转眼到了年底。
沈应时再次进京，这次平西侯府一家都来了。
父母过世子女要守二十七个月的孝，来年正月下旬沈应时兄妹几个就能出孝了，沈皇后的意思是早点把沈应时与谢澜桥的婚事定下，另择吉日完婚，当然需要沈应时的母亲孟氏进京。另外沈妙也早到了谈婚论嫁的年纪，沈皇后想替侄女在京城挑门好亲事。
因为沈妙姐弟俩见过萧元的另一个身份，未免在宫宴上撞上，萧元索性装病，推拒了所有应酬。
“元启病了一个多月了，身子怎么还不见好？”正月底，沈皇后请了蒋氏谢澜桥谢澜音娘仨进宫，也请了孟氏沈妙母女，寒暄过后，先关切地问谢澜音。
谢澜音神色淡淡，仿佛萧元与她无关，“最近都是叶氏在照顾殿下，殿下具体情形我也不知。”
叶氏就是沈皇后精心挑选的那个宫女。其实自进府后叶氏就一直被关在翠竹居，谢澜音一眼都没见过，高矮胖瘦一概不知，就当王府里没有那个人，编起瞎话来倒跟真的似的。
沈妙还记得自己输给谢澜音过，心里幸灾乐祸，面上却假装好心劝道：“元表哥病了，正需要人陪伴，澜音妹妹身为侧妃，该多关心关心他才是，怎能让一个小妾出尽风头？”
长得再美又如何，跟着一个不受宠的王爷，终究还是白搭了。
谢澜音垂眸，低声道：“叶氏心细，由她伺候殿下最为合适。”
沈皇后多看了谢澜音两眼，见她态度冷淡，不似吃味儿，暂且相信了这话。都怪秦王将王府看得铁桶一般，她的人根本混进不去，秦王到底有没有宠幸叶氏，她无从得知，只能通过谢澜音试探。
目光移向蒋氏，就见蒋氏正怜惜心疼地望着小女儿，沈皇后尴尬地笑了笑，及时转移话题，将提前准备好的两张红纸拿了出来，分别递给蒋氏孟氏，“应时与澜桥年纪都不小了，我就想着早点把亲事定下，下半年再成亲。钦天监的人算过，二月二十六、三月初九、三月二十八都是吉日，你们俩商量商量？”
孟氏看看谢澜桥，抿着嘴接过了红纸。
她并不满意这门婚事，架不住长子劝服了皇后。
蒋氏只当没瞧见孟氏不情不愿的样子，接红纸时疑惑地问道：“听说皇上决定三月去景山春猎，月底才回京，娘娘可知应时会不会去？他若是去了，这定亲宴……”
沈皇后惊了下，随即自嘲笑道：“瞧我这记性，昨晚皇上还跟我说过，应时去的，非但他去，太子衡王秦王他们三兄弟也要随驾……这样的话，定亲宴就只能定在二月二十六了，夫人觉得如何？”
蒋氏看看低头装羞的次女，笑道：“臣妇全听娘娘安排。”
商量好了定亲的日子，孟氏沈妙继续留在宫里陪沈皇后，蒋氏娘仨一起出了凤仪宫。
“姐姐，你定亲前一天我回家住。”家里有大事，还是与沈家结亲，谢澜音总算有理由回家住一晚了。
谢澜桥心疼地挽住妹妹，“我们定了亲，澜音不必再顾忌那么多，想回就回，别带他就行。”
姐姐打趣萧元，谢澜音轻轻笑出了声。
蒋氏心里有事，在另一侧低声问道：“之前皇上并没有提带哪个皇子伴驾，听皇后的意思，元启也得去，你们事先知道吗？”
谢澜音摇摇头，神色凝重起来，“我也是今日才得知。”
蒋氏就困惑了，“以前有什么长脸的事皇上都不带元启，这次怎么想到他了？”
事出必有因，突然得了圣宠，未必就是好事。
谢澜音也猜不透，回到王府，急着告知萧元。
