从村上到镇上，沿着马公河，河埂高高的，有七八里路。前面三里路偶尔有村庄坐落在河埂的一侧，三里路过后就没有人住的房子，只有鬼住的房子了。过最后一个村的时候，首先就是一个很大的坟场，几棵掉光了叶子的树兀立，像坟场的看守，风把树枝摇的喀嚓响。坟场过去，是一个水电站，曾经在这个地方发现一个尸体。那是一个谋杀案，杀人犯把死人装在蛇皮袋里，沉到了河底。一个放鸭的老人发现了这个死人包。他撑着小溜子，竹篙点到了蛇皮袋。老人又用竹篙点了好几下，以为是意外的财富，就潜水把蛇皮袋捞了上来。一些事情要是没有发生多好啊。黑夜把骇人的东西都释放出来了，风简直就是在鬼哭鬼叫了。二妞说我怕，她感觉有眼睛有手有脚步声，都隐藏在黑暗中，她抓紧了大妞的手。大妞呢，也怕的不得了，乐意被妹妹这般紧紧地抓着。姐妹俩就这样走着，像两个搭扣在一起的铁链子。她们多么希望能突然在无助中能听到父亲的咳嗽声，那样，就不要再在夜色里深入下去。大埂的一侧是农田，另一侧就是河水。冬天水位下降，河坡又高又陡，摸黑行走的人要小心不要失足掉下去，那就一点办法也没有了。
大妞二妞到镇上，镇子都已经睡觉了。长长的一条街，黑咕隆咚的就跟河道一样让人迈不出脚。混堂，茶馆和饭馆子都关门了。镇上没有一个人，更别说有老德了。走了这么长的路，满以为出来能见到老德，结果没见着，想想回去还要走那死人路，二妞就想哭。大妞说，既然来到镇上了，我们就再找找，说不定喝多了在哪家睡觉了，我们也好借个手电筒，好照着路回去。
老德在镇上有几个朋友，一个叫小杨，一个叫老关，还有一个叫陆家佬，老德和他们尝酒的次数多，是酒肉之交。大妞二妞先去找的是小杨。小杨家都已经睡下了，听到敲门声，小杨先问谁，然后起来开门，很奇怪这么冷和晚了，大妞和二妞居然找到镇上来。一开始他以为是老德和德婶两口子吵架，知道了是来找老德的，就说，怎么，这个德家佬还没有归家吗。他告诉大妞二妞，老德到镇上来了之后，他是和老德一起吃的中饭，吃过中饭就散了，老德说要回去。等等，会不会他和我分手之后又碰到别的人又喝酒了呢。小杨知道了两人是一脚深一脚浅，摸黑到镇上的，也忙不迭说老德的不是，这个德家佬，不回家，看把两个丫头给折腾的。说着就找了手电筒出来给她们。
从小杨那里出来，两个人又去老关那里。老关说他下午去老婆的娘家，就没有见到老德。两个人再去陆家佬家。老德果然是又和陆家佬喝酒了。陆家佬说，你老子和小杨喝完酒后，就先去混堂泡浴洗了，等从混堂里出来，将好我碰到他，他非拉着我喝酒，后来，王家蓬上的老五头也跟我们一起喝。我算算时间，恩，没喝多少酒也没喝多长时间，你老子自己也说，天气不好要早点回家，所以我们散得很早。会不会他又在王家蓬上逗留了。
王家蓬离镇不远，虽不在回家的路上，但也只要弯一点路，过一架桥就到了。大妞和二妞要去王家蓬上寻老德，陆家佬想让两姊妹在镇上歇一夜，明天再回去不迟，但两个女孩想到德婶等不到她们回来，不知道会怎么急，执意回去。陆家佬只好随她们，左右交代要好好地走，路上要当心。等等。
王家蓬上的老五头说老德早回去了。老五头说，老德回去有一段时间了。估计老德到家的时候正也是大妞二妞出来找他的时间。不知道怎么竟然没有碰上。姐妹俩想也许老德已经在家呼呼大睡了，而她们却受得这样的苦，心里就埋怨老德，想以后随他怎么喝，都不会出来找他了。
回去的时候不比来的时候，一方面是往家赶，一方面知道老德已经回去，又有手电筒照着，两个女儿心理安定了不少。大妞甚至用手电筒照远方鬼魅般的树影什么的，也照右侧的黑暗的河水，被手电筒照出来的河流显得深不可测，像一个死人身体的一部分，阴森而恐怖，所以二妞央求姐姐，不要乱打手电筒。她怕。大妞呢，她也怕，但她忍不住不照，她说，说不定爹爹不小心会跌醉在哪里呢。就这样，大妞一路走一路用手电筒四下里乱照，河水，斑毛丛，水电站，坟堆，天空，人家的屋角，码头，草垛，都一一照过，当然了，老德都不在那里。有时候，大妞甚至照出了老德在这条路上行走过的痕迹，这些痕迹显示老德是在往家走。等到她们回到家里，尽管又劳累又冷又害怕，但只要老德已经先她们到家，她们会忘掉路上的不快，原谅老德，让老德还是继续做她们的爹。
