一场大雪后，兴阳城又恢复了往日的繁华热闹。
宋青喜滋滋地给宋凌列了一份清单，颇有些得意：“前些日子，大爷吩咐下来的差使为父办的不错，大爷特意多赏了许多银子，为父都攒着呢。凌儿你明日又要去国公府了，下次回家也不知什么时候，瞧瞧，这些都是为父今儿给你置办的。”
国公府给宋凌用的东西都是兴阳极好的，但宋青装的一大箱子物件儿满满全是宠爱。
宋凌领情，她把清单里的物件儿收下，又与宋青闲扯了几句，才状似无意地发问：“女儿在府里陪着母亲可能消息闭塞些，城里这几日没出什么大事儿吧？”
是有些不好的说辞的，传谣的人还讲的有鼻子有眼，什么他二姨家大舅的邻居和曹国公府门房的妹妹是远方表亲，那个新来的女清客跟廉王有点什么不清不楚的关系。
但毕竟涉及曹国公府和廉王，再惊世骇俗的消息都没人敢摆在台面上说，如宋青这种社会阶层的人自然一头雾水。
他还觉得一片河清海晏：“无事，瑞雪兆丰年，大伙儿都乐着呢。”
柳丝笑道：“确是好兆头。”
就在这时，大夫人跟前的桃衣丫鬟气喘吁吁地跑了过来道：“宋管事，柳先生，还有凌姑娘，大夫人和四小姐马上要来看……”她稍想了想，“是来看凌姑娘的，我提前跑来是让你们能早些准备的。”
宋凌谢过，随手塞了一颗银馃子。
谈感情太廉价，还是银子来的靠谱。
桃衣丫鬟果然笑了，又额外附赠一条消息：“大夫人不太开心的样子。”
与大夫人这次的谈话用料敌先机来形容有些过了，但宋凌也的确早就猜到了大夫人的目的。她与柳丝对视一眼，均没有在对方眼睛里看到担忧。经历了这么多，宋青已经有了觉悟，他只是叮嘱了几句自己能想到的，便退了出去。
“还记得娘告诉你的？”柳丝轻描淡写一般。
宋凌点头：“升米恩斗米仇，沈茹云深谙人性，傍着大夫人想求个好姻缘。”由于沈大爷平安归来，又通过宋凌洞悉了沈家二房的叵测居心，鉴于沈大爷的手段，二房如今被碾压得是一口气也不让喘。
而沈茹云又是个颇会钻营的人，她够本事，也看得清楚形势，将自己摘得干干净净后，如今倒是与沈家大房处得愈发亲密。
听到宋凌的总结，柳丝颇为满意地笑了笑。
二人只准备了些茶点，坐在下首，趁着沈大夫人还没来的空档闲聊了几句。
没多久，沈大夫人与沈茹云就亲亲热热地来到了汀湘院。与桃衣丫鬟所预警的不同，大夫人对宋凌看起来并没有不开心，非但如此，她还赏了宋凌好些新奇玩意儿。
最初的寒暄过后，正题总是要被切入进去的。
沈茹云忍下心中对宋凌的恨意，就当那封信的事儿从未发生过，拉住宋凌的手，她表现得无比情真意切：“我倒是无所谓的，但大姐姐是嫡长女，怎能被我的名声给连累了呢？”说罢，泪珠断了线一般坠落，梨花带雨。
沈大夫人早已被沈茹云洗了脑，心疼地看着沈茹云道：“都是那浑人军户瞎了狗眼，这才害到了云儿，连欣儿原本已经八九不离十的婚事都……”
说着，沈大夫人拿出帕子拭了拭泪，她是真难过。
宋凌问：“大小姐是与谁家说了亲事？”
沈大夫人原就不想瞒着宋凌，道：“问县令家嫡长子，虽说县令的官阶一般，但问公子已是举人身份，而且问县令的岳家官居知府，再好不过的亲事。”
听到这里，宋凌忍不住皱皱眉。
如果她没有陷害沈茹云，这一世沈茹欣或许就能遇到一段好姻缘。
但做过就是做过了，后悔没有任何意义。宋凌没心情绕圈子，直接道：“我不太懂大夫人和四小姐此行的意义。”
大夫人微微一愣，酝酿了很久的话却始终说不出口。
沈茹云等了太久，如何能临阵脱逃？她眼泪盈盈地道：“凌儿这话问的可真是……大伯母现今是无计可施了，总不能眼看着大姐姐一辈子住在绣楼了吧。凌儿你如今在国公府里顺风顺水，郡主娘娘都有意收你做干女儿，怎么能忘了大姐姐当初的恩情呢？”
扣帽子这种活儿，沈茹云做的十分熟练。
她说罢，连原本还心存愧疚的大夫人也有些气愤，仿似宋凌真的是那种忘恩负义的小人一般。
宋凌起身，直挺挺地站在沈大夫人面前，声音清冷：“首先，我身在国公府，对此间发生的事仅是有所耳闻，问清楚咱们府内发生的事情有错吗？其次，端宜郡主并没有收我做干女儿，而我在国公府依旧只是个女清客，这是事实。最后，我何时何地以何种形式表现出过置大小姐于不顾？还请四小姐明明白白地指出来，若我做错了，我认罚，但若是任由四小姐这般连打带消地挑拨，我是不能忍的。”
