如今的河东，寒冷的北方就像是战争的信号，而时立爱的北返，就像是敲响了战鼓，预示着一场大战的来临。
楚天涯还是决定，先回一趟七星寨。
在与焦文通分别的时候，楚天涯要他回青云堡之后传达军令，说七天之后在青云堡举行重大会议，所有头领都要参加。这段时间，西山的所有部队都要抓紧操练，以备征战。而且，只待会议完毕，就会有一项“重大”的军事举措。
具体是什么军事计划，楚天涯没有说，焦文通也没有多问。养兵千日用在一时，经过一年的磨合，是到了河东义军真刀真枪露一手的时候了。
刚回到七星寨，楚天涯上了天玑峰找耶律言辰。结果当天，耶律言辰酩酊大醉不省人事。
楚天涯有点惊愕，因为他知道耶律言辰不是那种不知自律的人。他这样一反常态，必然是事出有因。于是他找耶律言辰身边的近侍僮儿询问，方才得知原来是因为--枪管！
耶律言辰费用心血好不容易打磨出一支可以成功发射的火燧枪枪管，但是没多久他就发现一个致命的问题，那就是，枪管最多只可以连续发射三枚弹药，就会变得像烧焦的竹管一样脆。只需用脚轻轻一踩，就能裂成碎片！
这样的东西，有什么实用价值？难道费尽钱粮穷尽心血，消耗无数的人力物力只能换来一只只能发射三次的枪管？
楚天涯听了，也只能叹息。
不是耶律言辰无能，而是大宋时代现有的冶炼与铸造技术，使得钢铁的耐温耐压能力，远远达不到支持火燧枪的火药急速膨胀与燃烧的程度。这个差距，是几百年、上千年的科技跨度，岂是耶律言辰一个人在短短的时间之内能够克服的？
楚天涯自己顶多也就是个看过猪走路的半调子，别说是在大宋，就是在21世纪，他也没那把握能亲手造出一把枪来。
看来，今冬的战场上，是看不到火燧枪的身影了。
但是楚天涯有信心也有耐心，迟早一天会成功的。他现在反而是担心耶律言辰没了这份耐心和信心。这个热衷于火药的勤谨老人，都在借酒浇愁了。
白诩向来最懂楚天涯的心思，于是自高奋勇的说留下来伺候醉酒的耶律言辰。等他醒了，再好好的劝慰鼓励于他。
离开天玑峰的时候，楚天涯多少有一点失落。原本他还希望能在今天亲手试射一下大宋的第一把火枪的，结果未能如愿。
“罢了，好事多磨！要是这么容易就让我把大宋的军事科技提早了几百年，那岂非是对人类历史上那些伟大发明家的不敬？”楚天涯，也就只能用这种想法来安慰自己了。
次日，楚天涯就去了虎贲骑营地，亲自参观他们的训练。阿奴把珠儿送到天枢峰以后，就回了这里主持操练，半刻也没有停歇过。现在汤盎也回来了，两个魔鬼统领又开始狠狠的折磨这些骑兵将士。他们两个就像是抡着大锤和小锤的两名铁匠，把上万人的虎贲骑队伍一锤锤的敲打，打到现在剩下五千人，终于不再有太多的人员精简。
也就是说，当初的那一群以灭亡辽国流民骑手为主力的虎贲骑，已经由一块顽铁打成了“铁筋”，有了几分精锐的成色。但是，他们还需要实战的检验与磨炼，才能成为真正的钢铁骑兵。
负责给虎贲骑提供“理论指导”的王荀，曾经是大宋为数不多的能战部队里的一名骑兵先锋官。他对楚天涯说，虽然虎贲骑的组建日子不长，但是他们当中的大多数都曾是辽国军队里的骑兵，是从小就在马背上长大的骑兵，因此单兵作战能力的基础很好，是一般的大宋骑兵所不能比拟的。经过这段时间的操练，军士之间有了默契有了感情，这支骑兵已经有几分“精锐部队”的精气神。只要以后在战场上打上几回硬仗，他们就能脱颖而出，变成真正的战场尖刀。
冷兵器时代，骑兵因为它的机动性与强大冲击力，经常改变一场战争的结果。金国的军队之所以强大，就是因为他们拥有目前这个大陆上最强大的骑兵部队。铁屠浮，拐子马，就像是当今战场上的坦克与装甲车，令大宋与其他蛮邦部落的血肉之躯的步兵军士难以抗衡。就算是曾经一样以骑兵为主战的辽国，也抗衡不了金国的骑兵。
