天气回归晴朗，惠风和畅。文彧看着眼前宇文清临行之前赠与自己的一张琴，搬出去在园子后独自弹奏，四周花草芳香，茂林蓊郁，只有中间一片空旷之地。落雁碰巧先和缇云几个在园子里赏花，落雁一边看到，一个人走到附近，静静地不敢打扰，躲在林子后面细细的聆听。文彧猛地抬头看见了落雁，目不转睛的看了好一会，然后起身走到落雁身边，问道：“夫人怎么在这里？”落雁痴痴的望着文彧说不出话来，简直不敢相信自己的所见所闻，似乎还在梦里一样。“既然懂得音律，还请舞之，”文彧执手走到茂林华花丛境。但见翩翩形影，有过飞燕姿容，分说延年倾城……兴致方兴时候，嘎然一声琴声停歇，蝶衣身形飘落，落雁缓缓地倒下身来，文彧一把推过琴张，扑的上前抱住落雁在怀里，泪雨斑斑垂。落雁醒过神，睁开眼望着文彧，刷刷的泪流满面，强撑着说自己没有妨碍，不要劳力费神，惊动大家。文彧扶着她回屋里歇息，让闭月去请大夫来。文彧一直守在床边，尝试着擦干落雁眼角的每一滴泪水。大夫说落雁气血虚弱，需要调养歇息。缇云等都不知道文彧怎的有眼下这样的不名改变，却轻松一份悬心，放缓气息，暗自庆幸。
文彧每日在身边亲试汤药与落雁照顾，不及几日，颜色已经大有好转。文彧时常靠在长廊柱子上，仰天长望，后来与落雁说意欲到弼世园中居住，偌大的园子，清静无为，更无喧嚣杂乱不说，还可以读书养性修身，恬淡生活，然后去李夫人那里请安问候，夫人看到文彧复初颜色，心中满意，竟然感动的热泪盈眶，尽量压抑情绪，说些宽慰的话。听说文彧要出门去读书，到弼世园中居住，开始时夫人有些犹豫，恐怕不能便宜，但又不好勉强，只好应允，依文彧自己请求，等到秦公回来时候，再作商量，文戡以为不能荒废学业，重见往日心志，也有宽慰感觉。连庶听说消息之后请与夫人说话，夫人解释说：“难得郁鸿可以拾获心情，更立生活，度意思坚决，也不好勉强。”
等到文彧与落雁一同去弼世园中探看的时候，连庶请求同往。文彧与连庶说道：“不是山高路远，可以总是往来探望。”落雁心意轻扬。回到府中与秦公、夫人说知话别离去，只带了原来的缇云、鸣娟两个，好与落雁作伴相陪，消遣寂寥苦闷。连庶与文祺然后回府。连庶得空时必去园子里探望，文彧总要谆谆教诲。偶然收拾书桌的时候发现一本札子，向来是没有见过的，扉页上赫然写着：笑话林。看见署名，文彧才知道是祝允的手书，小心的打开来看，说的第一个故事是：
有一只小蚂蚁想要教一群野狼修炼成人之法，小狼们嘲笑蝼蚁说：“你自己都还不是个人，怎么叫人家做人呢？况且做人对我们有什么好处？你看我们兄弟姐妹们在一起，和睦友爱、相互关照，吃得饱穿得暖，享受人家的骨肉血水，风雨不差，锦衣玉食也不过如此，无忧无虑挺好，哪里不比做人强？
读到这里，文彧终于忍不住泪流满面，望着曾经书桌前的勉励之言：
读书以修身，宁静以养德。
慢慢的揭下来，匣而藏之，从此再也没有打开。
且说后主是夜宿于丽华宫中，夜惊噩梦：偕丽华同游玉林苑，蹿出猛虎撕咬住衣襟，呼喊不应，丽华险丧性命时，幸天降一员神将，提长刀，跨骏马，格除凶害。后主难受，旦日朝议，问策群臣，钦天监进曰：窥探天象，五星入轸中，起大兵，火星犯角，则有战，房心，王者所恶。南宫朱鸟旁有一大星，属将位，光芒万丈，主利。依陛下梦解，日内必有乱贼兵起，幸有天命上将护佑，不绝炎祀。后主问：“将在何处？”进曰：“的卢者，孙刘所爱，太锋者，神兵利器，故曰将从蜀地而来。”忠武将军孔范进曰：“及时归位，保辅天下。”遂令暗中寻访。
