时近黄昏，太阳比酒鬼的脸还要红。武松并不觉得醉意，凭一些酒兴力量，一个劲地往前串。到半山腰，看见一座山神庙，庙门上贴了一块布告：
现景阳冈上，有一凶猛老虎，已伤食人命众多。虽各乡里组织猎户行捕，目前尚无结果。如有过往行人，可择巳、午、末三个时辰结伴同行，其余时段及单一行人切勿过冈，以防伤及性命。此布告望阅者广为喻传。
阳谷县衙印。
看了三遍榜文，武松知道店主没有骗他，就要回店里住宿，往回走了几步，转念又想，我要就这么回去，不是让人笑话么！就算真有老虎，偏偏被我碰上？又回转身来，加快脚步，只求天黑前穿越景阳冈。
没走多远，酒的后劲涌上脑门，武松浑身汗湿，无力行走，把笠帽从头上取下，挂在脊梁上，把腰间棍棒捏在手上做了柱杖，往上爬。太阳已完全落下山去，树影变得朦朦胧胧。武松为自己壮胆，边走边说出话来，“什么老虎不老虎，还不是慵人自扰！”
酒力继续发酵着，浑身灼热难当，刚才在棍棒的作用下还算稳重的身子已经踉踉跄跄，步子也迈得艰难了，看到路边一块青石板，重重仰了上去。武松正要睡着，一阵风刮来，地动山摇，浑身的热汗一下冷了，头脑清清凉了许多，就手撑着下额，慢慢睁开眼睛，这一睁，就见不远处一只白额吊睛猛虎，正慢腾腾向他接近。武松叫了一声“不好！”翻下身来，缩到青石板后面。
老虎显然早就看到了武松，现在还是目不转睛看着武松，同时，两只前爪往地上一按，像在做一种热身运动，紧接着纵身一跃，从半空里向武松赴来。武松“啊哟”一声，说时迟，那时快，瞬息之间，猛虎近在咫尺，应战自是来不及了，只得一缩身，老虎从头顶赴了过去。老虎落地后，看不到后面的人，需要转过身来，这给了武松继续躲避的机会，一跃，刚跳到石板另一边。老虎又一次腾空而降，就像起了个晴天霹雳。与第一次一样，老虎又赴了个空，武松又闪在老虎身后。老虎两次赴空后，这回不再慢慢转身，就用那后腿往上一掀，要用后瓜掀倒武松。武松往后一抑，老虎掀了个空，后腿重重地落在地上，紧接着，那铁棒似的尾巴竖立起来，突然横地里一扫，武松哪想到野畜有这种招数，差点就被老虎尾巴扫着，幸好手脚灵快，一闪身，老虎尾巴扫了个空，把一阵冷风扇到武松脸上。那老虎拿人何止百十，哪遇着两次赴空，一次掀空，一次扫空的事？当下恼羞成怒般吼叫一声，兜转身来，盯住武松，好像在想新的招数。
武松在少林寺常与师兄弟比武，不管与谁交手，都要窥视对方招数，已经形成习惯。从那老虎两赴一掀一扫，再盯住自己不动的架势上看，老虎已经黔驴技穷。但那老虎显然饥饿致极，不吃掉面前这个猎物不会干休。林间暮色里，两眼闪射着凶狠逼人的光芒。“师傅要武松以行者自省，不想杀生，这畜牲却几次三番要吃我！我武松可不也是一条性命！”武松念想之后，不再躲避，紧握哨棒，鼓足气力，只等老再次赴来。可是那老虎再无力气腾空而起，只是地面上直冲过来。武松双手举棒，一跃而起，用尽平身力气，朝老虎脑门劈了下来。哗的一声，如同山嘣地裂，再看那虎，却没丝毫受伤的样子。原来武松在几回躲闪的同时，也在思忖用什么办法对付这只恶虎。少林寺中学得韦陀棒法、达摩棒法、打狗棒法，在这不平的高低不平的山坡不易展开，才用了猿猴棍棒法，既有力又敏捷，却因跃得高打得急，棍棒劈在树枝上，把那树枝劈落，棍棒也断了，只剩半截提在手上。
