阳逻堡，位于大江北岸，黄州境内，离着鄂州城不到四十里，早年间还是军民聚集的一处镇子，自从落入了元人之手，百姓们能逃的都逃了，不能逃的，要么不知所踪，要么......
这座坚堡相传筑于东汉末年，为时任荆州牧刘表手下最倚重的方面大将江夏太守黄祖所立，为的就是防御大江下游的孙氏。当然那是一千多年前的事了，现在的主体结构都是南渡之后重修的，就连原址都从沙芜移到现在的位置，当时的原因嘛，自然是为了防御金人的南下。
城堡的一侧靠着大江，依靠地形而建的城墙将一个港湾包了进来，使得上游下来的大船可以直驶入堡。因此从数月前开始，这里就成了一座大军营，从襄阳府经汉水转道鄂州，再经大江而下运送过来的粮食、军械、兵员几乎没有停歇地汇聚于此，堡内早就住不下了，绵延的军营一直延伸到岐亭河一带，看似壮观无比，实则麻烦无数。
做为此地的最高统帅，阿里海牙已经将自己的营地搬到了堡外，为的就是安抚军心，一旦发生什么变故，也能够在最短时间内加以处置，他的大帐立在一处高坡上，醒目的帅旗高高地飘着，四周遍布着亲信卫士，还有那队从大都城调来的大汗亲军。
“阿里海牙在里面？”
掀开帐门的时候，阿刺罕循例问了一句，这么问不是出自对于帐中人的尊重，而是为了给站在帐门外的那个大汉一分面子，结果对方连个礼都没有回，从鼻子里“嗯”了一声就算是答应了。
阿里海牙的确没有出去，他坐在自己的位子上看着一份军报，帐门外的声音尽管不大，还是被他听在了耳中，心中顿时有些不喜，不过一个败军之将，侥幸逃得性命，就连大军统帅伯颜都被发配去了西北，他一个上万户，凭什么？自己现在才是这里的统帅，虽然这么想，语气却没有带出分毫。
“阿刺罕，那些汉人又闹事了？”
“不是。”阿刺罕有些烦躁地找了一个军凳坐下，结果发现这么说话他得仰着头，又自行站了起来。
阿里海牙看着他的小动作，从心里发出一阵讥笑，脸上的表情却变得愈加和蔼了，能让他这么跑回来一趟，事情肯定小不了，他放下手里的军报，打算听一听对方会怎么说。
“昨日里，巡视的汉军侦骑，回来的时候少了两个人，问其同伙，都说不曾听见有什么动静，人是突然没的。”阿刺罕有些懊恼地甩甩头，接着说道：“今天还未到落日时分，又有人前来禀报，说是三名侦骑不知所踪，我已下令余者戒备，不可再分散行事，想着这事十分蹊跷，便来寻你商议一下。”
“少的都是汉军？”阿里海牙听完他的讲述，倒是没有太过诧异，脑子慢慢地开始转动起来。
“五个人都是，分属不同的千户所，一个是负责大江沿岸，前出大约十五里，一个负责黄州方向，前出至团风镇一带，约有三十里，这是昨日的两人。”阿刺罕扳着指头像是自言自语，“今天的三人中，一个负责歧亭河以东，前出二十余里，一个负责歧亭河以北，前出至麻城县境内，约为五十余里，最后一个负责歧亭河以西，前出十五里......”
阿里海牙听到一半就站了起来，随手拿了支羽箭来到大帐的中间空地上，他不尚奢华，帐子里没有铺什么地毯，脚下就是原生的黄土地，一边听着阿刺罕的解说，一边在地上划着什么，嘴里还不停地叨咕着。
“奇怪啊，不当如此，若是逃亡，这也有些太巧了，根本说不通啊。”他的话有些没头没脑，说完之后停下来的阿刺罕看着他的动作不明所以，干脆直接蹲了下来，只见地面上被他划得叉叉点点，有些像是地形图，却又乱得毫无头绪。
“你来看，假设这是大江，这是阳逻堡的位置，大营一直延伸到此处，那么这里是你所说的第一个失踪汉军。”阿里海牙从自己案头上拿出一把令旗，将第一点插上了一面旗帜。
“黄州方向在这里，假设这里是团风镇的位置，就是第二个失踪者。”随着他的解释，阿刺罕渐渐明白了他的用意，不过他没有搭话，为的是不打断对方的思绪。
“歧亭河大致是这么个走向。”他在地上划了一道从上到下的曲线，终点就是方才的团风镇位置，这条不大的河流最后就是在这里汇入大江的，“这里是河东的方向，今日第一个失踪者的位置，下一个是麻城县方向，河北向前五十里，约摸在此处，最后一个为河西附近，假设在这里吧。”五支旗帜一一插完，阿里海牙拍拍手站了起来。
“你看看，它们象什么？”
蹲在地上的阿刺罕似有所悟，太近了反而看不分明，他同阿里海牙一样站起身，地面上一个近似圆圈的形状呈现在眼前，准确地说，如果按照失踪者先后顺序来看，就像是有人在图上划了一个大圈，而这个圈的中心位置就是阿里海牙的帅帐附近！
