自大明万历四十七年的萨尔浒一战失利之后，明军在对金人的战事上就一直处于被动的位置，但是在时隔七年之后，在这个大明崇祯初年的二月里一切又发生了变化，守了这么多年，一直被动挨打的明军终于再次主动出击。
在袁崇焕的努力劝说之下，再加上辽东众守将也已经受够了金人无休止的侵扰，终于让他们同意趁着金人远征蒙古草原的时候对金国发起突袭。不过因为此事决定得很是突然，所以明军上下无法向朝廷请示再出兵，因为这样一来只会让金人有所准备，甚至错过了出战的最佳时机，所以能突袭金国的只有辽东的守军而已。
可辽东毕竟是大明边防要地，断没有可能不作防御就将所有的人马都带去突袭金国的，所以在几次商量之后，众人终于决定由袁崇焕从辽东各城的守军中抽出一半人马进行这一次的突袭，其他的兵马则继续守在辽东各城，以防万一。
这是最为保险的办法，即便是袁崇焕自己也不敢保证能就此一战将金人完全打得抬不起头来，所以他也就同意了这个建议。经过数日的简拔，从近十万的大军中抽出了五万五千精兵，其中有三万是骑兵，而辽东大军中最是精锐的数千关宁铁骑全被袁崇焕给调到了麾下。虽然这支大军在野外与金兵的精锐相抗依然有所不及，但是突然袭击之下，金人留守的那点老弱就不是他们的对手了。所以袁崇焕对这一次的突袭是抱着极大的希望的。
在得知明军终于能依自己所求的出兵金国了，大玉儿很是欢喜，急忙来见袁崇焕向他表示谢意，然后又向他提出告辞，她将要回去草原，一来向自己的族人带去这个振奋人心的好消息，二来她也要和自己的族人一起和金人血战到底。听了她的话后，袁崇焕却是摇头道：“大玉儿姑娘，以我看来你们再想回去怕是很难了。现在草原上的局势我们完全不得而知，以金军的战力，怕是你们科尔沁部也未必能支撑太久，草原大部分应该已经为金人控制。若是这时候你们贸贸然地回去的话，极有可能落入金人之手，到时候你们可就有危险了。”
“那……我们该怎么办？”大玉儿知道这是极有可能发生的事情，所以一时也有些发愣。她很想返回到族人的身边，但一想到将会落入敌人之手，甚至会被他们拿来威胁自己的父亲和族人，女子还是打了个寒噤。
“这样吧，姑娘你先留在辽东，一俟我明军有所建树，金人必然会回军去救，到时候你再回辽东也不迟。”袁崇焕在沉吟了一下后提议道。
“现在看来，也只有如此了。”大玉儿发出了一声无奈的叹息，其实在她离开部落来辽东求援的时候就已经猜到了自己将不可能再与族人一起共同对敌了。
二月二十，整装已毕的五万五千大明精锐终于离开了辽东现在控制在大明手中最北边的城池锦州城。因为这一次出兵的目的除了围魏救赵地帮助科尔沁人之外，更重要的是能趁着金国内部的空虚取回我大明的土地，所以这五万多人分成了两路，一路直往北进，杀向原来就是大明疆域的义州等地，为的就是能取回北边的控制权，好使辽东的防御更为坚固，这一路人马稳扎稳打，由赵率教带着其中的两万人马前去；另一路则由袁崇焕及部下最是善战的祖大寿和满桂等，率着全是骑兵的三万多人直往东而去，其目的不是攻城掠地，而是尽可能地造成金国内部的混乱。当然，若是真能顺利地攻到金都辽阳，他们也是可以接受的。因为这一路要深入敌国内部，所以他们要有着极强的机动能力，这就尤其考验明军的骑兵能力了。好在这些骑兵多是辽东一地之人，且有不少的蒙古人，倒也不是太过害怕。
在大军开拔的前一日，请战的奏折才由人从辽东送去北京，这也是为了防朝廷中的保守之士对这么好的机会也不敢出兵而不得以用的先斩后奏的办法。
赵率教率两万人马北进，一路之上没有发现任何金人的阻挠，很快就杀到了义州城下。义州城的守军不过是一些老弱，且全无防范之心。要知道自从数年前的那次大败之后，明军从来没有主动出击过，即便之前偶有胜利，他们也只是守住锦州就不再有所动作了，所以这里的守军压根就没有任何守城的意识。
