临江城县国民党驻军司令部门外卫兵站岗，戒备森严。
在室内，军长徐邦魁、参谋长周先臣和县长王季玉、团长冯士蕃正在喝酒。
王季玉举杯敬徐邦魁说：“军长，我敬您一杯，历年征战，劳苦功高呀。”
徐邦魁说：“不敢当呀，连进城人家都不让，哪里谈得上什么劳苦功高。”
王季玉连忙解释：“实在不好意思，我们没有接到上级指示。”
徐邦魁说：“没有接到指示也不能把我们放在雨里淋。当前国难当头，各军都要精诚团结，互相帮助。怎么那样无情无义呢？”
王季玉尴尬地说：“是呀，这里给军长道歉，陪不是了。”
冯士蕃把话扯开说：“军长，徐蚌战事失利，中央有什么新的打算？”
徐邦魁的心里窝着火。要是照他平时的脾气，非把这桂系的军队缴了械，把县长、团长两个人赶出门。但现在是非常时期，且自己的部队来到临江，还指望地方政府供吃供喝，只好忍下这口气，说点难过话也就行了，只好打住。说：“谁知道？军人以服从命令为天职，走到哪儿算哪儿。”
王季玉还是说出了他的忧虑：“临江城里也只有十来天的存粮。我怕时间一长，就难以为炊了。”
徐邦魁说：“要把所有的粮食都控制起来。城里面的居民要定量供应。军队要到周围老百姓家里去搞粮食。”
“周围十里八乡的老百姓都逃走了。”
“人走粮食带不走，挖地三尺，也要把粮食挖出来。”
这时一个士兵进来报告：“据侦察，共军前头部队已经到达白茅山。”
王季玉和冯士蕃一惊：“什么，共军来了？”
周先臣说：“那不可能，徐蚌战役刚刚结束，共军死伤惨重，没有一个多月的休整，是不会来的。”
王季玉问：“临江能守得住吗？”
徐邦魁说：“守不住也要守呀。徐蚌战场暂时失利，我军主力退守江南。临江县是我军江北最后一块阵地，是我军进行战略反攻的桥头堡。上级要求，务必严防死守。我本人发誓，人在城在，人亡城陷，不成功便成仁。”
冯士蕃终于有了奉承的机会，连忙说：“军长的忠诚党国，精神令人敬偑。”
徐邦魁说：“凭借着我们坚固的城防工事，与共军周旋一两个月，没有问题。战斗一打响，我军驻守在江南的部队就会来支援。我们现在的任务是，要把粮食储备好，只要有饭吃，人心就不慌，临江城就能守得住。共军就奈何不得我们。”
众人说：“军长说得极是。”
解放军向临江城开来。
谭天木在马上用望远镜望着前方，他放下望远镜对曾世雄说：“敌人正在修建防御工事。”
曾世雄说：“敌人不会轻易放弃临江城，他们将凭借着五六万兵力，坚固的工事，负隅顽抗。”
郑天佐说：“政委，临江城工事坚固，易守难攻，我军兵力有限，不如围而不打，困死他们。不到十天，他们的粮食就会消耗掉，到时候他们不战自乱。”
谭天木说：“让他们把城里的粮食吃完了，我们进城吃什么？”
这时侦察员来说：“报告师长、政委，这是蔡虹同志的信。”
曾世雄接过信看了看，递给谭天木，说：“蔡虹同志说，城中只有十天的存粮，如果不尽快攻城，粮食就会耗光。”
谭天木说：“我建议今晚攻城。”
“同意。让大家准备。”曾世雄表态。
解放军在城边休息，有的擦枪，有的喂马，有的调试大炮。还有的就地做饭。
临江城里，王季玉接到龙彪的电话。说：“中江市粮食不多了，临江是鱼米之乡，希望运一些粮食到中江。”
王季玉十分为难，与冯士蕃商量，冯士蕃也觉得不好执行，俩从商量徐邦魁和周先臣。
徐邦魁说：“临江城里现有的粮食也只够十来天，哪有粮食运中江？”
王季玉说：“龙司令还说，共军就要过来。不能把粮食让共军夺了去。”
“这是什么话？司令是要我们放弃临江城吗？弟兄们已下了决心，与临江城共存亡，不成功便成仁。没有粮食，守城就是一句空话。”徐邦魁坚决不同意运粮。
王季玉和冯士蕃也借口徐邦魁不同意，回了龙彪的话。
周先臣私下里对徐邦魁说：“司令，龙彪这人心直口快，他说不要把粮食让共军夺了去，说明南京方面对守卫临江城没有信心了。”
“那我们还在这里干什么？”
“上面思想也很乱，主意不定。老头子让桂系守卫南京到武汉的广大地区。他真的是那么信任桂系吗？是不是先让他们顶一顶，自己好撤退呢？”
