天空中飘起了鹅毛般的大雪，窸窸窣窣，将富丽堂皇的紫禁城中遮上了一层银装！
虽说‘瑞雪兆丰年’，但此时的大雪，却没有给崇祯皇帝带来一丝好心情！
御书房中，崇祯皇帝紧紧的攥着昨夜刚从河南，八百里加急发来的紧急奏章，手指骨都在微微颤抖！
从崇祯十三年初以来，西北流民匪首李自成，接连攻城略地，横扫大半个中原，挟裹饥民的人数，已经达到了几十万！
朝廷方面，虽然陕西总督傅宗龙、右佥都御史汪乔年等人撕心竭力，却根本无法阻挡李自成的脚步！
十一月初，新安、宜阳城破，李自成的刀锋，已经逼向了千年古都洛阳城！
此时，陕西总兵贺人龙，平贼将军左良玉的官军主力，正在首辅杨嗣昌的领导下，周旋在四川、湖广的山区中，清剿张献忠余部！
但当年，杨嗣昌曾对贺人龙许愿，将‘平贼将军’的称号许给他，谁知，计划不如变化快，左良玉后来居上，一把将这声名抓在了手中！
贺人龙心生不快，对杨嗣昌的军令置若罔闻，而左良玉这一边，虽然占尽了便宜，但为了保存实力，同样拥兵自重，以至于杨嗣昌在湖广、四川的军事行动，举步维艰！
献贼依然逍遥法外，甚至，他的目光，已经瞄向了长江重镇襄阳城！
前日，河南巡抚李仙风又发来急报，因老天斗降大雪，陕西、山西、河南一带，涌入的流民，冻死者无数！
但朝廷此时的财力，根本无力救援赈灾，饥民只得四处流亡，无形之中，又为闯营的壮大，吹了一把阴风！
整个大明，两京一十三省，每时每刻，都有不利的消息传来，简直将崇祯皇帝压的喘不过气来！
唯一利好的，便是辽东松锦战局得到了缓解！
但这其中，总督洪承畴与监军张若麒上的奏折，完全相悖！
崇祯皇帝不敢怠慢，急令内阁商议！
但内阁吵吵了七八天，却根本就无法拿出条陈来，因为，国库里，早已经没有半个大子！
崇祯皇帝深深叹了一口气，却没有任何办法！
天灾人祸，如同八尺冰雹，人力根本就无法抵挡！
“皇上，吃些米粥吧！您，您都已经一天一夜没有吃东西了！奴婢，奴婢实在是看着心疼啊！”
这时，崇祯皇帝的大伴、司礼监秉笔大太监王承恩，双手端着一碗小米粥，红着眼，跪倒在崇祯皇帝的面前，拼命磕头。
“呃？大伴，你怎的来了？朕不是说，不要让人来打扰朕么？下去吧，朕想一个人静一静！”崇祯皇帝疲惫的摆了摆手。
“皇上！”王承恩用力磕了个响头，“您，您吃些东西吧！龙体要紧啊！有什么事，咱们都能慢慢商量！可，可您不吃东西，奴婢，奴婢今夜就跪死在这里！”
在大明，王子自幼一般都会配备伴当，就像奶娘一样，伴当一般由太监担任，他们自幼便同王子一起长大，感情一般都极其深厚！
而这些被选为太监的伴当，也都是非同常人，他们就像是赌命，堵上自己一生的前程！
若万一自己陪伴的王子，最终能登临大宝，那他们，只要不犯大忌讳，必将显赫终生！
就像万历皇帝的大伴双林冯保，通过奶娘成为天启皇帝大伴的‘九千岁’，都是其中佼佼者！
此时，崇祯皇帝与王承恩之间，既是主仆，却又有一种类似父子的深情！
若说大明还有最后一人，永远对崇祯皇帝忠贞无二，王承恩绝对要排在榜首！因为，他与崇祯皇帝之间的利益，早已经纠葛不清！
此时，眼见王承恩这般，崇祯皇帝有些无奈的摇了摇头，“大伴，你起来吧！朕知道，你是为了朕好！可眼下天下间都是这般乱局，朕，朕是真的吃不下啊！”
一听崇祯皇帝松了口，王承恩不由大喜，赶忙爬起身来，小心翼翼的将这碗热腾腾的米粥放到桌上，忙解释道：“皇上，事在人为啊！虽然中原和湖广的局势混乱，但起码，咱们保住了辽东啊！咱们保住了大明最精锐的军队！一切，远远没有想象的那般糟糕啊！”
“哎！”崇祯皇帝深深叹了一口气，“大伴，辽东的局势，朕心中清楚，你心中想必也清楚！吴三桂，刘如意，洪承畴，这些人，没有一人对朕说实话啊！可恨！可恨啊！”
崇祯皇帝重重一拍御案，“大伴，你说，他们都这般肆意妄为，这叫朕，如何，如何还能相信他们？”
“皇上，其实，其实话也不能这般说！”王承恩小心翼翼的打量着崇祯皇帝的脸色，眼见崇祯皇帝并未有明显的情绪波动，这才又道：“皇上，所谓将在外君命有所不受！此次，洪承畴，吴三桂，刘如意他们，毕竟是打赢了这场仗！尤其是刘如意，不仅生擒了满清的英武郡王阿济格，甚至，还偷袭攻破了盛京城，掠获了皇太极的妃子儿女，这简直就是我大明前所未有的功绩啊！”
