却说上官太后允了外公霍光之请，力劝宣帝册立她的姨母霍成君为继后。宣帝本没成见，便遵太后之谕，即舆成君成婚。于是一位堂堂姨母，反称甥女做阿婆了！霍后人尚秀媚，宣帝又当好色之年，虽然偶忆亡妻，余哀未尽，但对此一位粉装玉琢的美人，怎肯不优加相待。从前许后最守妇职，每逢五日，必至长信宫中朝渴太后。霍后既为刘家媳妇，自然不能推翻旧例，每逢朝渴太后的时候，太后必离位旁立，口称免礼。太后这个举动，明是因为霍后是她嫡嫡亲亲的姨母，特别客气几分。其实这层麻烦，第一要怪霍显只知后位，不顾纲常；第二要怪霍光身为朝廷柱石，怎好徇儿女私情，不问辈分大小？就是宣帝贸然承诺，也属非是。事既木已成舟，上官太后行这似是而非的礼节，真是贻笑大方。当时盈廷臣工，尚夸太后知礼，这是拍马论调，更是狗而屁之的了。
是年丞相蔡义病逝，进大鸿胪韦贤为丞相，封扶阳侯大司农魏相为御史大夫，升颖川太守赵广汉为京兆尹。又因各处地震，山崩水溢，北海、琅琊，毁坏宗庙，种种兆征，似示不祥。宣帝特地素服避殿，大赦天下，诏求经术专家，以及贤良方正之人。夏侯胜、黄霸二人，因得出狱。夏侯胜并受命为谏大夫，黄霸出任扬州刺史。那时夏侯胜年已垂老，有时入对，或误称宣帝为君，或误称他人表字。宣帝倒不计较，赞他朴实，颇为亲信，并且呼之为先生，旋迁为太子太傅，年至九十余岁，无病而终。上官太后嘉他忠直，赐钱二百万络，斋戒五日。宣帝亦赐全地，陪葬昭帝的墓旁。西汉经生，生全死哀，要算夏侯胜为第一了。宣帝于本始四年冬季，议定改元，次年元旦，即号为地节元年。朝政清闲。国家无事。及至地节二年春三月，霍光忽得重病，不到几天，溘然长逝。宜帝念他前劳。恤典隆重，并拜其子霍禹为右将军，嗣爵博陵侯，食邑如旧。又命张安世为大司马大将军，继任霍光之位。
霍光既死，霍显更是没缠之马，骄奢不法，任性妄为。又与俊仆冯殷私通，不顾人言。冯殷素来狡慧，与王子方二人，同为霍氏家奴。子方面貌不及冯殷妓好，因此人称冯殷为子都。霍禹、霍山，也学了霍显的坏样，淫纵无度。霍云正在少年，整日不办公事，只是携带家丁门客，问柳寻花，东闯西撞。还有霍禹的姊妹，仗着母家声势，任意出入太后皇后两宫。物必自腐，然后虫生；于是恼了一位御史大夫魏相，密上一本参折，还恐此折被霍禹抹然不报，乃托许广汉亲自面递宣帝。
宣帝接来一看，只见上面写的是：
臣闻《春秋》讥世卿，恶宋三世为大夫，及鲁季孙之专权，皆足危乱国家。自微元以来，禄去王室，政由家宰。今大将军霍光已段，子禹复为右将军，兄孙山，亦入秉枢机；昆弟诸婿，各据权势，分任兵官。夫人显及诸女，皆通藉长信宫，或黄夜呼门出入。骄奢放纵，恐渐不制。宜有以损夺其权，破散阴谋，以固万世之墓，全功臣之世，国家幸甚！臣等幸甚！
宣帝看完此折，长叹道：“霍氏不法，朕已深知。一则因念霍光前功，二则须看太后面上，所以暂时姑容。现既弄得天怒人怨，肤也不敢以私废公了。”
宣帝说完，转折一想，且一面先任魏相兼领给事中，凡有封事，准其径奏，不必先白霍氏；一面诏知霍显，命她赶紧管束子弟，毋得再有不法情事发现。宣帝此诏，也算得情理兼尽。
无如霍显贼胆心虚，生怕谋害许后旧案发作，便有灭族之祸；又因宣帝已立许后微时所生之子爽为皇太子，将来即了帝位，查出其事，必替亡母报仇。不如一不做，二不休，暗暗唆使霍后，趁皇太子尚在孩提时候，也用毒药害死，以绝后患．霍后奉了母命，自然照计行事。
