待牧野栖的身影在街道尽头完全消失时，那一直在酒铺中忙忙碌碌的老汉忽然开口道：“楼主，既然必杀令中定下规矩：谁杀了牧野静风之子，谁即可成为继承痴愚禅师之后的正盟盟主，为何楼主要放过这样一个大好机会？依属下之见，牧野静风之子最后说的那句话是不无道理的。”
庞纪一边包扎着自己腿上的伤口，一边道：“正因为有这条规矩，我才不杀牧野静风之子，因为我不想成为正盟盟主！”
那老汉本有些佝偻的身躯已全然挺直，显得极为精悍。
庞纪续道：“方才我与牧野静风之子的一番交谈，虽有言过其实之处，但自罗家庄那一役之后，正盟诸派对我及清风楼的确颇有微辞，如果我以杀牧野静风之子的方式，得到盟主之位，诸派即使表面上顺从了我，但心中绝对会不以为然，而牧野静风之子牧野栖的剑法我已亲眼目睹，在没有练成‘长恨剑法’之前，我没有必胜他的把握！”
那老汉不无担忧地道：“前任楼主生前曾再三告诫，‘长恨剑法’与清风楼的武功大相径庭，绝不可轻易习练，恐有隐患……”
庞纪略显不悦地打断他的话道：“封二叔，自我成为清风楼楼主之后，欲办成的事，有哪一件没有成功？二叔一向通情达理，对我鼎力相助，为何一提及此事，就屡屡劝阻？再说我又如何不知‘长恨剑法’与清风楼的武功大相径庭？但我之所以要习练这套剑法，并非为了逞一己之能，如今十大名派的掌门仅存痴愚禅师、游老侠与我三人，纵是修练‘长恨剑法’有百般隐患，我也要试一试！自我曾祖父起，就一直将‘长恨剑法’的剑谱细心封存，这足以说明这套剑法有着非凡之处！”
被庞纪称作“封二叔”的正是清风楼上任楼主庞予的结义二弟封一点。封一点老成持重，对清风楼忠心耿耿，深得庞予器重，当年庞予离开清风楼前往青城山时，就让封一点辅佐庞纪主持清风楼大局，封一点可谓是清风楼的两朝元老，身分尊崇，难得的是封一点从不居功自傲，倚老卖老，庞予选他辅佐庞纪，也可谓是慧眼独到了。
封一点道：“即使不提该不该杀牧野静风之子，可刚才楼主对他说了太多的事，似乎也有些欠妥。”
庞纪淡淡一笑，道：“对一个将死之人，说再多的话，也不用担心他会泄露秘密。”
封一点愕然道：“难道楼主又改变了主意？”
庞纪摇头道：“我不杀他，自有其他人代劳。封二叔，你吩咐下去，立即通知痴愚禅师等各路正盟人马，前去西门外拦截牧野静风之子！”
封一点提醒道：“他是自东门出城的。”
庞纪笑了笑，道：“封二叔，那个年轻人很不简单，他见我自刺一剑后，反而会对我所言起疑，我猜想我指引的东门这条路，他会反其道而行，自西逃离。”
顿了顿，又叹了一口气，接着道：“但愿他不要真的对我信任有加。”
城东门。
人群熙熙攘攘。
牧野栖已换了一身青色的青衫——这对他来说，是破天荒的头一遭。
牧野栖夹杂于人群之中，若无其事地向城东门走去。
临近城门七八丈远，牧野栖目光倏然一跳，因为他看到了城门附近有两人的神色略显紧张，目光闪烁不定，他们虽是作寻常百姓装束，但牧野栖一眼便知他们是江湖人物。
牧野栖嘴角处浮现出冷冷笑意，他缓步走近一个卖绘有小鬼无常之类脸谱的面具摊前，随意挑了一个绘有阎罗王脸谱的面具，戴在脸上，折身向西而去。
牧野栖相信庞纪让他由东门离去，定是一个圈套，城中不宜久留。
奇怪的是，为何迟迟不见黑白苑的人出现？
牧野栖心急如焚，脚步却反而越发从容。
很快，牧野栖顺利自城西出城。
出城后，他摘下那张面具，端视片刻，自嘲地笑了笑，将它系于腰间，在城郊外已是人烟稀少，牧野栖再无顾忌，当即施展卓绝不凡的身法，向西疾掠而去。
城西门外为一片起伏平缓的地带，牧野栖掠出三里开外后，道路两侧渐渐有山脉隆起，地形顿显狭窄。
牧野栖已微微见汗，他正待稍作歇息时，身边倏然有佛号响起：
“阿弥陀佛！”
字字入耳。
牧野栖立时止步。
此时夕阳西斜，将他的影子在身后拉得长长的。
树影斑驳。
半里之外的山谷谷口立着一位老僧，眉须皆白，一袭灰袍，虽然相隔甚远，但牧野栖仍是感觉到老僧眼中充满了悲天悯人之大慈大悲。
老僧的衣袍在晚风中微微拂动，而他的神容却平静如千年古井，仿佛他与天地日月一般亘古幽远。
牧野栖心中涌起一股莫名的震撼。
这种震撼不是震惊，亦非不安，而是来自于灵魂深处难以言状的感觉。
