下了早朝之后，刑部尚书吴百朋和侍郎翁汝言便赶紧回到了衙门里。今日午后，他们就将和锦衣卫的杨震就徐家一案进行第二次的会审，必须将一切都准备妥当了才是，不能再出没事岔子了。
本来会审是定在昨天的，但因为徐家那边突然带了信来说徐瑛因为急着自江南赶来一路劳顿，再加上水土不服受了风寒，居然病倒了，无奈之下只能略作拖延，至于对锦衣卫方面的借口，则是几大衙门公事繁忙，需要再等上一两日。
对此，本来吴尚书他们是做好了与杨震方面交涉准备的，可结果却有些出乎他们的预料，锦衣卫竟很好说话，一口就答应了他们的要求。这样也好，既能让徐瑛将身子养好了，也可以给自己等更充足的时间来准备。至于锦衣卫那边到底有没有打什么其他主意，他们是不去细想的。
而今日，徐瑛经当地名医的一番诊治后已有所好转，为防夜长梦多，也怕锦衣卫再来生事，吴百朋就把会审的时间给彻底定了下来，就在午后，于刑部正堂进行第二次的三司会审。
“子重，”在走进自己的公廨落座之后，吴百朋叫着翁汝言的字道：“今日堂审，你可要强硬着些了，莫要再被那锦衣卫牵着鼻子走，而是要尽量给他们以压力。虽然想借此把罪名给拉扯到杨震的身上有些难处，但以攻为守却能让咱们更容易为徐家脱罪。这一点，你务必要准备好了。”
“下官明白。还请尚书大人放心，这一回咱们绝不会在声势上比他弱了的。而且那些人证也已被我们说通，知道帮着徐家说话还有一线生机的道理，自然不会给我们添什么乱的。”翁汝言赶紧躬身回应道。
“唔，既然你心中有数，那本官就不再多嘴嘱咐什么了，你的能力向来出众，我相信你能把事情妥善办好的。这一遭若是我们能帮徐家这个大忙，今后在仕途上就会多了许多朋友。对我而言，这或许算不得什么，但你还有大好的前程，这个机会绝不可错过了。”说到这儿，吴百朋又看了眼外面，提高了声音问道：“大理寺和都察院那边的大人可有过来么？”
“回大人，还未曾到。”外面的亲信赶紧禀报道。
“看来他们也要有所准备才会过来，你且回去歇息一下吧，待会儿可是一场硬仗哪。”
“是，下官告辞。”拱手作礼后，翁汝言便退了出去。可他人才刚一出门，还来不及为尚书大人掩上房门时，就看到一名部里的官员神色慌张，脚步匆匆地径直奔了过来，就仿佛有什么可怕的东西在背后撵着他走一般。
这模样叫翁汝言的眉头就是一皱，低声道：“出什么事了，怎的如此慌张？”
“侍郎大人……”那官员一见他，赶紧就停下了身子，却也来不及行礼了，用有些急促的声音道：“出事儿了，刚天牢那边有人来报，说是……那里死了几十名人犯……”
“什么？怎么会发生这种事情？”本来叫对方镇定的翁汝言在听了这话后，也是神色大变，声音跟着就提了起来。
“出什么事了？”他的反应被房内的吴百朋听到了，也不觉开口发问。
“进去再说。”在看了一眼周围后，翁侍郎一把就将那官员扯进了尚书大人的公廨之中，并掩上了房门。
待听到他们的讲述后，吴尚书的整张脸也顿时唰地一白：“怎会这样？可查清楚是怎么回事儿了么？还有，死的都是些什么犯人？”虽然天牢因为环境恶劣的关系总有人犯庾毙其中，但也只是一两个个例而已，这种大面积的死亡从未有过，让两位大人很容易就联想到了瘟疫之类的灾难来。
那官员其实也是受惊不轻，此刻大口地喘息了几下，又用力地咽了口唾沫后，才颤声道：“具体是何原因下官可不知道，那送消息来的人还在前面被看着呢。据他所说，死的乃是之前从江南被押送来的犯人。”
“江南来的犯人……”翁汝言下意识地重复了一句，但随即，两只眼睛就猛地突了出来，失声叫道：“江南来的？可是前些日子锦衣卫移交过来的人犯？”
“正……正是！”那官员见他如此惊慌的模样，也是吃了一惊，赶紧回道。
“大人，不好！”翁汝言的脸色已彻底白得跟张纸似的了。