不料宜帝早已防到，每当霍后赐食与皇太子的当口，必须母先行尝过。霍后无从下手，只得背地咒骂皇太子早死。可巧又被宣帝亲耳听见，不禁大疑起来。回想从前许后的死状，其中定有蹊跷，便与魏相密商一种釜底抽薪之法，慢慢进行。那时度辽将军范明友，为未央卫尉；中郎将任胜，为羽林监，还有长乐卫尉邓广汉，光禄大夫散骑都尉赵平，都是霍光的女婿，手掌兵权，给事中张朔，系霍光姊夫；中郎将王汉系霍光孙婿，亦充要职。宣帝先徙范明友为光禄勋，任胜为安定太守，张朔为蜀郡太守，王汉为武威太守。复调邓广汉为少府，收还霍禹右将军之印，改任为虚名的大司马；并将赵平的散骑都尉印缓，同时撤回，特任张安世为卫将军，所有两宫卫尉，城门屯兵，北军入校尉，统归张安世节制。另使许、史两姓子弟代为将军。
宣帝这样的一番大调动，霍氏岂有不明白之理，便也私开会议，以备抵制。霍禹年纪较长，胆量自然较大，首先发言道：“县官微贱时候，几至饿死。不是我们大将军成全他，怎有今日我们又把妹子配他，也可算得恩上加恩，惠上添惠的了。他既无情，我便无义，何不把他废去，只推太后作主，何人敢说二话。”霍禹背后每呼宣帝为县官，不知作何解法。正史如此记载，不按不便略去。现在单讲大众听了霍禹之言，个个赞成。会议既定，只待进行。谁知竟被他们家中的一个马夫，名叫欧阳明德的听得清清楚楚，急去告知长安亭长张章。张章听了暗忖道：“这是我的大运临头了。”便以欧阳明德藏在家中，备作活证，就去上书密告宣帝。
宣帝早已预备，既有这椿导火线引着，立把霍氏全家，以及一切亲族，统统捕获。霍山、霍云、范明友三人，一知事发，顿时服毒自尽。霍显母子，一时无法逃避，早被拘入狱中。问官讯出真情，霍禹腰斩，霍显绞毙。所有霍氏三族，全行弃市，冯子都、王子方也作刀头之鬼。
宣帝还恐臣下议论，下了一道长诏，说明原委。张章此次首告有功，封为博成侯。还有欧阳明德、金安上、杨挥、董忠、史高等人，均因同告逆党有功，亦得分别封爵赏金。还有一个几陵人徐福，预知霍氏必亡，曾经连上三书，请宣帝裁抑霍氏。宣帝当时留中不发，事后想着徐福，召他为郎。上官太后一闻霍案发觉，即把宣帝召去，劝他从轻发落。宣帝道：“母后尚不知此中情节，自从高皇帝命萧何厘定法律，世世子孙，应该遵守。现在天下尚能为刘氏所有，就是君臣能守这个法律，不致灭亡。秦二世无道，以致绝祀，前车已是殷鉴。霍氏诸人，淫奢事小，危害社樱事大。单以霍显而论，欲夺后位，胆敢毒死许后。”上官太后听到这句，大惊失色道：“皇儿此话真的么？我何以毫不知道呢？”宣帝道：“此事霍显守秘都来不及，怎敢使母后晓得？”上官太后听了，忿忿地说道：“如此讲来，我也有失察处分了。”宣帝道：“此事怎能牵及母后！臣儿与许后天天在一起的，都被她们瞒在鼓中，母后独处深宫，何从知道呢？不过许后为人很是可怜，身为皇后，死于非命，臣儿确是对不起她。淳于赏的妻子叶衍，用附子为末，掺入丸药，现在有司那儿都有口供。”上官太后垂泪道：“我的这位许氏贤孝儿媳，她很知礼。我正悯她短命去世，谁知内中尚有这段文章。那个叶衍现在何处，快快把她拿来，让我亲自鞠讯，方才不负亡媳。”宣帝道：“叶衍夫妇，业已问斩，提起此人，臣儿犹觉发指。”
