匈奴单于本来给汉军设的是“诱敌深入”之计，因此，总是三五千人马和数万汉军对着干，然后打几下，丢了一些辎重就撤。因此，当先前听说汉军要撤兵时，匈奴单于便叹息“李广利并不是一介猛夫”，这次精心准备的“布袋计划”看样子只有流产了。然而，就在这时，李广利却突然掉转马头，以迅雷不及掩耳之势拿下了范夫人城。
城丢了，匈奴人却高兴了。李广利这小子到底嫩了点，只有给你尝到了甜头，最后才会自食苦果。
接下来，立功心切的李广利继续前进，目标很明确，直指匈奴的王庭腹地。特别是在随后的战斗中杀死了匈奴的左大将，更让李广利头脑发热，发出了这样的豪言壮语来：“平定匈奴，指日可待。”
然而，他不会知道，他的“指日可待”马上就变成了“此情可待成追忆”。
就在李广利指挥汉军“前进，前进，再前进”时，他手下的士兵却不干了。首先站出来发牢骚的是长史，他说了这样一句话：“孤注一掷为哪般？”
他的话马上得到了都尉的附和：“孤军深入自寻死。”
就这样，两个“同病相怜”的人越谈越拢、越谈越激动，最后得出这样的结论：李广利为建立自己的功绩，不惜把我们置于水深火热之中，这般不分形势不问敌情的冒险进军，只怕使我们死无葬身之地啊！
长史和都尉最后做出如下决定：与其死无葬身之地，不如先下手为强。先发动政变，擒住李广利，然后迅速撤军，以免遭到匈奴的反击。
应该说两人的密谋很周密也很明确，本着“先下手为强，后下手遭殃”的原则，要想活命，先擒拿住已怀有二心的李广利，再来个“悬崖勒马，回头是岸”，最后把处决权交给汉武帝，可谓仁至义尽。
然而，两个人密谋的时候，百密一疏，忘了隔墙有耳。因此，两人的密谋很快就被先知先觉的李广利侦察到了。
结果，同样本着先下手为强的原则，这次李广利丝毫没有手下留情，拔剑就给了长史和都尉两剑，解决“密谋两人组”后，李广利给出的理由是：扰乱军心。
然而，天下没有不透风的墙，长史和都尉“离奇而死”后，一时间谣言四起，顿时军心涣散。
李广利眼看势头不妙，怕士兵们发动“骚乱”，只得做出了这样一个无奈的选择：班师回朝。
话说匈奴士兵早已布好布袋等着李广利往里面钻，眼看李广利就要到他自己的重点布置地点郅居水，离歼敌只在一步之遥了，正在这时，李广利却突然退兵了。
到手的肥肉怎么能让他飞走呢？狐鹿姑单于忙派出了探马侦察，结果探马给他的回报是：汉军都垂头丧气，耷拉着脑袋，一副无精打采的样子，和来时雄赳赳气昂昂判若两军。
狐鹿姑单于一听喜形于色：“军心涣散，定是内乱所致，这正是我匈奴消灭汉军的最佳时机啊。”于是，他马上下达了追击的命令。
一边是慢腾腾地走，一边是快马加鞭地追，当汉军向南撤至燕然山（今蒙古国杭爱山）时，匈奴铁骑拦住了汉军后退的道路。
“此山乃我开，此树乃我栽，欲从此处过，留下买路钱。”狐鹿姑单于笑道。
“山非山，树非树，要钱没有，要命一条。”李广利凛然道。
话不投机半句多，既然话无好话，废话少说，开打。
开打的前提很重要，将直接影响结果。首先来看汉军，汉军往返行军近千里，已很疲劳，说白了，此时已是无心恋战了。而匈奴士兵却相反，用一句话来说就是，等了好久终于等到今天，梦了好久终于把梦实现。
开打的结果，汉军死伤惨重。到了晚上，两军握手言和：我看天色不早了，大家都累了，今天咱们就不打了吧，养精蓄锐，明天再切磋。
双方都同意，马上就达成了短暂的停火协议。然而，兵不厌诈这句话并非空穴来风。
李广利接到停火协议的通知书后，认为今晚可以睡上一个安稳觉了。其实，这也不能完全怪他，因为他太累了，也该歇歇了。他原想冒进，立功赎罪，遭遇匈奴士兵的阻击后，心情自然更沉重，又忧虑着家中老少的生命安全，而且本来指挥才能就平庸，因此完全失去了两军对垒中最必要的警觉。于是，他很快就进入了梦乡。
一场暴风骤雨即将到来。
汉军睡了，睡得像死猪。原因是一个字：累。对汉军来说，连日的奔波让他们的身心都处于超负荷运转状态，想不疲惫都难。
匈奴士兵却睡不着，原因是两个字：兴奋。对于匈奴士兵来说，汉军近在咫尺，连日来的忍气吞声、以逸待劳，只为等这一天的到来。