大妞二妞出门后，德婶就开始坐立不安。她想，火把会很快歇掉的。两个女儿还没怎么走过夜路，而到镇上的路又那么长。她担心她们，甚至愿意把她们喊回来。但是她又担心老德，现在除了这个老德，她还要担心两姐妹。她在心里默默计算着丫头们走到哪了，决意不睡觉要一直等到她们回来。这个时候电来了。小德趴在桌上写作业。德婶在旁边看着。小德说，妈，你先去睡觉吧，外面希冷的。德婶已经在打瞌睡，头慢慢伏到桌面，然后突然又把头往上抬。啊，她会说，几点啦。有时候问，你爹回来了吗，或者，你两个姐姐回来了吗。小德回答说没有。因为瞌睡，德婶就摸不准两个女儿走到哪了。她很茫然地瞪大眼睛看着，目光渐渐涣散，她的头又开始慢慢往下冲。小德做完作业就看着德婶埋头和抬头，这两个动作被德婶反复重复，且间隔越来越短。小德突然发现几个回合之后德婶已经老太龙钟，头发雪白，满脸皱纹，同时身体也在枯瘪下去。小德相信这是幻觉，但这样的幻觉让他心生恐惧，当一个孩子还不能完全理解亲情的时候，即使生他如父母者，有时候也会让他惊惧不安。小德不敢再有类似的幻觉出现，他把自己的母亲摇醒。德婶问，是你爹回来了！小德说，看你都困成什么啦，把门留着先睡吧。
母子两个就上床睡觉，毕竟天冷，德婶觉得坐在那里，脚竿都给冻得没有了。捂在被窝里，也是好久生不出热气。小德的小床在德婶大床的对面，大妞和二妞睡在另外一间。小德没有睡着，刚躺下他喜欢在被子里淅沥桫椤一番。那边德婶已经睡着了。德婶睡着了会打呼，鼾声还挺响。小德看见德婶的床面前挂起了一个气球，知道她已经睡着了。德婶一打呼，小德就不那么容易睡着。小德会情不自禁感应德婶的鼾声，有时候，鼾声剧烈，小德会觉得心里难受，他就喊，妈，妈。德婶很容易就惊醒过来，也许她只是身体睡了，而灵魂却一直睁着眼睛。恩，啊，德婶像是在挣扎又像是在呓语，但她还是醒了过来，问小德怎么回事，是你爹和你两个姐姐回来了吗。小德指出，你睡觉又打呼了。德婶总结说可能是白天累了，德婶白天乏累了晚上睡觉就会打呼，这个德婶自己知道，并且经常反过来套，晚上打呼就是因为白天累。好象没有不对的地方。
后来小德刚入睡，就被德婶吵醒了。她用很大的声音问，是谁，是哪个。于是小德被吵醒了。德婶说，她刚才看到屋里面有人影子一闪。是不是家里面进来贼啦？小德掀开被子，跳下床，在屋里面找。都没有，别说人影子，就连鬼影子也不见一个。小德找了一圈，又重新上床，被子又冷了。德婶说，也许是在梦里面，我睡的蒙蒙瞪瞪的，猛见着人影子一闪，就以为来小偷了。小德说，这么冷的天哪来的小偷啊。睡觉吧。
但是德婶仍然睡的不安生。她刚合上眼睛，就觉得一个人在她旁边躺下来，她用手去摸，却没有人，她以为是老德回来了。过了一会，她又说老德回来了，因为她听到他打酒嗝了，也闻到了他一身的酒气。但小德闻不到。为了证实德婶的话，他还跑到灶门口去看，有时候老德酒喝多了会抱床被子窝在灶门口睡，但灶门口没有人，平常阿黄会睡在那里，但阿黄也不在。阿黄也不在桌子下面，也不在床下面，不知道这么冷的天跑到哪里去了。小德心里想着阿黄，回到床边。这边德婶又说，她听到门吱嘎响了一声，不知道是人进来还是出去了，但也很有可能是风，外面风很大。小德于是又跑过去干脆把门闩闩上。外面风真的是很大，房子被吹得摇摇晃晃的，电灯光都刮得摇摇晃晃的，那些静止的东西被照的有些趔趄，那些阴影悄悄的在波动。似乎有很多飞翔的东西，也可能是一个飞翔的东西以很快的速度在屋里旋着飞。
