刘彻十六岁即位，执政的前两个纪元内天灾连连，二十八岁之前的汉武帝，坐皇位比坐针毡还难受。
“（建元）三年春，河水溢于平原，大饥，人相食。”黄河泛滥，人吃人。
“四年夏，有风赤如血。六月，旱。”汉代版的沙尘暴。大旱。
“秋八月，有星孛于东方，长竟天。”彗星出现东方天空，拖着长尾巴，直至天边。
“元光二年，春，单于入塞。”匈奴犯边境。
“三年春，河水徙，从顿丘东南流入渤海。”黄河改道。
“夏五月，河水决濮阳，泛郡十六。”黄河泛滥。
“四年夏四月，陨霜杀草。”孟夏飞雪，庄稼遭殃。
“五月，地震。”天灾，地震。
“五年，秋七月，大风拔木。”天灾，飓风。
“八月，螟。”大面积虫灾。
“六年夏，大旱，蝗。”蝗灾。
“秋，匈奴盗边。冬，匈奴如上谷，杀略吏民。”匈奴犯边境，上谷，今北京地区。
公元前134年，武帝在全国诏征高端文化人才，当年的话叫“贤良文学”，和今天的“德艺双馨”差不多，但“贤良文学”不是荣誉称号，有实际待遇，还是皇帝的文化顾问，要以书面形式回答皇帝的不时垂问。“贤良明于古今王事之体，受策察问，咸以书对，著之于篇，朕亲览焉。”，“欲闻大道之要，至论之极。”于是，就有了汉武帝与董仲舒著名的“天人三策”答对。
汉武帝提问的均不是一时之策，而着眼于求解国家兴亡、长治久安之道。比如，“三代受命，其符安在？灾异之变，何缘而起？性命之情，或夭或寿，或仁或鄙，习闻其号，未烛厥理。伊欲风流而令行，刑轻而奸改，百姓和乐，政事宣昭，何修何饬而膏露降，百谷登，德润四海，泽臻草木，三光全，寒暑平，受天之祜，享鬼神之灵，德泽洋溢，施乎方外，延及群生？”董仲舒对这个问题的回答是他的成名作，先后以三篇“对策”主要阐述了四个观点：一，“王道之端，得之于正”，“正心以正朝廷，正朝廷以正百官，正百官以正万民，正万民以正四方。”我们中国人纪元，每年的一月叫“正月”，也是得于“王道之端”的起因。二，尊尚儒学，以接通因秦朝而断裂的中国文脉。三，“兴太学，置明师”，给国家养人才；改革干部选拔制度，以能任职，“量材而授官，录德而定位。”四，提出“天人感应”说。
董仲舒的“天人感应”学说，核心是“屈民以伸君，屈君以伸天”，君与臣民共戴天，国家发生地震、洪涝、干旱、瘟疫，还有日蚀、月蚀等，是上天对君王不妥言行的警告和预示，是天降的惩罚。“国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之。不知自省，又出怪异以警惧之。尚不知变，而伤败乃至。”“天人感应”学说的闪亮之处，是对皇帝君权的制约，民主国家的总统，反对党可以公开批评，泼脏水骂娘也可以。而在极权专制国度，给皇帝提意见仅有胆识不够，还需要智慧，要讲究艺术手法。
董仲舒的“天人三策”不仅被汉武帝赞誉，也入史家法眼，全文收录《汉书·董仲舒传》。后来董仲舒把其中的“天人感应”论点单列成文，写成《灾异记》，而支撑论点的论据，就是公元前135年发生的那两场火灾。但这篇文章犯了皇颜，汉武帝大怒，先降死罪，后又下诏特赦，再之后，董仲舒回到河北衡水老家，“以修学著书为事”。汉武帝刘彻是大帝，对饱学的人内心尊敬，有了问题，仍派专人不远千里去征求意见，“仲舒在家，朝廷如有大议，使使者及廷尉张汤就其家而问之，其对皆有明法”。公元前133年农历七月（汉元光元年），长安城里下了场冰雹，汉武帝派一个叫鲍敞的人去请教董仲舒，此事记载于《西京杂记》里：鲍敞问，“冰雹是什么东西？是什么气生成的？”（雹何物也，何气而生之。）
