青春期的孩子心里萌生许多秘密，这是因为，处于此年龄阶段的青少年，随着大脑发育的成熟和内分泌变化的影响，身心发生重大的变化，包括第二性征的出现及身体迅速成长，出现对异性的向往和神秘感；同时，也开始喜爱独立自主，自尊心强，有自己的理解、抱负及选择，重视朋友的认同。他们在智力发展方面除了表现为感知觉非常灵敏外，记忆力、思维能力也不断地增强，由一般的逻辑思维向辩证思维过渡，同时还会通过分析、综合、抽象、概括、推理和判断来看待周围的事物，形成自己独特的见解。
1.自我意识发展
自我意识指个体对自己的认识和评价。青春期是生理和心理发生巨变和自我意识迅速发展的时期，是充满独立性和依赖性、自觉性和幼稚性错综复杂的矛盾时期。青春期自我意识的发展具有以下特点。
（1）成人感和独立意向的发展
由于生理上的迅速成熟，少年开始意识到自己已长大成人。随着成人感的产生，他们希望参加成人的活动，希望得到别人的尊重，希望别人把他当大人看待，让自己享受与成人相同的权利。如果这时父母或其他成人还把他们当小孩看待，便会产生不满和抵触情绪，认为这是大人对他们的束缚和监视。正因为如此，青春期的少年常与父母和老师“对着干”，故意表现出反抗情绪和疏远意图。
（2）自我的分化
自我有2种：一种是有知觉能力、思维能力和行为能力的自我，即主观自我；另一种是可作为客观观察对象的自我，即客观自我。2种自我由最初的混沌状态开始渐渐分化。青春期开始认识自己的同时，试图按照自己的愿望塑造自己、统一自己，这是青春期个性重组的表现。因此，主观自我里包含着理想化的自我。这种自我可以是现实的，也可以是一种幻想。临床心理学认为，客观自我与理想自我间的距离太远，可能是心理不健康的表现。有的少年会沉溺于自我观察和自我陶醉中，使自己脱离现实，陷于孤立，乃至怀疑自己的不真实性。
（3）自我意识的强度和深度不断增加
青少年强烈渴望认识自己、了解自己。他们常会照镜子，研究自己的相貌和体态，注意自己的服饰与仪表，很在乎别人对自己的看法与评价。当少年们聚集在一起时，往往把自己看做是一个被别人观察的对象，而较少把自己看成一个观察别人的人。因此，他们倾向于把思想集中在自我感情上，易夸大自己的情绪感受，认为自己的情感体验是独一无二的。有时，他们以为自然界和社会的有些法则只对别人发生作用，对自己是个例外。这种想法可能促使少年去冒险。
（4）自我评价逐渐趋于成熟
自我评价，指对自己能力和行为的自我评价，是个体自我调节的重要机制。少年自我评价的发展表现在3个方面：一是评价的独立性日益增强；二是自我评价逐渐从片面性向全面性发展；三是对自己的评价已从过去只关注自己的身体特征和具体行为向个性品质方面转化。
2.性意识发展
性发育的逐渐成熟，促使少年的性意识急剧发展。他们从对异性的好奇逐渐转化到一种朦胧的对异性的眷恋、向往和接近倾向。性意识有力地激荡和改组着青少年的心理内容和结构，而社会环境和生活条件又制约和影响着他们的心理水平和行为方式。所以，此时表面上男女生之间界限分明，内心却都怀着对异性的神秘感，渴望并想象去接近对方；表面上互相回避和疏远，实际上却在敏锐地注意着对方的举止言行和身体变化；表面上在异性面前拘谨、羞涩，实际上常用爱美、出风头、冒险行为甚至恶作剧来吸引异性对自己的注意。他们开始特别喜欢在学习、工作的余暇时间用美术、摄影、音乐、舞蹈以及观看电影、文艺作品等兴趣活动来陶冶自己的情操，大部分青少年会为了意中人，心藏秘密，去努力拼搏，出人头地，最终成就理想，达到目的。也有少数反之。
3.认知发展
儿童从11～12岁起进入形式运算阶段，此时思维活动已超出具体的、感知的事物，使形式从内容中解放出来，凭借演绎推理、规律的归纳和因素的分解来解决抽象的问题。初中阶段是智力发展的重要时期，感知活动已相当精确和概括；理解性记忆已取代机械记忆而占主导地位；抽象逻辑思维能力的发展更加迅速，能正确掌握概念，并进行判断和推理；思维的独立性和批判性虽还不够稳定和全面，但在某些问题上的独特、创造性的见解有时比成人更深刻。
高中生的认知水平较前出现飞跃。他们的智力已接近成熟，学习时已能独立思考，自行对学习材料进行逻辑加工；学习态度则更加自愿、刻苦和主动；具有社会意义的学习动机已在学习活动中起主要作用。高中生的智力活动已具有明显的随意性，能把注意力集中和稳定在那些并无直接兴趣、较抽象、枯燥和困难的学习任务上，并能在复杂的学习活动中分配自己的注意力；观察能力有时比一般成人更加精细、深刻和全面；学习动机更加深远，学习兴趣明显分化，学习中能采用按系统、意义、分类进行归纳和对各学科作交叉综合性记忆的方法，从而抓住教学内容的重点和中心环节。他们的抽象逻辑思维已具备充分的假设性、预计性及内省性。形式逻辑思维处于优势并进入成熟期，而辩证逻辑思维迅速发展。
4.心理发展的矛盾性特点
青春期生理发育迅猛，心理发展往往暂时不能适应这种急剧变化，从而使身心发展处于非平衡状态，引起种种心理发展上的矛盾。
（1）生理变化对心理活动的冲击
成人感使得少年希望尽早摆脱童年期的一切，寻找到新的行为准则，获得一种全新的社会评价，并且因性的日趋成熟，产生正常的性欲和性冲动，但又无法公开表现这些愿望和情绪。在这些生理心理的内驱力作用下，他们会体会到一种强烈的冲击和压抑，产生各种困惑和烦恼。
（2）心理成人感与幼稚性的矛盾
少年时期的心理活动水平常呈现半成熟、半幼稚性，主要表现为以下6个方面。
1）反抗与依赖
强烈的独立意识常使青少年不愿服从父母或老师的要求，常处于一种与成人相抵触的情绪状态，但他们在内心并没有完全摆脱对父母的依赖，生活中还需要成人多方面的帮助与支持。
2）闭锁性与开放性
儿童进入青春期后，渐渐闭锁起自己的内心，不愿向他人吐露自己的心声，同时又感到孤独和寂寞，希望得到他人的关心和理解。
3）勇敢与怯懦
心理上常有独到的想法，行为上常有勇敢的举止，甚至有鲁莽冒失的冲动；但有时又十分羞怯退缩，在公众场合表现得扭捏拘谨和不够坦然。
4）高傲和自卑
容易凭一时感觉对自己下结论，对自信程度把握不当，易高估或低估自己；对挫折耐受力较差，可因偶然的失利和挫折产生极度的自卑。
5）否定童年又眷恋童年
成人意识使青春期少年力图从各方面否定自己的童年，但又留恋童年时那种无忧无虑的心态和简单明了的情绪宣泄方式。尤其遇到失利或挫折时，希望得到幼年时能得到的那些关照、谅解和保护。
6）易出现心理及行为偏差
青春期少年身心发展不平衡，会感受许多心理矛盾、压力和心理冲突。若这些问题不能得到顺利解决，就可能在情绪、性格特征和日常行为等方面出现各种问题，甚至出现较严重的行为偏离和精神疾病。