上官太后听到此地，正要答言，忽见霍后成君，披头散发地奔来，扑地跪在地上，边叫太后救命，边说道：“此事不关臣妾，乃是亡母一人的主张。”上官太后一见霍后花容失色，边在发抖，边在哭泣，不觉怜惜起来道：“此事就是汝母的主意，你一则可以谏劝，二则可以告发。现在事已至此，我也不能搭救你了。”霍后听了，一把抱住太后道：“霍氏大家所行所为，实与臣妾无干；就是叶衍谋死许后一事，那时臣妾尚在待字闺中。冤有头，债有主，万求太后分别办理！”说完，又朝宣帝连连磕头道：“陛下总要稍念夫妻之情，臣妾伺候陛下，无不推心置腹，甚至床……”霍后说至这个床字，顿时将脸一红，顿了一顿，方又接说道：“陛下心里想总明白！”说着，急把双手高擎，望空乱拜，似乎有意将玉臂露出，送近宣帝的眼睛前头，暗示一种隐语的样儿。谁知宣帝一见霍后这条玉臂之上，现出一点红疤，也会打动向日感情起来，不禁长叹一声，掉头径去。原来霍后平时自恃略有三分姿色，每在枕上，呈妍献媚，常常说可把她的那颗芳心，挖了出来给宣帝看。宣帝也爱她房中风月，胜过许后。有一天晚上，竟与霍后海誓山盟的，作了一次啮臂记念。方才霍后高擎粉臂，原要宣帝看见这个红疤，想起旧情。宣帝果被感动，又因此案太大，有司已拟霍后死罪，一时办又不忍，赦又不能，故而掉头径去，留出余地，似备转圈。上官太后一见宣帝忽然出去，不知他对于霍后，究竟是赦是办，心里也替霍后着慌。忙又下了一道手谕，诏令廷臣从宽议处。廷臣接了太后手诏，当然要卖些人情。于是公议霍后事先并不知情，可以免死，惟嫌疑所在，似乎难主中宫等语．宣帝便把霍后废去后位，徙入昭台宫中，这也是死罪可饶，活罪难免的意思。
霍后既废，宣帝为了立后一事，又踌躇了一二年之久，方始决定一人。此人是谁？乃是长陵人王奉光之女，入宫有年，已拜婕好。
王奉光的祖上，曾随高祖入关，得封侯爵。及至奉光出世，家已式徽；少年时候，且喜斗鸡走狗，落拓无聊。宣帝寄养外家，因与相识。
那时奉光之女，虽未及笄，却有几分姿首；只是生就一个大败命八字，一临夫家，她的未婚夫，便要归天。一连几次，都是如此。奉光见她这般命凶，只索养她一世的了。后来宣帝嗣昨，想起旧事，便将王女召入后宫，幸而宣帝命宫更比她硬，没有被她克死。宣帝因她尚不恃宠而骄，也还怜她三分。后来许后逝世，霍后继立，陆续又召幸张婕好，生子名钦；卫婕好，生子名嚣；公孙婕好，生子名宇，华婕好，生女名钵。这些人之中，宣帝最宠张婕好，本思立她继霍为后。
后又一想，她已有子，若怀私意，必致弄成霍后第二，如何能够保全储君？想来想去，只有王婕好无出，人又长厚，因此册立为后。就把皇太子爽，交她小心抚养。过了几时，已是宣帝六年，业已改元两次，曾于五年间改号元康。内外百僚，竞言符瑞，连番上奏，说是泰山陈留，凤凰出现，未央宫中，大降甘露。宣帝听了甚悦，但是德归祖考，追尊悼考为皇考，设立陵庙；又豁免高祖功臣二十六家赋役，令子孙世奉祭祀，赐天下吏爵二级，民一级，女子百户牛酒，缘寡孤独年高的都赏粟帛，省刑减赋，大赦天下夕这样的又过十二年，上官太后一病身亡，宣帝办毕丧事，忽又想起许后死得可惨，竟把霍成君逐锢云林馆，旋又逼其自杀。霍成君知无援救之人，仰药而＿时有人责备宣帝寡情。照不债说来，霍成君本有应得之罪，知情谋，死已晚了。
这且不提，再说宣帝时代，匈奴也来犯边。幸有赵充国征服西羌，匈奴闻风生畏，旋又退去。又值壶衍鞍单于病死，传位于弟虚间权渠单于，国内乱起，闹了多时。胡俗素无礼教，父死可妻后母，兄亡得纳长嫂，成为习惯，阁知廉耻．壶衍鞋单于的妻室，本是撷渠阔氏，年已半老，犹有淫心，她想夫弟嗣立，自己又可再作现成阔氏。