徐邦魁想了想说：“是啊，可能老头子就是这样想。报纸上透露上海那边，用军舰向台湾运黄金，不是空穴来风啊。”
周先臣说：“要是这样，我们在江北，就等于扔给狼吃的一块肉，死了也是白死。”
“你的意思是，我们不守了？”
“不守了。既然龙彪要我们运粮食，我们就连人带粮食一起到中江去。”
徐邦魁说：“也好。给王季玉、冯士蕃说。如果龙司令要运粮食，我们也同意，只是我们也要到中江。看他们怎么答复。”
周先臣把徐邦魁的意见告诉了王季玉和冯士蕃。王、冯二人也没有主意。他们想说徐邦魁走可以，但不能带走粮食。但徐邦魁能同意吗？就是徐邦魁同意不带粮食，中央军一走，临江能守得住吗？
于是他们把徐邦魁的意见上报给龙彪。龙彪很快答应派大船来运粮，却不提徐邦魁到中江的事。在龙彪看来，你中央军到不到中江，不是我定的事，先要了粮食再说。
徐邦魁决定撤到江南。龙彪的大船很快就靠了岸，徐邦魁下令运粮。
茂盛米行是临江县最大的米行，国民党官兵带着搬运工来到米行门前，遇上了穿着便衣巡逻的袁老七和游击队员。
米行大门锁着。国民党军官问：“怎么大门锁了，老板呢。”
米行老板在里窗子里向外喊：“长官，我出不去呀。”
“你怎么被锁在里面？”
米行老板指着袁老七他们说：“是他们不让我出去。”
军官问袁老七：“你是谁？”
袁老七答：“我们是临江城里的老百姓。”
“老百姓？”军官说：“你们为什么把老板锁在里面，我们是来提米的，快打开。”
“不行哪。”袁老七说：“共军包围了临江城，我们不能没饭吃，你们不能提米，这些米是我们临江县人的命根子呀。”
“屁话，快打开，不然我毙了你。”
“你毙了我，你敢？。”袁老七口气也硬。
“什么，你要造反？”
“你敢动一粒米，我就造反。”
军官下令：“把他抓起来。”
士兵们上前抓袁老七，这时穿便衣的游击队员都上来，拉住士兵。
军官朝天开枪。袁老七和游击队员也都掏出了枪。
军官明白了：“你们是共产党？”
“对。”袁老七说：“我们是共产党，解放军。”
“什么，解放军进城啦，他撒腿就跑，其他人也跟着逃走了。”
这时，万炮齐鸣，解放军攻城开始了。临江城头烟雾腾腾。双方展开激战。
徐邦魁未料到解放军这么快就攻城，他在办公室打电话：“给我顶住，任何人不准撤退。后退一步，我枪毙你们。”他放下电话对周先臣说：“共军攻城了，我们要把他们顶住，确保粮食装船。”
这时士兵来报告：“军长，共军已经进城了。”
“什么？”徐邦魁叫道“你动摇军心，我枪毙你！”
周先臣说：“赶快运粮食！”
蔡虹带着游击队员向敌军指挥部摸去，遭到敌人卫兵的抵抗。游击队员开枪射击。双方展开激战。
徐邦魁在指挥部，听到枪声就在自己身边响起。他不解地说：“共军是怎么打进来的？我们可是有六七万军队。”
周先臣说：“军长，这是共军城内游击队，没有什么可怕的。”
徐邦魁说：“急调军队保卫司令部。”
周先臣急忙外拨电话，发命令。一部分国民党军队向司令部而来，与蔡虹他们进行激烈地巷战。
那边，赵强与国民党军队也在巷战，国民党军队不知道共军游击队究竟有多少，人心慌慌，一片混乱。
俞珍带人守住城里的几座桥梁，对过桥的敌人开枪射击。使国民党军队调动受阻，信息阻隔。
袁老七带着一队游击队员，抵抗着前来夺粮的国民党军队，战斗打得很激烈。国民党军队一次次的冲锋都被打退。
徐邦魁见情况不妙，下令说：“如果粮食运不走，就把它烧掉，我们得不到，也不能留给共军。”
袁老七那边顶不住了。国民党军队象疯子一样，上前烧粮，袁老七不顾个人安危，哪里有火情，他就扑向哪里。
敌人朝袁老七开枪。袁老七被枪击中，倒在血泊中。
这时，蔡虹带人冲了过来，敌人的进攻被打退。蔡虹看到袁老七受伤，背起他就朝医院跑。
袁老七说：“蔡部长，别管我，快去看看粮食，敌人要烧粮。”
几个游击队员追了上来，用一张竹床，把袁老七抬着，蔡虹护送着向前跑去。
