山西，太原城。
若说整个太原城中哪一处最被人所熟知，就跟江陵之人必知张府一样，这儿自然就数李宅最是有名了。
作为有着上千年渊源，并在太原已根深叶茂的庞大世家，李家几乎已成为西北一带人所共知共认的第一家族。举凡士农工商各行各业，李家都有极其出类拔萃的子弟身处其中，尤其是在商这一道上，他们更是把控着诸多赚钱的营生，使许多山西百姓都要仰其鼻息而生存。
不过你要是个外地游客，想来此见识一下这个古老而富有的家族的宅邸到底是个什么模样，那么在见到李宅后，就很可能失望了。
与一般世家大户那些雕梁画栋，气派非凡的大宅子庄园完全不同，李宅从外面看着就和寻常村落没有什么两样，白墙黑瓦，屋子也不甚高大，除了那座远看着就很是肃穆恢弘的李氏宗祠之外，整片李宅都看不出半点富贵模样来。
不过李家也有和其他世家一样的做派，一般的家族成员都会聚集在一起，所以即便这里的房舍看着不是太过气派，可几百座院落屋子连绵成一片，叫人看着还是有些感触的。而且，不像一般村落那样，建筑都是杂乱无章的，李宅房舍的布置却很是讲究，给人一种秩序井然的观感。
很多人在看到李宅的布局后都会有些不解，为何这个庞大的家族竟会安于住在如此朴素的宅院之中？对此，李家人给出的答案是，这是祖宗定下的规矩，为人处事能不张扬还是不张扬的好。
而这一思想还体现在那些走上仕途的李家子弟身上。在许多人想来，以李家的名声和势力，一旦有子弟走上官途，那必然是仕途畅顺，即便入不了阁，也必然能在六部之中谋得几个要紧位置。可事实却正好相反，太原李氏一族确实出过不少考中进士的官员，但却没有一个能做到布政使以上的，这对于一个以耕读传家的世家来说，几乎是不可想象的事情。
但李家却偏偏保持了这一点，并看样子还将继续保持下去。只因李氏一族一直奉行着慎独这一家训，在官场上只守成而不锐意进取，更鲜有参与到一些敏感的政争中去的表现。
如果要深究其原因，却还得从他们的祖上说起。李家的祖上，便开了大唐一朝的李家一脉，甚至可以说李渊、李世民这一支也不过是李家的其中一脉而已。
虽然李家开了大唐一朝为李氏带来了无尽荣耀，但同时也给他们带来了深重的灾难。尤其是武氏一族当朝时，李家可是遭了大难的，险些全族被灭。正是受到了这个教训，深明传承才最为重要的李氏一族才会变得保守起来，最终连朝廷高官都不去争，只努力经营好自家的一亩三分地，只在山西境内称王而已。
但这么做放到如今这个年代倒也是个明智之举。自嘉靖朝以来，朝廷里争斗不休，多少高官大族因为牵涉到内阁、天子之间的争斗而落马消亡，夏言、严嵩、高拱……每一个权臣的落幕都伴随着他整个家族的消失。而李家，却因为从不牵涉在这些纷争之中，所以反倒过得逍遥自在。
所以李家将慎独作为自家最看重的家训，代代相传，子弟也深以此为念，并将之刻为照壁、牌匾，悬于中堂，立在李宅的第一进院落之中，让每个李家子弟天天都能看到，并深记在心。
当日头升起，照射在那块闪闪发光的“慎独”牌匾上时，李宅左手边的家族学堂里已响起了朗朗书声，那是李家最小的一代人正在开蒙进学。他们中的许多人，将来都会成为李家的栋梁。
一般来说，这个时候李宅之中都会显得很是安静，就是那些下人们干活，也往往轻手轻脚的，更没有人会大跑大叫了。
但偏偏今天情况却有些不同，一个相貌堂堂，衣着得体的中年男子却完全不顾一贯以来的规矩，大步流星地疾步朝着里面奔去，他那张标准的国字脸上，还带着一丝急切和不安。
周围正洒扫庭院的下人们见到这位一向稳重的爷今日竟如此模样，顿时就好奇起来，只是任他们怎么互相打听，也无法得知这到底是出了什么事。
那中年人在穿过数进院落，直达倒数第二进院子后，才略略放慢了脚步，但比起以往来此地时的规矩，却已大有不同。