萧元同样意外，他知道父皇会去春猎，也准备了一份大礼给他，唯独没料到这次父皇会命他随行，长这么大可是头一回。
“可能太子衡王刚解禁，他怕两人恩怨未消，带上我好提醒他们什么是亲兄弟？”思来想去，萧元只想到这一个理由。
谢澜音顿时气坏了，靠到他怀里抱住他，“那你还装病推掉，留在家里陪我好了，不去受他们的气。”她还舍不得他离开呢，更舍不得让他去充当团结太子衡王的饵。
“那怎么行，难得父皇想到我。”萧元笑着摸了摸她脑袋。
谢澜音明白这理由不是真的，幽怨地抬起头，“你去做什么啊？你走了我怎么办？”
“澜音随我一起去。”萧元当然也舍不得她，将她压到床上，狠狠香了口。
谢澜音诧异极了，望着他凤眼道：“真的带我？”
萧元点点头，故意轻佻地摸了摸她脸，“这一去将近满月，本王身边少了美人伺候怎么行？”
景山那边风光不错，正好带她出去散散心，萧元可还记得她骑在马上无忧无虑的样子。
明日谢澜桥就要定亲了，谢澜音高高兴兴地回了娘家。
晋北是最想五姐姐的，谢澜音走哪儿他跟到哪儿，晚上吃饭还非要坐在谢澜音旁边。
看着饭桌旁的家人，很久没有如此热闹过的谢澜音心里暖融融的。
饭后晋北乖乖去睡觉了，谢澜音陪父母说了会儿话，然后与谢澜桥一起回了她的院子。
今晚她要与姐姐睡。
“要是大姐回来该多好。”洗漱完毕，谢澜音趴到床上，毫不避讳地滚了一圈，扭头看梳妆镜前正在通发的姐姐，“自从前年大姐被姐夫拐跑，咱们都快两年没看到她了。”
谢澜桥笑笑，放下梳子朝妹妹走了过去，“那有什么办法，去年过年大姐刚怀孕，这次过年小外甥太小，娘提前送了信回去，叮嘱大姐不许回来。大姐第一次当母亲，娘怕她路上照顾不好咱们外甥。”
说着掀开被子，靠到了床板上，伸手顺了顺妹妹凌乱的柔顺长发，“澜音最近过得还好吗？他有没有碰那个小妾？”
谢澜音兴致寥寥地翻个身，平躺着望床顶，“还在翠竹居关着呢，姐姐放心，他不是那种人，至于我啊，要么跟他待着，要么去找姨母……”
“姨母？”谢澜桥疑惑地问。
谢澜音这才发现自己一时口快说错话了，仰头看向姐姐，见她依然靠着床头，乌黑的长发披在胸前，除了眼里多了疑惑，询问地盯着她，脸上还是平静从容，听到什么消息都不会惊慌般，谢澜音不知为何，将准备出口的谎话咽了下去。
她慢慢坐了起来，侧着靠到姐姐身旁，握住她手道：“姐姐，我跟你说件事。”
那是萧元的大秘密，真与姐姐无关，谢澜音会一直瞒下去的，但嫁给沈应时的决定关系到姐姐一辈子，谢澜音不能再瞒着她。她被萧元骗过，知道被骗的滋味儿，沈应时的情况虽然与萧元不同，谢澜音还是希望姐姐知情。
她放下纱帐，低低地说了起来。
谢澜桥静静地听，波澜不惊。
“姐姐，你确定还要嫁给他吗？”
谢澜音担忧地问。萧元无心帝位的话，太子登基后他继续做闲王，沈应时与萧元的明面关系算不得对立。现在萧元要与太子争夺帝位，一旦失败，太子定不容他，虽然沈应时答应了两不相帮，身为太子的亲表兄，他这个平西侯也会自动被世人归于太子那边，谢澜音怕姐姐因为她与沈应时闹矛盾。
萧元胜了，他看在姨母的情分上绝不会刁难沈应时，但沈应时会不会钻牛角尖，选择与沈家同进退？真那样，姐姐又得在丈夫与妹妹中间为难。
