“狮子统率的绵羊部队，能够打败绵羊统率的狮子部队。”拿破仑的这句名言，强调了领头者的统率力、决断力对队伍战斗力的决定性作用。
刘秀，在开天拓地、攻坚克难的关键时刻，既需要埋头苦干、不用扬鞭自奋蹄的“老黄牛”干部，更需要迎难而上、敢拼敢搏的“狮子型”干部。他需要一大批“狮子型”干部，拿出狮子般的闯劲，逢山开路，遇河架桥，要有非常之举，尽非常之能，成非常之事，闯出一个新局面。
俗话说好事成双。就在刘秀收获爱情的同时，也收获了友情——云台二十八将中的三员“狮子型”大将从这里开始了他们的传奇人生。
第一位亮相的大将叫贾复。他拥有四大特点。
一是乡情浓。贾复，字君文，他和刘秀也是不折不扣的老乡。乡情浓，浓于水，乡情真，真于心。在那个战火纷飞、动荡不安的年代，乡情显得尤为重要，因为战争不靠谱，乡情却很牢靠。
二是才华渊。贾复从小就勤于学、修于内，对《尚书》尤其精通。
三是为人实。贾复初入社会干的职务是公务员。有一天，他奉命去河东郡运盐，回来的途中遇到了强盗，结果强盗的“此路乃我开，此树乃我栽，欲打此处过，留下买路财”的话音未毕，同行的十多个人便扔下盐车开始以百米冲刺的速度往外跑，只有贾复毫不畏惧，抄起家伙就迎了上去。最后，他这种舍我其谁的气魄震住了强盗，吓跑了强盗，凭借一人之力成功把盐运回了县里，受到县领导的高度赞赏，受到百姓的一致称赞。
四是眼界高。当革命的春风吹遍神州大地时，不甘寂寞的贾复选择了砸掉铁饭碗，在烈火中重生。他召集了一些跟随者，扯大旗自立山头，以“将军”自称。更始政权建立后，他选择了“回归真主”，被任命为校尉，隶属于汉中王刘嘉旗下。就是在这里，贾复用自己的慧眼很快看清了更始政权的腐败。于是，眼里容不下一颗沙子且眼界高的他就对刘嘉提出了“另谋高就”的建议，并且引用了“固步会自封”“裹足会不前”这样的关键词进行劝解。刘嘉对他的话表示很认可，但却不执行，原因是觉得自己不是开天拓地、另立山头的料，同时他也给贾复指出了一条明路——投奔在河北的刘秀，并且为贾复写了一封推荐信。
就这样，贾复带着刘嘉的推荐信不远千里来到河北，他首先找到了邓禹，邓禹马上把他推荐给刘秀。刘秀通过“望、闻、问、切”，认为贾复是难得的帅才，于是立即封他为破虏将军。
贾复得到刘秀重用后，为其大业鞠躬尽瘁。他英勇善战，每每临阵作战，都身先士卒，其勇武之气可谓首屈一指。还有一次，贾复随刘秀在射犬地方进击青犊农民军。从早晨开始鏖战，一直到中午，青犊军仍坚守阵地，不肯退却。刘秀见战士们饥渴疲惫，便传令贾复说：“吏士皆饥，可且朝饭。”贾复战斗方酣，回答说：“先破之，然后食耳。”说完，他又亲冒矢石，率先冲上敌阵，所向披靡，打得敌军败逃。诸将都佩服他的勇敢精神，对他大加称赏。
打仗不要命是贾复的一贯作风，他甚至还有拖肠大战的经历。在征战五校农民军时，他身先士卒冲在最前面，结果被冷箭射中腹部。他拔下箭继续厮杀，肠子都要出来了，后来身上又多处受伤。被抬下战场时，贾复已经快不行了。刘秀知道后非常伤心，派人对他说：“我一直不愿意让你出战，就是因为你作战太玩命，而且容易轻敌，果然不出我所料，我失去了一个名将啊！听说你老婆怀孕了，如果生下男孩，将来就是我的女婿，如果生下女孩，将来就是我的儿媳妇，你就不要再为妻子儿女担忧了。”
贾复听了非常感动，竟然从死亡边缘走回来，奇迹般地康复了。
虽然贾复功绩卓著，但在其他将领夸耀自己战功的时候，他往往都会缄口不语，表现得很低调。只有刘秀心知肚明，他会拍拍贾复的肩膀对他说：“贾君之功，我自知之。”
贾复性格刚直不阿。初来乍到时，这一特点给他惹了不少麻烦。
在当时，坐座位是讲究尊卑等级的。贾复显得很不懂政治，很不守规矩。有一次开会，他居然理直气壮地和一个老前辈并坐一排，结果自然遭到老前辈的教诲：“你和我不是一个级别的人，怎么能坐在一起呢？”
对此，贾复非但没有改过自新，反而极力反驳：“我们都是刘公手下的人，谈什么尊卑，太伤感情了。”这样一来，他便在无意中得罪了许多同僚，在无形中埋下了不少隐患。