一见到突然出现在视野里黑压压的大量人马，守城的金军还不敢相信自己的眼睛。就他们这么一愣神的工夫，最前面的三千用来突击的骑兵就狂风一般地冲了上去。金人作为游牧政权，善攻不善守，再加上义州城并不是易守之地，所以不过是短短的两日工夫，这已经被金人控制了有数年之久的城池就易了主了。
眼见得攻下此城如此容易，明军上下的士气大振，在稍作休整之后，再往周边的金人驻地杀去。几番战斗下来，义州及其周围的堡镇就都回到了明军手中。而这里守卫的金军则多数被杀被俘，只有少数逃了回去。这一下大大地增强了明军的自信，原来以为不可战胜的金人也不过如此，便是对攻，他们也未必个个都如狼似虎。其实这是很好理解的，金国毕竟人口不如大明，能用的兵马也不是太多，再又前几番失利之下的折损，以及被调去攻打蒙古的精兵，现在留在这里的当然只有一些充数的无能之辈了。
在命军士们对各处要塞进行修缮，以防金人在回过神来对此地发起反击之后，赵率教就开始想着如何帮一把那已经挺进了金人属地的袁崇焕所部了。虽然这一次大明的进攻一定会大大的出乎金人的预料，但是深入对方的腹地，却也不是那么轻易的事情。在经过一番细想之后，赵率教就决定自己也再次出兵，袭扰金人的其他城池，以为疑兵之用。
和义州的一战很是相似，当袁崇焕带着人马突然杀到金国所属之地时，也杀了他们一个措手不及。就连义州这样紧挨着大明城池的守军都想不到明军会在这个时候对他们发起进攻，更不要提这里的金兵了。在他们想来，明军怎么都没有胆子敢在太岁的头上动土，对兵强马壮的自己的发起主动的攻击。所以这就导致了袁崇焕所带人马一开始凭着突然性连下数城，有如破竹。不过十多日的工夫，就连破西宁、东昌等数个堡镇，并且攻下了海城，做为了自己进一步入侵金国内部的跳板。只要他们能再取下鞍山，那金国的都城辽阳就近在咫尺了。
这一手跟金人以前攻打辽东时的用兵之道极象的千里奔袭，直杀得金人胆战心惊，国内留守的其他人马火速地动了起来。虽然现在留在金国的人马还有近六万，但真正算得上精锐的却只有不到两万人马。一见明军已经杀到了自己的家里，这些人便立刻赶到了辽阳防备，同时派出人马向尚不知道国内危局，还在蒙古草原的大汗求救。
辽阳城中，因为不知道现在的情况究竟有多坏，一众大金的官员们都一个个愁眉不展，他们的辽阳城虽然是都城，但是以金人的性子却并不像汉人般会有建得有多么的高大，毕竟他们金人崇尚的乃是进攻。这让城中的百姓人人感到了威胁，城里的情况很是危险。
此时留在金国国内的只有一干文臣，以及才十三四岁的多尔衮，一个少年带着这么些无兵无勇之人，就更是让人担心了。但是与那些官员们的表现不同的是，多尔衮却并没有因为眼前的情况而感到忧虑，他一个人在简陋的地图前看了两天之后，就以贝勒的身份下了军令：“命辽阳的守全部出动，赶去鞍山。若是到了鞍山还不见明军来攻，那就反守为攻，反击海城。”
这道命令一出，基本所有的官员都不能认同他的决定。现在的当务之急是守住都城，等着大汗带兵前来相救，若是贸然出兵的话，只怕不但胜不了敌人，反而连都城都将保不住，到那时金国可就要四分五裂了。
对此，年纪轻轻的多尔衮却顶住了压力，硬是坚持了自己的看法。因为他知道，若论战力，即便是在兵力不对等的情况下金军也要强过明军。而且现在金军已经没了退路，必然人人效死，这样一来战胜明军的可能性就又高了几分。
那些官员有些还是汉人，见贝勒这么说话了，当然不敢再不从。所以在二月底的时候，金军就离开了辽阳，直往鞍山而来。同时，已经休整了一番的明军，也从海城直扑鞍山，为下一步攻打金国都城做准备。
同一时间的蒙古草原之上，金人已经几番大胜，科尔沁部已经快要挡不住了……