蔡虹回到支队驻地，发现作为支队会堂的祠堂门前，赫然挂出一幅巨大的横幅：热烈欢迎郑天佐同志从延安学习回来。
郑云泽告诉蔡虹：“上级布置开展整风运动。明天上午，支队召开整风运动动员大会。”
第二天，支队整风运动动员大会在支队会堂召开。营级以上干部参加会议。会议由曾世雄主持，郑天佐传达延安整风运动精神。首先向大家散发了延安整风运动的学习材料，几本小册子，即毛泽东的几篇文章和在延安整风会议上的讲话。
郑天佐做报告，他摆出一副钦差大臣的姿态说：“我们党从来就有一条正确的政治路线和一条错误的政治路线。正确路线的代表是毛泽东同志。错误路线的代表是陈独秀、王明、罗章龙（即李立三路线），瞿秋白，博古、张闻天等党的历届领导人，犯过错误的高级领导人则更多，如朱德、周恩来，彭德怀，王稼祥、陈毅等等。一句话，除了毛泽东同志，没有一个人没犯过错误。其主要错误就是反对毛泽东同志的领导，反对毛泽东同志的正确路线。正如毛泽东同志说，几十年来，他一直是被压的，象小媳妇一样过日子。现在，毛泽东同志终于当上了中共中央主席，正确路线终于占了主导地位。这个党到了该整风的时候了。”
郑天佐的讲话，是不是原汁原味的延安整风精神，有没有添加了自己的观点，谁也说不清楚。听了他的讲话，与会者大为震惊，会场一片骚动。
郑天佐继续说：“毛泽东同志认为，我们党内存在严重的思想不纯，组织不纯和作风不纯的问题，具体表现是教条主义，经验主义和党八股。毛泽东同志说，我们革命队伍中混进了一批国民党特务和反革命，阶级敌人象孙行者钻进铁扇公主的肚子里一样，钻进了我们的革命队伍里。这在延安是如此，在八路军是如此，在新四军同样如此。”接着他明显地借题发挥说：“在新四军里面，是以陈毅为代表的经验主义者，执行了一条反马克思主义，反毛泽东思想的错误的政治路线、军事路线和组织路线。具体表现就是鼓吹‘人枪款’主义。在他们看来，只好能够拉到人，搞到枪，筹到款，就是好同志，就是有功之臣，就是达到目的。陈毅一贯反对毛主席，他在井冈山时，就曾伙同朱德、彭德怀等一伙老经验主义者，夺毛主席的权。”
“陈军长也犯了错误？”大家议论纷纷。
郑天佐提高嗓门说：“陈毅在新四军有一条组织路线，各级各部队都有他的代理人，爪牙。这些人在我们这里得到重用，很吃香。他们是‘三开分子’，‘四开分子’：在新四军吃香，在国民党那里吃香，在地主资本家那里吃香，甚至在日本鬼子那里也吃香。这些人是我们队伍中最危险的敌人，难道不应该把这些人揪出来吗？”
大家互相看看，好象就要找出队伍当中的那个“他们”来。
郑天佐以整风办公室副主任的身份说：“根据整风运动的要求，每一个人都要写出深刻的思想检查和履历自传，找一找自己有哪些言论和行为，背离了毛泽东思想和毛主席的正确路线。把自己的一切，向党交待清楚，‘洗手洗澡’，‘脱裤子斩尾巴’。大家要互相检举揭发，防止坏人混进革命队伍，要保证革命队伍在思想上和组织上的纯洁性。”
大家都低下了头，准备接受审查。
接着，整风办公室秘书陈枫给大家每人发一张《履历表》，要求重新填写自己的履历，别外还要求每人写三份材料：《自传》，《检查》和《检举》（即检举他人的材料）。
