感动于她生命中那几次最艰难也最华丽的转身，还有她在每一次回眸间穿透人心的精神力量！