贾复生性豪迈，疾恶如仇。当时刘秀有个大将叫冯孝，是大将军冯异的同族兄弟，认为贾复没什么本事，就对他冷嘲热讽。贾复也不多说，抓起桌子一条腿就把桌子平举起来，显示出惊人的臂力，唬得众人不再发一言。这种以牙还牙、针锋相对的作风自然是同僚们无法接受的。
于是，这些人联名上书，要求刘秀把贾复调到地方去任职。刘秀不同意，说：“贾督有折冲千里之威，方任以职，勿得擅除。”
第一次集体出手效果不佳，大家决定派代表对贾复进行赤裸裸的挑战。这个代表便是寇恂。寇恂“秉公执法”，杀了贾复的部下。贾复一开始很生气，说要教训教训寇恂，但后来，他本着相逢一笑泯恩仇的原则，还是释然了。最后，贾复和寇恂，以及打过自己小报告的冯孝都成了好朋友，其大度可见一斑。
贾复后来为刘秀立下过许多战功，也正是因为这样，他被封为冠军侯，在二十八将中排名第三，仅位于邓禹和吴汉之后。这都是他用鲜血和汗水浇灌出来的结果。
借用古人对贾复的评价：“纵横疆场，英勇善战，临敌深入，奋不顾身，且刚毅方直，有功不伐，注重晚节，养其威重，虽因国家惜才，缺少方面之勋，但深得光武嘉赏，侧名云台，不亦宜乎！”
第二位亮相的大将叫陈俊。他同样具有四大特点。
一是乡情深。陈俊，字子昭，他和刘秀也是不折不扣的老乡。
二是功夫深。陈俊虽然没有贾复那么有文才，但他却拥有武才。他天生神力，手下功夫也不差，是一员不可多得的武将。
三是识时务。陈俊年轻的时候在南阳郡担任小吏，后来和贾复一样参加革命大军。公元23年，刘玄称帝，陈俊的南阳同乡、大汉宗室刘嘉被任命为太常将军，刘嘉委任陈俊为他的长史。
四是机缘好。可以说刘嘉视贾复和陈俊为左膀右臂，因此，刘嘉在推荐贾复投奔心怀雄才大略的刘秀时，顺便也搭上了陈俊。陈俊被刘秀任命为安集掾。随后，知恩图报的陈俊作战勇猛，在河北威名很高。刘秀对这位“战神”有过这样的评价：“战将尽如是，岂有忧哉！”这是后话。
第三位亮相的大将叫祭遵。他具有四大特点。
一是乡情深。祭遵，字弟孙，他和刘秀虽然不是地地道道的老乡，但也具有千丝万缕的乡情，因为他所出生的颍川颍阳（今河南省许昌市）与刘秀的老家南阳相隔不远。
二是为人实。祭遵虽然出生在一个富贵家庭，但他却没有沾上半点纨绔子弟的风气，为人踏踏实实、两袖清风。他从小喜读经书，通晓天文地理，具有非一凡的才华。他做人低调，十分节俭，经常穿着破旧不堪的衣服，一副“穷酸”模样。就连他母亲去世后，他也不大操大办，惊动乡邻，而是一切从简。
三是个性强。祭遵为人虽然低调，但却疾恶如仇、不畏强势。俗话说“人善被人欺，马善被人骑”，曾经有部吏想捏祭遵这个“软柿子”，于是蛮横无理地欺负他，千方百计地凌辱他。对此，祭遵一方面忍气吞声，隐忍不发；另一方面广结宾客，厚交侠士。原本县城中人都认为他柔弱怯懦，是个孬种，看不起他，但到时机成熟后，祭遵毫不客气地把仇人斩杀了。乡民们心神被震，都畏惧他的胆识，对他刮目相看了。
四是机缘好。刘秀在取得昆阳大捷后，回军经过颍阳。时为县吏的祭遵极尽地主之谊，盛情款待。结果这一来二去，刘秀就看上他了，并收入麾下。
后来，当刘玄剥夺刘秀的兵权后，祭遵选择了韬光养晦，依然对刘秀忠心不二。后来，刘秀奉命出使河北后，祭遵再也坐不住了，千里迢迢去河北寻主。
刘秀面对这位天上掉下来的大将，心里自然喜不自胜，马上给了他一个新的职务——军市令（专管军市交易）。
一次，刘秀的贴身亲兵犯了法，祭遵毫不客气，直接来了个“格杀勿论”。这惹怒了刘秀，刘秀不管三七二十一，直接下达了逮捕令。好在这个关键时刻，主簿陈副进谏，用了两个反问句对刘秀进行了质问。
“您不是常说想要严明军纪、整顿军律、树立军威吗？现在祭遵一视同仁、秉公执法，不正是您所想要做的吗？”
对此，刘秀即刻反省，认识到了自己在处理这件事上的冲动和轻率。他在撤销逮捕令的同时，升祭遵为“刺奸将军”，负责管理全军的纪律。
“你们都要小心谨慎了，祭遵将军连我的贴身士卫都敢往死里整，你们如果犯了法，他是肯定不会心慈手软的。”刘秀对属下说道。
不久，祭遵又升任偏将军，随同刘秀平定河北，后因功受封为列侯。