王源大喜道：“你是说这一门炮管经历过百余次的装药爆炸试验？”
罗威点头道：“一百一十二次之后，炮管扭曲，发生了爆裂。”
王源哈哈笑道：“很好，很好，这说明我们已经快找到可以铸造炮管的铁锭了。不知可还有其他的成品？我想亲眼瞧一瞧。”
罗威笑道：“大帅莫急，那四座高炉之中的铁水已经很快便可以浇铸了。一会儿请大帅目睹浇铸成型的过程。浇铸完毕，便可让大帅亲自检验。不过在此之前，老朽跟大帅禀报些事情。”
王源微笑道：“请讲。”
###第八九五 铸锻
罗威沉吟道：“大帅，这所有的铸造出来的炮管，老朽都做了标记。大帅收购的铁锭来自我大唐十余处铁矿出产之地。老朽铸造这么多炮管，无一能合用。可见大部分地方出产的铁锭都是不成的。以老朽的经验而论，有些地方的铁质偏软，虽然韧性教强，但用于铸造炮管，很容易便会变形。而有些地方的铁锭虽然强度足够，但却过于脆硬，容易爆裂。老朽试图将这些不同品相的铁锭融合，想达到一个恰当的平衡点。但是，多次试验终告失败。老朽明白了一个道理，即便同为铁锭，也未必便能融合在一起。无论何种熔融锻造之法，也不能将两种铁融合的天衣无缝。这就好比两个不同的人，无论如何相处，天天吃住在一起，也必然会生出冲突来。不知老朽这个比喻恰不恰当。”
王源点头道：“甚有道理。以我所知，各地铁中含有不同的杂质。这种杂质会影响铁器的韧性或者强度。我们锻造出的铁器其实都并非纯铁。即便可以熔炼出纯铁来，也未必便能够铸造出合用的炮管。反而里边的杂质是起到很大的作用的，一味的精炼除杂是无用的，往往反而有害。这些杂质的种类和数量都达到了某一种巧合，也许便是最合用的时候。我们并不知其中含有什么杂质，一味的以各种不同品相的铁锭融合，有千万种组合的可能，一辈子也未必能够得到想要的那种铁。所以，与其这般组合熔炼，还不如找寻能够天然合用的铁锭。上天造物，必有一种可合用。这便是天无绝人之路之理。天地万物包罗万象，我相信能找到这一种。”
罗威惊讶道：“哎呀，大帅于熔炼之术也是极为精通的啊。这番话五十年前老朽传业恩师便是这般告诉我的。没想到大帅居然也知道这些，大帅当真是天文地理无所不知啊。”
王源挠头心想，我可不是占了比你们晚生一千多年的便宜么？后世中学的课本里便有简单的炼钢知识了。什么碳钢钨钢锰钢等等，各种钢铁的材质和效用都是铁中的微量元素起的作用。只可惜我也只半通不通的半吊子罢了，也不知道哪里去找这些东西加进去熔炼，否则我比你们所有的熔炼大师还要精通百倍，又何必要请你们这些人出来帮忙？
“然则，你试验了多种组合无用，那么那一门炮是如何铸造出来的？”王源微笑问道。
“刚才大帅说，上天造物，必有一用。之前老朽若听到这句话必是不信的，但现在老朽却深以为然。老朽在运来的铁锭之中找到了近两千斤的铁锭。这些铁锭因为品相不佳被堆在了角落里。老朽抱着试试看的态度熔炼了几炉铸造了一门炮管，便是眼前这一门。没想到居然能够填药百余次而不爆裂，当真是天意使然。”
王源讶异道：“如此巧合？那可真是天意了。你可知这种铁锭产自何处？”
罗威摇头道：“这老朽便不知道了。这要问大帅指派的收购铁锭之人。”
王源看向柳熏直道：“柳先生，外购粮食物资和铁器之事都是你经手的，你可记得从何处收购了这两千斤铁锭？”