此后后主更无忧虑，耽溺酒色，皇后片言规劝，心中恼怒，意欲废却，更立丽华，群臣苦劝，只得作罢。由此不重皇后，冷落太子陈胤。当年秋收时刻，因水利失修，多有灾害，却倍增赋敛，民不堪重，怨声载道。三宫建成，命曰：结绮、临春、望仙，后主偕丽华、孔龚贵妃遨游，当下象国公赵彰之弟赵显谏诤后主，勤勉国务，道：“夏桀商纣溺酒色丧国；秦失暴政，叛众离心。得天下不易，守江山更难，高皇帝斩关落锁浴血维艰，创下基业，一旦落贼人之手，悔之不及，悠悠苍生，何其不幸！”施文庆道：“胆敢危言耸听！不死忠心报主，绝对大逆不道！”赵显死谏不从，撞柱而死，傅縡等悲痛难抑。后主不顾，游乐自若。
却说象国公赵彰身长六尺，豁达随和，喜笑言谈，知机明辨。曾经彰易服出游，歇脚酒肆，从者威严厉色，驱赶客人。端木见言辞不让，从者以为傲慢，拔剑而起，呵斥道：“你知道与谁说话，竟然如此无礼？”
端木见笑道：“横行无忌，恣肆放虐，不是恶霸土匪，就是富豪权贵，纵然你是象国公赵彰，我有何惧你？”赵彰暗暗一惊，喝退从者，请端木见别处说话，实告身份，拜了一拜，以为歉意。添酒开宴，赵彰询问当下政治文化，端木见侃侃而谈，独有见解，赵彰请问道：“公有奇才，若是不弃，何不如辅佐赵彰，恢弘文化？”端木见不减颜色，依如先前辞色，道：“明公好善，如何屡次与民交恶？莫不是色荏内厉，喜欢钻营虚名？我虽不才，曾经五次厚颜进公府，求长史赵辖援引，企图拜见，忝列门墙以驱驰，然第一次前去，赵辖说当时没空，让我再来，第二次去，他说自己很忙，抽不得空闲，第三次去，我还没开口说话，他已经匆匆忙忙离开，说有急事去办，第四次去，外人传话说他不在府上，我决意在门外等候，度过七天七夜，等到他醉气熏熏的从外面回来，清醒过来后见我还没走，告诉我说象国公贵人事多，料理机要，无暇与我庶民相见。传说公亲贤爱士，善待百姓，敢问是不是以此礼对待？”赵彰惭愧，深以为歉意，即杀长史赵辖以典刑，以端木见领之。端木见请赵彰招贤纳士，赵彰欣然，以之为使，访寻良才。
端木见不负所望，得以用呼延和亡命之身，拨擢独孤伤于草野之间，文臣武将，诸辈豪杰，都是誓愿驱驰的俊秀人物。后来赵彰感慨说道：“有些人具有上等之才，或许未得机遇，困在逆境之中，心力不能得以淋漓尽致的发挥，往往还带有迥异的意气，因此不常为外人亲近喜爱，认为是桀骜不驯，做得好被认为是理所应当，做的不好反而更被诟病，殊不知，若不敢大胆批驳，怎能有推陈出新的进步？假如遭到放远废逐的厄运，有时候开导的以为是天将降大任，转而变化道路，重新寻觅归途，有时候意气消沉，终于郁郁而终；而有的人原本是中等之才，因为他们活跃在下等之才的丛中，好与诸多的小子打成一片而左右逢源，他们很容易脱颖而出，受到别人的追捧，鱼龙混杂，朋党的危险难免增加，待彼等窃据权柄，则开始腐蠹神器，搅得天翻地覆。”反省自己践行，以为作为不足，则扬言说，但凡是毛遂之属，可以直接到府上求见，量才录用。
赵彰知弟身丧消息，使人进京乞骨回乡，来人正是赵彰叔父，貌不甚扬，佝偻驼背，面目粗糙。后主堂中接见，丽华等于幕帘后窥探，不禁笑出声来。退朝后，夏侯公韵与后主言道：“陛下今日失态了……齐顷公因嘲弄郤克终有齐晋大战，是为前车之鉴！”公韵顿足嗟叹，听施文庆道：“公韵有不臣之心耶？”夏侯诺诺而退。后主犹不明悟，允赵显回乡安葬，抚恤百金。回到晋兴郡，俱告前事，赵彰心中愤懑，竟吐出血来，大骂：“皇帝欺我太甚！”时军士外面回来报说，梁化郡定海将军时道起兵两万，宁浦郡民反，各处骚动。家人来告，叔父羞愤而死。端木见，外号神算子，上前与赵彰言道：“桀纣无道，汤武征伐，秦失其鹿，汉建政治，以有百代昌盛，上法尧舜，下合道义，中应民心。