董仲舒答：“冰雹是阴气胁迫阳气形成的。天地间的气，阴阳各占一半，二者和合，轮回运行。四月（农历）是正阳之月，阳气主导。十月（农历）是正阴之月，阴气主导。二月和八月（农历），阴阳二气势均力敌，相互激荡，‘运动抑扬，更相动薄’。风雨云雾雷电雪雹就这样产生了。气向上升腾为雨，向下笼罩为雾。风是呼出的气，云是气雾。雷是阴阳气相搏发生的声音，电是相互撞击闪烁的火光。阴阳二气开始蒸腾的时候，若有若无，若实若虚，若方若圆。二气凝结，攒聚相合，达到一定重量，就形成雨降落下来。寒冷的月份，雨滴初凝的时候，还轻还小，被风吹袭，飘散为雪。冰雹是雪珠一类的东西，阴气突兀上升，才会形成雹灾。（如果）太平盛世，刮风不会使树枝噼啪乱响，使种子开壳植物萌芽而已。下雨不会击破土壤，滋润植物的叶和茎而已。雷声不惊怵恐怖，发号令使人启发而已。闪电不刺眼，宣示光耀而已。雾不妨碍远望，使大地沉浸在水气里而已。雪不压迫树枝，消灭毒物害虫而已。云呈五彩祥瑞。露珠味甘，滋润肥沃土地。这是因为圣人治理国家，阴阳和谐相合。（如果）政治腐败，阴阳失和，风破房屋，暴雨冲破河湖泛滥成灾，大雪塞堵牛眼，闪电冰雹砸死驴马。此为阴阳二气相互激荡带来的不祥妖气。”（阴气胁阳气，天地之气，阴阳相半，和气周回，朝夕不息。阳德用事，则和气皆阳，建巳之月是也。故谓之正阳之月。阴德用事，则和气皆阴，建亥之月是也。故谓之正阴之月。十月阴虽用事，而阴不孤立，此月纯阴。疑於无阳，故谓之阳月。诗人所谓“日月阳止”者也。四月阳虽用事，而阳不独存，此月纯阳，疑於无阴，故亦谓之阴月。自十月以后，阳气始生於地下，渐冉流散，故言息也。阴气转收，故言消也。日夜滋生，遂至四月纯阳用事。自四月以后，阴气始生於天下，渐冉流散，故云息也。阳气转收，故言消也。日夜滋生，遂至十月纯阴用事。二月八月，阴阳正等，无多少也。以此推移，无有差慝，运动抑扬，更相动薄，则熏蒿蒸，而风雨云雾，雷电雪雹生焉。气上薄为雨，不薄为雾，风其噫也，云其气也。雷其相击之声也，电其相击之光也。二气之初蒸也，若有若无，若实若虚，若方若圆，攒聚相合，其体稍重，故雨乘虚而坠。风多则合速，故雨大而疏。风少则合迟，故雨细而密。其寒月则雨凝於上，体尚轻微，而因风相袭，故成雪焉。寒有高下，上暖下寒，则上合为大雨，下凝为冰，霰雪是也。雹霰之至也，阴气暴上，雨则凝结成雹焉。太平之世，则风不鸣条，开甲散萌而已。雨不破块，润叶津茎而已。雷不惊人，号令启发而已。电不眩目，宣示光耀而已。雾不寒望，浸淫被洎而已。雪不封条，凌殄毒害而已。云则五色而为庆，三色而成矞。露则结味而成甘，结润而成膏。此圣人之在上，则阴阳和气雨时也。政多纰缪，则阴阳不调风发屋，雨溢河，雪至牛目，电杀驴马，此皆阴阳相荡而为祲沴之妖也。）
给国家领导人上课，坚持己见，不昧良心，会得到明君的尊重和重视。当然，前提是明君。汉武帝执政的前十二年历经坎坷，是历险，因为历险，才有了大汉的盛世。董仲舒直言获罪，也是历险，书生意气散尽后，成就一代大儒。这一对君臣，在历险中各自的人性都得到了弘扬和进步。
[《春秋》笔法]
《春秋》笔法是具体的。
“昔孔子受端门之命，制《春秋》大义，使子夏等十四人，求周史记，得百二十国宝书，九月经立”。《公羊传解诂》里的这句话，交待了孔子作《春秋》的背景。端门即国之正门，孔子秉周天子之命，以120诸侯国史料为基础撰成。今天的史家讲战国时期约为120个国家，也来自这句话。称“约为120个诸侯国”，是不敢肯定子夏等人有没有疏漏。
《春秋》一万八千言，以鲁国十二位君主为编年序，覆盖120个诸侯国。董仲舒概括《春秋》的价值有两句话，“仲尼之作《春秋》也，上探天端，正王公之位，万民之所欲，下明得失，起贤才，以待后圣”，“理往事，正是非”。
《春秋》笔法有两个要点：
记衰世之事。今天的历史侧重写盛世，著辉煌。孔子记衰世，《春秋》之中，“弑君三十六，亡国五十二”。三十六位君王被杀，其中君不君、臣不臣的症结在哪里？五十二个国家亡其国，一个好端端的国家，是怎么走向下坡路甚至灭亡的？我们中国以前的历史有两个功能，一是“以史制君”，“君史两立”，而且有硬性规定，当朝君王不能审看史官记录的历史。史是用来制约君王的，天子为一国之君，是老大，当朝没有人管得了。以史记之，把他说的话和做的事记录下来，留待后人点评。再就是启迪后来者，以古为鉴。在古人的认识里，史就是历史，是国家的经历。称史官为太史，太史的职责里没有社会化妆和宣传任务。到了唐朝，李世民改“史官”制度为“史馆”制度，“以史制君”调整为“以史鉴今”，历史不再由一位史官撰写，而是集体创作。领班大臣“总知其务”，重要的还有一点，“书成进御”，皇帝要知道历史是怎么落笔的。李世民是“皇帝不能做当朝历史读者”这一史书传统的终结者。