这个结果让两个人同时失语了，黄色的令旗组成的这个圈子就像套在脖子上的绞索一般，让他们不由自主地升起一股恐惧，发自内心的、从未有过的的恐惧。
“他们为何一次只掳走一人？”要知道这些都是侦骑，他们身上带的全都是报信的事物，稍有不对就会发出信号，可是这五个人却没有一个这样做，谁会做这样的事？还用得着说吗。
“试探，你发现之后是不是马上派兵搜索那个方向？结果却一无所获。”
阿刺罕点点头，宋人这么做，是为了试出哪个方向上的反应最慢？否则根本无法解释如此诡异地举动，从这些侦骑嘴里能套出什么？兵力分布、要害所在、还是战略动向，阿里海牙一下子觉得脑仁儿生疼，太多的可能性了，根本无法一一顾及。
“他们会从哪里来？”
这才是问题的关键之处，阿里海牙的心一下子就乱了，偏生此刻最要紧的就是凝神聚气、专心致志，他不得不去征询帐中第二个人的意见，以便为自己拓展一下思路。
“大江方向问题不大，如果走水路还是逆行，无论如何也快不到哪里去，黄州方向也不太可能，且不说中间隔着一个蕲州，就说宋人唯一能动兵的安庆府，那位张副使正忙着向后方撤离百姓呢，军报天天都有送来，他的动向应该瞒不过我们。”听到阿刺罕的分析，阿里海牙渐渐沉下心来。
“那就是麻城方向了，阿刺罕，那里的巡骑还要加强，前出五十里不够，我需要你直接插到大别山一线，哪怕就在他们的关隘下盯着，也得给我把这条线盯死了。”
“嘘。”阿刺罕被他的话惊得倒吸了一口凉气，侦骑放到这么远，那可是过百的距离，宋人会将大军藏在一座深山里，然后出其不意地发动攻势？这******应该是自己人才会做的事情好不好，他突然一下生出了一股怒气，针对的不是阿里海牙，而是建康城下的那些恶梦般的遭遇。
“你以为他们不会？”阿里海牙猜到了他的心思，露出一个若有所思的表情，“就在数月之前，我带着人差一点就拿下了龟峰隘，可是你猜怎么着，宋人从大山里钻了出来，漫山遍野都是人，我被他们一直撵到了这个城堡里，才站住了脚。”
这件事阿刺罕早有耳闻，可却是第一次听到他说得这么详细，阿里海牙的意思他很清楚，宋人变了，变得那么陌生，这份陌生他早在建康城下就体会过了。数万大军被守城的宋人反包围，一切都计算得那么精确，不管他愿不愿意承认，对手已经不再任人宰割，而是一头择人而噬的恶狼！
“可是这里有接近三十万人，他们吃得下？”
“建康城下有多少人？”阿里海牙想都没想就顶了回去。
阿刺罕再次无语了，同建康城下的那支大军相比，这里几乎绝大部分都是刚刚招募的新兵，正因为如此，两个人才会格外小心，因为任何一点风吹草动都会导致灾难性的后果，夜晚才是他们最大的敌人。
“宋人的那种事物能打多远？”阿里海牙感觉自己都有些神经了。
“说不好，最少也应该有一到两里。”这个结果是建康城到燕子矶码头的距离，据逃回来的溃兵所说，当天的炮火就是停在了那里，否则不用宋人去赶，他们直接就会崩溃了。
虽然阿刺罕觉得他有些过份谨慎了，但也不得不承认这种情况下，另可想得多一些，也比大意之下出事的好。从地形上看，大军驻扎在大江和歧亭河之间，取水固然是方便了，可是一旦出现那种情况，就会陷入前后都是水路的绝境，这完全是因为当时立营的时候，根本没有将宋人的威胁考虑进去的结果。
连夜分兵过江么？阿里海牙摇摇头，大江不像汉水，这一带的水面非常宽，水流也很急，浮桥根本无法持久。如果没有桥，想要将十万以上的人马快速渡过江，所需的船只就是一个天文数字，而他现在手里根本没有这么多船。
那么就余下一条路可选了，就地警戒，没等他将方案考虑成熟，一个亲兵在帐外大声报告，阿里海牙命他进来的时候，发现跟在后头的并不是自己的人。
“他是我的部属，说吧，出了什么事？”阿刺罕有些诧异，什么样的消息会让他追到帅帐这里来？
“禀报平章、大帅，属下接到呈报，又有一名汉军侦骑失踪了。”
来人的话一出口，就让他们吃了一惊，一急之下，阿里海牙顾不得对方不是自己的人，上前抓住他的肩膀，急急地问道。
“哪个方向？”
“黄陂县沙芜镇，往大江上游。”
不需要插旗子了，两个人的目光不约而同地盯在了脚下的那副草图上，加上这个人，原本还缺了一个口的画圈合拢了，就像是绳索被套进了脖子，只差最后那么一拉！