柳熏直皱眉想了想，摇头道：“这个可当真是不记得了。当时老朽收购物资，几乎走遍的大唐。各地都有物资的收购，如何能记得这些？不过，老朽有明细账簿，应该可以查出从何处采购而来。”
王源忙道：“快查，快查。此事刻不容缓。两千斤只够铸造两门炮管，这里坏了一门，炉子里烧着一门，这如何能进行精确的测试？”
柳熏直忙道：“好，我这便去查找，片刻便来，大帅稍候。”
柳熏直匆匆而去，罗威引着王源等人走向高炉旁边。越是走近，越能感觉到热浪灼烧身体的感觉。几座高炉内咕嘟嘟铁水沸腾之声都能清晰可闻。炉顶坩埚之中不时有火花崩裂而出，落在地面上顷刻便凝结成一粒小小的钢球。那些火花落在炉下那些忙碌的工匠们身上，这些人却若无其事，根本就没有任何的反应。
王源皱眉道：“该给他们些防护，否则这火星崩到身上，岂非烫坏了他们。”
罗威笑道：“大帅放心，咱们这些人天天跟这些打交道，早已不惧这些。不瞒大帅说，老朽少时学这门手艺，恩师曾让我赤身裸体站在铁锥前打铁。通红的铁块敲打起来火花四溅，落到身上烧的滋滋作响，疼的是乱蹦乱跳。一个月下来，身上无一完好之处，然几个月下来，便毫无感觉了。这些人哪一个不是经过这些过来的，行里人不经过这般磨炼般不算入门。”
王源呵呵笑道：“有趣，有趣。”
说话间，一名壮硕的汉子从高炉下方走了过来，王源认识那是罗威的大弟子李大锤。李大锤先给罗威见礼，这才给王源行礼，倒是尊师重道为先。
“大锤，可是差不多了？”罗威问道。
“禀报师傅，炉水已经开始翻腾，再有盏茶功夫便可浇铸了。”李大锤恭敬道。
“好，立刻做准备。命人抬出模具来准备。高架挂钩都准备好，万万不要出了差错。”罗威沉声道。
李大锤遵命而去，罗威对王源道：“大帅，各位将军稍稍远离，浇铸之时铁水四溅，火花乱蹦，很是危险。诸位只可远观。”
众人闻言纷纷离开二三十步站立观瞧。但见七八名大汉推着一只平板大车从东首的仓库中出来。抵达高炉旁的场地后，从车上抬下来油布裹着的巨大物事。掀开之后，却是一个黏土烧制的炮筒模具。这模具是王源亲自凭借着仅有的一些知识而参与制作的。黏土一层层在骨架上涂抹，最后拆了骨架烧制而成。很是费了一番功夫。
罗威亲自上前，仔仔细细的将模具检查一遍，用布巾擦拭内外，防止有任何不洁之物。检查清理完毕之后，罗威高声喝道：“准备移锅浇铸。甲字第一炉先开。都小心在意，不可出差错。”
“吆嗬！”数十名炉工口中齐声吆喝，飞快的行动起来。
几十名炉工动作迅速，轰隆隆的推着一辆巨大的平板车抵达高炉旁边。那平板车下方是十几只粗厚的木轮，车上用黏土和青砖砌了厚厚的一层，还铺着一层厚厚的沙子。沙子上放置着一只八耳圆鼎，圆鼎大小像是一只大水缸一般。三足被牢牢的用原木横七竖八的固定在车板上。
这么一辆笨重的大平板车，在地面上移动时，发出沉闷的轰隆隆的声响，滚动之际，连地面都震动不休。王源知道那只八耳鼎正是用作承接铁水的巨型坩埚。这年头可没有什么机械化作业，几百斤的铁水如何承接运送浇铸可是个难题，但劳动人民的智慧是无穷的，这一切都是为了承接移动铁水而设计出来的。
“准备！”罗威神色严肃，七十多岁的老者，身板挺得笔直，神情动作像是个挥斥方遒的大将军一般。这些炉工便是他手下的千军万马，熔炼之处正是他的战场和地盘。
“吆嗬！”众炉工大喝一声，表示已经做好了准备。一名炉工站在丈许高处，将一只圆通装的引流管嵌入高炉出铁口下方，牢牢固定住。十几名炉工移动平板大车，将其横置于出铁口下方，将八耳鼎对准了出铁口。