楚天涯并没有幻想打造出一支，真正可以战胜铁浮屠与拐子马的骑兵部队。这就好比是以己之短攻彼之长，不现实。但是有了骑兵不一定有优势，没有骑兵一定处于最大的劣势。
楚天涯这么做，也是想尽可能的把木桶上最短的那一块木板，给修补得长一点。以便这个木桶，能够多装一点水。
战争随时可能爆发，金国人不会给楚天涯和大宋太多的时间来准备了。
看到校场上挥汗如雨在刻苦操练的将士们，楚天涯心中的一个打算越发坚定--马上举行一次大型的军事演习！
这也就是他将要在几天后的头领会议上宣布的大事。
河东义军，短短半年的时间扩张到十万人以上，分别在青云堡、和尚洞以及七星寨三个驻点在屯扎。各个部队之间相当的陌生。如果金国人打来，肯定是要集中起来统一御敌的。到时候别说是这些部队的头领与军士们感觉一片陌生，就连居中指挥的楚天涯本人，也会茫然无绪。
指挥十万人的军团作战，肯定和当初镇守太原时带几个军巡四处救火的感觉不同了。楚天涯需要通过这一次的军演来练习自己作为一个最高指挥官的角色，下面的头领和士兵也需要这样的大型军演，来找到自己的角色定位，来预热一下大型战役的感觉。不然等到战争一触及发，十万人仓促应战肯定是一盘散沙。现在可没有高端的通讯工具，一群陌生的人凑到一起上了战场，甚至有可能自己人打自己人。
年轻的大头领楚天涯，和他麾下同样年轻的十万河东义军，急切需要一场大型的军事演习来热身，哪怕是临阵磨枪，也好过仓促上阵。
七星寨里聚集了河东义军几乎所有的骑兵，共计两万余，除了五千虎贲，其他的骑兵都隶属于王荀麾下。青云堡与和尚洞那边除了焦文通的三千啸骑与耶律兄弟率领的数百名隶属于萧玲珑的契丹骑兵，其他全是清一色的“青云斩”步兵。
这么一看来，河东义军仍是以步兵为主战兵种。针对太行与西山乃至整个河东的特殊地貌，青云斩步兵重点操练的就是山地丛林战与城池攻守战。
这两项，也恰是金国骑兵的弱项。
所以光从军事上讲，如果完颜宗翰当真再次南下攻打太原，楚天涯还真就不慌。他有把握凭借地理优势、依靠城池，最大程度的发挥青云斩步兵的长处，打击金兵不擅长山地战与攻打城池的弱点。到了必要的时候，相比于金国骑兵，战斗力并不出众的啸骑与虎贲骑，还能像把飞刀一样给予金国人致命的袭击。
如果仅只需要守住太原，楚天涯根本没什么好操心的。如今之太原，军事力量比去年之太原强大了不知道多少倍。但问题就在于，如果守住了太原东京却丢了，大宋灭亡了，那才是真正的大麻烦。
于是，楚天涯想通过这一次的大型军事演习，真正找到解决这个大麻烦的方法。
夜已经深了，楚天涯仍然没有入睡。对着一盏油灯，他伏在案桌上写写画画，身边有了一大堆的废纸。
他在草创接下来的军事演习的大纲，从头领人员的安排到军队的屯扎地点，再到演习的科目与考评，全都得要从零开始。他唯一可以借荐的，就是《武经总要》里面对军队建制的一些介绍，以及前世在电影电视上看到过的那些军事体裁的电影，那里面有过军事演习的片断。
创新，既是生涩与艰难的，同样也是令人兴奋与刺激的。虽然河东义军搞不来什么海陆空立体作战，但是，把现代的军事理念和大宋的现状相结合，也是别有一番生趣。
楚天涯相信，中华大地上肯定还从来没有出现过这样的“军事演习”。这会是一个创举。
全情投入使得楚天涯忽略了时间的概念，一转眼，天居然亮了，他却丝毫没有倦意。后来他索性把白诩叫了来，趁着热，把自己这一夜的劳动成果与他做了交流。
白诩果然目瞪口呆。