他那急切的脚步声打扰到了一个正坐在院子里，进行着吐纳的灰白头发老者。此老看着六旬上下年纪，脸上已有不少皱纹，但却又红光满面，不显半点老态。见到中年人这副模样，老者的眉头就是轻轻一皱，说道：“李琮，何故如此惊慌？都多大人了，还如此不稳重？”
中年人李琮被老者一说，脸上便是一红，赶紧低头道：“伯父说的是，是侄儿太过孟浪了。不过，事关重大，我紧张之下这才……”
“哦？到底出了什么事？”老者此时已收了功，从蒲团上站起身来，看着李琮正色问道。其实他心里也隐隐有了些不安，李琮为人老成稳重，是家族里公认的，说不定自己百年之后他就是接替自己当上族长的那个人，这事竟能叫他也乱了分寸，显然很严重了。
李琮稍稍咽了口唾沫，这才道：“这是大同的李常连夜派人送来的急信，伯父你先看看吧。”说着便把一封信递了过去。
老者接过信，眯着眼睛就看了起来。这一看，他那张古井不波的老脸上也迅速蒙上了一层阴霾：“竟有这事？此事当真？”
其实他这话也不是问的李琮，而只是自言自语。但李琮身为晚辈，既然伯父这么问了，就得接着：“李常这么急着将信送来，说明事情假不了。伯父，事关重大，我们必须有所应对才行哪。”
“唔，兹事体大，不得不慎。”在稳了稳心神后，老者终于有了决定。
片刻之后，李琮又一次疾步走出了这处院落。而后不久，数名仆役就也匆匆地赶向了李宅的数处院落，将身处其中的李家才干子弟都给叫了出去。
大概半个时辰后，李氏祠堂之内已坐着十来人，他们都是李家现在在家里的得力之辈，李珏和李琮自然身在其列。
待众人传阅了那一封急送过来的信后，李家之主，老太爷李牧才开口道：“对此，你们有何看法哪？”
随着他这一问，多数人的目光就都落向了李珏身上，直看得他有些坐立不安起来。他当然知道大家为何会看自己，因为大同之事是由他去处置的，本以为已把一切都控制住了，可没想到却有如此变故，可说他的责任甚重哪。
既然大家都看着自己，李珏只得硬着头皮第一个开口道：“这事确实挺严重的，但我总觉着那杨震是在虚张声势，他未必真有那个本事拿住脑毛大，更别提拿捏住我们其他的把柄了。”
“我却不这么看。”李琮一脸凝重地道：“这个杨震既能从鞑子手里脱身，就必有其过人之处。而且，他身为朝廷官员岂会不知道将旁人冒充鞑子酋首有多严重吗？而且脑毛大到底是还在草原或是真被他捉住了，咱们要查也不是太难，他凭的什么用个假货来骗我们？”
“这……”李珏闻言面色便是一红，既羞且恼，这分明就是在落自己面子了。但事实就是自己办事不周，才叫人拿住了痛脚，也无可辩驳。
李琮、李珏两个因为都很出色，又都有可能接任下一任的家主之位，所以一直都在明争暗斗。对此，在场众人也是心知肚明的，所以他们有这么一番说话也不令人意外。
但事都这个时候了，两人还在那儿争论，就不是李牧希望看到的了。于是他不再问这两人，而是将目光落到另一个侄子身上：“李珩，对此你有何看法？”
李珩年纪和他们也差不多，但看着却比那两位要老实得多了。被家主点名，才缓慢地开口：“此事我们是宁可信其有不可信其无，不然会很棘手。所以我以为我们该派人去和他先谈谈，看他到底想从我们这儿得到些什么。但我们也不能只听那杨震的一面之词，所以派人去草原查明真相也是刻不容缓的事情。”
“这才是正经主意哪。”李牧欣然地点了点头：“此事就这么办，就由李珩你去大同吧。”
“是，我一定不会辜负各位的期望的。”李珩赶紧起身抱拳道。
“不过除此之外，我还有一事感到不安哪。”李牧说着眉宇间就多了数分忧虑来：“那杨震说他还掌握着更要命的证据，思来想去，只有姜浩这一点是可能落在他手里的。如果他真能把脑毛大给生擒了来，姜浩极可能就已在他手里了。所以当务之急，我们必须要先查明这两点，你们尽快去办吧。”
“是！”其他几人闻言心里更是一凛，这姜浩可知道自家太多事情了，若被杨震给拿捏在手里，可实在太危险了，希望这都只是一场虚惊吧……