“大锤。开炉，接水。”罗威沉声喝道。
“吆嗬！”李大锤早已做好了准备，手握长杆一根，用长杆前方的大铁钩勾住了炉水出口的一只大铁环。站在上方的两名炉工挥动大锤敲下，但听铛啷啷数声脆响，炉口的铁塞上的两道铁栓被敲下掉落。在铁栓掉落的一瞬间，李大锤嘿然发声，用力一拉长杆，将一尺多长的炉塞硬生生的拉了出来。几人的配合熟练之极，没有任何的语言交流，却将时机把握的妙到毫巅。
炉门一开，顿时只见红的发白的铁水从炉口中奔涌而出，顺着引流槽注入八耳鼎之中。但见铁水在空气中爆裂发生，四周火花四溅，青烟翻腾。铁水上还冒着跳跃的殷红火焰，虽值午后阳光明媚之时，依旧将周围众人的头脸衣衫照得红光隐隐。所有人在这一瞬间都能感受到剧烈的热浪扑面而来，手脸等暴露在外边的肌肤上都有灼烧之感。
一炉铁水，在十几息后便尽数倾入八耳鼎中。那只大鼎上方已经是青烟翻滚火焰腾腾，就像是一个点燃了的大火炬一般。
“立即浇铸，不可耽搁。”罗威如临大敌，高声大喝。
炉工们迅速将平板车移动到已经计算好的位置，李大锤再次出动，用同样的方法以长杆拉开了八耳鼎下方的出铁口，铁水汩汩冒着火焰沿着沟槽迅速流入筑造炮管的模具之中。滚烫的铁水沿着模具中的空隙迅速流淌，灌满了模具前端的空隙。
待铁水浇铸完毕之后，炉工们马不停蹄，迅速将其它三炉的铁水尽数如法炮制浇铸入模具之中，最后一炉铁水浇铸完毕，刚好将炮管模具的空隙浇满了铁水。
待这一切完成，再看罗威和几十名炉工，个个长舒了一口气，头脸上全是汗珠，衣衫都湿了几片。
“怎样？”王源这才有机会上前问话。
罗威吁了口气笑道：“禀大帅，一切顺利。总算没有在大帅面前丢脸。”
王源挑起大指笑道：“刚才我默数了一下，整个浇铸过程不超过两百四十息。每一炉从出铁水到浇铸完毕只用了六十息，当真如行云流水一般。佩服佩服。”
罗威呵呵笑道：“那是自然，后一炉和前一炉的炉水浇铸决不能超过一百息，否则前一炉已经凝固，后一炉再浇铸进去，便会发生结合部位的相互不容。虽然看似严丝合缝，但内里便有了痕迹，一旦遭遇巨大的暴露之力，便是从结合部位开始断裂损坏的。这当中的时间间隔越短越好，像今日这六十息的间隔已经算是很好的结果了。平时都在七十息左右，今日大帅亲临，这帮小子干劲十足，比平时好了太多。”
王源哈哈笑道：“是你们自己配合默契，技艺精湛，和我可没什么干系。”
罗威抚须正色道：“当然是有干系的。”
王源微笑指着浇铸完毕的炮管模具道：“这需要多久方能冷却？”
罗威道：“一个时辰后便可完全冷却，然后便拆模检查，若无漏浇之处，便开始清洗打磨。看内膛是否光滑平整，浇铸时是否有泥胎脱落粘连。总之膛口浑圆，光滑平整，且炮管上无裂痕气泡之类的瑕疵才可称之为浇铸成功。”
王源点头道：“我明白。一切顺利的话，明日可做装药测试么？”
罗威道：“最快明日，最慢后日上午。”
王源道：“好，测试之时我要亲自来瞧瞧。听说你们从未试过实弹发射的测试，这一次不妨试一试实弹。将大炮拉到西山山坳里去试一试威力。”
罗威忙道：“遵大帅之命，一切准备好了，老朽告知柳管事，请柳管事知会大帅一声。”
王源微笑点头。说话间，但见柳熏直手里捧着一本厚厚的账簿，一路小跑而来。