蔡虹一边跑，一边说：“老七同志，你要挺住，战斗马上就要结束了，我们胜利了，临江解放了。”
冲锋号在响，解放军已经打进了城里。国民党军队兵败如山倒，一齐向江边涌去。
长江边有几条大船，国民党军队一齐向船上爬去，场面一片混乱。
周先臣把徐邦魁护送上了大船，他站在船上喊：“船已满载，不能上人了，上人必沉。”命令无效，他直接开枪把他们打落水中。”
县长王季玉和团长冯士蕃也来到江边，但是他们上不了船，被官兵挤了下去。
这时解放军朝他们包围过来。高叫：“解放军宽待俘虏，缴枪不杀。”
眼看船开不走了，国民党官兵都无心抵抗，纷纷举手投降。
徐邦魁、周先臣、王季玉、冯士蕃也都举起了手。
按照解放军的要求，国民党官兵纷纷下船，将长短枪放在岸边，形成了一支宏大的俘虏大军。
临江解放了。曾世雄、谭天木、郑天佐、夏长龙带人来到国民党临江县衙门，夏长龙上前摘下了临江县政府的牌子。换上《中国人民解放军军事管制委员会》的牌子。
蔡虹带人赶了过来。曾世雄说：“蔡虹同志，解放临江战斗这么顺利，我们不到两万人，打垮了国民党六七万人的军队。俘虏的敌人比我们军队人数多两倍。这与你们游击队在城里进攻，瓦解军心，起了很大的作用。”又问：“粮食怎么样？”
蔡虹说：“报告首长，同志们用鲜血和生命保住了粮食、物资，工厂、码头和桥梁。”
曾世雄吃惊地发现：“你身上怎么有那么多的血？你受伤了？”
蔡虹说：“是袁老七同志受了重伤，我把他到医院，他生命垂危。”
“老七是个好同志，一定要想办法把他挽救过来。”
“我们尽一切努力。”蔡虹说：“袁老七同志在保护粮食的战斗中，立了大功。值得表彰。”
“对，我们要上报军部，给予表彰。”
龙彪在办公室。廖开田对他说：“临江的战斗已经停止，军长、参谋长、县长、团长都当了俘虏。”
龙彪说：“笨蛋，一个军对付一个师，凭着坚固的工事，守一个临江城守不住。”
廖开田说：“现在共军的战斗力不比以往，他们是得胜之师，锐气正盛。而我军人心散了。”
“早知道守不住，就该早点把粮食运过江来，也不至于落到共军手里。”
“我们通知他们运粮食的时间也太迟了。”
“我以为共军一个月以后才会来，谁知他们这么快就来了？再说，徐邦魁只守了一天，就当了俘虏。”
廖开田想了想说：“司令，我军在东北战场、徐蚌战场、京津战场，我们都失利了，三百万正规军，打一百万土八路，打一仗败一仗，国军三百万人打成了一百万人，共军一百万人打成了两百万人，您说，这仗是怎么打的？”
龙彪说：“还不是老头子指挥得好吗。要是李老板指挥，哪会弄成今天这个局面。”
“老头子把长江防线交给李老板、白长官守卫，这以后的军事局面，会不会有所改观。”廖开田问。
“当然。”龙彪信心十足地说：“长江防务，从武汉到南京一带，都是白长军指挥。共军要想打过长江，不是那么容易。”
“司令对守住长江防线很有信心。”
龙彪：“反问，你没有信心吗？”
廖开田连忙说：“龙司令有信心，属下自然就有信心了。”
龙彪说：“我军有精良的装备，坚固的江防工事，加上我们誓与长江共存亡的决心，守住长江天堑，应该没有多大问题。”
“听说老头子用军舰把黄金、白银都运到台湾去了。是不是想着退路？”
“退守台湾可能性不大。”龙彪说：“我们还有半壁江山，怕什么？老头子一方面放出和平空气，请美国人，苏联人出面调停，一面抓紧时间增兵备战。初步打算，就和共产党划江而至。”
“划江而治，共产党会同意吗？”
“不是没有可能的。中国历史上划江而治的局面多次出现过，共产党那土包子王朝，得了那么一大片土地，也应该满足了。再说，苏联人也同意划江而治，不想打下去了。关键是美国人对我们失去信心，不愿支持我们打下去。”
“如果共产党硬要打过长江呢？”
“那样，他们就会失去苏联的支持，渡江作战也很难成功。”
“如果苏联支持共产党渡江作战呢？”