陈叔宝虽天纵英才，终究是酒色之徒，不恭之主，身藏奸佞不辨，贴附亲贤漠然，虽有过世才华，却非经纶之主。时正天意，亡陈时机，主公亲贤爱士，兵甲久战，知精见远，决断当机，战将百数，戈戟千万，项羽八千子弟尚可吞秦，而主公智略不下，一鼓作气拿下建康，成霸主之业，救黎民于水火之中，道义所为……”崇明笑道：“先生何不远见？叔宝战将千员，鲁广达、萧诃、任忠都是当世名将；樊毅、樊猛、孔范、皋文奏上将之才，何其无人？”端木见笑对道：“梁信郡公任忠统兵扬州，防抗北隋，绥远公萧诃，长沙治领水军，于我有何损益？纵叔宝不济，也不至调二处兵马南下。如此，朝中何人可敌主公？且看主公帐下，梁云、张超勇不可挡，呼延和、独孤伤智虑深远，何有疑虑？”赵彰有四子：勔、业、恢、璆，时赵勔在场，与长史陶然共进劝言，彰怒曰：“尔等意欲陷我于不义不忠？”拂袖而去。
且说后主引文人狎客与宠妃人等在园中诗酒歌赋，快马报说岭南民反、梁化郡定海将军时道起兵诸事，后主大惊，坐立不安，速召群臣上殿，欲起任、萧二处军马南下。宰相江总进谏：“州民不足深惧，但这时道一世名将，通达兵法，昔日助高祖平定天下，伏服南越，收罗精兵猛将……”说到这里，江总若有大悟，顿足叹息：“大事危矣！”朝堂听话，尽皆失色。“南方诸侯中以象国公赵彰最明达知机，那二贼尚不足惧，但陛下轻侮其叔，恐生变化之心，任忠、萧诃二将镇守在外，朝中无将可比，此足深虑之处！”朝臣议论纷纷，哗然吵闹，慌忙不知所措。沈客卿拜奏阶下：“料区区赵彰，我等何惧之有！我朝天命所归，自有上将庇佑。前时陛下梦兆，经钦天监推演出无字天书，仙人指示，寻找到确有天命上将在世。”
“果有其事？”后主急问。客卿回道：“此人乃是开国上将陈规之子陈嚭，字伯渊，身长九尺，勇力绝人，三岁诵读兵法，十五岁首擒战阵，持长刀命曰太锋，坐骐骥宝马的卢，从隋将史万岁阵中夺出，身经十数战，未尝败北。其母杨氏夜梦金甲战神骑火麒麟飞入腹中，翌日诞下此子，满屋光辉，望气者以为将星振耀。近来有歌谣传世，正应此人。”后主问：“可是昔日高祖北征军中，单骑冲突的那个少年将军？”客卿伏拜道：“正是此人，如今领湘州教演将军。”群臣山呼万岁。后主即下诏往取陈嚭来见，见其人，膂力过人，威风高仪，后主叹：“与梦中不差，真神将一般！”至此天下皆呼嚭作天命上将。后主诏敕：
加陈嚭靖国公，平南都督，柱国大将军，开府仪同三司，持天子剑，假节钺，领兵十万，澄澈宇内，剿除寇患。
二子耕、耘，俱封列侯。当日行文天下，诏令诸侯文武，奉诏讨贼。
后主领伯渊演练文武。议：以陈劳字伯辛为军师，陈询字子问为长史，雷奇号三石道人为主簿，高瞻字奉深为祭酒，夏侯燎字延灼为前将军，陈奂字文彬为后将军，王深、陈昌、陈信、陈敬、霍援为中军五子良将。驰诏南方诸侯：正津侯林忠道、南阳侯华启、慑远侯娄烦、象国公赵彰，诸处听用。
光阴荏苒，岁月如掌中细沙，悄然间流失许多，辟蒙自出京城，约略三年。连庶正在院中闲坐，闭月气喘微微跑上前来，吞吐报道说知是辟蒙回来，听得连庶不耐繁琐，失手抓得闭月疼痛，急问：“人在哪里？”说着已往园门迈开步子。恍然间听到苑门外呼唤之声，问连庶可在，连连招呼，回廊处连庶止住脚步，遥望见迎面走上前一人，似乎有些难以辨认了，昨天他们还是一点上的人，如今是谁化点成线，将两人分走左右，尽管终于是相同的开始和结局归做一处，不敢说是或者不是出于偶然，将命运的过车让那个扭曲。可是剪不断的一缕情愫依旧清楚，两相凝视无语，就这样过了很久，回过神来，一生兄弟的呼喊将暗流上的封冻溶解，霜雪下面是原本的生命，相拥泣涕，执偕共进屋里说话。此夜，二人促膝长谈，期间免不了问说几多岁月如何，连庶禁不住黯然神伤，辟蒙停了，嗟呀不已，怨艾道：“辟蒙虽少，却历不少事故。”大有悲戚之状。连庶问辟蒙道：“哥哥这次回京，不知道有何打算？”辟蒙道：“方今天下动乱，武夫称强。前时南方兵甲战起，辟蒙一介武夫，愿从行伍，好自随上将建功，上报国家，下救民生，不负平生所愿。”连庶称道：“哥哥志虑忠纯，胸怀远志，他日必能封侯拜将，成一世之名！”虽说如此，连庶心中隐隐怏悒。
