襄江之战后，伪齐在淮河区域的军力基本被打残了。刘豫向金国紧急求援。金国以大将刘合孛堇为首，集结数万精骑南下。
金国的想法很简单，女真自从立国以来，野战从未失败过。和尚原、仙人关等处，只是没能攻下天险，被宋军趁势追杀而已。这时，岳飞带三万人马北伐，金军以同等规模甚至更多一些的精锐对敌，战则必胜，绝对没有别的结果。
刘合孛堇在邓州西北下寨，以观岳飞行止。孛堇并不是名字，而是金军里的一种尊称，类似于宋军里的太尉。他在想，应该在什么地方和岳飞决战呢。从以往战绩上看，岳飞善于利用地形，所以不能让岳飞来选……
不用他操心，决战地就在他的营地里，岳飞直接杀过来了。
岳家军以张宪、王贵、董先、王万为主力，分别从光化、横林两地实施夹击，速度之快，让金军骑兵猝不及防，只好仓促应战。邓州的西北是岳家军真正成名的地方，在这里，岳飞首次在公平对阵的情况下打破了金军骑兵野战无敌的纪录。
没有埋伏，没有计策，只有两军疯狂的厮杀。战斗直到没法再进行时才停止了，因为没有敌人了，刘合孛堇单骑逃遁！
此战过后，世界安静了，淮河区域内再也没有敢与岳飞叫板的人了。邓州、唐州、信阳军几乎是不战而降。岳飞在短短两个多月的时间里光复了襄阳六郡。
这是宋、金开战以来从未有过的辉煌战绩，尤其是交战过程中，岳飞的军队以摧枯拉朽之势连败伪齐与金军。根据局势，岳飞给宋廷写了一份战报：“……臣窃观金贼、刘豫皆有可取之理。”他要进一步北伐，把战火烧到河南去，他完全可以趁势发动攻击，收复开封，夺取黄河！
可赵构的回信是：“爱卿打得很好，朕很欣慰，但有点担心，战胜之后怎样固守？如果留守兵少，会被反攻；如果兵多，耗费的物资要怎样筹措？”
“……不知李成在彼，如何措置粮食，修治壁垒？万无刘豫肯为运粮之理。”赵构的意思是让岳飞自己想办法，朝廷是不会出钱的。
钱不是最重要的，关键是兵力。得有足够的兵力才能守住城，之后才能谈到军粮之类的给养。之后，宋朝官方的信使带着岳飞和赵构的通信在长江两岸来回跑，直到一个数字产生了。
赵构答应给岳飞增兵六万。
这让岳飞满心欢喜，这足以让他保证襄阳六郡的安全了。可是，等了又等，他的各项嘉奖令都下来了，比如南宋把襄阳六郡统划为襄阳路，升岳飞为清远军节度使、湖北路荆襄潭州制置使。襄阳路内所有军政事宜，无论大小，全部由岳飞一人负责。
等于承认了岳飞是襄阳路的藩镇，可就是不拨兵过来，尤其是没有奖金。
现实逼着岳飞自己想办法，他只好把主力撤回驻地鄂州、德安府（今湖北安陆县），在襄阳路留下了一小部分驻军。
周识、李旦率一百五十名士兵守郢州，孙翚和蒋廷俊率两百名军士守随州，信阳军、唐州、邓州的兵力与之相近，襄阳府作为重镇驻军两千名。
这些兵要自己种田吃饭。每年能按季节从江南换来军装，都已经成为一种奢望了。但是，他们在以后的几年里没有让伪齐、金军越雷池半步。
岳飞的第一次北伐就这样结束了。他获得了空前巨大的成功，可成功的代价是兵力被削弱分散。下一步，他必须要考虑怎样迅速扩充自己的队伍。
好在，不久之后，机会就会到来。
回到另一边，赵构为什么如此吝啬，如此神经错乱呢？襄阳难道不是他的土地吗？他真的拿不出所需的给养和那六万援军吗？
当然不是，他手里有大把大把的钱，可是要用在“正道”上。岳飞打下了襄阳六郡，他之所以不给钱，不派兵，不许深入，更不许提收复开封的事儿，都是因为他正在跟金国谈判呢。
赵构先是派人去见完颜宗翰，问他如果想要江南和平的话，金国的条件是什么。完颜宗翰正被岳飞气得头晕，随口说了一句：
“在淮南地区，不许出现宋朝的任何士兵！”
这有点难，赵构想要和平不假，但也知道战场上打得爽，谈判桌上才有资格开腔的基本常识。其实，这也正是他派岳飞北伐的原因所在。现在也好，金国头疼了，对后面的事情有利。
完颜宗翰一看赵构没了下文，并没有像人们印象中的那样痛哭流涕、浑身发抖、承认错误、赔偿损失，而是大怒，决定彻底解决赵构。
