“敌船几何？”
“共计三百六十余！其中楼船三十，蒙冲斗舰一百二十，走舸二百余！”
“兵将多少？”
“不下万人！”
“何人为帅？”
“杨吴武昌节度使柴再用！”
石首县长江水寨，马怀远披甲挎刀而立，凝望江面。河风扑面，搅动披风乱舞，让人浑身发冷。
江面上，杨吴水师浩浩荡荡，数艘高大楼船杨帆破浪，齐头并进，其后舰船如林，不可尽视，其上旌旗飒飒，甲兵累累。
楼船高十余丈，主体有数层，每层楼外皆有高达三尺之女墙，四周有硬木作为战格，以作防御，两边船舷各伸出船桨若干，整体如同堡垒。
马怀远手指楼船，开战之前，犹能镇定为诸将解说：“杨吴水师舰船，至大者称楼船，船上建楼三重，列女墙、战格，树旗帜，开弩窗、矛穴，置抛车、雷石、铁汁，状如城垒，攻守兼备，乃江海征战之利器！”
“岂止是状如城垒，这简直就是一座会移动的城池！”马小刀眺望着这种防御工事具全、可容数百甲士的大家伙，心中的震撼无以复加。他生自卢龙，复州也无水师，何时见过这等水上巨无霸。
马怀远冷声道：“楼船虽大，处势虽高，然不利进退，若遇风暴，人力不能制，故凡楼船之用，不能不杂以小舟。”眼前的杨吴楼船虽大，还远不是杨吴水师王牌，若是马小刀见到那种“方百二十步，容两千余人，可驰马来往”的连舫，或是“起楼五层，高百余尺，可容甲士八百人”的五牙舰，不知会是何种反应。
说着，马怀远再度手指杨吴水师，示意楼船旁的小型战舰，“但凡水战，此种斗舰使用最多、用处最广，其船轻便灵活，速度甚快，有风张帆，无风划桨。船身两层，舷上建女墙，可避半身，以保护甲士，船舷各方，设若干弩窗、牙孔，以便应付各方之敌。”
不同于楼船，斗舰较小，船上没有投石车、抛车、床弩、雷石，也不能跑马，所谓“弩窗”，便是在女墙上打的孔，方便甲士以弩矢、箭矢杀敌。
最后，马怀远指向那些楼船、斗舰周围，如同蚂蚁一般密密麻麻的小船，道：“此名为走舸，如诸位所见，船上并无建筑，只是船舷上有矮女墙，勉强遮蔽身躯。走舸往返如飞，乘人之所不及，兼备非常之用。昔年赤壁之战，黄盖诈降曹操，便是以蒙冲斗舰为主，而每艘斗舰后系走舸数只，因而得以火烧曹军。”
此时的水战，各舰远程打击能力不足，在双方实力相差不悬殊的情况下，抛却奇计不言，胜负多以甲士夺船来定。船便是城池，从某种意义上说，水战仍是城池攻防战。
故而水战之道，利在舟楫，练习士卒以乘之，多张旗鼓以惑之，严弓弩以中之，持短兵以捍之，设坚栏以卫之，顺其流而击之。
大战在即，鼓舞士气很重要，不得令将士惧敌，马怀远最后喊道：“水战之具，始于伍员，以舟为车，以楫为马，万变不离其宗，没甚好怕的！况且此番守石首，无需你我乘船与之鏖战，但守江道而已，再者，诸方准备已然妥当，饶他百船千舰，你我共灭之！”
诸将轰然应诺，各去准备。
此时，杨吴水师已近，数百艘舰船，乘风破浪，如同一座座移动的山峦，当面碾压而来，确乎骇人。
水寨没在江心，在江边，江上有一座浮桥，横贯南北，浮桥之前，有小船数十，阻挡了下游望见浮桥的视线。小船上皆装满薪草，裹以油脂，又各有军士数人，伏身隐蔽其间。
马怀远望向江边，两岸草木随风而动，他虽对水战知之不深，却也知晓接下来的风向很重要，搞不好便会弄巧成拙。
站在马怀远身旁，马小刀不免有些紧张。他倒不是惧怕战事，当年卢龙一役，蓟州军奉命诱敌，五千将士被三倍契丹精骑追击，且战且退，一路死伤过半，退到蓟州城时，他与马怀远都差些死于乱阵中，连城门都没力气进，有这遭经历在，他对死亡并不那般恐惧。
他的紧张，是因为对水战的陌生，对这场战斗本身的没有把握。
对自己的兄弟，马怀远自然了解，他拍了拍对方的肩膀，宽慰道：“复州军虽不通水战，但此战之法，秦王已尽告你我，只要不出差错，不会有大问题。”
马小刀不愿承认自己的怯弱--虽然那并不是怯弱，梗着脖子硬气道：“不必安慰我，我杀人虽不如你，但何时比你孬过？”
马怀远哈哈大笑。说话间，杨吴水师距离水寨又近了些，马怀远算了算距离，面容肃然起来，他给旗手下令，传达了作战指令。
水寨浮桥前的数十艘小船，闻风而动，船上的甲士，齐齐斩断了绳索，划着船桨顺流而下，飞速向下游不可一世的杨吴水师冲过去。
在杨吴水师庞大的队伍前，还夹杂着不少渔船的数十艘小船，就如同大象面前的蚁群一样渺小，和想要撼动大树的蚍蜉一样可笑。
行至半途，数十艘小船速度已然提了上来，在水寨传来一阵鼓声时，船上的军士俱都点燃了手中的火把，又用火把点燃了船上的薪草。裹以油膏的薪草，见火瞬间便燃烧了起来。
船上的军士自此纷纷跳入江中，不管不顾向南岸游去。
在他们身后，数十艘小船火势渐大，如同一朵朵绽放的火莲，映红了江面。
面对突如其来的火船，杨吴水师立即响起一片噪杂声，这样的变故，是他们之前怎么都不曾料到的。
火船很快撞上了杨吴水师，当先的舰船沾上大火，立即就被火势裹挟。船上的吴国水军惊慌不已，他们奔走呼号，起初还想灭火，眼见火势不受控制，反而不时有同袍葬身火海，再也顾不得太多，纷纷脱下甲胄，从船上纵身而起，下饺子一般落入江中。
杨吴水师中的一艘巨大楼船上，一位老将军伫立在甲板，江面上汹涌的大火、狼烟，让他面容冷峻。一个个或者因着火而不停挣扎、或者惊慌跳入水中的将士，则让他面部肌肉抽搐。
他就是柴再用，吴国名将。
“石首的荆南军为何向我军发难？他们这是疯了不成！”柴再用身旁，他的亲卫统领既惊且怒。
“只怕石首已非荆南所有了！”