楚天涯率军一路前行，走得不快也不慢。离了东京数百里行到归德府境内时，得闻前方战报说，赵构叛军已经悉数越过长江，攻拔庐州全境。如今叛军主力已经抵达淮河以南准备渡河入侵顺昌府，直接威胁到中原腹地。
顺昌府即是以前的颖州，曾是一方军事节度。精通军事的宗泽在东京指挥布防的时候，特意在顺昌府这里布下了中原第一道防线做为东京的缓冲。而且，宗泽临时抽调了一名颇富声望的儒将前来顺昌府坐镇，以期遏制赵构叛军。
这位儒将，就是张叔夜。
楚天涯从来没有见过张叔夜，但对他的大名，那是如雷贯耳。在鼎鼎大名的《水浒传》中，就是张叔夜最后促成了宋江等人的成功招安。但在真实的历史上，是张叔夜率军一千余在水战中击败了宋江，迫使他们全体投降。
在此之前，张叔夜曾在西北边陲的兰州担任录事参军，他选定要冲建立了西安州并设下防务，数次成功的抵御了羌人的攻击，很早就斩露了他在军事方面的才能。此后张叔夜曾任数州知州，在政绩方面都颇有建树，后来调入东京在中枢为官。他因为清廉正直而被当时的权奸蔡京等忌恨，宦海沉浮许多年，曾经就被外放到颍州来做过通判。
如此说来，宗泽将此前在济南府做知府的张叔夜抽调到顺昌府来坐镇，也算量才度用。张叔夜性情忠直、精熟于军事尤其善长防守与水战（抵御羌人、击败宋江）。只不过大家都心中有数，顺昌府这里不过是个小小的军镇，如果赵构的二十万叛军真的一拥而上杀过来，顺昌府是肯定守不住的。张叔夜现在的角色，就是一个为东京保卫战争取时间的“炮灰”。
如今赵构已经渡过了长江拿下庐州与顺昌府隔淮水而对峙。张叔夜打从心底里，没有想过身后还会有援军。他深以为，刚刚经历了几场大战的大宋，再也无力出京平叛，顶多能在东京城下打一场保卫战。于是他不抱怨、不求援、不退缩，抱定必死之心的全力组织顺昌军民筑构防线，准备在淮河之畔与赵构斗个鱼死网破。杀一个够本杀两个有得赚，尽可能的为东京争取时间。
这让楚天涯也感觉挺奇怪。
从洛阳出发开始，他一路走一路接到东京留守宗泽的求援信报；离开东京往战事前线、防御力更加薄弱的顺昌府走来时，前方却没有任何消息传来。既没有快马求援，也没有百姓逃亡。顺昌府治下数十州县，居然是一片“全力背战”军民同仇敌忾的景象，没有任何兵荒马乱之相。
楚天涯不禁在心中惊奇：这个张叔夜倒是有点奇诡之才。临大敌而不惊，处危急而不乱。以弹丸之城而拒数十万敌军，治下却无半点乱相。如此说来，他的文治武功都极是出色啊！--大宋有这样的人才却得不到重用，真是可惜啊！以前是权奸蔡京蔡太师从中作梗，打压排挤了许多像张叔夜之样的人才；现在大宋是我“楚太师”当家了，说不得，这样的人才必须予以提拔重用！
当晚，楚天涯就与官家等人商议，要在阵前火线提拔张叔夜。官家自然无异议，很大方的御笔一挥，就先行授予了张叔夜“政资殿学士”的头衔--直接将他调入了中央，成为了皇帝的智囊团成员之一。
这个用意很明显，就是告诉张叔夜你已经重回朝廷中枢了。只等顺昌一仗打完、打胜，你就能回朝受官--成为楚太师身边的一员！
楚天涯率领的王师还要三天的时间才能抵达顺昌府淮河沿岸战场。圣旨由快马颁出，六百里加急火速送到了淮河边大军营里。
张叔夜与他手下的官员将军们惊叹不已--想不到官家居然亲征了，连楚太师也亲自来了！
一时间，淮河沿岸大营里的宋军士气受到了极大的鼓舞，擂鼓吹号日夜欢庆，把南岸正在准备跨河而击的叛军们都弄得有些疑神疑鬼了。赵构派出细作过河一打听，顿时心里凉了半截--最不愿意看到的事情，发生了！
官家赵桓御驾亲征，还是楚天涯亲自挂帅！
尽管赵桓极尽全力的封锁消息，但纸终究是包不住火，这个消息像瘟疫一样的在叛军当中流传开来。一时间，叛军当中人心惶惶再度达到了一个顶点。此前赵桓率军准备过长江时，就听闻了济源大捷的消息，这对他们的士气造成了很大的打击，当时就发生了多次不同规模的逃兵事件。
赵构费尽唇舌、各种安抚与欺瞒，好不容易稳住军心，继续挥军北上直捣东京，想趁楚天涯缓过劲来之前拿下东京。没想到，刚刚还在济源与女真人血战的楚天涯来得这么快，而且还带着官家一起来御驾亲征了！
不管赵构等人如此鼓吹如何造势，在大宋天下大多数人的心目当中，官家赵桓仍是正统。此前赵构也只敢打出“清君侧除奸臣”的旗号，就是这个原因，他们不敢直接针对官家，只敢针对楚天涯！