“那美国人也不会容忍，就可能暴发第三次世界大战。如果那样，倒是大好事，老头子就想打第三次世界大战，把美国人和西方国家都卷进来，那样，国际共产主义运动可能就要在这场战争中最后被消灭。”
“经过司令的精辟分析，属下茅塞顿开。无论是划江而治，还是第三次世界大战，局势是在朝着有利于我方的方向发展。”
“是啊，我认为，尽管国军打了败仗，失去了江北大片土地，但中国的回旋余地大，又有美国佬的支援，最后的胜利是我们的。”
廖开田赞同地点点头。
龙彪想了一想又叹道：“蒋介石打仗无术，治国无方，美国佬给了我们那么多的钱，装备了那么多的军队，都没有起到作用，导致美国不愿再多拿钱。这次蒋夫人到美国求助，美国人态度冷淡，连起码的面子都不给了，真此一时，彼一时啊。”
“那国民政府就不想想其它办法了。”
“有什么办法，无非是滥发钞票，弄得物价飞涨，经济要崩溃了。”
“战争是一架烧钱的机器。可是共产党没有多少国外援助，又处在中国最穷的广大农村，他们怎么能养活那么多的军队，怎么有那么多的钱买枪买炮买子弹，怎么有那么多的钱发动战争。”
“共产党主要是依靠中国的老百姓，老百姓养活他们，老百姓自带干粮，自带武器，自带性命参加共军。”
“老百姓怎么就那么听共产党的话，那么拥戴共产党，对国民政府和国军就那么仇恨，我就是想不通。”
“共产党把中国的农民绑在自己的战车上，他们帮助农民把地主的田地夺过去，分了，让祖祖辈辈没田没地的农民有了土地，让农民跟地主结了深仇大恨。农民怕地主反攻倒算，为了保护夺取的果实，就必须跟着共产党闹革命，这就象滚雪球一样，一下子把中国几亿农民都卷进去了。共产党这种政策我们学不了，我们虽然也搞减租减息，缓和一下矛盾，但是不能满足农民的愿望。因为得到土地，那是子孙万代的好处。”
“司令说的一点不错。我们那个家乡就是这个样子，凡是分到田地的农民都跟着共产党走。参加共军的军属，分好田；烈属，分最好的田。不仅青壮年参军，连老头，老太和儿童都心甘愿意地为共产党效力。新四军来了，供吃供喝。国军来了，他们把粮食藏起来跑了。”
“农民最看中的是实际利益。”
“司令，您还记得云盘山一仗，我们五千多人的正规军，被新四军两千人的游击队打败了。听说当时老百姓参战，就有一万多人。我们的军队在山上饿饭，新四军在山下吃大饼。与其说共产党搞人海战术，倒不如说共产党搞的是人心战术。”
“是啊，共产党蛊惑和挟持老百姓，确实有一手。我们自愧不如。我们打仗靠政府给钱，靠外国老板支援。不然，我们就打不了仗。”
“共产党官兵平等，当官的不乱花一分钱，一点钱都用在刀刃上。”
“是啊，国军是大少爷作风，花钱如水，更严重的是贪污腐败，简直就是无底洞。国家的税收，发行的钞票，再加上美国大老板的援助，大都落到私人腰包里了。”
“自从光复以来，多少人发了国难财，养了多少姨太太，有多少人卷着钱到国外当富翁去了。”
“一点不假，弄得我们现在为国卖命，还要自己筹钱，贴老本。”
说到这里，廖开田建议说：“司令，我们既要为党国卖命克尽职守，又要想一想后路，不能到头来一无所有，流浪街头，就是自己不考虑，也要想想父母兄弟，老婆孩子。”
龙彪叹了一口气：“是啊，你说怎么办？”
“中江市不也有一些财主吗，趁着咱们现在有权有枪，借几个钱花花。”
“你指的是向资本家捞钱。”
“是啊，各地大员都在捞，不捞一点，一旦战争失败，我们战死了也罢，没战死呢，怎么活？老婆孩子靠什么？”
“这么说吴昊良他们还真有远见。你说到哪儿去捞？”
“吴富梓不是很有钱吗，几乎中江市的主要工厂都是他办的。”
龙彪冷笑一声：“这就是孙俊杰与我们较劲的资本。”
“您是指他竞选国大代表。”
“是啊，这一笔帐是到了该算的时候了。”
“司令，您下命令吧。”
“你明天就带人去把他的纱厂查封，并通过银行，冻结他的存款。”
“我们要找一个说得过去的理由，”
“就说他的企业涉及非法经营。要停产检查，通知银行冻结存款。”
“最后怎么处理？”
“最后是罚款。罚款就是我们的目的。”