一种神圣般的感觉。
牧野栖脱口道：“前辈可是苦心大师？”他也不知自己为何能做出这种判断。
“老衲正是苦心，老衲已在此等候牧野施主多时了！”
牧野栖心中倏然一沉，如坠冰窖。
苦心大师在二十多年前便已是武林七圣之一，仅列于武帝祖诰之后，此时他的武功又将达到何等境界？
牧野栖忍不住回头望去。
苦心大师朗声道：“回头已无岸。”
在牧野栖身后半里开外，已有逾百武林中人，有道有僧有尼，显然全是正盟中的人。
牧野栖右手握在了自己的剑柄上。
他已绝望！
但绝望之余，他的心中反而涌起一股前所未有的战意。
范离憎、天师和尚及广风行告别妙门大师，离开“亦求寺”，沿着妙门大师指点的路径，赶赴“天下镇”，为免再节外生枝，范离憎三人皆在夜间赶路，一到白天，则寻个地方歇息。
夜间行路，自然难计行程，所以常常错过可投宿之地。这一路上，他们倒有大半数白天隐身于山林之中，广风行戏言：“昼伏夜出行踪诡秘者非盗即贼。”
好在广风行久历江湖，纵使栖身荒野，他也能设法让三人不至于挨饿忍饥。
这一夜，三人匆匆赶了一宿的山路，终于翻过三座高耸入云的山峰，当三人沿着峰侧而下，进入山谷时，东方的天际透出了灰蒙蒙之色，三人早有经验，知道再过半个时辰，天色就要大亮了。
千岩万转路不定，迷花奇石忽已瞑。
熊咆龙吟殷岩泉，栗深林兮惊层巅。
天师和尚凝神顷听片刻，但闻远处有飞瀑溅落声，溪流淙淙声，风卷松涛声如呜咽，不由喜道：“此山谷应偏离人烟，今日我等可安心歇息了。”
广风行亦道：“天色将明而不闻鸡鸣声，最近的村户人家也应在四五里开外，不如将昨天吃剩的半只獐子用火热一热，填饱肚子后再好好睡上一觉，到了天黑时分再赶路。”
范离憎已不再担忧广风行生火时会有浓烟，他竟能让烟贴地飘出几丈外，消散开后，方升腾而起，几乎不着痕迹。当下范离憎放下行囊，从中取出半只已烤熟的獐子。
天师和尚道了一声：“阿弥陀佛，贫僧去寻些清水。”他虽不住寺庙不念佛经，但对佛家的戒律却严守不贻，一路上只吃自亦求寺带来的干粮，范离憎与广风行用荤时，他亦自行避开。
林间遍地枯枝，不过片刻，范离憎便找来一堆，广风行亦已准备妥当，正待引火，忽听得天师和尚在远处“啊”地一声惊呼，显然极度惊骇，范离憎与广风行齐齐色变。
但听得一阵“哗哗”乱响后，天师和尚已自林中疾掠而出，一脸惊惶之色，身形甫定，便结结巴巴地道：“有……有人……”
范离憎与广风行相视一眼，沉声道：“多少人？难道是风宫中人？”
“不……是，只有一个人。”天师和尚结巴道。
范离憎心中稍定，忖道：“以天师的武功，又有什么人可以让他如此吃惊？”
广风行若有所悟地道：“莫非大师见到的是……死人？”
天师和尚急切地道：“不，是活人，但活人是在水中。”
顿了顿，又补充道：“整个人在水中，被铁链所束缚，沉入水中。”
听到这儿，范离憎与广风行心中皆是一凛。
在深谷之中，一个大活人被人用铁链束缚着沉入水中——无论如何，此事都让人感到诡异可怖。
三人夜行之困乏立时被忘却，广风行低声道：“大师，你是否已看清对方的确是活人？”
天师和尚道：“我找到水流，正要取水，忽然水面‘哗’地一声响，伸出一只手来——阿弥陀佛，我呆立不动，一个字也吐不出来，只想是水鬼将之杀了，但那只手很快沉入水中……”
范离憎飞快地续道：“于是你平定心神，仔细查看，才知是有人被铁链束缚，沉入水中，是也不是？”
“是，不……不是，天色如此昏暗，我辨之不清，但除了人之外，又有什么东西会有手？”
范离憎果断地道：“我们去看个究竟！”
“慢！”广风行低声道：“这会不会是一个圈套？”
“不会，谁能未卜先知，知道我们会在这深谷中歇息而天师和尚又定会去取水呢？无需多说，救人要紧！”言罢，范离憎揣起密匣，天师和尚便在前边引路，三人行得极快，但听得水流声越来越清晰入耳，越来越响，终于，天师和尚道：“到了。”
范离憎趋前几步，立时感受到了湿漉漉的气息，踏着茂密的水草，范离憎与天师和尚并肩而立，前面就是一条宽不过三尺的小溪，山谷中的小溪甚为曲折，循着地势，在此处冲出一道深沟。
溪水奔腾不息，却不见有人影。
天师和尚不安地道：“莫非，他已沉下水去，不幸遇难了？”