老虎也受了一惊。这畜牲似没想过人类竟有这样的英雄。男女老少，哪一个见它不是撒腿就跑，大喊大叫，或赴地等死？这回遇着敢还手的！老虎略一停顿，兽性又起，咆哮着又是一赴，毕竟是力不如前，跳得不是很高，几乎贴着地面，倒是武松一跃，稳稳地落在虎背上，双腿夹住老虎身躯，左手揪住了老虎脑后的花皮，右手举起钵体拳头，雨点般只顾锤打。老虎先是咆哮争扎，四肢乱蹭，身下面蹭出两堆土、一个坑后，不再动弹了。武松怕老虎装死，不敢放松丝毫，连打六七十拳头，还用脚尖脚跟前面后面眼睛鼻子乱踢一气，踢得老虎眼里鼻子嘴里都是血，再没一点气息。武松松了手，还怕老虎不死，又找来半截哨棒打了一阵，眼见老虎如同一堆烂泥，就想扛起背走，提了一下，却移不动地方，说不清是老虎体质庞然，还是自己再无一点力气，就一下坐在老虎肚子上，过了一会，想着还是尽快翻过冈去，明早再来处理这只死虎的问题。
武松撑膝站了起来，朝前面还没走两步，突然打桩不动，抬手揉了揉眼睛，再看，瞳孔里，两只老虎正在放大。
“啊呀！今天完了！”武松叫了一声，就近要找一棵大树，准备爬上去。
都说马上林冲，马下武松，林冲与武松两个都是《水浒》里粗中有细没有吃过败战的英雄。武松与李逵不同，李逵鲁蛮，沂岭杀四虎时，何来一个“怕”字，但见老虎，只顾迎头而上，至少手里有刀。武松审时度事，想起老虎是不会爬树的，就靠近一棵树准备爬上去。可那两只老虎却也像会爬树那样直起身来，抬起前面两只爪子，只用后面两条腿向武松逼近。
“老虎都能爬树了，看来我命该绝。”武松心里说，霎那间想起许多后悔的事来，千不该万不该离开少林寺，千不该万不该离开沧州，更千不该万不该贪那要命的“三碗不过冈”。武松一急，毡帽也忘了取下，还是抱起树来要往上爬，蹭了几蹭，哪里爬得动，连树干也抱不拢，就倚在树干后面窥探。那两只老虎却也惊慌得不再向前移动，僵持好久，武松一个寒颤，听到老虎的声音，“你是人是鬼？吃了豹子胆，狮子腿，胆包着身子？一个人赤手空拳，大傍晚的来过这景阳冈？”
“你两个什么东西？披着虎皮拦在路上？”武松听出人的声音，悬着的心落下来，反问说。顺手摸了下袖间，那锭银子还在，便深吸一口气，蹲成马步桩势。
“壮士休要惊慌，我们是山下猎户。只怪景阳冈半年前不知从哪里冒出个极大的老虎，每天早晚出来，已伤得三二十人性命。县衙令我们猎户捕捉，但那老虎古怪，至今不曾捉到。为这事，不知多少猎户吃了板子。今天轮到我俩值班，带了十几个乡夫，刚在附近布置好窝弓药箭，才上得这路上来，却碰见你，害我们吃惊不小！还当老虎脱了皮，成精变了人！快说你是谁，是干什么的，有没有看到老虎？”说话间，脱下虎皮，真的是一壮一少两个人。
武松站直身子，先说了自己的名字，再把冈头上打杀老虎的事说了一遍。两猎户哪敢相信，伸长颈子往前走。
武松抖着衣服说，“我身上还有血迹。”
猎户看不清颜色，一个上前摸了摸，闻了闻，说了句，“真的呢！”另一个大叫，“大家快来，有人说把老虎打死了！大家快来看！”
围上十几个乡民，提着钢叉铁弩刀棒，又听武松说了一遍打虎经过，要武松带着去看老虎。
看到老虎，都争着用脚踢。也有人叹，“老虎也有倒霉的时候呀！”