翌日，连庶与辟蒙来与秦公问安时说知前事，秦公听了心中暗喜，就问：“实便建功，不失良机。”又与辟蒙言说：“天命上将军雄才伟略，宽厚仁和，辟蒙素怀治世之志，凯旋可见，衣锦还乡！若辟蒙不弃，老夫愿修书一封，以为照顾……”不想辟蒙愚直，竟道：“承感公上恩义，辟蒙量才使用，不敢贻误了军机国务，岂敢擅专……”“辟蒙忠纯志虑，好自用心，不负左右期望，”秦公勉励道。辟蒙拜受。
午后，辟蒙辞连庶出府，于建康城中行走，遍访铸造坊间，原来是连庶那里晓得的道理，觉思行伍军阵中，深不能没有件称手兵甲。一连十余处不得精妙，偶听一术士指点，说是城外十里山下有楚人造父，精通兵甲之道，仙人处广传声名，辟蒙遂驰马往去拜访。山下远听见铮然击打之声，声若洪雷，开山断刃。仔细打听了，赶马上前，转过一片密林，一派清明景色撞入眼帘，山下一剪茅屋，谷前溪水潺潺流动，幽冥绝境，仙韵飘渺。一条小径互通往来，松竹掩映，辟蒙心中疑虑。院前下了马，近叩柴扉，许久走出一道童，将辟蒙打量半晌，隔柴门问说：“我家师傅久候。”辟蒙惊疑，不禁问：“你我并不熟识，怎说久候？”道童打开柴门，纳辟蒙入内，道：“来的可是江表石破天，字辟蒙？子上都而来，特为求兵……”辟蒙吃了一惊。入草庐中见一老者正在拭剑，想就是道童所谓的师傅了，童颜鹤发，顾盼神飞，堂下摆列一尊千斤鼎，炉火烧红，气焰灼人，辟蒙不禁暗自哂笑：这里也炼的兵甲？
见了辟蒙，老者道：“且随我来！”引入侧室，推门进去，早有一股寒霜栗人，十分压抑，满眼星光闪耀，排列刀枪林立。老者与辟蒙指点道：“见观我处景致，客人心中必大有疑虑，捉摸不定，今番更添迷惑。老朽造父，师承铸造先师欧冶子，颇得妙法。此间刀枪剑戟，斧钺钩叉……有刀，可挥劈砍杀，分长短轻重；有枪，主冲刺指画，分为单双长短，名有霸王、龙骑、勾连；有剑，主击刺拨格，名有纯钧、鱼肠、轩辕、镇山五岳……；有戟，分单双轻重，主荡定征伐，名有方天、狂歌；有斧，开山、断岳、干云；有钺钩叉、棍、流星诸品，虽可先取，亦可自制，才好称手。”辟蒙仔细看了，觉无意趣，掠眼瞧见室内壁画，题陶潜诗句：刑天舞干戚，猛志固常在。突发情思，请道：“愿求干戚！”
老者微微一笑，捋须指笑道：“何为这般？干戚因不利落，并不多人使用，古今名将未尝晓得。我师昔日铸下干戚一副，奉敬天子之道以征伐四方，叹未曾有一人用得，已不知有多少岁月，每每夜中鸣啸，知其不遇心苦。”说着时，令道童打开一间暗室，正在壁画后面，室内虽小，当中面对一副兵甲，摆列器械之上，寒芒盛气，老者指与辟蒙言道：“且请舞来！”到院落，辟蒙劈杀一阵，落落有致，款款飞扬，簌簌有声，英气夺人，止住脚步，上前拜道：“愿求天刃久矣！不知其价几何？”造父道：“此唤作枭兵戚云蛟干，戚重四十八斤，长六尺六寸，虽名斧钺，融合大刀之形、长枪之利、快斧之锋主砍杀劈刺，干重三十六斤，三尺三寸余，阔二尺六寸，另有一副铠甲，唤作麒麟，皆是稀世珍宝，价值千金，然客人无忧，话说：贤臣择主而事，良兵甘趋武勇。尽管使用，但赠有缘之人，不需一文一钱！”辟蒙大惊，再三拜谢而去。