接着又发生了一件事，内直郎韦宾和殿中监皇甫恂私下里议论朝政，结果被揭发了出来。李隆基立刻下令杀死了韦宾，把皇甫恂贬了官。韦宾是李业的妃子的弟弟，李业害怕受到牵连，惶恐万分，李隆基知道后并没有怪罪他，而是安慰了他，带他去赴宴压惊。
唐玄宗李隆基虽然表面上对兄弟并没有猜忌之心。但实际上，在事情接二连三地发生后，还是开始对宗室兄弟起了防范之心，提高了警惕程度。他重申了禁约，不仅禁止诸王和群臣的交结，还禁止皇亲国戚间的交结。在裴虚己事件后，李隆基对驸马都严加管教，不许他们和朝廷大臣们往来，以免搬弄是非。
李隆基一方面猜忌、观察、防范自己的兄弟们，另一方面又极力地显示自己对兄弟们的友爱之道。他赐给兄弟们宅邸，让这些宅邸相邻，并环绕在皇宫的一侧，这样的布局有兄弟共处的深意。
李隆基还经常在打理朝政的闲暇时间里，与兄弟们一同举办宴会，互相交流感情，还亲自去他们的宅邸，赏赐他们黄金珠宝等，为了表示与兄弟们永远共同分享富贵，他还将自己服用的丹药也赠给兄弟们。他几乎给每个逝世的兄弟都追封了太子的封号，这是一种十分特殊的友爱方式。
唐玄宗李隆基历经政变和动乱，为了皇位的稳定，所以必须大力宣扬和兄弟的友爱之情。李隆基不担心兄弟们享乐，只是猜忌、担心他们会有所企图，为了掩盖自己真实的矛盾内心，他才会在优待兄弟这件事上大做文章，真是煞费苦心。
废后不立，日诛三子
唐玄宗李隆基统治期间，发生过一件震惊天下的大事。太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚因试图谋反的罪名，被废为庶族，监禁在宫中的东城里，之后全部被诛杀。
当时很受宠的武惠妃报告李隆基说：“陛下，太子和二王身披盔甲，互相串通，正打算谋反。”事发突然，李隆基也感到很意外，立即派内侍去查看，果然和武惠妃说的一样。李隆基大怒，立即废李瑛、李瑶、李琚为庶人，之后又全部诛杀。一日之间连诛三位皇子，且有太子在内，朝廷上下哗然一片，但是因为皇帝的严酷，所以没有一个人敢为皇子们申辩。
然而，这只是武惠妃设下的一个圈套，三位天真的皇子轻而易举就上了当。武惠妃本来只是宫中的一个下等侍女，幼年时被武则天召入宫中。李隆基在诛杀武氏子孙时，在宫中发现了文静美丽的武惠妃，一见钟情，纳为妃子。
在武惠妃出现之前，李隆基身边有一位赵丽妃，她生的儿子名叫李瑛，是李隆基的第二个儿子，后被立为太子。按照传统，太子应该由皇帝的嫡长子来当，这李瑛既不是嫡子也不是长子，本来没有机会当太子，但是李隆基的皇后没有儿子，所以嫡子根本就不存在。嫡子没有，就应该是长子当储君，然而长子小时候打猎被野兽抓伤了脸，所以不适合当太子。于是李瑛就顺理成章地成了太子。
武惠妃受宠后，赵丽妃就渐渐被冷落了，但是她的儿子李瑛的地位并没有受到威胁。直到李瑛的母亲赵丽妃去世，他失去了母亲的庇护，太子之位开始变得岌岌可危。
武惠妃虽然专宠，生了好几个孩子，但不知道为什么，她生的三个孩子都夭折了。所以生到第四个孩子李瑁的时候，她不敢自己带了，干脆送给了李隆基的大哥宁王，对外谎称是宁王的儿子。李瑁七岁的时候，武惠妃看儿子健康活泼，就从宁王那里把他接回身边，李隆基很高兴，封他为寿王。
武惠妃不甘心只当宠妃，她用了种种手段，扳倒了皇后，想成为新的皇后。由于皇后位置的空缺，李隆基就跟大臣提出要立武惠妃当皇后。但是这个提议一旦通过，武惠妃变成了皇后，那太子李瑛就得给她的儿子让位。有一位大臣出来说话了，他说：“陛下，太子已立，武惠妃又有儿子，如果让她当皇后，难道太子也要跟着换吗？”李隆基想了想觉得的确不妥，于是放弃了立后的想法。武惠妃几乎到手的皇后之位随风而去，李瑛的太子之位保了下来。
虽然没能当上皇后，但是武惠妃还是想让儿子当太子，但是苦于在朝中没有支持者，所以一直没能得逞。寿王十七岁的时候，娶了杨玉环为妻。眼看儿子长大成人，成家立业了，武惠妃更着急了。就在这时，事情出现了转机。李林甫悄悄让宦官带话，许诺要帮助寿王，武惠妃在朝廷终于有了支持者。另外，武惠妃的女儿咸宜公主也长大了，嫁给了杨洄，她是唐中宗和韦皇后的女儿长宁公主的儿子。小夫妻两个都愿意帮助母亲让哥哥当上太子，武惠妃的势力一下子就增强了。她在后宫给李隆基吹枕边风，李林甫在外廷暗中相助，杨洄夫妇负责盯着太子的一举一动。