武松打死老虎，可做了天大的好事，一是过往行人不至被丢性命，二是山冈四周乡民往来自由，特别对于猎户，可是解脱了限期捕捉的责罚。猎户们不肯放武松自去，争着把武松抬到庄上。第二天，换乘四抬的轿子，把武松披红戴花，连同那倒霉的死虎一起，抬到县衙大堂请赏。
阳谷知县史文魁端坐堂厅，见武松英俊槐梧，又看看地上锦花白额大虎，自言自语，“一个赤手空拳的人，竟能除掉这只庞然猛兽！”就问武松如何赤手空拳打死老虎的事。武松又把打虎经过叙述了一遍，听得堂前百十个围观的目瞪口呆。史文魁扶了下乌纱帽，当堂赐酒与武松喝过，拿出乡人自动凑足的一千贯赏钱交给武松。
武松站着没动，只说，“小人托大人福荫，侥幸打死这只老虎，并非小人有什么能耐，哪好受这么重的赏赐？倒听说这些猎户，因为这只老虎受了千辛万苦，还遭县衙不少责罚，不如就把这赏钱分与他们去吧。”
知县看出武松忠厚善良，暗自敬佩武松品德，又问了武松姓名，何处人士，听武松一一回秉了，说，“武壮士既然家在清河县，就与本县邻近，本县今天有意推举武壮士做阳谷县步兵都头，不知壮士意下如何？”
武松本在两难之中，一是承应师傅回少林寺，一是答应宋江哥哥回沧州相聚，这两个去处还没拿定，暂且当一个步兵都头，并不特别愧对哪一方，况且方丈师傅与宋江哥哥也都以报效国家，除暴安良为重，不免心有所动。至于探望兄长，他想日后会有时机。
武松当下恭身施礼，“武二何德何能，既受大人器重，当尽心尽责，不负老爷抬举之心！”
史文魁正点头间，旁边师爷走到身边，以手遮口附耳细语一番。史文魁便又正色说，“本县推举壮士，自是一片诚心，却尚不知壮士真实本领，加上本县已有一个自告奋勇要做都头的年轻壮士，还需要武壮士与其比试一番，武壮士意下如何？”
武松说，“老爷说得极是。”
当天下午，李师爷把武松叫到院子里，那里已站住一个身材修长的年轻壮士，手握双剑，眉飞色舞，对武松唱了个喏，拉开比斗架势。武松赤手空拳，正迟疑间，知县文魁一步双摇出现在院落里，于石椅上坐正，待两旁衙役站齐，史文魁慢慢开口说话，“你二人既有意做本县都头，本县就地取才，比武决断，胜者为正都头，负者为副都头。系为比试，当点到为止，不可伤人。”
那持双剑的年轻人抱拳恭身，“大人，比武不是比文，哪有不伤人的？当立下生死状，方可分晓真本领来。”
史文魁问武松，“武壮士意下如何？”
武松说，“小的不能伤及人命！”
史文魁说，“既然双方愿意，有何可推辞的？”
“小的还是不敢。”
史文魁说，“莫非打虎英雄还有冒名顶替的吗？”
“那，听凭大人吩咐！”武松说。
在师爷起草状文时，武松到旁边器械库拿了根檀木棍棒。
武松在听生死状时，知那持剑人复姓西门，单名一个庆字，现年二十八岁。
师爷宣读生死状后，一声炮响，比武开始。那西门庆拉开丁字步，一剑斜指天窘，一剑直指武松。武松识得那是天地连环剑，一般非遇深仇大恨，不使如此招势。就想，这厮一开始就用上这一毒招！暗自运好气丹田，应以咬龙盘柱。