《春秋》记录“所见，所闻，所传闻”。“所见”，指孔子亲身经历的年代。“所闻”，听亲历者讲述的年代。“所传闻”，凭资料解读的年代，相当于今天说的当代、近代、古代。“于所见，微其辞；于所闻，痛其祸；于传闻，杀其恩”。“微其辞”，是委婉地提出批评。“痛其祸”是直言不讳，并且加入感情判断。“杀其恩”，因为年代久远了，用事实说话，不因感情用事。
中国旧的史书，给人开窍，也给人大的方向感。中国的历史研究，在汉代实现了第一个高峰，仅《春秋》这部书，“凡《春秋》二十三家，九百四十八篇（研究文章多已佚失），”（《汉书·艺文志》）。董仲舒的《春秋繁露》是其中的代表作品，这部书的卓越见识以及研究方法，对今天的历史研究而言，仍属凤毛麟角。
[脏唐臭汉]
《红楼梦》第六十三回，贾蓉自晒家风里的淫失之行，“从古至今，连汉朝和唐朝，人还说脏唐臭汉，何况咱们这宗人家。谁家没有风流事，别讨我说出来。连那边大老爷这么利害，琏叔还和那小姨娘不干净呢。凤婶子那样刚强，瑞叔还想他的账。哪一件瞒了我！”话是贾蓉说出口的，但根子在作者心里，曹雪芹讲脏唐臭汉，指的是朝廷及权贵人物的“淫失之行”。
我列举大汉雄风腋下的几桩“汉臭”：
“（汉惠帝）四年冬十月壬寅，立皇后张氏。”（《汉书·惠帝纪》）“太后立帝姊鲁元公主女为皇后。”（《汉书·高后纪》）两句史话指的是同一件事，汉惠帝刘盈娶的是外甥女。刘盈的胞姐鲁元公主，下嫁赵王张敖，生女张嫣，吕后做主，把外孙女嫁给儿子。
“孝武陈皇后，长公主嫖女也。”（《汉书·外戚传》）汉武帝刘彻的首位皇后陈阿娇，是长公主刘嫖的女儿，刘嫖是汉文帝女儿、汉景帝胞姐、武帝刘彻的亲姑姑，封馆陶公主，下嫁堂邑侯陈午，生女乳名阿娇。（“金屋藏娇”一词即源于此）。刘盈娶外甥女，刘彻娶表妹，均无后。
“（武）帝姑馆陶公主，号窦太主，堂邑侯陈午尚之。午死，主寡居，年五十余矣。近幸董偃。……出则执辔，入则侍内。”（《汉书·东方朔传》）馆陶公主刘嫖豢养董偃，从十三岁起，至十八岁“圆房”收为内侍，武帝刘彻去看望姑姑兼岳母，称呼董偃叫“主人翁”，今天主人翁一词是人民群众，在汉朝专指长公主的小鲜肉。“后数岁，窦太主卒，与董君会葬于霸陵。”（同上）董偃因舆论压力，三十岁郁郁早逝。刘嫖弃丈夫，与董偃合葬，且葬于父皇汉文帝霸陵，属于入祖坟。刘嫖也算敢为天下先的女子。
“元朔中，偃言齐王内有淫失之行，上拜偃为齐相。……乃使人以王与姊奸事动王。王以为终不得脱，恐效燕王论死，乃自杀。”（《汉书·严朱吾丘主父徐严终王贾传》）元朔是汉武帝年号之一，由公元前128年到公元前123年。偃是主父偃、武帝刘彻的大臣，他向武帝告发齐王与胞姐有淫乱行为，并由此出任齐相，到齐赴任后，让人捎话给齐王，说皇上已知奸情，齐王在极度恐惧中自杀。因为此前不久，燕王才因为乱伦被处死。主父偃有政治才华，但人品差，爱告黑状，下场很惨，“乃遂族偃”，被诛杀全族。
“帝作列肆于后宫，使诸采女贩卖，更相盗窃争斗。帝著商贾服，从之饮宴为乐，又于西园弄狗，著进贤冠，带绶。又驾四驴，帝躬自操辔，驱驰周旋。”（《后汉书·孝灵帝纪》）东汉汉灵帝刘宏是亡国皇帝，也是无耻荒淫衰君，在位二十一年。十二岁即位那一年，即在宦官操盘下发动文化大清洗（党锢之祸），杀捕文化贤臣数千人。刘宏偏好一出“市场经济”的后宫游戏，在后宫建商业一条街，宫女依柜台俏卖，他装扮成商人沿街选购，随兴淫乐。还有更恶劣的，给狗穿上官服，佩上印绶，出入宫殿，“狗官”一词由此而起。他业余时间在后宫搞自驾游，驾四驴车。范晔给刘宏的史评是，“灵帝负乘，委体宦孽。征亡备兆，《小雅》尽缺。”
清代学者顾炎武有一名言，“士大夫无耻，是谓国耻”，用今天的话来表述，国家重要的公务员无耻，是国耻。