智能就是一个人运用以往积累的知识和经验解决目前实际存在问题的能力，表现为注意力、记忆力、理解力、计算力、综合分析能力和创造力等。它必须在解决某种问题的过程中才能表现出来，并因问题的难度、性质不同而需要不同的能力。常见的智能障碍有精神发育迟滞和痴呆。
1.精神发育迟滞主要是患者在胎儿期、出生时或出生后，大脑的发育过程由于遗传、感染、中毒、头部创伤、内分泌异常或缺氧等因素而受到阻碍，以致大脑发育不良或受阻，使智能发育停留在一定的阶段，随着年龄的增加，其智能明显落后于正常同龄人，表现为智能低下，社会适应不良。
2.痴呆由于大脑结构的弥散性损害，患者在意识清晰的背景上，出现持久的全面智能减退。患者的大脑发育已经成熟，智能也发育正常，但以后由于各种有害因素引起大脑器质性损害，使已获得的知识重新丧失。常见于脑炎后遗症、老年性痴呆、脑血管病所致的精神障碍及麻痹性痴呆等。临床可分为全面性痴呆和部分性痴呆以及假性痴呆。
（1）全面性痴呆
大脑病变呈现广泛性器质性损害，既涉及智能活动的各个方面，也往往影响患者的全部精神活动，常出现智能低下、人格改变、自知力及定向力障碍。
（2）部分性痴呆
由于病变侵犯主要在某些特定的脑区域，而产生记忆障碍、理解力削弱、分析综合困难等部分智能障碍。
（3）假性痴呆
由于强烈的精神创伤而引起的一些类似痴呆的表现。这类痴呆大都是伴随意识障碍而出现的暂时性脑功能障碍，并非真正的智能缺损。常突然发生，也可突然消失，一般持续时间短。但表现智能缺损的程度却往往比真性痴呆还严重，且智能障碍先后不一致。如患者对简单问题不能正确回答，但对复杂问题反而可正确回答。这种痴呆有以下3种表现形式。
1）癔症性
假性痴呆患者对自己的以往经历大都遗忘，不认识自己的亲人，不能回答自己的姓名和年龄，叫不出极普通的事物名称，计算不出最简单的数字，问他什么也不知道。患者一般表现安静、淡漠、迟钝，经过一段时间后可完全恢复正常。常见于癔症。
2）心因性
假性痴呆（刚赛综合征）患者对一些非常简单的问题回答很荒谬，如2 1=4，其回答未超出问题性质的范围，还是作为加法计算，拿出火柴让他说出用途却说不出来，但知道拿出一根火柴去擦火，并且也用火柴把去擦。又如患者可以把自己说成是30岁，而他的父亲只有18岁，但在生活中却能解决复杂的问题。
3）童样
痴呆表现为类似一般儿童那样稚气的样子，学着幼童说话的声调，如自称才3岁，逢人就喊“叔叔”、“阿姨”。常见于癔症。