西门庆一上场便用毒招是有原因的。那西门庆生于破落财主家庭，因自小练得一手枪棒，阳谷县城乡都怕他，后来竟管着一些民间纠纷的事，从中收取调解费用，近些年开了两桩生意，一是城西“西门生药铺”，一是城南狮子桥头的酒楼。要把生意做活，必得官府支持，西门庆便瞒着新来的知县史文魁，与官府衙役勾结，欺行霸市，后又发现，官府差役贪得无厌，喂不饱，填不满，倚凭官府不如自在官府，就想着做个阳谷县都头。因开始并无人与其争都头一职，西门庆志在必得，并不曾使银两给知县，今天突然后听说知县要推举外地一个打虎英雄，预感到自己的欺行霸市、贩卖假药、抢劫民女等行径会被查出，便委托李师爷把五百两银子由后门送到史文魅宅上。那可是知县二十年奉禄！史文魁心有所动，但当着众多猎户的面，已说出要荐武松做都头的事来，这下只好以比武方式挑选正副都头。
武松蛟龙盘柱还含有一种应变招势，就是金鸡独立招势，一脚如擎天之柱立在地上，另一脚勾悬在那檀木棍棒上，用以灵活出击。檀木棍斜斜地立在地上，向着对方前面的那把剑锋。武林中有一句俗语“刀来必让，棍来必上”，那是指赤手空拳之人。武松有棍棒在手，躲让是说不过去的，所以脚盘在檀木棒上，随着那脚的着用，棍棒便会灵活出击，可躲避剑锋，乘隙而入，直击对方胸脯、脑门、腰胯、踝骨。
猛然间，西门庆脚底生风，带起一阵尘土，直逼武松而来，武松稍一避让，西门庆天地连环剑便会珠连甓合，再不给对方还招之机。可是武松居然纹丝不动，那剑直指武松胸口不过一尺距离，武松还如同木头一般，瞬息之间，西门庆反倒疑惑，只是考虑不到许多，干脆用上寸劲功夫，全身向前俯来。谁知在那剑锋距武松不到三寸距离时，武松往后一仰，那只盘住檀木棍的脚腾空而起，里面棍棒如蛟龙出海，利剑出鞘，挑住西门庆胯裆，借势发力，往上一提，西门庆便到了一二丈高的空中。众人目瞪口呆之际，西门庆如同木柴一下落到地上。只是他不是双脚着地，而是后背着地。那一跤太重，西门庆挺了几挺，裁判官数到十时，那身子没有再挺，脚反而伸得直了。
武松成了阳谷县步兵都头，管着县内治安事务。西门庆在家养伤，暂没履行副都头之职。李师爷问武松是不是也去西门大官人家里探视一下，武松说，“当然要去，只是武二没有当过公差，诸事才接手，待看完手头案状，再与师爷一同前往探视便了！”
武松在查看了所有前任知县批转至刑捕班房的状子后，突然不想去看那西门副都头了。那些状子里有一半是控告西门庆的，有告其兜售假药，欺行霸市的；有告其抢劫民女，放高利贷，私设公堂的。狮子桥头原来酒店老板也有状子在捕快枢密处，言说狮子酒楼是西门庆抢夺的，不是自己有意转让。前任知县均批有“速查即办”，只因县衙公差多与西门庆称兄道弟，暗中勾结，那些诉状没人过问。武松把积压的诉状呈交给知县史文魁，史文魁气得面红耳赤，“竟有此事！把本县蒙在鼓里！”只因收了西门庆银子，又许以西门庆副都头之职，要武松谨慎对待，务必先揖获真凭实据，才可揖拿西门庆讯问。这意思就是要武松网开一面，别找西门庆麻烦。武松哪想到多一事不如少一事的官差行规，还问知县，“还要不要西门庆做副都头？”史文魁回了句“朝庭命官，说话岂能儿戏！”，把武松呛了半天。武松便也不自找事端，无事在县衙前转悠。
这天正转悠，却见一妇人被衙衙拖出县衙大门后，操起棒锤要击鼓。武松叫那妇人暂且住手，问那妇人原因。那妇人说，“那天在街上看到过，认得你是打虎英雄。民女奚秀英，因家夫在置房时摔伤腰骨，到生药铺抓药，那西门药铺竟把一节柴葫当虎骨，说是骨伤病人吃过便好，谁知我丈夫不仅病情不见好转，反耽搁了治疗时间，如今瘫痪在床，不得起身。民女找过西门药铺，掌柜硬说是真的虎骨，正是打虎英雄武都头打死的那只老虎的骨头。武都头，你看这是真的不成？”武松接过妇人的布包，取出饼状虎骨一捏，手里一把细粉。武松就叫奚秀英先回，待自己帮助找到证据，再通知前来告状。妇人相信武松的话，千恩万谢地去了。