听了动员报告，蔡虹并不觉得有什么不对，当时在共产党内，在新四军内部，确有不少不正的风气在滋生蔓延，确实需要进行整风。但他觉得，整风的对象应该不是“经验主义”，而是“教条主义”。蔡虹理解的教条主义，是郑天佐的那种讲大话，讲空话，生搬硬套马克思、列宁主义的理论，不切实际的唱高调，瞎指挥。貌似革命，实则对革命十分有害的行为。至于填《履历表》，写《自传》，做《检查》，这在共产党内、在新四军内，也是一种传统做法，蔡虹并不在意。蔡虹的历史很清楚，《自传》也很简单，履历上历史时段的人证都在，没有什么事需要隐瞒的。《检查》也是实事求是，有什么就说什么。忠诚、坦荡，向党交心。他以为这样就行了。
但是，出乎他意料，他上交的材料未获通过，要求重写。蔡虹只得再写一遍送到了整风办公室。陈枫仔细看了一下蔡虹的材料，要求蔡虹详细写清楚与国民党、资本家、地主交往的过程，与哪些人接触，说过什么话，办过什么事，结果怎么样，等等。说：“这是郑主任特别交待，是整风运动的规定。”
蔡虹虽然感觉“整风办”有意为难他，但自己行事光明正大，对党对革命事业忠心可鉴，没有什么可以隐瞒的，就答应再重写一遍。
晚上坐下来写材料。把自己的思想梳理一遍，根据要求，要给自己套上一连串的大帽子，诸如资产阶级思想啦，自私自利啦，投机革命想升官发财啦等等。写着写着，蔡虹写不下去了，他对自已很不満，他把材料揉成一团，扔进废纸篓里。他骂自己：简直是胡说八道，自损自贱。我自私自利吗？我想升官发财吗？我参加革命的初衷是为父母报仇，继而是为民族解放，为中国的劳苦大众谋幸福。我自己图什么呢？我从不计较个人的利益，不为名，不为官，为了革命，我不惜付出自己的生命。可是现在，我无端给自己加上这么多不光彩的帽子，是可耻啊，是人格的侮辱和伤害啊！
然而，当他冷静下来之后，又从废纸篓里把草稿纸捡了起来，他对自己说：“这是党的要求，整风运动的需要，不是针对我蔡虹的。大家都这样写，只能这样写。不这样写，就通不过。写就写吧，只要通过了，就可以安心做事了，不必在这个问题上纠缠了。
白天在办公室，蔡虹急于要处理后勤方面的许多工作。大江银行的工作怎样？工厂生产如何、商店生意好不好，兵工厂的原料缺不缺，医院里药品有没有。芦苇洲的庄稼长得怎么样？几万人的江北支队，干部战士的吃喝拉撒，冷暖衣装，那一件事都要管，一件事情也不能马虎啊。
正在忙着，赵强、俞珍来了。
俞珍哎怨说：“部长，我写了好几次《自传》和《检查》，都不得通过。”
蔡虹不解：“你有什么问题，一个穷孩子？”
俞珍气呼呼地说：“他们要求我们写检举揭发您的材料，不揭发就通不过。”
“什么？”蔡虹一惊，然而他说：“有什么就揭发什么，按照他们的要求去做啊。”
俞珍断然说：“这不可能，他们要在鸡蛋里挑骨头。”
赵强也说：“部长，我也是这样啊，他们要求我揭发您。我觉得他们的重点，是整您的材料，您要当心啊！”
“当心什么？”蔡虹不以为然地：“我有什么让他们整的？
赵强提醒说：“欲加之罪，何患无词，我看这架势，不整倒您是不会罢休的。”
“毛主席说，共产党最讲实事求是。难道他们不讲道理吗？”
赵强告诉蔡虹：“我听说陈军长在延安被关起来了。”
“什么，陈军长被关起来了？”蔡虹十分震惊。新四军人人都知道，陈军长是顶梁柱啊，是受人尊敬的革命家啊！怎么他也——，蔡虹不敢相信这是真的。他觉得情况比想象的要复杂得多，郑天佐在整风会议上胆敢点陈老总的名，批判他是“经验主义者”，不是空穴来风啊。
正说着，陈枫带着几个战士来到后勤部办公室，他对蔡虹严肃地说：“蔡虹，我代表‘整风办’宣布：对你隔离审查。”战士上前给蔡虹戴上手铐。
赵强、俞珍上前问：“凭什么抓蔡部长。”