广风行毅然道：“我下去看看。”
范离憎及时拦住他道：“此事太过古怪，要多加小心。天师，你武功最高，不妨将上游水流以掌力震开。”
天师和尚应了一声，纵身向上游掠出丈许，立足岸边，捉聚周身浩然真力，凝于双掌，沉喝一声，双掌倏然向水中击去。
无俦掌风以排山倒海之势狂卷而出，“轰”地一声，立时激起冲天水柱，溪水很快出现了极为短暂的断流。
范离憎骇然看到自己立身之处所临的溪水中，果然有一人正仆身向下！
因为天色昏暗，加上水流又很快卷至，范离憎无法细加辨认，饶是如此，已足以让他惊骇欲绝。
他再不犹豫，将密匣置入广风行怀中，纵身跃入水中。
岸上两人紧张地望着水面，大气也不敢喘。
水下不时发出翻涌声。
过了片刻，“哗”地一声，范离憎冲出水面，微喘着道：“果然有……有一条铁链，铁链多半卡入了岩石中，难以拔出。”
天师和尚当即道：“我来助你！”
“不可！”范离憎道：“你看护密匣，以免中了别人暗算，广叔，你来助我一臂之力。”
他本称广风行为广大侠，相处久了，便顺了广风行意愿，改称为广叔。
两人一同沉入水中后，天师和尚双臂紧抱密匣，目不瞬转地望着水中，口里不停地念着我佛保佑。
“轰”地一声，两个人影一同冲出了水面！
范离憎手中还牵着一条粗大的铁链，他在溪边岩上一借力，人已飘落岸上，双手顺势向上牵带，很快又有人露出水面。
此时天边已出现了少许亮色，可隐约见到那人的颈部、腰间各有铁链缠绕，广风行将他扛于肩上，亦爬上岸来。
天师和尚急切地道：“他是否还活着？”
广风行将人放下，让其上半身处于地势略低之处，双掌抵于对方腹部及胸部，有节奏地按揉，同时对天师和尚道：“烦劳大师将真力贯入他体内——不可操之过急。”
天师和尚立即依言而行。
过了一阵子，终于听得那人一声呻吟，吐出一大口水来。
天师和尚喜道：“他醒了，他醒了！”喜悦之情溢于言表。
广风行道：“可加强真力了。”
天师和尚的浑厚内家真力源源注入那人体内，片刻之后，那人低低“啊”了一声，身上的铁链一阵轻响。
广风行长吁了一口气，叹道：“欲取他性命的人好不残忍，杀人不过头点地，又何必如此？若不是有事在身，我必问清是什么人这般害他，再为他出口恶气！”
范离憎沉吟地道：“人被浸入水中能生存的时间绝对不会很长，凶手应该离开此地不会太久……”
话未说完，他的脚忽然被一只手抓住了，低头一看，原来是那人想支撑起上半身，范离憎忙将他扶起，心中暗自奇怪，忖道：“此人溺水而昏迷，恢复得倒十分快速。”
天师和尚连声问道：“是否该为他换一身衣衫？或是让他吃点东西……”一边说着，一边手忙脚乱地以僧袍为那人擦去脸上的水珠。
范离憎将那人抱到方才放下包裹行囊的地方，让其依着一棵松树半躺半坐着，自己则与天师和尚一同生起了火堆，此时，他们已顾不得生火是否会被他人注意了。
火堆很快生起，范离憎站起身来，转身道：“我扶你过来烤一烤火，吃……”
他的表情忽然一下子僵在那儿，后面的话亦滞留于喉底，再也吐不出一个字。
广风行察觉到有异样，猛然转身，却听得范离憎以极度吃惊的声音道：“是你？”
火光将那人的面容照得清清楚楚，尽管此刻其脸色显得十分苍白，但仍能看出，他是一个颇有英武之气的年轻人。
对方赫然是范离憎初出“试剑林”时遇上的白辰。
白辰不是在模渡邑江时，遭遇狂风暴雨、船倾人亡了吗？又怎会在这深谷中出现？
牧野栖已存必死之心，再也无所畏惧，他对苦心大师怒目而视，大声道：“佛家有言，苦海无涯，回头是岸，何况我并没有错，为何要将我逼至不可回头之绝境？”苦心大师称其为“牧野施主”，显然已断定他是牧野静风之子。
苦心大师平和地道：“牧野施主与正盟如何结下怨仇，老衲并未亲睹，自不会妄加评说，无论如何，牧野施主亲历了思过寨两位弟子被杀之事，已不能置身事外。”
牧野栖已将生死置之度外，他恨声道：“正盟中人知我是风宫宫主之子，还有谁会信我？我若为正盟挟制，又怎能查明真相，以对正盟有所交代？戈无害的确是我所杀，但他是死有余辜，至于思过寨的池四侠，他虽是亡于我剑下，但当时是有人在暗中陷害于我，我牧野栖再不明智也不至于会当着几大正盟高手的面杀害池四侠，大师乃得道高僧，难道还不能洞悉这一切么？”