武松寻思，那只白额吊睛大虎分明已抬到县衙伙房开剥，虎皮还绷在墙上晾晒，虎骨库存公房，何以又到西门生药铺里？就叫了两个随从到西门生药铺查看药材真假，正走在街上，听到有人叫他，“莫不真是兄弟武二吧？”
武松回头一看，原是哥哥武大，扑嗵跪下，“哥哥如何会在这里？武松正要回家去看视哥哥呢！”
武大扶起武松，“前天看你戴胸花披红彩坐在花轿上，不敢相认，后又挤不进县衙去细看，昨天听说打虎英雄做了都头，我更不相信是你了，可又听说都头也姓武，也叫武松，今天才歇了生意，专在这候了半天，原来果真是武二兄弟啊！二弟你一去一年多，只来过一回信！哥哥我真是又想你，又怨你了！”
武松叫哥哥到一个酒店坐下，点了酒肉，问，“哥哥为何说又想又怨的话来？”
武大说，“你在清河县家里，一动手就会闹出天大的官司来，害我没一天不担惊受怕，可你不打架的时候，又是不在家的时候，这就是哥哥我怨你的地方。要说想你，就这半年间想得最厉害。因哥哥娶了嫂嫂，差不多半年来，常有人来家里调戏。想当初你在家时，哪个敢来我家放个屁？”武大一边说，一边用手背揩眼睛，“兄弟，咱爹娘去得早，我就与你最亲，虽然你总是犯事，哥哥还是想你常在身边的好处。我叫人给你写信那时，还在清河县老家里的。今是为你嫂子安静，不受人戏弄，才搬来阳谷县安家，已过了差不多一个月了，还以卖饮饼过活。我与你嫂嫂说，轿上打虎英雄像我兄弟武二，她不相信，笑我睡梦里尽想好事。这下兄弟如公务不紧，就去哥哥家里坐会，看她见我兄弟还嘴上硬不？”
“有嫂嫂，武二当赶紧拜会！”武松付了酒钱，叫两个随从先回班房，自个随哥哥武大转了几个弯，拐到紫石街。
一间茶房隔壁，武大郞指着二层小阁楼，“兄第，这便是你哥我租住的房子，内外二间，有阁楼的。”就朝屋里喊，“娘子开门。”
门开处，武松看到黑洞洞的背景衬着一个衣着靓丽的女人，眉似初春柳叶，脸如三月桃花，纤腰细指，檀口红唇，再看兄长一眼，不觉有一点疑惑沾在了心头。女人也有疑惑似的，上下打量武松，似要开口，武大先说话了，“这就是我亲兄弟武二，景阳冈打虎英雄，阳谷县步兵都头，抽空来见嫂嫂呢。”
女人露齿一笑，“难怪你今天歇了生意，原来找胞弟去了。叔叔请进屋说话。”
这一带已婚女子对丈夫的兄弟唤着叔子，唤大于丈夫的兄长叫大叔子，小于丈夫的弟弟叫小叔子，就像南方唤丈夫兄弟舅老爷。潘金莲叫武松叔叔，是既敬又亲的昵称。
端水泡茶之后，女人说，“你哥与我说，打虎英雄好汉是他胞弟，可奴家哪敢相信。这下看来倒是真的了。”话音刚落，但见武松推金山，倒玉柱，纳头便拜，“嫂嫂受礼！”
女人慌忙搀扶武松，“叔叔请起，要不折杀奴家了。”转而交待武大，“叔叔初到家里，还不安排酒食好生款待？”
武松说，“本当去西门生药铺查事情，却是头一回见到嫂嫂，又不好这么去了。”
女人笑逐颜开，“这才是一家人嘛！”