凡是宅斗，必定拐弯抹角，话三分却藏着七分意。
哪有宋凌这种摆到台面儿上说的呀，亲，请按套路出牌好吗？
沈茹云目瞪口呆，反应过来后哭得上气不接下气，她扑进沈大夫人怀里，抽噎着：“伯母，云儿错了，云儿只是关心则乱，云儿……”哭得太认真，差点儿都要背过气去了。
大夫人疼惜地抚慰了她好一会儿才道：“凌儿，我是知道你本事的，就当是我求你，欣儿的亲事你说什么也得上心啊。”
“铎叔呢？他怎么讲？”宋凌不卑不亢，总得问明白再说。
听到她这么称呼沈大爷，沈茹云的抽噎骤然停顿了一下。
大夫人倒是知道的，她并没有惊讶，只道：“太夫人身子不大爽利，年岁大了，也管不了这么多事。老爷他毕竟混迹商场，又是个大男人……”一是性别决定分工，儿女亲事原就应该母亲操心的多，二是官商两道，沈大爷一介商贾如何能做到手眼通天？
“老爷知晓我来找你的，他叮嘱我要好生对你，对宋家。”
好吧，纵使沈三爷和四爷走的是科举之路，沈至兰又是天才少年没错，但官场浮沉岂是一贯而终的？有太多人对沈家持观望态度，不确定是否要娶一个“满身铜臭”的商人之女进门。
现在看来，若是易地而处，宋凌也会做出沈大夫人同样的选择。
宋凌表情平静，很难被发现情绪，她道：“据我所知，欣儿作为沈府嫡长女，自然是寄予厚望的。原本阿兰的功名可以替这门亲事增加点筹码，但四小姐失身之事又给希望蒙了层阴翳，所以，我只想知道，大夫人对欣儿亲事的想法还是如最初那般吗？”
“我没有！”沈茹云听宋凌说的如此露骨，当即失控。
时下人最重名声，她更是历经折磨后才终于重新振作。
即使是一个二房的庶出小姐，还真没有人在她面前如此数落！
这时，就能显示出血缘的重要性了，沈大夫人被宋凌所描述的严峻性给吓到，这也是沈茹云一直在她面前打马虎眼儿的，她没理会沈茹云的尖叫，紧张道：“自然是想让欣儿能够夫凭妻贵，将来最好能有诰命在身。凌儿，全看你了！”
也是想不明白，他们怎么会把宝押在一个小小奴婢身上。
宋凌从来没有自视甚高的意味，但说实话，这种被人高看一等的感觉不能说不好。
“大夫人也知道，我从来都不是一个喜欢打机锋的人，您对我寄予厚望的原因无非是我现今借居国公府，而我能掌握的资源也只有国公府。”宋凌稍微顿了顿，让沈大夫人习惯这种直来直去的说话方式，“但国公府内的情形想必大夫人也清楚，若是欣儿想做国公府的媳妇儿，还是要等。”
虽然沈府和曹国公府压根儿不能比，但万事皆是一个道理。
连小小沈府为了继承权都闹得人仰马翻，何况国公府呢？越是争夺的激烈，炮灰的下场越是惨烈，大夫人是嫁女儿，不是要把女儿扔进火坑。想透了之后，沈大夫人颇以为然的点头，复又摇头：“但欣儿年岁渐长，等不了了啊。”
宋凌摊摊手，表示自己无能为力。
做承诺前说清楚，总比满口答应后做不成来的尴尬，宋凌不愿与大夫人结仇。
“好吧。”大夫人起身，眼神里都是无奈，“国公府那里还请凌儿多多费心，其他的，端看缘分吧。”
只是没想到，缘分来的如此猝不及防。
当然，这已经是后话了。
一场谈话告一段落，虽然沈茹云心里恨死了宋凌，但难得二人有着短暂的共同的目标，她希望经由宋凌的运作，沈茹欣能嫁入豪门。这对名声大损的沈茹云来说，无疑是一件再好不过的事。
时近傍晚，大夫人和沈茹云离去，宋凌与柳丝于院门前目送她们。
拐过竹林，沈大夫人努力端着的架子垮了下来，她对沈茹云道：“在国公府走了一遭，凌儿仿似不再是以前的那个凌儿了，在她面前，我竟是有点拘束。”再怎么着，她也不肯说出内心真实的感受：她带着惧怕。
沈茹云睫毛上还沾着泪珠，喏喏地道：“不管是谁，只要能让大姐姐嫁得好人家便好。”
简直不能再贴心。
把沈大夫人送回院子，沈茹云乖巧懂事的神情瞬间冷了下来，刚走没几步，一个声音似乎是从她背后传了过来：“四小姐，好巧。”
不用转身，沈茹云的表情就转化成了甜美可爱型，因为她知道，身后的人是沈长川。