夕阳西下，静静流淌了一天的北济河，却仍旧没有远离那令它不安的喧嚣。
不过，相对于之前的惨烈，此时的草原上的追击战，明显有着向闹剧转变的趋势。奔逃一日、粒米未尽的袁军，人人如同死狗，而跟随在他们身后，却好似一队队下乡宣传的慰问团。
“喂喂，兄弟，还跑着呢？腿脚够利索得呀……”一名汉军兵士与一位袁军平行奔跑夸赞着，不待那袁军发出惨叫，就一把扑向那袁军：“歇歇脚吧兄弟，你归我了！”
……
“哎呦，真香，没吃过这胡饼吧？告诉你，这是我们虎贲军的行军粮，里面还裹着熟肉，不信你闻闻。”这位汉军更是奇葩，直接拿出肉饼边吃边跑，可笑的是，真还有一名袁军停了下来，嘶吼着挥刀想砍了他夺过香喷喷的肉饼。
但此时筋疲力尽的他，哪里是这名汉军的对手，被汉军一脚踢飞压在身下后，那汉军还不忘抱怨道：“你想吃就说嘛，我又没说不让你吃，你这样来抢，就显得不友好了，是不是？”
……
“喂喂，兄弟，上来吧，跑着怪累的……”另一名西凉铁骑驾着马，对着身侧一名明显已经跑不动的袁军说道。
那名袁军看到西凉铁骑手中的铁矟，吓得立刻一声大叫，脸色惨白，竟然爆发生命力又跑了一段儿。
“兄弟，别介，不会骑马我可以教你，不用这么激动。”西凉铁骑赶将上去，脸上的表情明显很佩服这名袁军的体力。
这时那名袁军好像也看出什么苗头，因为这些汉军明显与那些曹军不同。否则，他们若想杀自己，早在自己身后一枪，自己的小命儿就没了。
不过，纵然疑惑汉军为何不杀自己，这名袁军还是不敢搭理西凉铁骑，只是干燎着喉咙，累如死狗般继续跑着。
“真不上来？不要害羞，大家都是男人嘛，共乘一骑，也不算什么事儿。”马上的西凉铁骑仍旧不放弃，甚至，还向那名袁军伸出了友谊之手。
“啊……他娘的！”这名袁军终于放弃了，认命一般伸出了自己的手。被西凉铁骑一拉，随后发现自己真的就被拉到了战马上。
……
“你敢杀他，老子一刀就捅了你！”一名汉军身上杀机爆棚，握着手中钢刀大叫着。但是，对着前方那名曹兵，他也没有十足的把握——在曹操的训练下，他们一个个都被逼成了嗜血的豺狼。
“他们是袁军，是我们的敌人，你为何要护着他？！”此时，这名曹军也有些紧张。不是说汉军是自己的盟友吗，为何会这样？
而最可怜的，就是被挤在这二人中间的袁军，简直欲哭无泪：你们把我当什么了？！
“你懂个屁，抓一个俘虏，我们这里有赏金。你砍了他，有个毛用！”汉军兵士急了，毕竟，他也知道曹军是盟军，不知道自己能不能对曹军下手。
但看起来，对面这名已经杀红眼的曹军，显然不想放过这名袁军。
最后，汉军急了，割肉痛般叫了一句：“奶奶的，算老子怕了你，赏金分你一半！”
“成交！”曹军拍手，两人立时合力，同时向那名可怜的袁军扑去。
……
“陛下飞夺轩辕山，打破宛城，此番出兵关东，乃汉室再度扬威天下之举，陛下功勋独占鳌头，实在中兴之君呐！”
骑在爪黄飞电良驹上的曹操悠悠驾着马缰慢跑着，因此时他还在战中，便简化了君臣之礼，只是在马上抱拳上刘协恭贺着：“微臣早就料到陛下非一般之人，却想不到陛下还是这等用兵如神之英才，汉室中兴有望，此真乃天意。”
此刻同样骑在照夜白的刘协，很想仔细端详一下这位在三国历史上留下最浓墨重彩一笔的曹操。但可惜的是，他发现想象永远与现实有着太大的差距。初次见面，曹操并未给刘协一种舍我其谁枭雄或者宁负天下人的奸雄震撼。
相反，黧黑偏黄的脸色，外加一身几乎与虎豹骑兵士一般无二的黑甲，令曹操看起来就如同一名最寻常的兵士。