武大出去置办洒菜。屋里剩下叔嫂二人。女人在武松侧首坐着，见武松腼腆，又打量了一会，轻轻地说，“想来你哥哥与你说过奴家身世的。奴家姓潘，因脚裹得小巧，人家戏称三寸金莲，就呼我金莲，现在是称得惯了，搬来阳谷县，也不能改过来。奴家原在清河一个姓张的财主家当下人，你哥哥武大郎也常去张财主家卖炊饼。主家见你哥哥老实殷勤，把我许配与他，差不多半年了。”
“哦。哥哥还没说及呢。”
“叔叔别只顾坐着，喝茶。自己家里。”
“嗯。”武松喝茶。
潘金莲给武松续上茶，转到另一侧，又一次上下打量武松。嘴上不说，心里好像在问，分明一母所生，怎么这个人魁梧英俊相貌堂堂，那一个却矮小丑陋，三分不人，七分不鬼？我如何这么晦气，不早点遇着这对兄弟中的弟弟，却随了这对兄弟中的哥哥？
潘金莲坐到原来座位上，说，“不知叔叔今年多大？娶有家室没？”武松一一回答后，那潘金莲又说，“叔叔二十五岁，长奴家三岁。那，叔叔如不见外，明天不要再住班房，搬家里来住如何，一来省得人家说哥嫂容不得叔叔，二来缝补浆洗倒有个照应。奴家闲着也是闲着。”
武松说，“谢谢嫂嫂操心。武二自有随从照应的。”
“你看你，自家人何说这种话来？随从男丁，几个能做出清水浑汤？你嫂嫂做的菜食，当会清爽些的，也好些胃口。”
“只怕连累哥哥嫂嫂。”
“连累什么？你哥哥自是盼你搬家里来住。想你哥哥因没你这等健壮，清水县里就是受人欺负不过，才搬来这地方，如有你在家里安顿，还有哪个敢瞧不起他？”
“这是。哥哥老实善良，我也怕哥哥受人欺负，才要从沧州赶回家的。”
“这就对了，一家人。我今天就收拾房间，明天叔叔搬回来最好。”
出得家门，更夫已打一更鼓。武松没再回衙叫随从，自个往西门生药铺走。街上没有行人。武松绕过一个笔直的巷廊，刚看到一个店面招牌，看不清上面写的什么，正要凑近些再看，斜剌里串出两个黑衣蒙面人，一个二话不说，举刀向武松头顶砍来，一个直剌武松腰间。武松穿着都头长袍，也没带棍棒刀械，先是左右躲闪了一会，那两个剌了几次空，惊诧之际，武松大喝，“下掉面罩，报上姓名，武松不杀无名之鬼！”黑暗中，那两个人露在外面的四只眼睛对视转了一会，朝两个方向撒腿跑开。武松朝往巷口跑的那人追，追进一条死胡弄，那人被堵在里面，转过身看着武松，武松也站住，两眼盯住那人手里的刀，那刀夜色中亮光闪耀。
“把刀放下！”
那人的刀抖动了一下，就像要放下刀的样子，蹲下身，突然往上一弹，落到院墙顶上，武松一步跃到院墙下面，伸手拽住一只脚，但那鞋系得不是很牢，武松抓紧了鞋，人却跳到院墙那边。
追赶是来不及了，武松看着鞋。这是当时流行的武林夜行鞋，又叫展招鞋，原是开封府尹包拯手下展招发明，专于晚间行动，揖捕案犯所用。上面是黑色绒面，不反光，下面是千层笠壳底，水浸不透，针剌不进，鞋帮自脚踝处切断，方便脚关节扭动。现在阳谷县衙役只有六个捕快配发这种鞋。武松提起自己一只脚，比划了一下，不光鞋子成色一样，大小也差不多。可是那蒙面人个头没有武松高，脚应当不会有这么大，这大概是鞋子没有穿牢的原因。
“那两个剌客既然蒙着脸，武松一定认识。但他们到底是谁呢？为何暗算我？”武松一路在想，回到县衙班房，把那只展招鞋放在自己的床铺下，腰间别上朴刀，逐一去了另五个名配有展招鞋的捕快住处，每个捕快的展招鞋都在床前。