其实都不用他提醒，吴百朋也是一样面色剧变，甚至身子都有些颤抖了起来，半晌后才道：“赶紧把天牢里的人都给本官带过来……不，本官这就过去查看，这到底是怎么回事！”说着，他便如火烧屁股般从座位上腾了起来，疾步就往外冲去，一点当朝大员的气概都不顾了。
而翁汝言也在略一迟疑后，紧随着大人往外走，同时心里却叫起苦来：“本来是打算这就要用他们的证词来对付锦衣卫方面的，这下出了如此大事，却该如何是好？”
但事实却朝着更叫人难以招架的态势发展了。当他们几个急匆匆直往外走，来到刑部衙门口时，赫然看到十多匹高头大马正径直而来，当先一人虽然年纪不大，却气魄非凡，叫人不敢逼视，正是锦衣卫的镇抚杨震到了。
一见到吴百朋他们几个焦急出来的模样，杨震的眼中露出了一丝得意的笑容，随后在马鞍上轻轻一按，身子便轻巧地翻了下来，一面把手上的缰绳抛给身后的手下，一面呵呵笑着上前道：“本官真是好大的面子哪，居然让尚书大人和侍郎大人联袂出来相迎，实在是叫杨震诚惶诚恐哪。”虽然口中说着惶恐，但看他的模样，是不见半点这种意思的。
被人直接堵在了门口，吴百朋两人的神色顿时就更慌乱和紧张了，翁汝言忙道：“杨镇抚还请见谅，我们有点事情需要去天牢一行，今日的会审……”
“怎么？昨日推说公务繁忙不好审案，今日我来了，你们还想让我空跑这一趟不成？能有什么事情竟比陛下下旨要办的三司会审更重要了？嗯？”杨震的面色顿时就是一沉，同时身子一偏就把两位官员的去路给彻底挡了下来。
两名官员被他这么说，顿时气势就弱了几分，在对视一眼后，终于把牙一咬，道出了实情。以锦衣卫如今耳目之灵通，这么大的事情是怎么也不可能瞒过他们的，索性还是直说为好。
听完他们的话后，杨震的眉毛就是一挑：“竟还有这么巧的事情？两位大人莫不是在诓我吧？还是说那案子不好办，便想了这么个借口出来。”
“如此大事，我们怎么敢随意编造呢……”翁汝言苦着脸道。
“也是，那就一起过去看看吧。”杨震肃然道。
事到如今，无论是吴尚书还是翁侍郎都不好说不了，毕竟杨震的身份摆在这儿，而且带了他去，也能免除之后他对此生出什么阴谋看法来。
虽然身为刑部尚书，主理着刑部的一切事务，但这天牢吴百朋也是第一遭过来。
此刻，天牢内外的看守们早已一个个战战兢兢，神情都紧张到了极点，一见自家主官到来，赶紧上前磕头见礼。对于这些手下，无论是尚书大人还是侍郎大人都是视若无睹的，只是回头对跟随前来的部中下属道：“将这天牢上下人等尽皆看住了，不得让任何一人离开，待回去之后再行审问。”
“是！”随从们赶紧答应，随后便拿着刀枪将完全不敢表露半点不满的天牢看守们尽数聚集了起来。
而两位官员以及杨震几个则是不作半点停留，直接就进了那天牢的入口。
有些吃力地自陡峭的阶梯下到天牢底部，看着这边阴暗恶劣的环境后，两位大人的脸上顿时就现出了嫌恶的表情来。但这时候，他们也顾不上什么身份了，当时就冲正趴跪在地，一动不敢动的焦老六等四名狱卒道：“那些死去的犯人在哪儿，带本官过去看看。”
焦老六迟疑了一下后，才站起身来，小心地答应了声是，便在头前带路。
站在臭气扑鼻而来的牢房跟前，看则那里横七竖八倒地而亡的那一具具尸体，两位大人这时候都忘了拿手掩鼻了，甚至还张大了嘴巴，大口大口地呼吸着腥臭的空气，似乎只要不这么做，他们就会随时昏倒过去一般。
“这这这这这……这到底是怎么回事？怎么人就都死了？与他们一起送进来的犯人可还有活的么？”一向言辞便给的翁汝言舌头都有些打结了。
面对这等情况，焦老六更是满心惶恐，半晌才道：“回大人，江南来的犯人都死了……”
顿时，两名大人就跟五雷轰顶一般愣在了当场，再说不出半句话来。而这个时候，一直沉默不言的杨震开口了：“吴尚书，翁侍郎，这到底是怎么回事？难道是你们刑部怕被我查出了什么来，将他们尽数杀人灭口了么？”声音带着森然的寒意，甚至比外面那萧瑟的秋风更冷！