一切都得看沈应时的选择。
谢澜桥懂这些道理，而且她比谢澜音想象得更聪明，谢澜音只说了小颜氏半路夭折的复仇计划与沈应时的身世，一句都没暗示萧元有夺位之心，谢澜桥却从在西安的种种自己推断出来了。
真这样，她必须嫁给沈应时，届时就算萧元败了，太子也会看在她与沈应时的关系上放过谢家。
可谢澜桥由衷希望萧元胜，那么她就得考虑萧元赢了，沈应时的选择。
翌日定亲宴上，沈应时正在陪宾客们敬酒，忽有人走到他身边低语了几句。
沈应时心跳加快，寻个借口告辞了。
他去了谢徽的书房，进屋后，就见未婚妻一身红裙站在书架前，侧脸柔美。
沈应时有些出神。
他与她见面的次数，真的可以说是屈指可数，从去年他回西安到现在，又是一年没见。想她了，他会画她，可是不管画多少幅，都觉得哪里不对，如今她近在眼前，沈应时才知道为何不像。
因为那些画都是假的，眼前的这个才是活生生的。
谢澜桥已经看到他了，见他愣在门口，笑了笑，“进来啊，站在那里做什么？”
沈应时为自己的失态尴尬，迅速关了门，朝她走去，“找我有事？”
在他的印象里，她绝不会因为想他才见他。
谢澜桥没有回答，认真打量自己的未婚夫。一年不见，他更高了，修长挺拔，原本白皙的脸庞也黑了不少，减了世家贵公子的秀气，增了战场将士的冷峻威严，只不过威严只是脸庞，对上那双明显流露出紧张的凤眼，谢澜桥就知道，这还是那个容易被她弄得脸红的男人。
“怎么黑了这么多？”谢澜桥朝两排书橱中间的过道深处走去，毕竟一会儿要说的是大秘密，她必须谨慎。
沈应时明白她的意图，跟在她身后道：“西北刚刚经历过一场大战，边疆防卫要重新布局，我初领兵权，亲自走一趟，既能安抚民心，又能震慑那些想浑水摸鱼的官员。对了，这一年我几乎走遍了西北每个地方，将来你想去，我可以替你引路。”
辽阔的草原，巍峨的雪山，每次路过那些地方，都会希望身边陪着一个人。
谢澜桥转过来时，就对上了他深邃的凤眼，那里面的温柔思念显然被压抑了，内敛含蓄。
谢澜桥望着他，发现男人眼底澄净，若非亲耳听妹妹说过他的身世，她难以想象这是个被父母双重伤害过的人。从懵懂的孩童到侯府世子，明知生母另有其人却得不到母亲的承认，小颜氏假死那天，应该是他这辈子最痛苦的一天吧？
谢澜桥第一次替一个外男心疼，妹夫萧元那么可怜，她会因为妹妹选择站在萧元那边，却没有心疼过。
“昨晚澜音，跟我说了你的身世。”谢澜桥轻声道。
沈应时眼里的柔情顿时变成复杂，他看看刚刚定亲的未婚妻，垂眸道：“如果你后悔，我……”
“我没后悔，只是想知道，等尘埃落定后，你有什么打算。”谢澜桥打断他的胡思乱想，直视他意外的凤眼，等着他答。如何沈应时的回答是她想听的，他们应该能过一辈子，如果不是，萧元太子分出胜负时，便也是二人夫妻缘尽时。
她不想做了几年夫妻后再逼他选择，等他说完了，她再让他选此时是否娶她。
她太冷静，沈应时看不出她心里在想什么，他也不愿猜测然后故意说她想听的，直言道：“太子赢了，我会对你更好，不让谢家被秦王连累，也会竭力保住她跟你妹妹，亏欠的是孟氏。秦王赢了，我会求他饶过孟氏母子四人性命，然后放弃爵位，如果你愿意，我希望能与你去各地游历，亏欠的，是她与谢家。”