陈枫傲慢地说：“这是执行上级的命令。”
蔡虹对赵强、俞珍说：“没什么，请放心，我愿意接受组织审查，相信组织。”
蔡虹被带走了，同时被带走的还有后勤部十二位同志，占后勤部干部的四分之一。其中有刚刚被蔡虹提拔为新四军商店经理的李大春同志。
当时抓捕的名单中，最初有赵强和俞珍。因为他们是蔡虹的搭档，又拒不揭发蔡虹，所以列在第一批被抓名单。但是后来他们分别被曾世雄和郑天佐保了下来，蔡虹因为是军部管理的干部，抓捕蔡虹是报军部批准的，又是运动重点审查对象，故曾世雄不便保他。
蔡虹被关在原先那个牛棚里，每天的任务是交待“问题”，这使蔡虹非常不満，更为严重的是要他检举其他领导，比如检举谭天木同志的所谓“问题”，这使蔡虹愤怒了，这种没有实事求是态度的整风，是对革命同志的侮辱和戗害，是对革命事业的打击和破坏，它成了某些人排斥异己，实行法西斯暴政的工具。所以蔡虹对运动的抵触情绪越来越大，他无法再写下去了。他的抵制情绪使他的问题的性质不断升级，成为“隐藏在党内军内的美蒋特务”。由于案件比较重大，还由于他是军部管理的干部，所以‘整风办’对他还算客气，对他的处置也推迟了些。
蔡虹很快地瘦下去了，头发很长，胡子拉茬，他的精神几乎崩溃，整夜地睡不着，就是在日寇的监牢里，也没这样怨怼和悲伤。然而新的情况使他忘记了自己的处境。深夜，他听到一阵阵凄惨叫声。他对这种声音非常熟悉，异常敏感，因为在日寇的监牢里，这种声音屡闻不鲜。蔡虹发现他被关的牛棚后面，新建了许多工棚，这里面关押了许多干部战士，每天晚上，凄惨的叫声便从那里飘出来。为了取得所需的口供，“整风办”把惨无人道的刑具都用上了。恐怖的气氛弥漫在新四军驻地。相比之下，“整风办”对蔡虹算是优待了。但此时蔡虹忘记了自己的处境，他忧患着首长和战友们的命运，忧患整个部队的命运。
这天晚上，郑天佐亲自来见蔡虹，问他：“蔡虹，你还有什么话说。”
蔡虹知道他们要对自己动手了，他没有悲伤，只有愤怒，他问：“你这是什么意思？你们要干什么？”
郑天佐冷笑一声说：“我代表党和人民，对你这个美蒋特务进行处决。”
蔡虹骂道：“郑天佐，你能代表谁？你是共产党的败类，是蛀虫。你残害革命同志，破坏革命事业，起到了国民党，日本鬼子起不到的作用。我相信党会公正地对待一个革命同志。历史会证明我没有问题。历史将审判你对革命、对同志犯下的罪行。”
郑天佐居高临下地说：“蔡虹，不要那么自信，历史不是为失败者写的，是为成功者写的；不是为死亡者写的，而是为活着的人写的。你死到临头还不认罪？我早就告诉过你，只有认罪，才有活路。然而现在迟了，党组织对你没有耐心了。你的罪已经定性。认输吧蔡虹，明天已经不属于你了。”
蔡虹扬起戴着手铐的手朝郑天佐头上打去，郑天佐躲避不及，顿时血流如注。他歇斯底里地叫道：“把他拿出去，砍了！”
几个荷枪实弹的新四军战士把蔡虹押了刑车，向郊外开去。
郊外一处坟岗，那里有十几个干部捆在一起，他们声嘶力竭地叫着：“冤枉哪，冤枉哪！”声音并不很高，因为嗓子己经哑了。蔡虹知道那三个字他们已经喊了千遍万遍了。但是没有用，只有死神在等着他们。
一个巨大的坟坑已经挖好，郑天佐命令刀斧手行刑。他们没有用枪，因为枪声会引起部队的恐惧。刀斧手用的是大刀——无声的大刀。当一颗颗同志的脑袋在同志的刀下滚落的时候，蔡虹这个身经百战，看惯了各种死亡的铁汉子，也不禁晕过去了。