机会终于来了，杨洄向武惠妃汇报说：“最近，我发现太子李瑛总和两个弟弟混在一起，三个人经常发表对皇帝的不满言论。”原来这三个人的母亲当年都曾经得过宠，后来有了武惠妃，都失宠了，所以同病相怜，我们不满意父亲对自己母亲的薄情。其实这本来算不上什么大事，可是武惠妃却将这件事小题大做，哭着对李隆基说：“陛下，太子和两个王爷结党，说是臣妾夺了他们母亲的宠爱，想要害死臣妾母子呢，请陛下千万要为我们母子做主啊！他们还说了您好多不堪的话，实在太恶毒了。”李隆基听了十分愤怒，就跟宰相提出，太子和两个兄弟结党，擅自议论皇帝，应该废掉。
这时宰相张九龄说：“陛下，太子是天下之本，不可轻易更换。”他还给李隆基讲了很多历史上因为听了女人的话，改换太子引发的祸害。李隆基此时根本听不进劝说，但是又碍于宰相的反对，没有马上决定。李林甫看到李隆基犹豫不决，退朝之后对着李隆基身边的宦官嘀咕了一句：“这是皇帝的家事，有必要问外人的意见吗？”他知道，宦官肯定会把他这句话报告给皇帝。事情果然跟李林甫猜测的一样，李隆基得知李林甫的这番话后，觉得言之有理，但是毕竟事关重大，心中还是有些嘀咕。
就在这个时候，武惠妃沉不住气了，她派心腹宦官牛贵儿去找张九龄，跟他说：“废了以前的太子，又会立新的太子，您要是能够支持，以后会有很大的好处的。”张九龄一听，觉得受到了侮辱，把牛贵儿骂走了，还把这件事报给李隆基。李隆基恍然大悟，原来武惠妃居然想对外廷插手，跟宰相勾结，越想越后怕，于是马上打消了废太子的想法。
李瑛的太子之位虽然保住了，但他在李隆基心目中的位置越来越边缘了。更糟糕的是，他的保护人张九龄后来被罢相了，远贬荆州。就在张九龄离开的第二天，李隆基再次召集宰相，商量要把太子李瑛废掉。
此后武惠妃设计派人向太子传旨，说是内宫有盗匪，请太子立即领兵护驾。于是，太子李瑛还有李瑶、李琚赶紧带着自己的卫队赶去了。等到三兄弟带兵进宫了，武惠妃装作惊慌失措的样子去向李隆基报告，说他的三个儿子要造反了。李隆基就把这三个人给抓起来了。
上一次李隆基要废掉太子，被张九龄劝阻了。现在的首席宰相已经是李林甫了，李林甫当然是支持废太子的。但是李林甫没有直接表态，而是说：“这是陛下的家事，我们当大臣的不应该过问的，您就按照自己的意思处置吧。”这种说法貌似不表态，其实就是默认支持。看到宰相没有意见，李隆基就下定了决心。他直接派了一个宦官到宫里宣制，把太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚都废为庶人，又被赐死在长安城东的驿站里。
君臣同心，共建开元盛世
唐玄宗即位后励精图治，力求有所作为。故开元年间形成了政治清明、物阜民殷的局面，史称“开元之治”。
唐玄宗表示要量才任官，提拔贤能人做宰相。如著名的宰相姚崇、宋璟、张九龄都是唐玄宗时期的宰相和大臣。
姚崇办事果断，他因为向唐玄宗提出了十条建议而被器重，做了宰相。十条建议包括了勿贪边功、广开言路、奖励正直大臣、勿使皇族专权、勿使宦官专权等，唐玄宗基本上都按照姚崇的建议执行了。对于皇亲国戚，姚崇也不进行照顾。当时薛王李业的舅舅王仙童欺压百姓，为非作歹，姚崇奏请玄宗批准后，惩办了王仙童。姚崇还主持了开元初年对蝗灾的治理工作。当时在黄河的南北地区都发生了严重蝗灾，蝗虫飞起来遮天蔽日，对庄稼的破坏异常严重。姚崇深知如果不能及时消灭蝗虫，不仅会导致经济的重大损失和百姓的灾难，而且对于国家稳定也不利。他亲自指挥，下令各郡县要全力以赴消灭蝗虫，有功的进行奖励。在他的大力推动下，蝗灾没有再继续蔓延，很快被制止住了。
姚崇之后是宋璟，他也很重视对人才的选拔任用，虽然他掌握朝政大权，但他决不徇私枉法，相反，对自己的亲属还更加严格地要求。一次，他的远房叔叔宋元超在参加吏部的选拔时，对主考官说了自己和宋璟的特殊关系，希望能予以照顾，弄个好官儿做做。结果被宋璟得知后，不但没有给他说情，反而特地关照吏部不给他官做。