那知虚间权渠，不爱撷渠，另立右大将女为大阔氏，竟将撷渠疏斥。
濒渠不得如愿，自然有些怨望。适值右贤王屠誉堂入渴新主，被撷渠无意中窥见，爱他状貌魁梧，正中私怀，当下设法勾引，把一屠香堂诱入帐中，纵体求欢。屠誉堂情不可却，便与撷渠成了好事。嗣因屠奢堂不能久留，害得颇渠大失所望。至宜帝神爵二年，虚间权渠在位已有好几年了。向例在五月间，匈奴主须大会龙城，祈祷天地鬼神。屠誉堂当然与会，顺夜与渠重叙旧欢。等得会毕，屠誉堂正要骊歌将唱的当口，撷渠留他道：“近日单于有病尔且再住几时。如有机缘，尔可乘此继位。”屠誉堂自然留下，因见单于的病，日重一日，便与撷渠私议，暗布机关。那时颇渠的兄弟都隆奇，方任左大且渠之职，由撷渠命他伺机即发。也是屠誉堂大运享通，虚间权渠一死，都隆奇杀尽他的子弟亲信，拥立屠誉堂为握衍胸鞍单于，都隆奇自号执政，撷渠当然名正言顺地做了阔氏了。当时只有一位日逐王先贤掸，居守匈奴西睡，素与握衍胸有隙，岂肯臣服，遂密遣使至伊犁，通款汉将郑吉，情愿内附。郑吉即发西域人马五万，往迎日逐王，护送入都。宣帝封日逐王为归临侯，留居长安，特命郑吉为西域都护，准立幕府，驻节乌垒城，镇抚西域三十六国，于是西域完全归王，遂匈奴国断绝关系。匈奴握衍胸鞋单于，一闻日逐王降汉，勃然震怒，立把日逐王两弟，拿下斩决。日逐王姊夫乌禅幕上书乞赦，批斥不准。再加虚间权渠之子稽侯，系乌禅幕女婿，不得嗣位，奔投妇翁。乌禅幕遂与左地贵人，拥立稽侯栅，号为呼韩邪单于，引兵进攻握衍胸。握衍胸从暴无道，民怨沸腾，一闻新单于到来，争相欢迎，弄得握衍胸提穷无所归，仓皇遁去，不知所终。那位淫妇渠阔氏，即被其弟都隆奇割了首级，投奔右贤王去了。
呼韩邪一旦得回故宫，收降散众，封兄呼屠吾斯为左谷兹王，又密遣人告知右地贵人，教他杀死右贤王。右贤王乃握衍胸之弟，方与都隆奇商定，别立日逐王薄青堂为屠省单于，发兵数万，暗袭呼韩邪单于。呼韩邪单于迎战不利，挚众东奔，屠香单于据了王都，使前日逐王先贤掸之兄右奥鞭王，与乌籍都尉，分屯东方，防御呼韩邪单于。同时西方呼揭王，来渴屠誉，与屠香左右唯犁当户，谗捕右贤王，屠普不问皂白，唤进右贤王，乱刀杀死，煮肉饲犬。右地贵人，相率拼命，共讼右贤王之冤。屠奢一见众怒难犯，又把唯犁当户腰斩，并杀全族。呼揭王恐怕连坐，因即叛去，自立为呼揭单于。左奥王也自立为车犁单于。乌籍都尉又自立为乌籍单于。那时匈奴一国之中，几个单于，四分五裂，自顾不逸，当然无暇犯边了。
宣帝知道他们内乱正，便思发兵征讨。御史大夫萧望之谏阻道：“君子不伐人丧。我们堂堂天朝，何必乘人之危，取人之利？不如遣使间吊，夷狄也有人心，定当悦服来归，这也是怀柔的美政。”
宜帝素重望之，便即依议。谁知匈奴国内乱益剧，累得天使无从致意，中道折回。
直过数年，匈奴方始乱定。这个定乱之功，乃是一位巾帼英雄，姓冯名僚，原是楚公主解优和番时候，身边的侍儿。她随解优至乌孙后，嫁与乌孙右大将为妻。胸罗经史，熟悉匈奴国情。她去四处调和，大家朕盟，国乱方定。因有冯夫人的关系，匈奴情愿再与汉室和亲。
宜帝准奏，边患总算得平。次年忽有黄龙出现广汉，宜帝又改黄龙元年。不料就在这年年终，宣帝忽然生起病来，病中看见一只白虎向他奔来，病更加剧。正是。
黄龙出现方添瑞，白虎奔来又不祥。