文天祥被关进了土牢里，简陋、肮脏都不足以形容这种囚室。蒙古人的用意非常明显，他们不信以软弱著称的宋人中，变节最多的文人能挺住生活的折磨，尤其是文天祥从前的生活以奢侈舒适著称。
一个月之后，元朝宰相孛罗提审文天祥，地点定在了元朝军方重地枢密院，陪审的人是崖山海战的元军主帅张弘范。
困苦之后加以威凌，蒙古人不信文天祥不屈服。
文天祥见孛罗，长揖不拜。孛罗立即大怒，同样情形下，阿合马只是言语调侃，孛罗命令士兵强摁文天祥下跪。
元朝士兵们“或抑项，或扼其背”，文天祥始终不屈。他昂首高言：“天下事有兴有废，自古帝王将相，灭亡诛戮，何代无之！我文天祥今日忠于宋，以至于此，愿求早死！”
孛罗见硬的不行，又自恃汉学功底深厚，可以在言谈中压倒文天祥。他问：“汝谓有兴有废，且问盘古至今日，几帝几王，为我言之。”
文天祥不屑，这种小儿科问题不值一提：“一部十七史，从何处说起？吾今日非应博学宏词、神童科，何暇泛论。”
孛罗更加不屑，直指问题中心：“汝辈弃德祐皇帝，另立二王，这是忠臣所为吗？”
文天祥正色回应：“德祐失国，不此之时，社稷为重，君为轻。另立二王，为社稷计，当然是忠。”
孛罗一笑，满是讥讽：“汝立二王，竟成何功？”
这一句问得文天祥不由得不悲怆，数年间流离逃战、艰辛苦困，真的是一无所获吗？他黯然自问，很快昂然回答：“立君以存社稷，存一日则尽一日臣子之责，何言成功！”
孛罗得意了：“既知其不可，又何必为之？”
文天祥忍不住泪下沾襟：“譬如父母有疾，虽不可疗治，但无不下药医治之理。吾已尽心尽力，国亡，乃天命也。今日文天祥至此，有死而已，何必多言。”
孛罗再没有话说，他建议忽必烈干脆杀了文天祥，杀得宋人逾千万，多此一个难道很特别，会丢天下不成？可很多人反对，包括张弘范。这个亲手灭亡南宋的人上书忽必烈。加一句，张弘范病了，崖山海战之后这人很快病倒，快死了。
他说元朝应有新气象，应该与南宋相反，提倡节操，文天祥越是忠贞，就越要降服他，这会对新国家有极大的推动作用。
至于如何降服，优待、威吓、劝说、困苦都用过了，当此时，似乎只有继续困苦还能有效，于是文天祥被押回到土牢中。从这时起，这座土牢是文天祥两年多时间里的囚室。
文天祥在这座低矮潮湿的土牢中备受折磨，每个人都认为他会痛苦，可事实上痛苦与折磨有时并不是一回事。
某些人的生存信条是：心安乐才能身安乐。
文天祥用诗歌记录了这段生活，那就是名传千古，也必将传至永恒的《正气歌》。
余囚北庭，坐一土室。室广八尺，深可四寻。单扉低小，白间短窄，污下而幽暗。当此夏日，诸气萃然：雨潦四集，浮动床几，时则为水气；涂泥半朝，蒸沤历澜，时则为土气；乍晴暴热，风道四塞，时则为日气；檐阴薪爨，助长炎虐，时则为火气；仓腐寄顿，陈陈逼人，时则为米气；骈肩杂遝，腥臊污垢，时则为人气；或圊溷、或毁尸，或腐鼠，恶气杂出，时则为秽气。叠是数气，当之者鲜不为厉，而余以孱弱俯仰其间，于兹二年矣，无恙，是殆有养致然尔。然亦安知所养何哉？孟子曰：“吾善养吾浩然之气。”彼气有七，吾气有一，以一敌七，吾何患焉！况浩然者乃天地之正气也。作《正气歌》一首。