现在他不认她，萧元赢了他更不会认她，他只想靠血缘关系替孟氏母子求情，不想在太子沈家倒了之后靠认母继续享受荣华富贵。有萧元孝敬，她会过得好好的，他则挑个没人认识他的地方，做他自己。
如果谢澜桥愿意陪他，他就是拐走了谢家的女儿，所以说亏欠了谢家。
他每句话里都带着欠字，谢澜桥不爱听了。
他谁都不欠，无论是沈捷的背叛欺人还是小颜氏的血海深仇，都不该由他承担。他愿意有这样的父母吗？他不想父慈子孝一家人共享天伦吗？沈捷与小颜氏生了他，却都没有给他纯粹的父母关怀。
她沉默，沈应时心中忐忑，凝视她美丽的桃花眼道：“澜桥，你愿意……”
话没说完，身量高挑的姑娘突然踮脚抱住了他脖子，尚未反应过来，她嘴唇压上了他的。
那一瞬，沈应时好像听到了自己咚咚咚的心跳，彻底僵在了那里。
谢澜桥只是想堵住他的疑问，不让他再用那种不安的语气问她，只是想告诉他她有多满意他这个人，现在亲上了，他不说了应该也懂了，她也意识到自己冲动之下做了什么，短暂的四唇相贴后，她莫名心慌，松开他肩膀就要退开。
她要走，沈应时终于从震惊里醒了，几乎是本能地搂住她腰将她抵在书橱上，紧追而上。
他早就想抱她亲她了，怕她生气不敢唐突，如今她主动了，他岂能错失良机？
再青涩，都是战场上拼杀出来的铁骨铮铮的男人，抱着日思夜想的姑娘，沈应时全身热血上涌，竟不顾谢澜桥推搡拒绝，一吻到底。
如水君子突然变成了火，谢澜桥看着他闭上的眼睛，感受着他笨拙却执着的唇，推他肩膀的手慢慢地就垂了下去，顺从地给他。
他好像知道了，不再急切，细细品。
呼吸重了，他越抱越紧。
不知过了多久，沈应时才在自己还能控制时恋恋不舍地放开了她。
谢澜桥嘴唇都有些疼了，她抬手摸，想知道有没有肿起来，这动作却比什么言语训斥都管用，沈应时因渴望变红的俊脸更红了，退后一步垂眸赔罪，“澜桥，我……”
“你我尚未成亲，你不该亲我，现在亲了，便是占我便宜，欠我一次。”谢澜桥抿抿唇，尽量平稳地道，一本正经地像是谈生意。
沈应时心虚地看她，目光相对，她那么镇定，他却没有与她对视的勇气，移开视线道：“是我失礼，不该……”
谢澜桥并不需要他赔罪，她只要他偿还，朝他走了一步，低声道：“三月春猎，澜音他们两个也去，我知道你谁都不想帮，不过既然你欠了我一回，这次就帮我照看他们一次吧，如果发现皇上或旁人想害他们，希望你能提个醒。”
宣德帝突然命他最不待见的儿子随驾，肯定有原因，他们一家都不放心。
沈应时诧异地转向她。
谢澜桥挑了挑清秀的眉，“成交了？”
沈应时无奈地笑，目光落到了她唇上，“刚刚你亲我，就是为了诱我进圈套？”
谢澜桥心思迅速绕了个弯，坦然承认道：“沈公子果然聪明，那你答不答应？”
沈应时有些失望，不过更喜欢她狡黠算计的模样，看她时柔情似水，“好，我答应你，不过你算错账了。”
谢澜桥皱眉，“什么算错……”
沈应时笑而不语，看看窗外，含笑告辞：“前面客人都在等我，我离开太久不妥，先走了。”
言罢最后看她一眼，心情愉快地出了岳父大人的书房。