唯一令刘协感到惊异的，就是曹操身上总带着一种怎么也说不出的气度，就是那种微弱但令人不敢忽视的气息，外加曹操那一双似乎还带着几分沧桑的眼睛，使得但凡接近曹操之人，心中都不自觉升起一种难言的明悟：此人，绝非庸碌寻常之人！
而正因为如此，刘协便极力避开了与曹操的对视。他的注意力，大多放在了曹操身后的典韦身上。双眼忍不住眨动一圈儿又一圈儿，条件反射地想着挖墙脚那等龌龊事。
“上天不容袁贼行此悖逆，故假朕之手灭之，非战之功也。”刘协信口回了曹操，随即便向曹操问道：“此壮士乃何人？”
刘协此言一出，曹操立时警戒起来。历史上，曹操也是不拘一格、海纳百川之人，他对于有才之士如饥似渴的占有欲望，半分不亚于刘协。因此一看到刘协这怪异的眼神，登时便得知了刘协的想法，赶紧开口打断刘协道：“此人不过微臣军中一伙夫尔，徒有蛮力，不值陛下挂怀。”
说到这里，曹操见刘协仍旧不肯放弃的表情，登时眼皮一眨，转移了话题：“陛下此战先下封丘，断了袁术后路，实乃神来之笔。只是，兵战生死之道，陛下欲重振汉室，当以雷霆之力予袁贼痛击，缘何要这般收拢袁贼溃兵？”
曹操这个疑问询得自然而然，他本身便受法家思想较重。而对于他个人来说，此战尽用酷烈，也最符合他的利益。
毕竟，曹操所在的兖州乃四战之地，他个人的势力也属后起之秀，最需战功名望来巩固。此番若打出前所未有的擎天之胜，他必将一跃而起成为关东四方新兴的杀星。给袁术不可磨灭的重创之后，他自此便可在兖州立稳根基，化被动为主动。
刘协也知道，此时曹操对袁术赶尽杀绝与后来他尽屠徐州不同。此战并非他个人残暴使然，完全是出于曹氏集团的整体利益。而刘协与曹操背道而驰，也完全不是因为他心怀仁慈，同样是为了自己的政治利益。
南阳、豫州一带自袁术起兵讨伐董卓后，便被祸害地十室九空。就算刘协再没有经济头脑，也知道封建时代最宝贵的资源就是人力。
曹操击败青兖两州的黄巾，收编屯田后，已满足了他目前的生产力需求。所以，他对袁术大军追求杀光的战威。可汉室若想将根基钉在关东，那这些人力就是必不可少的战略资源。
当然，这话不能与曹操明说。毕竟曹操是这个时代数一数二的聪明人，而且他目前的眼光格局还没有放大至整个汉朝版图上，由此，刘协摆出了一副悲天悯怀的神态，罕见地引用了儒家的经典论调道：“民惟邦本，本固邦宁。朕乃天子，自奉行天道。杀戮乃大不祥之举，朕岂能做那残暴之君？”
曹操闻言果然微微皱了皱眉，他当然听出刘协此乃敷衍之言，但也忍不住鄙夷刘协妇人之仁。而刘协对着曹操同样微微一笑，正鄙视曹操说典韦只是一个伙夫，令他这个汉室天子自矜身份不能开口相夺一般。
这两位对后来汉朝天下影响至深的人，在第一次会面时，就是这般看似君臣和睦又彼此虚以委蛇——好像，注定的两个必为敌手的聪明人，很难有一个良好的开端。
就在两人谈话进行到这个节点，彼此感觉无话可说之时。曹军与汉室两名斥候同时飞奔而来，两人彼此对视一眼，异口同声回到：“陛下（府君），袁贼溃兵已逃至南济河，天色已暮，敢问下一步军令？”
战报一到，刘协与曹操顿时都收起了那敷衍虚伪的神色，登时同时微一正身。竟同时举起手中倚天剑，齐声回道：“军令不变，继续追！”
两人话音一落，又同时看向对方。这一刻，两人再无言语，终于都忍不住，彼此畅怀大笑起来。
或许，注定为敌人的聪明人，也都极容易彼此惺惺相惜。