模糊中，他听到急促的马蹄声由远而近。并拌随着大声叫喊：“刀下留人！”
蔡虹睁开眼睛，看到两个骑兵滚鞍下马，大声宣布：“陈军长指示，刀下留人。”
“什么？陈军长回来了？”就象流浪的孤儿看了母亲，在刀口前留下的人们放声大哭了。蔡虹眼泪也夺眶而出。
死去的不能复生。这次整风，支队五千多人隔离审查，一千多人打成反革命，两百多人惨遭误杀。
事后支队召开大会，曾世雄在会上传达陈毅军长的讲话，他说：“整风运动是好事，通过整风，确立了毛泽东思想为我党的唯一指导思想，这是伟大的胜利。但是因为不实事求是，搞了肃反扩大化，殘酷斗争，无情打击，伤害了一批好同志。为此，毛主席在大会上向被伤害的同志们表示了道歉。当前抗日战争即将结束，我们需要大批干部战士向东北，华东，华中推进。国内、国际形势发生了新的变化，党内整风运动告一段落。”
谭天木活了下来，蔡虹的好部下李大春遇害了。蔡虹心中十分难过。他特意找到李大春的葬身之处，在他的坟头立上一块小小的墓碑。
中日战争即将结束，日本军队还要作最后的挣扎。吉野为了抓到蔡虹，报一箭之仇，他决定倾巢出动，对江北新四军进行一次大扫荡，务求把江北新四军彻底消灭。
一九四五年八月十五日，中江日本军队和汪伪军队在大操场上集合。吉野、松井、孙俊杰站在队伍前面。龟田、余克勤在喊口令。
队伍集合完毕，松井请吉野训话。
吉野说：“大家知道最近我们为什么没有大的战斗，是因为中国战场已经到了最后的时刻。中国军队不堪一击，我们的最后胜利即将到来。但是，我们的目的不是打败中国的军队，而是实现大东亚共荣，所以，我们对一切愿意投降皇军的中国军队，都表示欢迎。这对国民党的军队是这样，对于共产党的军队也是这样。但是，我们的仁慈并不能得到中国军队的响应。最近，江北新四军频繁攻击我军炮楼和据点，并从内部盗窃我们的物资，甚至开走了我军的军舰。江北新四军是大日本皇军最危险的敌人。我们必须对他们进行严厉地打击，把他们全部消灭。我希望这是对中国军队的最后一战。出发！”
松井下令：“部队前进！”
龟田和余克勤分别跑到自己的队伍面前。龟田喊道：“立正。杠枪。”官兵们刷地把枪背上了后背。
突然，一匹战马从远方飞奔来，下马后，日本骑兵慌慌张张地奔跑到吉野面前，递上一份电报。吉野接过来一看，只见上面写着：“天皇下令，一切海上陆上之皇家军队，停止战斗，接受盟国条件，向当地政府、军队交出武器。”
吉野呆立在那里。
大家都呆立着。
松井上前接过电报，看了一遍说：“这岂不是投降？”
吉野说：“不是投降，是停止战斗。”
松井于是下令：“停止行动，各部队回原地待命。”
龟田、余克勤十分诧异：“什么，原地待命？”
吉野和松井钻进车里，头也不回地向中江市驰去。
孙俊杰见状，也钻进小汽车，走了。
部队像桩一样立在原地。
回到办公室，吉野和松井呆坐着。
吉野叹息一声：“真没想到，这么快。”
松井说：“是啊，我们战败了。”
吉野忽然想起一件事，他对松井说：“快派人去抓倪孝和。”
松井问：“大佐君，抓倪孝和干什么？”
“立即除掉他。”
“除掉他？大佐君，你是不是搞错了，倪孝和与王正奎、杨世才不一样，对大日本皇军是绝对忠诚的。”
“我知道，可是他跟了我们这么多年，知道的东西太多了。而且他的记忆力也特别好。”
“明白。”
不一会儿，倪孝和被松井带到吉野面前，小泉、小川押着他。
倪孝和一见吉野，大叫：“大佐，我倪孝和对皇军一片忠心。”