大太子从历次战争中得出了一个结论，即金军在陆地上打得再漂亮，也没法抓住赵构，这人会下海。那么，索性就不走陆路，而是从海道南下，先攻打昌国县，再转攻明州，夺取赵构一直停放在那儿的御船，之后直奔钱塘江口，把赵构堵在杭州城。
一旦成功，将彻底解决南宋。
必须得承认，完颜宗翰的想法非常独到、非常狠辣。这一招不仅出其不意地断其后路，更重要的是绕过了所有宋军的防线，把吴玠、韩世忠、岳飞等人的威胁都抛到了一边。
令人惊叹的创造性思维！
可是却胎死腹中，在金国内部的军事会议上就被枪毙了。这简直不可思议，完颜宗翰是谁，金国的创始人之一，金国军方十几年来无可争议的第一人，其权柄比金国皇帝有过之而无不及……这么牛，为什么被毙了呢？
因为完颜吴乞买再也不想忍了。这些年来，他被别人欺负得快成一个笑话了，混得比在押的辽国皇帝、宋朝皇帝强那么一点，永无止境的憋屈把他的身体折磨得越来越差。最近，他感觉到死亡在临近。这是什么样的人生啊？为什么就不能反抗呢？
难道完颜宗翰敢谋朝篡位不成？
还真有可能，知道完颜吴乞买病了之后，完颜宗翰就准备替他确定接班人。也就是说，大王子殿下未经讨论，直接剥夺了他儿子的继承权！
你敢动我家的世袭宝座，我就动你最宝贵的东西。
抱着这个怨念，金国皇帝在老家黄龙府阻止了金国总司令在山西大同的海上进攻计划。总司令很惊讶，看来之前的二十棍子打得太轻了，二叔没记性。
紧接着传来下一条消息。
皇帝陛下没跟总司令通气，直接下达了一个新的军事命令。灭南宋不走海路，由金军、伪齐军组成联军，由陆路跨长江直接扫平江南。
完颜宗翰大怒，这是明显的政治挂帅，公报私仇，拿国家命运开玩笑。这个在开国期间啥用也没有的二公子真的要败坏祖业了！
可他向完颜吴乞买的身边看了一眼，立即又安静了。吴乞买的身边站着完颜昌，这在意料之中。还有完颜宗弼，这有点意外。四弟弟开始还是很乖的，无奈总打败仗，还把大哥的女婿、侄儿都扔在战场上当了俘虏。大哥狂怒之下，狠心毒打，生生地把四弟逼成了冤家。
这时，后悔也晚了。这小四儿以后会变成啥样，他想了很多，可怎么也没料到小四儿会是皇室的一把屠刀！
还有两个人，先是完颜讹里朵。这人曾在富平之战中亮过相，没啥戏份儿，身份却在完颜娄室、完颜宗弼这些名人之上。
为什么呢？因为他是金国的三太子！
三太子又叫完颜宗辅，叫宗辅时，他很低调，低调到履历表里只写着他有威严，性格很宽厚……第一代金国人的特征是宽厚，这应该是当面骂人。
可这之后，他又改名叫完颜宗尧。
每个字都不是白取的，翰、望、弼，哪一个都是臣子的符号，而尧是帝皇，是传奇伟大的帝皇。他做了什么呢？这时只是开始，他静静地站着，像是啥事都与他无关。
最后一个人是齐国皇帝刘豫。
这人本是个奴才，没人会注意他，更懒得答理他。然而，他却极度嚣张，因为他有土地，从开封到淮边；他有兵，不管精锐与否，三十几万不在话下。他倒向谁，谁都会有主动权。就连赵构都对他很客气。
要命的是，倒归倒，不能随时随地乱倒，从政人员虽然很圆滑、很复杂、很荒谬、很随性，可必要的节制也得有一点点。
刘豫“倒”起来却完全没有节制。
他先是完颜昌的人，这没办法，他在山东当官，完颜昌是金国山东战区的总司令，他只能认这个爹。后来好运临头，完颜昌想立他当傀儡皇帝。
这真令人兴奋！
没想到，却被完颜宗翰抢了先，搞了个民意测试，把刘豫强推上台。刘豫瞬间就从了，说：“大殿下，我从此就是你的人了！”这也没什么，但能不能对以前的爹保持最起码的敬意呢？
不能。之后，完颜昌亲自上门视察工作，刘豫居然只派儿子出去迎接，自己稳稳当当地坐着，把完颜昌晾到一边去了。
这时，岳飞收复襄阳六郡，刘豫慌了，向金国紧急求援。第一人选自然是“更亲的爹”大殿下。大殿下很上心，决定从海上出击，很快被否决了。“从前的爹”完颜昌告诉刘豫，金国对这事儿有了最高指示。刘豫转身就趴在完颜昌脚下，喊了声“最亲的爹”。