“柳先生，可找到这批铁锭的收购之处了么？”王源忙问道。
“相国，找到了。找到了。老朽这里一根针一粒米的账目都有入帐登记，岂会找不到。”柳熏直气喘吁吁的道。
王源笑道：“柳先生是精细人，这些事除了你之外，我交给谁管都不放心。”
“相国谬赞。”柳熏直被夸的心里高兴，手指蘸了点吐沫，翻开了那本厚厚的账簿，很快便找到了那一页：“大帅请看，所有收购铁锭的项目里，唯有这一笔是两千斤的，必是那一批了。老朽看了记载才想起来了，这两千斤铁锭是在姚州收购的，当时老朽是去姚州收购木炭，也顺带收购其余的物资。但整个姚州城也没什么粮食棉麻特铁器等物，全城也不过收了两千斤铁锭。因为数量少，老朽便没放在心上，事后也记不得此事了。还好有记录在册。老朽现在回想起来了。”
王源点头道：“原来如此，你断定这是姚州所产的铁锭？”
柳熏直想了想，转头问罗威道：“罗老哥，你说的这两千斤铁品相很差，是不是铁锭上带着暗红色的斑驳的杂质？”
罗威点头道：“是啊，看上去像是锈迹斑斑的样子。手一摸，铁锭上疙疙瘩瘩的像是掺了沙子一般。看上去品相确实一般。”
柳熏直点头道：“那就是了，就是在姚州收的这两千斤铁。提起来我便想起来了，当时我差一点便拒收了，只是当时军中更换马铁，我一想，马铁无需太好的铁质，便收了下来，打算用来打造马蹄铁的。不知为何却没有用掉。”
王源皱眉问道：“姚州出产铁矿么？我来蜀地数年，怎没听说姚州出铁？”
一旁的李宓沉声道：“相国，卑职记得越嶲之地确实是有铁矿的。卑职任越巂太守之时便曾听说，大雪山南麓的木棉山岭曾有铁矿被发现。只不过，因为大雪山南麓的木棉山岭处于我大唐和南诏吐蕃三国交汇之处，经常发生征战，故而彼处矿山开采了数年便被迫停工。最后一次开矿还在开元初年之时，已经几十年没有开采了。刚才听柳管事说在姚州收铁之事，想必是多年前有人开矿熔铁遗留下了一些铁锭。这么多年没有再开采，自然是数量少之又少的。”
王源惊讶道：“竟有此事？我剑南坐拥宝矿，竟然暴殄天物？这件事要加以证实，如果当真有铁矿在越巂之地，又是合用之铁，咱们这铸炮之事岂非是有望了？”
“是啊是啊，果真是姚州境内大雪山产的铁矿，那可真是天降之喜了。”罗威也大喜道。
众人闻言也很是兴奋，须知当今大唐，虽然铁器已经很普遍了，但是铁的价格其实还是很昂贵的。虽然不能和铜相比，但大唐每年产铁其实也并不多。以天宝八年的数字统计可知，大唐全国每年产铁不过二百多万斤，铜产量二十六万斤。听起来产铁的数字很大，但若是想想，这是盛世大唐一年下来的铁产量，便知道有多么的寒酸了。大唐可是人口接近八千万，均摊下来，人均钢产量不足三厘。这数字简直寒酸。所以，若在剑南发现了铁矿，那好比是发现了金矿了，不但能供应神策军之需，还能带来大笔的财富。
王源也很兴奋，但他需要证实此事才能相信。而且即便此事是真，开采铁矿也是需要大笔的人力和物资的。以目前王源的财力，恐怕难以独立承担。
“这样吧，罗老爷子，咱们待这一门炮管实验之后，确定这种铁锭是否真的可以作为铸造炮管合用之铁。若依旧可以发射百余次而不爆，便说明这种铁是合用的。那么之后便请你辛苦一趟，带人去大雪山南麓的木棉山岭去瞧一瞧。一是看看铁矿是否是真的，二是看看两种铁是否是同一种铁。这之后咱们再行定夺是否开采事宜。”王源沉吟道。
罗威点头道：“好，老朽也很想去瞧瞧。”