小德想要撒尿，但他不想撒在马桶里。他从被窝里坐起来，穿衣服。德婶问，你起来又要做什么？小德说，撒尿。德婶说，为什么不撒在家里马桶里，这么冷跑出去找冻啊。但小德不喜欢站着朝马桶撒尿，他也不喜欢听别人坐马桶，他不想听到尿声，总要用被子蒙过头。而且，上完马桶后，房间里会有粪便的气味，特别难闻。小德套上毛衣，德婶要他再穿上棉衣棉裤。小心冻坏了，她说。
小德就穿好了衣服出去，开大了门，站在从门口泻出来的光中小便，不远处有一棵树，再远处就是黑暗，在黑暗里，房子的左侧，一条小河肯定还是蜷缩在白天的位置。小德眼光匆匆扫过黑暗，热的尿液浇在冻结的地上。这时候小德赫然看见一个白东西站在树枝上，像是一根塑料漾在空气里。小德吓了一跳，想等小便尿完，眼光只集中在自己的尿上。但树枝上的那个东西竟然从树枝上掉了下来，在着地的时候又漾起来，并朝小德飘过来。
那是白无常鬼。小德以前听人们说起过无常鬼，一个白一个黑，白的在黑夜里能看到，黑的就隐在黑色里了。小德还知道，只有要死人了，黑白无常才会出现。难道我要死了吗，小德顾不上小便，想转身往家跑，但他钉在地上一动也不能动了。
那个白无常并没有离小德过近，他也停住了。风把小德的身体吹成一个大窟窿，但这么大的风，竟然吹不走这个幽灵。他的身体被吹得呼呼的，但他好像站在那里有根了，像一棵芦苇，吹弯了但吹不断也不会被吹走。
小德没办法跑回家也不敢拿余光看那东西，感觉那东西无处不在，在空气中漾啊漾的，夜像是一条黑色的河流，里面则飘满了这种白色的水草。小德怕的要死，他想我是不是要死了，是不是无常鬼马上会让我死了。白无常好象能看穿小德的恐惧，他说，你不要怕，我来的目的不是为了你。信不信由你，小德真的听到了白无常说话了，白无常说，孩子，不要怕，我来只是为了带走另一个人的鬼魂。白无常的话夹杂在呼啸的风里。小德似懂非懂，一个人死了，哪个人死了，一只狗叫了很长时间，谁家的狗，白无常为什么让他看见而又对他毫无恶意，白无常有什么用意吗。小德的心隐隐痛起来，他想到了老德。是的，就是他。白无常说，你的父亲，就是今夜我的目的。他已经死了。
小德的眼里顿时充满了泪水，他抬起头，看着白无常，白无常飘得非常柔和。人的天性，孩子都会哭泣甚至不知道眼泪从哪里涌出，仿佛一个秘密的洞穴，突然裂开，孩子甚至不知道涌出来的是什么。白无常说，我经过这里，到那个有尸体的地方去。我时而飘转于树梢，时而徜徉在地面，时而飞过安静的屋顶，时而蹲上窗台，那里有一只大黑猫，它看到我就跳开了，我还被风吹刮起来。我看见了你，我知道在你身上发生了什么，你的家庭发生了什么，我要你再不要害怕我，因为我只不过是死亡的奴仆，被死亡的气味驱谴。现在，你愿意跟我去看吗，它就在前面不远，就在那条河里，你的两个姐姐没有遇见他，这就是命，注定了他今晚要睡卧在水里，在水里长眠。
小德跟在白无常的后面，白无常在后面飘，空气被他破开，两边的空气朝后涌，在小德的身后聚合，气流撞击在小德的背上，小德被气流推着往前走。走到河边，河水突然明亮起来，老德直立在河水里，冻僵的尸体像是被拘禁在灯光里的一只暗色的虫子。老德此刻就像是刚分娩的胎儿，又柔软又坚硬。老德被浸泡了很长时间，皮肤水白，头发漾动在水里，像一簇黑色的水草。老德的嘴巴张开，老德的屁眼撑破了，老德的肚子里全是水，这么冷的水啊，把老德的内脏和鲜血都冻住了。老德的脸上有一种平静的狰狞，任何死者的脸上都会有这样的神色，任何死者都这样，远看是平静，近看是狰狞，还有就是陌生，一种作别之后的陌生，一种什么也没带走的陌生，一种让人大吃一惊的陌生。面对死者，你会觉得疑惑，这是他吗，这当然是他，可这也不是他，这什么也不是，这只能是一种虚无。你不会再喊一个人父亲，因为那个人已经不在，连带着剥夺了你喊父亲的权利，父亲是家庭之树上的一朵花，但现在这花凋落了，只空出了一个位置，但你不能喊一个位置为父亲，你会尴尬进而羞愧，你会一直刻意关注那个空缺，那里没有什么了，但反白那么明显，这是生活的一个修饰，夸张，嘲讽，消失是存在的最好提醒，提供最残酷的怀念方式。