明太祖朱元璋因为怕权臣当道威胁皇权，不惜废除了宰相。还是清王朝的皇帝更聪明，他们把哪怕是最有权的大臣都变成了奴才。奴才的命运完全掌握在主子手里，就像被皇帝牵着的一只风筝，让你浮你便飞升九重天，让你沉你就得入十八层地狱。权相也好，能臣也罢，除了兢兢业业地干好自己的活儿，剩下的只能看他与皇帝的缘分了。
明有刘伯温，清有范文程，但范文程对于清王朝的贡献，比刘伯温对明朝的贡献要大得多。一般百姓无人不知能掐会算的刘伯温，而对范文程却所知甚少，除刘氏身上那层神秘的外衣外，也与人们对满清政权的敌视有关。无论如何，范文程在一个视自己为异类的政权里，既能淋漓尽致地发挥才干，又能全身而退，实在是个了不起的人物。
范文程，字宪斗，号辉辙，是宋代名臣范仲淹的后人。
明万历四十六年(后金天命三年)，努尔哈赤率八旗军占领抚顺，范文程归顺后金。但是，努尔哈赤比较藐视汉人，范文程在他手下熬了8年才得到一个章京的小官。
皇太极即位后，开始重用汉人。他当然不会放过才高八斗的范文程。他一即位就立刻把范文程提拔到自己的跟前。
凡是军政大计都先和范文程商量后才做决定，范文程受到了皇太极的极大尊敬，每逢王公贝勒向皇太极报告军政大事时，皇太极第一句话就是“范章京知道吗”，他不直接称范文程，而尊称为范章京。臣子的议论奏折有了不当之处时，皇太极也总是说：“为什么不和范章京商议呢？”奏事大臣回答说：“范章京已经同意了。”皇太极就不再询问，同意执行，甚至范文程生病，有一些事情还要等到他好了之后裁断。
按清朝的规定，章京有时负责起草皇帝的诏书，开始时皇太极还要看一下范文程起草的诏书，后来干脆都不看了，直接就批准执行。
他还对范文程说：“我相信你不会有错的。”范文程也很争气，为皇太极出了很多良计，其中最有名的就是施反间计除掉了明朝边关大将袁崇焕。
皇太极去世后，摄政王多尔衮之亲弟豫郡王多铎色胆包天，看到范文程的妻子长得十分漂亮，竟然要抢夺范文程之妻。多尔衮知道后，罚多铎俸银1000两，夺其15个牛录。范文程感恩图报，立即上书摄政王，奏请立即出兵伐明，夺取天下，此书讲清了四个问题：其一，明国必亡；其二，与“流寇”争天下；其三，良机难得，稍纵即逝；其四，变方针，创“大业”，禁杀掠，收人心。
范文程的建议对清夺取中原的基本方针、政策的制定，对促使清军进关起到了巨大的作用。范文程启奏摄政王之后的第五天，摄政王多尔衮带领豫郡王多铎、阿济格等八旗王公大臣，统领满蒙汉官兵10余万在吴三桂的带领下，顺利攻占北京。
百务废弛，社会混乱，人心波动。范文程昼夜操劳，佐理国政。尽管当时头绪纷繁使他非常劳累。但与此同时，他始终紧紧抓住根本问题，为革除明朝弊政，与民谋利，争取人心，开国定制而艰苦奋斗。他首先致力于稳定都城局势，紧接着，他又奏请为明崇祯帝发丧。崇祯帝朱由检于三月十九自缢于煤山，二十一日李自成的大顺军发现他的尸体，用2贯钱，买柳木棺置放，四月初四日安葬于昌平，多尔衮同意，并于五月初四日下谕：李自成原系故明百姓，乃敢弑主暴尸，“诚天人共愤，法不容诛者”，今令官民“为崇祯帝服丧三日，以展舆情”，著礼部、太常寺“备帝礼具葬”。此举深受故明官绅拥戴。
范文程还废除了明末横征暴敛的加派田赋之弊制。明末的辽饷、剿饷、练饷，平均每亩田增赋银2分多，全国共增田赋银1600余万两，比旧额增加了一半以上，地方官吏又借机勒索，闹得全国民怨沸腾，成为导致明朝灭亡的重要因素。
在连年战争中，农民军将明末的官府饷册通通烧毁，只剩下万历年间的旧册。范文程入京之后，即招集各部胥吏，征求册籍。以万历旧册为依据，照此征收田赋。多尔衮听从范文程之言，于七月十七谕告全国官吏军民，宣布废除三饷。
十月初十，顺治帝颁行的即位诏，又再次宣布：“地亩钱粮，俱照前朝会计录(即万历年间的会计录)原额，自顺治元年五月初一日起，按亩征解，凡加派辽饷、剿饷、练饷、召买等项，悉行蠲免。”清朝田赋基本上没有加派，实奠基于此，这一利民利国的制度的确立和坚持与范文程是分不开的。范文程很注意争取汉族缙绅的归顺与合作，大力起用废官闲员，征访隐逸之士，让他们为官，治政教民。
顺治二年清年攻占南京后，范文程上疏：请于顺治三年、四年再次举行乡试、会试。顺治皇帝同意了。于是“江以南士子毕集，得人称极盛云”。范文程辛勤操劳，对清初的开国定制做出了重大贡献。
康熙五年(公元1666年)八月初二，这位为大清建国定制立下卓越功勋的大学士因病去世，终年70岁。
康熙帝知悉范文程病故，亲撰祭文，遣礼部侍郎黄机谕祭，赐其葬于河北怀柔县红螺山，谥“文肃”。其子承谟、承勋等分任总督、尚书等要职。