于是乎，汉军还在继续睡，睡不着的匈奴士兵开始挖土。都说人多力量大，不久，就在地上挖出了密密麻麻的壕沟。数丈深的壕沟挖好后，再在上面铺上树枝和草，最后以土掩之，如果不细看，根本就看不出壕沟。
如果你认为匈奴人这是在守株待兔，恭喜你，答对了一半。因为很快，汉军就会体会到匈奴人这种守株待兔的滋味其实并不好受。
沟挖了，天还没亮，汉军还在呼呼地大睡，匈奴士兵仿佛喝了红牛，还是不觉得累，只是坐在那里等，干等。但是，停火协议白纸黑字签了在那里，现在去偷袭，有违伦理和道德，言而无信的匈奴人这次很难得地遵守条约，没有造次。
匈奴士兵都盔甲在身地等，一是为了恢复刚刚挖沟所消耗的体力，另一个原因就是等天亮。
天终于开始蒙蒙亮了，汉军还在睡。匈奴士兵没有再等，天一亮就意味着昨晚的停战协议已作废，他们摸向汉营，开始表演砍瓜比赛。
惊醒的汉军仓皇应战，无奈衣冠不整，且又火光四起，杀声喊声震耳欲聋。看来，这仗是没法打了。三十六计，走为上计。李广利带领大家做出这样的决定：火速撤军。
当失败已不可避免时，逃命便是唯一奢求了。留得青山在，不怕没柴烧。然而，李广利很快就知道自己的想法太过一厢情愿了，因为他们还没走几步，就发现营前有一条条深沟，难以逾越。
前有深沟，后有追兵，汉军进退不得，军心大乱，斗志丧失，死的死，伤的伤，已是人为刀俎，我为鱼肉。
李广利喟然长叹：“败了，败了，彻底败了。七万汉家男儿皆毁于我一人之手，纵使我再逃得性命出去又如何？回去之后，还不是要被处死？罢了，罢了，不如投降匈奴，或许还有生的希望。”
于是，他和当年的李陵一样，下马举起了双手。狐鹿姑单于听说李广利投降，自然很高兴了，加官封侯不说，为了彻底拉拢李广利的心，他不惜把自己的宝贝女儿嫁给了他，得到的尊贵首屈一指。
如果大家认为李广利从此将在异国他乡过上幸福快乐的生活，那就大错特错了。他很快就体会到了“世态炎凉，人心叵测”这八个字的含义。李广利的风光，让一个人很忌妒，这个人便是有说“中行说”第二的卫律。自从归顺匈奴后，匈奴历代单于都对这个“元老级”人物很是敬重，但李广利的到来，却使得这一切改变了。
李广利不但得到了匈奴的女儿，而且地位也比卫律高，是可忍孰不可忍，不甘落后的卫律已是面露杀机。
不久，他苦等的机会终于来临了，狐鹿姑单于的母亲阏氏突然得了病，如果只是简单的风寒感冒之类的小病倒也罢，几服中药下去就能完事。但事实上几服中药下去，她的病情却越来越重，最后竟然到了病入膏肓的地步了。
机不可失，时不再来，敏锐的卫律马上意识到这里面可以大做文章。于是，他拿着银财去请一个人，一个很特别的人，一个可以让他通向复仇之路的人。千金散尽还复来，只要能把李广利拿下水，就算倾家荡产也在所不惜。
狐鹿姑单于急得哇哇直跳，这时一个人出现了，这个人不是御医，也不是大臣，更不是布衣，他是一个巫师。这个巫师一出现自然与众不同，他出口成章，语出惊人，说阏氏的病因不是别的，只是由于去世的单于发怒所致。
狐鹿姑单于见他的言论非同一般，自然是“愿闻其详”了。巫师随后把早已准备好的台词流利地说出来了：“因去世的单于过去出兵攻伐汉朝时，曾发誓一定要捉住贰师将军李广利用来祭神，现在李广利已在匈奴，为何不杀了祭神呢？先单于正发怒责问此事，害得你母阏氏得此怪病，能怨得了谁呢？”
总之，巫师的话的中心思想就是“杀了李广利祭神，才能治好其母阏氏的病”。按理说这样荒谬的言论，根本站不住脚，百分之九十九的人都会对这样的言论嗤之以鼻。
然而，狐鹿姑单于却是那百分之一的人。他素来尊鬼信神，对巫师的话深信不疑，于是直接把李广利送上了断头台，李广利怎么也想不到会落到这样的下场，临死前，他只能悲壮地喊了一句“我死必灭匈奴”。
据说，狐鹿姑单于杀李广利祭天后，漠北连绵的大雪下个没完没了，老天是在悯惜这位将军，还是在为这位将军叹息？
至此，汉武帝对匈奴的最后一次大规模的“军事行动”落下帷幕，最终是以失利的悲惨下场而告终。这当真印证了“谋事在人，成事在天”这句话啊！