张九龄是广东人，当时的广东被称为岭南，还不是发达地区，犯罪的人也经常被流放到那里，以示惩罚。所以在人们眼里，那里是荒凉、艰苦的地方。出身于广东的人由于历代在朝中做官的很少，所以那里出来的人很难在朝中做到宰相这么高的官。但是张九龄却凭借着自己出众的才华被玄宗相中。张九龄在做宰相之后，也像玄宗那样看重人的品德和才干，而不是看重其背景。在吏部参与选拔官吏时，他一直主张要公正选才，量才使用。同时，对于玄宗的过错，他也及时地指出，加以劝谏，不因为玄宗对自己有知遇之恩就隐瞒实情。
唐玄宗知人善任，赏罚分明，办事干练果断。有了贤能之臣的相助，李隆基开始大展宏图，开创开元盛世的壮丽之景，君臣同心，其利断金。
在唐玄宗统治的天宝年间，全国一共有超过一千多万户，实际人口超过了七千万。公元八世纪，世界上其他国家，如东法兰克福王国从塞纳河到莱茵河之间的人口是二百到三百万，直到十六世纪，地中海地区的人口才五千万至六千万，北非的人口是三百万。在农业经济为主的时代里，人口就是生产力。唐玄宗李隆基时期，人口繁盛，展现出当时中国的经济实力十分强大。
唐朝的版图，比汉代有了新的拓展。大运河把黄河流域与长江流域更密切地联系在一起，促进了全国经济的增长。当时全国的实际耕地面积约八百五十万顷，相当于六亿多亩，人均占有高达九亩多，耕者益力，高山绝壑，耒耜亦满。
开元时期前来朝贡的藩国多达七十余个。这些藩国从东亚的日本、朝鲜到东南亚地区的诸国，从边疆到中亚、西亚乃至地中海地区。长安、扬州等城市，云集着从海陆丝绸之路来华的胡商番客，成为沟通中外经济、文化与政治联系的重要渠道。亚洲各国的留学生来华留学，络绎不绝，还有不少外国人在唐玄宗的朝廷中担任职务。
在唐玄宗李隆基统治的四十多年时间里，禅宗迅速兴起，儒佛道合流成为历史的潮流。李隆基就曾经亲自为《孝经》、《老子》、《金刚经》作注。当时的三夷教，就是祆教、景教、摩尼教，也在大唐得到了传播。
开元年间，李隆基听说一行和尚的学问十分渊博，尤其精通天文历法，就聘他来到京师，安置在皇宫里的光太殿，并多次去看望他，询问治国安民之道。李隆基诏令一行和尚改造新历，以纠正旧历的失误。一行和尚先制造了黄道游仪，以确定黄道的进退。接着，用它测量了二十八宿与天体北极的度数。在实际测量中发现了二十八宿的位置与古籍记载的不同，从而证明了恒星的位置是不断移动的。他使用自己设计的覆矩图，利用勾股图计算，得出了南北两地相距三百五十一里八十步，北极高度相差一度的结论，一行等人实地测量了子午线的长度，在当时的全世界都是首例。一行和尚还在研制成黄道游仪的基础上，参考了历代历法写成了《大衍历》的草稿，不久后就病逝了，张说和陈玄景继续编写，第二年撰成上奏，颁行了新历。《大衍历》提出了比较正确的“定气”概念，推算出与农时相应的二十四节气。
李隆基统治年间，唐朝的文教事业也有很大发展。四部图书的分类正式被国家官方图书馆所采纳，就是在这个时期。当时的藏书十分丰富，一共有五万三千九百一十五卷，而唐代学者自己著的书就有两万八千四百六十九卷，书多得简直让人眼花缭乱。李隆基曾经组织鸿儒学士，在集贤书院校订四部图书，编订《大唐开元礼》，这是当时最为完备的礼仪书籍，之后不久又完成了《大唐六典》的编纂，是当时最为完备的行政法典性质的文件。李隆基还大力提倡教育，广泛设立公私学校。允许百姓设立私学，下令天下的各个州县都要设置一所学校，招收更多的学生来上课，以致于当时的老人小孩都十分懂礼。诗圣杜甫和诗仙李白也生活在这个时代。
最能形象地说明开元时期的繁荣局面的是杜甫的那首《忆昔》：忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室，稻米流脂粟米白，公私仓廪具丰实，九州道路无豺狼，远行不劳吉日出，齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。