转脸又开始鄙视完颜宗翰……这人的心理疾病有多严重啊！
不管怎么说，南宋得到了一个确切的情报，金、伪齐联军将在九月发动强大攻势，刘豫已经放出话了，扫平江南，使“六合混一”。
赵构知道火候到了，立即派人带着巨大的“诚意”去金国谈条件。这回，宋朝使者越过了完颜宗翰，直接找金国皇帝，问他要怎样才能放过江南。
临行前，赵构郑重强调，一定要亲切友好，“卑辞厚礼，朕且不惮”，连俺这个皇帝都不在乎脸面，你们也别太计较了。
众使者请示最高价格是多少，一位直学士走上前来，像澶渊之盟里那样，在胸前竖起了五根手指头。宋朝的官员们心领神会，五十万。
这个价比当年给萧太后的多多了。
可金国的回应是，价格勉强凑合，帝号是没有的，最多给个王位。地盘嘛，你们继续向前，福建、两广足够你们生活了！
比完颜宗翰还狠，之前还只是要求淮南不得有宋军呢。
宋使们绝望了，突然又听见金国人说了一句话，“秦中丞安乐吗？此人元在自家军中，煞是好人”。
消息传回，宋廷举朝震恐。百官异口同声，要求赵构“散百司而他幸”。说白了就是，你老兄要死要活自己想办法，离开杭州，闪得远远的。俺们这些当官的也要自谋生路，休想大家陪你一起死。
树还没倒，猢狲先散。
赵构沉默不语，成熟的皇帝从来都不会被臣子们煽动，他在静静地想着自己的心事。使者们带回来的消息诚然很糟糕，看来金、伪齐联军必将进犯，可里面又夹杂着一丝微妙的转机……秦桧是金人的好朋友吗？时隔这么久，仍然保持着友谊？
当初，赵构隐约觉察到了这一点，却从没在金国一方得到证实。
他继续安静地等待着，任凭朝堂之上一片混乱。仿佛无论出现什么，都跟他没有关系。不久，他终于等到了一个不同的声音。
首相赵鼎力主迎战，并且提议把战争直接提升到最高规格，由皇帝赵构亲征！淮河区域即是决战地，长江防线是生命线，绝不允许战火再次烧进江南腹地。
宰相为百僚之首，一言九鼎，他这样说，没人敢有异议。其他人只是合伙提出了一个貌似很实际的难题，请问首相，想打可以，由谁去打，难道要皇帝既亲征又自将吗？
这话很刁钻，南宋自从富平之战以后，就再也没有一个军事上的总统帅了，每个敏感地区都是由某位大将全权负责、自负盈亏的。实际上，南宋已经失去了对各大战区的控制，只能坐视成败。
这时，想找个人出来当总司令，谈何容易。
赵鼎却直接点将——张浚。他是富平大败的主要责任人，还把西军百年荣耀的牌子给毁掉了，甚至搞得西北、西南同时危险，差点波及江南，覆灭宋室，可这时只有他才能承担重任，因为他毕竟是有经验的。
张浚复出，重新成了军事一把手。这时，他无限感激赵鼎，如果没有这个人，他不知要熬多久才能重回权力中心。
这位首相真好！
这时，怎么也得介绍一下赵鼎吧，却没什么好说的。他生于公元1085年，解州闻喜（今属山西）人。四岁丧父，由母亲抚养长大。进士出身，在升任首相之前没有任何可以记录的政绩。
在如此风起云涌的大时代里，他跟着大队人马从开封逃过长江，居然啥事也没有参与，这人得低调到什么程度，或者说懒惰到什么程度呢？
这样一个人，居然成了首相，并且是独相。发生这种状况，只能说他是一个幸运的替代品。到赵构时，宋朝已有十位皇帝，论帝位之不稳，他高居第一位。他比非嫡出的宋英宗、篡位自立的赵光义还要“飘摇”，这就导致了他换宰相的频率也高居第一位。
据实而论，赵鼎只是他随意挑选的一个棋子。以上是站在官场的角度看赵鼎的。
如果以赵鼎本身看事情，就会得出截然相反的答案。他是建炎南渡以来最强硬的一位首相。之前的每一位宰相都充满了各种各样的智慧。无可否认，连黄潜善、汪伯彦之流都能算得上有高深智慧的人，更不用说朱胜非有一种能把敌人玩残的斗争智慧。
可有勇气对付外敌的人却只有赵鼎一人。由此而论，他是才、德、智、勇兼备，以前之所以沉默，必然有他自己的理由。
很可能是他不想露脸。