在王大妈的鼓动下，包先生来了一个会，拿了个头会，又在王大妈的资助下，包开欣进校读书了，由于包开欣能背好多古文，一到学校，老师就他读二年级，同去读书的有王春和，他虽然比包开欣大三岁，曾经读过两年书，但一篇文章也背不出，就连三字经也读不出几句，老师就勉强也让他读二年级，和包开欣同班。赵悦来和朱炳武读一年级，四个人同进同出淮宁小学。可好景不长，四个人只读了一学期，上京要打仗了，只好停学在家。
上京乱极了，到处在抢购，背着一米袋的钱，只能买回几斤米，买刀草纸化的钱的张数要比草纸多得多。什么“大头”“小头”（指银圆）呀，“大黄鱼”“小黄鱼”（指金条）呀，什么买进卖出呀，大人天天就是在议论着。谣言也是铺天盖地，什么C组是红眉毛，绿眼睛呀，C组要呀。弄堂里都是些穷人，他们不怕共产。而最紧张的却是一些自认为是美女的，她们怕被C组给“共”了，这几天吓得再也不敢化装打扮，也轻易不出门了。
只有麻姑，她是天不怕地不怕，她就常在弄堂口高声哇哩哇啦：“物价飞涨，穷人的日子怎么过呀？G组快完蛋吧，我就不怕C组，我希望他们早点来！”
老王抬头朝麻姑看了一眼连忙叫她：“你小声的，你不怕巡捕抓你呀？要杀头的。”
麻姑走近老王说：“老娘怕个屁！他们有本事去打C组呀！抓我一个烂麻皮有什么用啊？还要供我饭吃，我巴不得他们来抓我呢。”
“你不怕C组来了把你也共了吗？”
“我怕什么呀？我又不是什么美女，谁会共我哇？你王老头做你的生意吧，你听谁说C组要的呀？我是身无分文，我是不怕他们共产，他们来了就让他们去共吧。他们要共妻？我是谁的妻子呀？我的老公还没有养出来呢，谁会要我这个烂麻子呀？我不怕。”
“你轻一点。”老王手下的客人推开老王拿着耳耙子的手说：“你不要只顾说话，当心耳朵不要被你挖穿。”
“你放心，我从来没有弄伤过人家的耳朵。麻姑，宋四女人怎么啦？”老王说着掸去客人身上的头发，取下围布，拍拍客人肩膀说：“好了。”
理完发的客人起身看了一眼麻姑付了钱就走了。
“鸦片害死人哪！多可惜呀，人长得那么俊。”
麻姑不已为然地说：“你也喜欢她呀？人漂亮有什么用，晚上灯一关什么女人不是一样嘛。”
“你尽胡说，一点同情心都没有。”
麻姑说：“我同情她？谁同情我啊！******，上次宋四把我骗上手，还不是她把我的衣服摔到门外的吗？这事你又不是不知道。”
“事情已经过去，还记什么仇呀？人家也快不行了，还计较什么呀。”
麻姑说：“谁和她计较呀？说起来她也是很可怜的，六只指不是个东西，见人家长得漂亮就把人家弄到手。人家已经归你了，就应该和人家好好过日子，谁知道他把人家摔到一边又去玩别的女人，他玩的还少吗？你说人家不气吗？不过我也弄不懂，你气归气，吸什么毒哇，这不找死嘛！”
“宋四是个过日子的人吗？你应该比我有数，他呀，哪个女人碰到他了都要倒霉的。真害人呐。”
“我就不怕他，你不要看我和他上过床，你看，我肚子里就是他的，将来要是孩子出来了，他敢不管，我就和他拼了。”麻姑还想说下去，一见有人来理发了，连忙让座，对老王说：“你忙吧。”
麻姑站在弄堂口看了一会，马路上，行人车马越来越少，她就转身回家了。
近来上京越来越乱，******到上京限价，虽然枪毙了几个哄抬物价的不法商人和黄牛，但最终还是没有控制住物价。他是灰溜溜的走了，留下个烂摊子更乱了。
上京抢劫杀人是天天有啊，一会儿米店被抢了，一会儿又是某某当铺被砸了。今天这个被杀了明天那个也被捅了。吓得弄堂里的人谁也不敢到处乱闯，只有一些兵在白天到处忙着筑工事，一到晚上，到处瞎灯黑火的，只听到一些零星枪声，偶而还能听到远处炮声隆隆。
听说为了保卫大上京，G组要抽壮丁了，小宁波不知怎么搞的和老婆吵了一夜架，天一亮就跑去报名当兵，当天就穿着黄军装回到家里，他老婆一见就边哭着边追着骂追着打，黄军装的袖子都被扯下来了。第二天，小宁波人就不见了，直到第四天晚上，小宁波又出现在家中，听说他是开小差溜回来的。
这几天消息特别多，传得也特别快，尤其是江亚轮在吴淞口沉没了，那些大老板都想逃到浣月、台湾去，人多船少，轮船满载了，还是不断有人通过各种关系爬上了船。江亚轮大大超员，它还没有驶离上京就出事了。有人说是轮船触礁，船头开花，很快轮船就下沉了；有人说是船内有定时炸弹爆炸，船底炸了一个洞，水是哗哗直冒，怎么也堵不住，船很快沉没了；也有人说轮船机器老掉牙了，关键时刻它失灵了，船底一冒水，船上那么多的人一听船要出事，都拼命乱跑，船是失控了，一会儿人都涌向这边，一会儿又涌向那边，船是左右摇晃，结果翻船了。不过最可靠的说法还是船已陈旧了，乘客太多，大大超员了，船是承受不了，断裂了。
黄浦江上打捞了几天，死了很多人。据说，有一位橘子商人，他做了一件了不起的大好事，他见到江亚轮沉没了，连忙将一船的橘子筐推下黄浦江，那些掉水的人就是靠拉住这橘子筐获救了。
还有一位富婆，她一见轮船下沉了，连忙大声喊叫，谁能救了她，所有的金银财宝都归他，重奖之下是有勇夫哇，有人把自己抢到手的救生衣往这女人身上一套，拉着她跳进黄浦了，据说这两人都获救了。
天天都是江亚轮的事，惨呐，死了好多人。