可是现在，官家都来御驾亲征的平叛了，赵构等人的谎言不攻自破，旗号自行倒下，从此师出无名变作了造反谋逆的叛军，还哪里能够稳住人心？
于是当夜，二十万叛军大营里，就发生了多次逃兵事件。小股的几十人，大股的数百人。一夜之间叛军十去二三，剩下的忐忑不安，延绵百里的叛军大营里人心惶惶士气低靡，哪里还有心思再战？
……
楚天涯人还没有到顺昌与赵构对峙，赵构这边就已经败了一大阵。
这一点，完全在楚天涯的预料之中，这也是他为什么非要带着官家一起来“御驾亲征”的原因。
“正义”这个字眼虽然不能直接决定战争的胜败，但在很多时候是战争的命穴所在。尤其是赵构发动的这种内部战争，“战争的正义与否”更是他的死穴！
赵桓这个手无缚鸡之力、在军事与政治上都同样软弱无能的傀儡皇帝，这一次却被楚天涯当作“大杀器”使了一回。两军尚未谋面，大杀器就把敌军先干了个半死。
而大杀器自己还浑然不觉两股战战，生怕亲临战场见到那些血肉模糊的场面。
两天后，楚天涯率军抵挡顺昌府淮河之畔的宋军大营前。张叔夜率大小官员将弁一同出迎。
“朕今次御驾亲征讨平叛逆，必会与将士们同生共死！不灭叛敌誓不为人！”赵桓也算壮怀激烈了一把，在三军将士面前发表了慷慨激昂的演说。
军营里的士气，顿时爆到顶点！
楚天涯带着他的新任军师时立爱与先锋猛将杨再兴，布阵于官家两侧。威武雄壮的军姿让常年罕逢战事的顺昌军人们，目瞪口呆！
当一群狼出现在了一群中华田园犬面前时，就是眼前的这般景象！
顺昌军民们更加好奇，想要亲眼见识一下“威震天下”的大宋太师楚天涯。于是官家在演说完毕之后，张叔夜和他手下的将士们就发出了呐喊之声，请“楚太师”登台亮相说几句！
于是，楚天涯站上了点将台。
近万名顺昌军士，发出了一片惊嘘之声。年近六旬的顺昌知府张叔夜，早已心如磐石般坚硬稳固，此刻也没忍住瞪圆了眼睛，满副不可置信的表情！
“想不到楚太师，竟然如此年轻！！！”
楚天涯静静的看着惊诧与不安的人群，面带微笑站了片刻，将双手向上一举，满场寂静。
“我，就是大宋太师，楚天涯！没有三头六臂更不是丈二金刚，只是肉体凡胎爹生娘养！将士们，都看清楚了么！”
“是--”满场将士大声回诺。
“楚某来此只为了一件事情--扫平逆贼，保境安民！”楚天涯大声吼道，“凡与大宋为敌者、与王道为敌--杀无赦！！”
短短的几句话，让在场的将士们热血沸腾，杀意沸腾！
“杀无赦！”
“杀无赦！！”
“杀无赦！！！”
将士们激动的响应发出嘶吼，吼声震荡苍野在淮水之上汹涌回荡，让南岸的叛军都打从心底里感觉到一阵阵的寒意！
当晚，南岸叛军大营里，再度发生更大规模的逃兵事件。
几天下来，赵构麾下号称二十万的军队，只剩下一半！此前他还在积极准备渡河而击，现在面临这样的境况不得不暂停下来，思考应对之策了。他的耳边也响起了一些幕僚与将佐“暂时撤回杭州”的声音，这让赵构恼羞成怒拍案而斥！
其实，赵构何尝不知道，虽然他在兵力上占有绝对优势，但现在却处在了劣势。如果强行发动战争，的确是胜多负少。但是，赵构已经咽了无数口楚天涯的怨气，再也咽不下了。从最早的相州初会到真定被坑，再是梧桐原一战后楚天涯霸占朝廷权力将赵构父子逼离东京，现在更是直接的兵戎相向……如此这般的深仇大恨，赵构哪里还能忍得下去？更重要的是他心里有数，现在可能是他唯一一次翻盘的机会了。如果临阵退缩，他将永无翻身之日、再无报仇之时--退回杭州又能怎么样？以楚天涯的个性，他会就此罢休吗？
一但康王赵构都临阵退缩的软了下来，其他的官员将军包括太上皇赵佶，肯定一同患发软骨病再无半点信心与东京抗衡、与楚天涯相争--那样的杭州，就算有亿万兵马也是绝对守不住的！
所以赵构清楚的知道，他现在是骑虎骑下，再无退路可言！
“传令先锋刘光国，命其今晚发动突袭！”赵构几乎是咬牙切齿发出了这样的军令，“趁楚天涯率军新至兵马疲惫立足未稳，北军盲目自大防备松懈，务必一击成功！”
“是！”
“告诉刘光国！！”赵构沉声强调，“别忘了，楚天涯是他的杀父仇人！父仇不共戴天，今夜之战他已经没有理由退却或是战败！否则，纵然康王不忍杀他，天下人的口水，也要淹死他！”