天地有正气，杂然赋流行。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。皇路当清夷，含和吐明庭。时穷节乃见，一一垂丹青：在齐太史简，在晋董狐笔，在秦张良椎，在汉苏武节；在严将军头，为嵇侍中血，为张睢阳齿，为颜常山舌；或为辽东帽，清操厉冰雪；或为出师表，鬼神泣壮烈；或为渡江楫，慷慨吞胡羯；或为击贼笏，逆竖头破裂。是气所磅礴，凛烈万古存。当其贯日月，生死安足论！地维赖以立，天柱赖以尊。三纲实系命，道义为之根。嗟予遘阳九，隶也实不力。楚囚缨其冠，传车送穷北。鼎镬甘如饴，求之不可得。阴房阗鬼火，春院闭天黑。牛骥同一皂，鸡栖凤凰食。一朝蒙雾露，分作沟中瘠。如此再寒暑，百疠自辟易。哀哉沮洳场，为我安乐国。岂有他缪巧，阴阳不能贼！顾此耿耿在，仰视浮云白。悠悠我心忧，苍天曷有极！哲人日以远，典刑在夙昔。风檐展书读，古道照颜色。
文天祥恪守忠义，置个人生死于度外，于困顿斗室中甘之如饴，自觉除死无大事，却不料世间仍有扰乱其心神之事。
他忽然接到了长女柳娘的信。信中得知，失踪三年多的妻子儿女都承大都城中，被元人禁锢。这封信很明显是暗示他，如果投降，全家安好；不降，后果不可言。文天祥必须要在骨肉亲情与忠义名节之间作出选择，这是何等艰难痛苦。
文天祥在回信中写道：“……人谁无妻儿骨肉之情，但今日事到这里，于义当死。可令柳女、环女好做人民，爹爹管不得。泪下哽咽，哽咽！”
于是，文天祥彻底抛弃了一切所珍爱的。他是南宋的宰相，他治下的无数人民都在战火中失去一切，他不想例外。
文天祥的决心让元朝绝望，其间曾经有过几次转机，如张弘范临死前的遗嘱，希望保全文天祥，为新朝立节义榜样；比如以福建降元的王积翁联名十名南宋降臣保文天祥还乡，允许其余生出家当道士。这些都由于种种原因搁浅了。
需要指出的是：王积翁的保文之所以失败，就是因为那位同样是状元宰相的留梦炎的极力反对，他非常渴望文天祥去死。
时间到达公元1282年底，中山府（今河北定县）有数千人起义反元。起事者自称南宋幼主，要去大都劫狱救出文丞相。这件事成了文天祥的催命符，他是生是死必须要有个了断了。十二月八日，忽必烈在大殿召见文天祥。
文天祥仍然长揖不跪。
忽必烈亲自作最后的努力，他许诺：“汝以事宋之心事我，当以汝为宰相。”
文天祥知道最后的时刻到了，他面容清癯，囚衣褴褛，朗声回答道：“天祥受宋恩，为宰相，安事二姓，愿赐之一死足矣！”
决裂如此，再无转圜，然而忽必烈还是犹豫了。他命人把文天祥押回囚室里，他还要再考虑清楚。可是元朝胡汉大臣群起上书，要求同意文天祥的请求，允其为赵宋殉国。
再留已经无意义，文天祥对元朝只有负面作用。
公元1283年一月九日，忽必烈下令公开处斩文天祥，下令之时他犹自叹息：“好男子，惜不为我用！”
当天文天祥被押至大都柴市刑场，他身着南宋衣冠，憔悴清瘦。多年的土室囚禁让他的方向感彻底丧失，他向周围的百姓询问哪里是南方。有人指给他，他重整衣冠，向南方他的故国、他的国都跪拜。
最后一次向心中的坚持致礼之后，他索取纸笔，留下了一首诗：昔年单舸走淮扬，万里逃生辅宋皇。天地不容兴社稷，邦家无主失忠良。神归嵩岳风云变，气入烟岚草木荒。南望九原何处是，关河暗淡路茫茫。
写毕，他向行刑的刽子手说：“吾事毕矣。”乃从容就义。
文丞相时年仅四十七岁。
他死后，有人在他的衣袖间发现了一张纸，那是他的绝笔书，上面写着非常简单的几句话。这几句简单的话，在其后数百年间，成为无数坚持本我、抵御外侮的汉家子孙的座右铭——“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧！”
一个人，要活到至死无愧，是多么不容易……文天祥的死，代表着赵宋帝国的彻底覆灭。南宋成了历史的一页，成了故纸堆里的传说，成了几百年间无数人的向往和叹息。人们追忆它的繁华和美丽，又痛惜、痛恨它的软弱和糊涂。
我何能例外？