吉野皮笑肉不笑地说：“我知道，对不起了。”他向小泉、小川使了一个眼色。小泉、小川使用了日本式的擒拿术，当场把倪孝和拤死了。
这时，龟田带领着几十个日本官兵，并刷刷地站到吉野办公室门前。
龟田歇斯底里地大叫：“为什么要停战？为什么要投降？我们愿意为战斗而死。”
几十个官兵齐声大叫：“我们不投降，我们要为圣战而死。”
接着这些日本官兵席地而坐，他们解开上衣，用刺刀刺进了自己的胸膛，一面大声痛叫着：“天皇万岁！大日本万岁，啊——”
吉野和松井以及闻讯而来的许多官兵，环立在他们的面前，看着他们死去。吉野脱下了自己的军帽，松井也学着他的样子，垂头着，对龟田他们的行动表示敬佩和哀悼。
大街上，到处都是狂欢的中国人民，不管是军人，商人，职员、工人和农民，大家互相拥抱，热泪盈眶。鞭炮声和锣鼓声齐鸣，彩旗和歌舞翩跹。从白天到夜晚，人们沉浸在胜利的喜悦和欢乐的海洋之中。
日本兵营里炸了锅，官兵们纷纷打点行李，准备回国。秩序一片混乱。
一群衣衫零乱的日本军妓和军人家属尖叫着向吉野办公室围过来：“我们要求回国！”“我们要回国！”她们跪在吉野办公室门，哭声一遍。
吉野安慰大家说：“大家不要乱，做好准备，等待命令。”
众妇女七嘴八舌：“中国人不让我们回去怎么办？中国人强奸我们怎么办？中国人把我们杀了怎么办？”
吉野说：“我们会和中国人交涉，大家不要惊慌。都回去，等候命令。”
但是妇女们不走，哭嚷着要回国。
吉野恼了，命令：“把她们拉回去。”
妇女们哭叫着瘫在地上，众士兵强拉硬拽地把她们往回拖，最终一个一个地被拖走了。
松井对吉野说：“大佐君，不仅是妇女们，连军士们都很紧张，人心不稳哪！”
吉野想了一想问：“你紧张吗？”
松井点点头。
吉野平静地说：“告诉大家，不要紧张。”
“我们怕回不了国，见不了爹娘。”
“等待命令，上级会有安排。”
“大佐君，我认为无论如何，我们不能放下武器。”松井提醒说。
“日本战败了，不放下武器行吗？”
“放下了武器，如果中国人报复怎么办？他们会象南京大屠杀一样屠杀我们，或者把我们扔进大海，或者把我们带到沙漠里去做苦力？让我们象狗一样地在那里痛苦地死去？”松井说得声音都颤抖了。
吉野哈哈大笑：“放心吧，中国人不会这样做。”
“您认为中国人不会屠杀我们？”
“不会。”吉野満有把握地说：“以我对中国人的研究，中国人不会象我们对待他们那样对待我们。”
“有恩报恩，有仇报仇，以牙还牙，以血还血，这本是人之常情。大佐君，您不要自我安慰了。这在世界战争史上屡见不鲜。每一个战败国家，都要付出高昂的代价。我们会不会被杀，美国和中国会不会占领我们的国家，政府会不会被推翻，天皇会不会被处死，毕竟我们在中国杀人太多，罪恶深重。”由于担心和恐惧，松井与吉野的谈话，已经失去了往日的恭卑态度。
吉野已有感觉，他严厉地说：“松井君，不要胡思乱想，不要扰乱军心。八年来我们在中国杀了那多的人，我们也该死了。到中国来之前，我们就做好了为天皇尽忠的思想准备，就是前面是一条通往死亡之路，对于一个应该死了的人，有什么可怕？”
松井不敢再说了，他低着头说：“对不起，大佐君。”
吉野停了一会儿，平静地对他说：“你的顾虑是多余的，那种结局不会的出现，至少是在中国，你放心。”
“您真地了解中国政府和中国人吗？”
“我在中国八年，我一直是在研究这个国家和人民。我得出的结论是，我们不仅平安地回到祖国，而且还会受到优待。”
松井睁大了眼睛。