崇祯皇帝眉头一皱，“大伴，按照你的意思，这些人非但不能责罚，还要重重赏赐不成？”
“哎！皇上！我的皇上啊！眼下这般局势，咱们必须得靠着这些人，将大明的骨架支撑住！他们就算跋扈，可毕竟，他们还是咱们大明的臣子啊！”王承恩道。
崇祯皇帝眉头紧皱，沉吟不语。
王承恩见有戏，忙解释道：“皇上，此次出征辽东之军，皆是我大明精锐！我大明精锐尽出，这才使得李闯、献贼，胆敢在中原、湖广兴风作浪！但此时，辽东战事已经结束，就算吴三桂和洪承畴不能回来，可刘如意和他的彩石军，却是要回到山东！皇上，刘如意的战力，就算比不过吴三桂，但却也相差无几！甚至，老奴估摸着，若是相等的兵力，刘如意可能还要强于吴三桂！咱们可将刘如意调往中原平贼！依照刘如意的性子，依照彩石军的战力，想必，李自成这种乌合之众，根本不能力敌！”
说到这里，王承恩小心凑到崇祯皇帝的身边，压低声音道：“皇上，眼下咱们大明，武将跋扈之局，已经是事实！若要强硬压迫，说不定，只会适得其反！但若将他们跳到战场上，两虎相争……”
崇祯皇帝眼睛猛然一眨，王承恩这句话，说到了他的最痛处！
“大伴，依照你的意思，是想将……”崇祯皇帝将两根手指，剧烈的在空中撞击在一起！
王承恩赶忙伸出了大拇指，“皇上圣明啊！只要您耐得住性子，就如同当年对付魏忠贤一般，这大局，迟早要回到您的手里啊！”
崇祯皇帝不由大喜，但片刻，他的神色又暗淡了下来，“大伴，你说的这些，朕都想过！可此时，国库已然空虚至极！朕实在是拿不出钱来，赏赐此次辽东有功将士，这一来，咱们又如何能使他们听命？”
王承恩却是微微一笑，“皇上，这事情好办！银子，咱们一分都不用出！咱们只需……”
王承恩凑到崇祯皇帝耳边，低声耳语一番。
崇祯皇帝不由大喜，“大伴，你，你真是朕之子房也！”
此时，正在昼夜兼程的刘如意，并没有意识到朝中风向的变化！
离开山海关已经半月有余，刘如意率彩石军一路南下，已经进入了山东地界！
家乡，就在眼前了！
“将军，将军！”
“将军，卑职贾大壮，参见将军！”提前得到消息的临清游击贾大壮，率领一千精锐，赶到了武城县，迎接刘如意一行凯旋！
“将军，将军……”
贾大壮麾下的军汉，大都是新招募一年多点，他们并未真正经历过战争的考验，此时，看到杀气腾腾、趾高气扬的大军凯旋，他们纷纷欢呼不止，恨不得，立刻就能加入到真正的战兵当中。
“呵呵，弟兄们好！”刘如意笑着挥手同这些军汉们打着招呼。
随即，走进贾大壮身边，用力拍了拍贾大壮的肩膀道：“大壮，辛苦了！你有心了！”
贾大壮也有些动容，“将军，卑职只恨自己无能，不能陪伴将军征战沙场！”
“呵呵！”刘如意一笑，“不要着急！机会，很快就会轮到咱们的身上的！”
到了山东地界，运河边上，这里，已经完全是刘如意的地盘！
贾大壮在此为大军准备了丰盛的酒宴，刘如意也没有推辞，将士们出征日久，回到了家乡，自是要好好庆祝一番。
不过，酒宴大都是麾下将士们庆功的场景，刘如意并没有参与，此时，他正在大帐中，听着贾大壮汇报各方局势。
这几年，彩石军的情报网络，随着刘氏商行商队规模的扩大，也逐渐向四方延伸，虽然无法同威震天下的锦衣卫相比，但大小的消息，却也都逃不过刘如意的耳目！
“将军，中原局势有些堪忧啊！李自成眼下已经拥兵近四十万，浩浩荡荡，直逼洛阳城！福王与洛阳总兵陈永福，已经多次发来求援信笺，希望咱们彩石军可以前去救援！”贾大壮将各方局势汇报一遍，着重讲了刘如意最看重的中原问题。
刘如意点了点头，“汪乔年和傅宗龙是什么情况？还有，贺人龙那厮呢？他现在退回河南没有？”
“将军，汪、傅两人，这些时日，也同李自成干了几场，不过，输多赢少，一直徘徊在陕西河南交界一带！眼下，李自成气数已成，他们两人，想要再跟李自成死磕，怕是愈发艰难了！贺军门那边倒是一直有消息传来，就在前几日，他还派人发来了密信，此时，他的大军，正处在随州一线，随时等候将军您的消息！”